第02章 探秘罗布泊 戴黑帽子的女人2
普尔热内心深处不觉得阿古柏有什么称雄诸侯的魅力，相反，他讨厌这类低级的、没有人格的政客。阿古柏建立“哲德沙尔汗国”曾得到俄国大力支持，但他首鼠两端，暗地里同英国勾结，从中取利。目前，迫于左宗棠进军新疆的危机才不得不明显地倾向于俄国。
普尔热认为拖长辫子的清朝军队没有能力收复南疆，不过，左宗棠对阿古柏军事进攻的威胁客观上给他考察帮了忙。
三天后，库尔勒高级官员派六人到和静。
领头人是个矮子，叫扎曼，出生在外高加索，曾在俄国军队服过役，操一口流利俄语。
他说“福王”曾答应库罗帕特金将军要照顾俄国探险队，现在，他来代替“福王”实现诺言。
普尔热介绍自己——重点强调前两次考察经历。
扎曼鲁莽地打断他：“来这里的外国商人很多，我对旅行过程从来不闻不问，只想了解探险队此行的真实目的。”
“外国商人？真实目的？流畅俄语和亚美尼亚肤色能证明您是喀什土著？您到底是什么民族？”
“您对我本人充满好奇？那好，告诉您：我是十字军骑士的后裔。”
普尔热打量这个表情冷漠的胖家伙，转过话头，问：“我能会见阿古柏吗？”
扎曼断然说：“不可能。另外，希望您不要直呼‘福王’的名字。”
普尔热鄙视着他，狠不能拔枪射穿他那没有智慧的眼睛。
扎曼口气缓和一下，解释道：“探险队来的真不是时候。您知道，现在大家都揪着野猫尾巴，“福王”连撒尿的时间都挤不出来，怎么接见您？不过，我全权代表“福王”。我会把您想说的话及时转给他。你们究竟想去哪里？”
“罗布泊。”
扎曼吃一惊，几乎跳起来：“罗布泊？到哪里干什么？”
“进行科学考察。”
扎曼傲慢地说：“罗布泊是魔鬼和暴徒居住的地方，有什么可考察？那里大白天就有各种各样的恶鬼，像狼一样成群结队，见什么吃什么，多少赌博输红眼冒险寻宝的人都没回来。我劝您打消这个念头，随便转转，就回家去吧。”
普尔热带着讥笑的神情凑过身，问：“魔鬼？长什么样子？”
扎曼比划着说：“很可怕，他们骑着比骆驼还高大的野猫，所到之处，飞砂走石，昏天暗地，连吃野猪的塔里木虎都不敢接近。在新疆，除了赌徒，就是要寻死的人才进罗布泊。”
“塔里木虎？你说罗布泊有老虎？”
“那有什么稀奇？我拥有十几张美丽的虎皮。如果您答应回去，我可以全部赠送。”
“我不需要，您说的塔里木虎是不是野猫？”
“不是。野猫谁也抓不到，但捉只塔里木虎不是什么难事。”
“有虎，必然有茂密的树林了？”
“谁知道呢——您到底想到罗布泊干什么？”
“唯一任务就是展开科学考察。”
扎曼狡黠地笑了，说：“我不知道魔鬼的家园有什么好‘考察’。”
“罗布泊是古老的内陆咸水湖，最早在中国古典文献《山海经》中就有记载，说罗布泊在‘昆仑东北隅’，就是现在塔里木盆地东北角；另外，《史记》中记载：‘楼兰、姑师邑有城廓，临盐泽’，说明罗布泊的确切位置就在楼兰附近。中国还有一本地理学著作《水经注》更详细地记载：‘水积鄯善之东北，龙城之西南’，称罗布泊为‘蒲昌海’、‘牢兰海’，湖水范围‘广袤三百里’，还有《新唐书·地理志》中也说——”
扎曼不耐烦地挥手：“既然知道得比猫屁股还清楚，还去干什么？”
“考察罗布泊确切地理位置。现在，有很多关于它的地图都不准确。当然，也顺便要考察罗布泊交通、气候、植被、动物分布情况。”
扎曼盯着他的眼睛看一阵，说：“您说的这些理由听起来很荒唐，没有意义。我想，‘福王’也不会答应你们去罗布泊。”
“为什么？”
“这是军事机密。”
“如果您有太多不便透露的军事机密，那么，我亲自找阿古柏说去。”
扎曼蛮横地说：“您根本见不着他。”
普尔热压制住愤怒，说：“我将通过俄国政府与他交涉。”
扎曼犹豫一下，说：“这样吧，我先去请示‘福王’。不过，在命令下达之前，探险队必须待在原地，便于士兵保护安全。如果离开营地乱走，让土匪打劫了，或者晚上被野猫叼走，可别怪我们。”
