第12章 2月8日，吉兰泰盐湖，罕乌拉山，烽火台

阿拉善左旗西南、西北和东北分别绵亘腾格里、巴丹吉林、乌兰布和三大沙漠，统称阿拉善沙漠，境内还有亚玛雷克、本巴台沙漠，总面积居国内第二、世界第四。

清晨9:02出发，驶离城区不久，汽车在延展于戈壁荒原间的巴吉公路上驰骋，宛如渺茫大海中孤舟飘**，甚觉卑微。

阿拉善盟骆驼研究所所长张文彬兄经常跑牧区，懂蒙语较多，可以解答不少地名问题。这位北方汉子还是一位文学爱好者，写诗歌、散文。他理智而不失热情，将科学知识与浪漫思维协调得很好，一边沉着驾车，一边介绍远山和近滩名字、地理特征、承载植物等等，都是我很想知道的内容。

查哈尔滩分布着沙冬青、白刺、沙葱、沙枣树、变异黄芪、沙蒿等植物。柠条，也叫毛条，蛋白含量高，骆驼吃后抓膘快。变异黄芪较为特殊，又称为“疯草”或“醉麻草”，羊吃后长膘块，但长期食用就会中毒、上瘾，被醉倒、甚至醉晕。想象山羊、绵羊迷醉后摇摇晃晃的憨笨状态，不禁哑然失笑。

途经几片有大小驼群游牧的荒草滩，我们停车美美拍了一阵。阿拉善双峰驼一年四季习性不同，牧民一般在每年5—11月放驼，11月牧民开始骑着摩托车找驼驼收群。驼驼习惯了摩托车，看到牧民骑着骆驼来，竟然被吓跑。每峰母驼每两年产一次羔。阿拉善双峰驼基本为纯色，骆驼毛色与其父母毛色并无明显联系。有时两峰棕驼会生出一峰白驼，而两峰白驼也会生出一峰棕驼。这种现象目前尚无科学解释。骆驼很少生病，5岁时成年，寿命为23年。阿拉善骆驼中，跑的最快的当属罕乌拉骆驼，每次赛驼大会都获得第一、第二名。

张文彬兄提醒不让靠近，因为大多数骆驼未经**，会踢人。

罕乌拉山在遥远的西北边，随着荒原起伏，不断冲**我们视野。“乌拉”蒙古语意为“山”，“罕”与“汗”只是翻译方法不同，都有神圣、天之意。

前行一阵，东北边浮现红色地平线。那是乌兰布和沙漠。乌兰布和系蒙古语，乌兰，红色；布和，公牛，合起来就是“红色公牛”，形象地概括了沙漠性格特征。古时黄河（河水）曾从狼山脚下流过，并在河套西部形成屠申泽，而这里水草丰美，沃野千里。秦汉时狼山还林木葱翠。北魏时河套西南开始出现沙漠，到宋太宗时已“沙深三尺，马不能行”，后来演变成乌兰布和沙漠。沧海桑田，令人嘘唏。

尽管“红色公牛”侵占绿野，但沙漠中至今仍有200多处大小湖泊，生长着甘草、花棒、麻黄、锁阳、沙棘、梭梭等多种植物。

从吉兰泰到磴口的古老驼道经过这片沙漠。张文彬兄说梭梭林面积较大，林荫蔽日，骆驼穿行其中，从远处很难发现。由于地处沙漠腹地，人迹罕至，古道遗址随处可见。

我们考虑到车况，不敢贸然翻越大沙丘，便直接驰往吉兰泰盐湖。这个古老盐湖坐落在巴彦浩特镇北102公里处，乌兰布和沙漠边缘贺兰山与巴彦乌拉山之间的冲洪积扇上，出产食盐俗称“吉盐”，以颗粒大、杂质少、味道浓闻名于世。“吉兰泰”系蒙古语，意为六十。盐湖盐层覆盖面积60平方公里，又说周围六十条河流汇入。吉兰泰盐池开发历史悠久，早在公元前200年的先秦时期已采盐食用。我推测，西汉政府与匈奴纠缠不休，其中很重要一个原因就是为了争夺盐。唐代时名为温池。以后又名为达布苏、吉兰泰淖尔、陶力淖尔等。乾隆元年（1736年）盐场开始大规模开采，五十六年准许积盐内运，通过盐道到磴口，过河继续驮运，经鄂尔多斯往山西、陕西，或水运经过包头进入山西、陕西。盐湖原系阿拉善和硕特旗王爷产业，1950年收归国有，1953年成立国营吉兰泰盐场，1958年成立积盐湖发展指挥部，大规模生产。1968年盐湖通了铁路、公路，开采量大增。上世纪80年代，盐场建成第一个机械化湖盐生产基地和全国最大湖盐生产基地。目前，盐场原盐产量达100万吨，占全国工业用盐的二十分之一；精盐产量达20万吨，是全国食用盐产量的十分之一。

