第57章 风的新娘 羊皮鼓2
穿过沙漠中心地带到达和阗河有170公里，对每个人来说，都是生死考验。
赫定没有感觉到沙漠平静背后的巨大危险。出发后，随着沙漠中心地带到来，各种潜在危机开始暴露。首先是不断变化方向的大风扬起遮天蔽日的黄沙。沙尘过去，周围沙丘完全变样，凭视觉根本无法分辨方向。接着，赫定惊讶地发现铁桶里的水只够维持两天。
“怎么回事情？”他问阿克亨。
“放心吧，再有两天就出去了。”
“无论如何，水要充足，难道我没给你说清楚吗？”
“骆驼负载的东西实在太多，驮上多余的水，会累死。”
赫定喊来巴依：“以后，水由你保管，必要时用枪。”
阿克亨忧心忡忡地望着连绵起伏的沙丘，后悔莫及。
下午，一阵乌云聚合，电闪雷鸣。
人群欢呼起来，纷纷拿出锅，准备接水，赫定让四个人拉开篷布收集雨水。但是，乌云很快就散了，人们沮丧地咒骂。
“不怪老天，是下雨了，但这里实在太干燥，还没落到地上就蒸发。”
驼队艰难前进。
晚上，阿克亨偷着喝水，被巴依看见，用枪抵住头：“再偷水，就打碎你的脑袋！”
两个驼工跑过来，说：“竟敢偷水喝，杀死他！”
“打断他的腿！”
赫定说：“不要吵，尽量节省气力，团结一致，才可能走出沙海。”
吵闹一阵，回帐篷睡觉。
赫定望着壮丽的沙漠景色，睡意全无。月光下，沙漠不再像白天那样粗暴怪戾，倒显出女性的温柔多情。洁白如霜的月影中，沙丘连绵起伏，像一群美丽善良的少女随心所欲地酣睡，胴体迷人，曲线优美，真是梦的王国，诗的故乡。赫定想起彩虹，一阵心痛。彩虹太执拗了，她缺少沙漠的柔美。忽然，遥远沙漠深处传来沉闷的羊皮鼓声。开始是有节奏的一连串，渐渐地，节奏快了，鼓点密了，似乎有很多法师参加。赫定从马可·波罗、玄奘等人的著作中都看到过关于沙漠、戈壁中怪声、怪影的描写，所以，并不害怕，他凝神谛听这被历史遗留在沙漠里的羊皮鼓声。也许，这是历史中一座古城的居民以前迎接鸠摩罗什、玄奘、马可·波罗或者来自地中海沿岸的商队和使节时产生的鼓声，鼓声离开当初那个氛围后就一直震响。可惜，很少有人能到这里倾听。
鼓声飘忽不定，时近时远，好像特意为了**人。驼工讲的故事有道理，要寻找鼓声，一定会在沙漠里迷路。鼓声绝对不是从沙漠里某一个绿洲上传来。这个沙漠早就被喻为“死亡之海”，没有河流，不可能产生这样的绿洲。
早晨醒来，赫定意外地发现，被法师震得半聋的耳朵昨天晚上让“历史鼓声”给医治好了。
为减轻骆驼重负，大家步行。
人们笼罩在抑郁中，谁也不同别人交谈，只有骆驼粗重的呼吸声在沙漠枯寂中拉锯。
阿克亨建议扔掉一些没有用的器材，巴依听后愤怒得要揍他。
唉，他要有半点巴依的美德就好了，赫定感慨地想，只有巴依这样的人才是中亚脊梁，上次，这个中亚汉子在对他一无所知情况下，不计较工钱多少，只是出于一种豪气就离开家乡跟着他冒险，从不怨天尤人，是真正的男子汉。这次探险，赫定首先就选中他。
骆驼已经有三天没有喝水。
赫定让两个驼工掘点水让骆驼喝，以便把有限的水留给人。大家挖掘，到十几米深处，干得像火绒，仍不见水渗出来。不得已，放弃。
驼工和骆驼绝望地躺在沙地上，唉声叹气。