扎曼奸笑着，向外面望一眼。
山坡四周布满荷枪实弹的哨兵。
扎曼说声“告辞”，与随从出帐篷，扬长而去。
队员在几十名哨兵的昼夜监视下唱歌，睡觉，钓鱼。
第八天早晨，扎曼带着随从来了。
他态度有些缓和：“‘福王’同意探险队前往罗布泊，但不能去喀什。只能通过库尔勒去。”
阿古柏又不是美女海伦，以为我想见他吗？
普尔热愉快地说：“好吧，我听从安排。”
“我遵照‘福王’命令，护送你们。”
“……”
“另外，沿途不得与当地居民交谈，这也是‘福王’命令。”
普尔热急于出发，答应了。
探险队即刻拔营。
扎曼发现驼队也在准备启程，找到阿克亨，说：“你们就不用去了。”
“那怎么行？驼队答应送探险队到罗布泊。”
“少费话，走开！”
“为什么？您想让我们玷污自己的声誉吗？”
“罗嗦什么？我的枪一旦拔出来，就得有人脑袋开花。”
埃隆过来，说：“他们是探险队的雇工。”
扎曼拉他到一边，悄声说：“知道吗？这是来自敦煌的沙州驼队，谁敢担保里面没有清朝密探？”
“我们详细调查过。”
“这么多人深入荒漠，补给从哪里来？您以为罗布泊是绿洲吗？”
“探险队大量仪器和标本需要驮载。驼队是‘福王’向库罗帕特金将军推荐的。”
“是吗？我怎么不知道？”
“您可以派人到‘福王’那里证实。”
“……算了吧，他比热锅上的蚂蚁还急躁呢。我同意驼队一起走，但必须服从命令。”
“好吧。”
下午，队伍向罗布泊进发
探险队被扎曼和他的随从与外界严密隔绝。居民看见他们远远地就躲开。而且，每过一周，总有一个商人模样的人来与扎曼私下交谈，之后神秘离去。
显然，这是阿古柏遥控探险队。
宿营时，埃隆向普尔热说：“扎曼会不会在某个地方设圈套陷害我们？前面越来越荒凉，这鬼地方，死去一千年恐怕也没有人过问。”
“我想不会。阿古柏现在很需要俄国帮助。”
“要是他让士兵装扮成土匪半路袭击呢？而且，我越来越觉得阿克亨深不可测，让人无法琢磨。他不像常见的那种苦力。”
“您太高看他了吧？我希望用自己的眼睛而不是某种推论来看待传说得神乎其神的沙州驼队。”
“非常状态，不能不小心。”
“万一出现意外，就武装保卫，我们的武器先进得多。从今晚开始，让探险队员轮流站哨。以后，行进时给扎曼喝些‘伏特加’，润甜他的猫嘴，探一探，他们究竟想干什么。”
第二天，队员主动同扎曼、士兵说笑。
扎曼倒疑神疑鬼，紧张地望着晃来晃去的枪枝。
几天后，再也看不见村庄和牧民，四周都是浩渺的、连绵不断的沙丘。空气异常干燥，隐约带着盐腥味。已经到达罗布荒原外围。
艰难地走六天，还是同样地形。
普尔热担心原地打转，不断地拿出仪器确定位置。
队伍进入千奇百怪、鬼斧神工的雅丹地貌。
“看吧，我们现在就走在古罗布泊的湖底！”
扎曼萎靡不振，叹口气：“我想不通，为什么要到这里来找罪受。供给中断了，粮食和水最多只能维持三天，所以，我劝您还是用那‘魔器’寻找塔里木河吧。”
“我保证，两天之内就能到达塔里木河。”
果然，第三天下午看见海市蜃楼似的绿色长廊。
终于听到河水潺潺的流淌声。
河岸边有少量的茱萸、罗布麻，丛生的芦苇、红柳和胡杨树都证实着生命的真实感和庄严感。
普尔热在一些小湖泊里发现神话般开放的菊科野生植物和荷花。这是罗布泊野花呀，他拍了照片。
前几天，扎曼对前途失去信心，看到绿色，又恢复生机。他与阿古柏的联系中断，现在，非常依探险队的地图和仪器，所以，极力配合考察。
离河岸较远地方，有大片大片死去的胡杨林。胡杨树大多要三、四个人才能抱拢。但这些胡杨树确实死去多年，可能是一百年，也有可能是一千年，或者更远。普尔热徜徉在古老的胡杨林里，肃然起敬。它们是罗布泊饱经沧桑的纪念碑，当爱情，繁荣，梦想消逝，胡杨却毅然慷慨悲壮，在荒凉、酷暑、严寒中坚守永恒不变的信仰。
普尔热忍不住要流下泪水。
所有人屏住呼吸感受这种静穆气氛。
骆驼也停止咀嚼。