吉兰泰盐湖是戈壁草原、沙丘环抱、呈北东—南西走向的椭圆形盆地。吉兰泰镇就镶嵌在盐湖中，道路和建筑物都比较古旧，处处透露出古老悠远的历史气息。我们在吉兰泰盐化集团与当地小说作家黄聪汇合，由他做向导，参观盐湖及开采、精选、制盐等生产流程。镇子不大，汽车很快就到盐湖边。因为运盐车长期碾轧形成的路上，坑坑洼洼，前面有汽车经过即扬起白色碱土，弥漫一片，看不清方向，只好停下。拐到立有“盐根”石碑处的盐湖码头处，风虽然瘦硬如铁，但空气清明。黄聪父辈也是民勤人，他用标准普通话煞有介事地介绍有关盐湖的种种。盐根混在堆垛盐料中，晶莹剔透，冰清玉洁。盐根俗称青盐、玻璃盐、水晶盐，产于盐湖深部，矿床地方最厚处大约10米，最薄处也有1米，块大、结晶休透明，是制造光学仪器的原料，还可制成工艺品，也是中医、蒙医、藏医的重要药材。盐根不可再生，因此珍贵。吉兰泰有全国最大的胡萝卜素生产厂，其原料是从盐湖卤水中生产出的“卤虫”，这是一种红色微生物，肉眼看不见。“盐根”、“卤虫”让大家长了见识。

然后到采盐区参观。盐湖湛蓝，与天同色。冬天，没有生产，采盐船和盐湖都静悄悄地休眠，只有携带咸味的大风肆无忌惮地猛吹。采盐船采用直链吊斗式，形同采沙船。据说操作采盐船的清一色全部是女性，每艘船2人， 24小时轮班，节假日不休息，只有冬天最寒冷时放徦。而以前全部是男子涉入湖水作业，因长年累月浸泡、腐蚀，身体严重损伤。毫无疑问，古代，这种苦力最早都由战俘、罪囚犯等人来承担。

关于盐湖，有两则传说故事。有一对蒙古族恋人在湖边放牧，小伙子取水时不慎失足丧命，姑娘在湖边哭七天七夜，晶莹泪花凝结而成盐粒，于是湖水变成盐湖。另据说，一位名“吉兰泰”的老人放牧到巴彦乌拉山麓，发现茫茫湖泊，后人便以老人名字命名。

我们还参观了加工区和盐场。整体印象是涩白、寒冷、清澈、碧蓝、壮观。而那些废弃的冷铁设备、采盐船，在刺骨寒风中呈现着另类剽悍。

碱土飞扬，寒风冷峻

古老的吉兰泰盐湖在休息

而这般采盐船已退休

春回大地地

当年轻的女司机们架船出工

它只能回忆每一个盐碱水浸泡的日子

汉唐以来，或者更早更还时候

战俘，罪囚，苦工

在大号蚊子与监工皮鞭、刀剑下

泡破双腿，泡完一生

而洁白如雪的盐

随驮队走向哈密、三盛公、磴口

有的过了黄河，有的顺流而下

带着沙蒿、蒙古扁桃和鸿雁、地雀的嘱托

当然，也有长城、烽燧的平安信息

融进四面八方的肌体

面对这艘最近的废船

我忽然起漫长岁月中抛光打磨的盐工

他们如何从远方来

又如何永远离开这片盐泽地

是谁不断鞭打他们的肌体

又是谁让他们燃起爱情之火

天蓝地静风清

我读不到古代盐工的伤悲

只愿这废弃的采盐船

能在博物馆里安然养老