赫定开始怀疑阿克亨说过的话：“我穿越大沙漠不下十次。”虽然没有穿越沙海的经历，但他觉得有经验的向导不会像阿克亨这样。
他同巴依商量，谁也不知道什么时候才能走出沙漠，把一天用的水分成三天用。显然，阿克亨的谎言把大家引向极大危险。
巴依说：“我会让他道出实话。”
他走到阿克亨跟前，给枪膛上子弹，对准他的头，说：“我想知道和阗河的具体方位，别试图撒谎。你可能不知道这杆猎枪的厉害，告诉你，它曾经让一个比狼头还大的石头开了花。”
阿克亨冷漠地望他一眼，说：“拿开你那话儿吧，吓唬谁？我闯**多年，从拉萨到库伦，从克什米尔什到敦煌，什么地方没去过？我曾经给俄国大将军和阿古柏运过财宝。”
“砰——”
子弹从阿克亨头上飞过。
“别，千万别这样，”阿克亨看巴依真开枪，恐慌地说：“我家里还有老婆娃娃一大堆呢。”
“想活命就说实话！”
“……其实我也不知道。”
“那你为什么要冒充当向导？”
“……我去过许多地方，几天就走出。谁知道这鬼沙漠很大，简直是大海。”
“你从来没有到过这里？”
“……其实，原来只想让你们雇我的骆驼。我也不想来，马大人和洛夫大人非让我来……当然，谁都眼红高昂的工钱，但他们没胆量……”
巴依狠狠地踹他一脚：“滚蛋！狗娘养的毛驴子！”
炎热，干渴，重负，越来越高大的沙山。
骆驼因过度劳累，开始倒毙。
阿克亨哭丧着脸说：“大人，骆驼一匹接着一匹地死去，然后，就该轮到我们了。咱们到不了河边。在沙漠里，没有水，一步也动不了，这次看来真要死。”
巴依瞪一眼，说：“闭上你的乌鸦嘴。”
赫定遗憾地说：“可怜的骆驼，都怪没有带上足够的水。但是，我们不能等着让死神带走，必须出去，爬，也要爬出去！”
晚上，发现有限的水被阿克亨偷喝完。
他作出死猪不怕开水烫的姿态，说：“用枪打死我吧，这样还好受一点。反正谁都出不去。”
巴依要杀死他，赫定拦住。
赫定对沉重的疲惫招架不住，挣扎着骑骆驼，可是，骆驼两腿发软，迈不出步子，他只好下来，艰难步行。沙山像狂风掀起的惊涛骇浪，直冲天空。有时，大家连滚带爬，只能翻越两座沙山。白天，太阳烤得大家无处躲藏，就把身体埋进沙里，凉了再前进。
夜晚，乌云密合，凉风习习，似乎要下雨，没等大家积聚起足够力量承受意外惊喜，云就被大风吹散。天空中只剩下月亮和星星孤独地静守沉默。
阿克亨咒骂让人空欢喜的“老天爷”，结果，风沙起来，整整吹了一夜。
第二天早晨，营地被沙子淹没，靴子、帽子和其它用品都不见了。挖半天，才找到。但大家没有力气走路，索性躺下来，依偎着骆驼睡觉。
驼工干渴难耐，赫定允许他们割断鸡头，喝鸡血。阿克亨接了骆驼尿，兑上糖和醋，捏着鼻子喝下去，很快就剧烈呕吐，抽筋。
赫定想用气化油炉子里的酒精解渴，可是，浑身发软，动不了。
他招手把巴依叫到跟前，说：“你扔掉所有多余东西，前进，快去找和阗河，然后回头来接我。”
巴依点点头，挣扎着向前爬去。
赫定穿好礼服，迎接死神。自己不可能走出沙漠，就这样，一身洁净的殓衣葬身沙海。
他迷迷糊糊地睡着了……黑暗的时间慢慢流淌……忽然，远处传来歌声，起身，向四周看，歌声源头在一座死去的胡杨林里。胡杨树死去几千年，像一个个巨大的石柱壁立千尺。有人在林间，就是看不见，赫定喊几声，声音小的自己也听不见。随行人马不见了。我不是王子吗？不是去打猎吗？怎么一个人在这片死胡杨林里徘徊？渴呀，找河……林子外面传来浪涛拍击声，赫定向前跑，跑着跑着，跌到了……恍惚间自己在浪峰上颠簸，但看不到海面，甚至不见一朵小小的浪花。天空中，一只火红的孔雀在飞翔，她的翅膀遮挡住炎热阳光……赫定在无边无际的海里漂流，漂流……他感觉到自己正在经过洁白孤傲的慕士塔格山，山上，一位神女在唱歌。裹在她身上的红丝带在歌声中飘**，落到身旁，形成一座彩桥。神女带着神秘的微笑从峰顶沿着桥走来了，她拉起赫定，说：“终于等来了，我们回家吧！”笑容十分熟悉，对了，在叶尔羌河边，有一种野花，色彩艳丽，氛芳感人，他曾经说：花容多像少女的微笑。莲花仙子为一句真诚的赞美来报恩。
你叫什么名字？是不是莲花仙子？
叫我莲花仙子也成，不过，我的名字叫楼兰。
你不是楼兰，楼兰在瑞典。
你说彩虹吧？她真名不叫楼兰。楼兰是我的名字，已经用了三千年。
我凭什么相信您？
有诗为证：我是那洁白的莲花/在光辉中诞生/被神的呼吸所饲养/升起/进入光辉/从污秽与黑暗中/我在六千大地开放。
那么，您要带我去哪里？
去我们的城市，那里有一个比大海还大的湖泊，叫罗布泊，有很多很多的水供你喝。
……到一座美丽的古城。
全城人都聚集在城门迎接。八个少女引他们到罗布泊上一只巨大彩船里。楼兰说这个船是由一根长了三千年的胡杨木凿成。赫定说我渴呀，给我点水喝。楼兰说你忍耐一下，婚礼结束就可以喝水了，这是考验你的忠诚与意志。哦，人们在为他们举行婚礼。婚礼很隆重，也十分充实。除口渴外，赫定感到很愉快。楼兰正是他朝思暮想的少女。口为什么恁般地渴呀。罗布泊粼粼的波光，人们的笑脸，盛开的花朵，全交汇，像酿酒。楼兰亲手给他戴上护身符：一个晶莹透亮的玉珮。
记住，这叫灵光玉，它会带你走出沙漠，她说。
赫定想仔细看，突然，震天动地的羊皮鼓响了。鼓声在四野张开一道道黄色的沙幔，掩埋过来。花朵凋零，秩序破坏，城市崩塌，人们惊慌失措地叫喊着，四处逃跑。
楼兰说：等你三千年，我不想离开美丽的故乡。
赫定说：我与你同在，可是，我口渴呀。
楼兰哭了：罗布泊被天神收回去了，我只有血液和眼泪奉献给你，你不嫌苦涩吧？
赫定说：那是世间最高贵、最纯粹的美酒。
楼兰从虚空中拿过一个巨大彩陶，伸出胳膊，用刀割手腕，殷红的鲜血喷涌而出。
赫定大惊失色：楼兰，你为什么要这样？我真糊涂呀，怎么能用你的血解渴呢？
楼兰灿烂一笑：我愿意用生命滋养你的生命。
突然，隆隆的羊皮鼓声掀起罗布泊巨浪。
船上只剩下赫定一个人。
楼兰在遥远的岸边向他招手，恍惚间，变成一个灵光塔……船载着他漂呀，漂呀……楼兰的呼唤声远去了，只剩下她的笑脸……时隐时显的羊皮鼓声啊……楼兰笑脸变成沙漠中的花朵，在天空中飞扬，要消失在天宇中，赫定努力追寻花朵，追寻笑脸……
赫定一着急，沉重的眼皮抬起，他看见天空中出现一个美丽而遥远的灵光塔，定睛看，原来是笑盈盈的月亮。