第十七章-2
连孝吃了几口烤鱼，嫌刺多，把筷子一扔，不吃了，要再来个灌汤鸭，连信皱起了眉头：“连孝，你今年多大了？”
连孝撇了撇嘴：“你属猴，我属猪，你又不是不知道。”
连信说：“嗯，你今年十五岁了，也该懂事了。很多你这么大的小孩子，都在辛苦干活养家糊口，你也要懂得……”
连孝把耳朵捂住，头摇得像拨浪鼓：“不听不听！你也来阿爸那一套！我怎么没看见哪个小孩子像你说的那样？”
连信指着餐馆里一个端着盘子跑进跑出的小姑娘：“眼前不就有一个吗？你看人家还没你大呢，可人家从不喊饿喊累，也不会浪费粮食！”
连孝脸上有些发烧，不再多说什么，夹起烤鱼又吃了起来，一边打量着那个小姑娘，只见她身材苗条，俏丽可人，挂着汗水的脸红扑扑的，灿如朝霞，可能刚从事跑堂这行，给客人端菜倒茶，手脚虽然伶俐，脸上却没什么笑容，不会打招呼。他心念一动，又想出了歪点子：“不是你，我也不会被三哥说了，得让你吃点小苦头。”
结帐出门时，连孝故意落在后面，背向着那个小姑娘，等到她端着盘子走近时，猛地一个转身，两人撞在一起，那个小姑娘惊叫一声，盘子“乒乓”掉到地上摔得粉碎，汤水四溅。连孝叫了起来：“哎哟哟，你把我的衣服弄脏啦！”
餐厅里的人都把眼光转过来，那个小姑娘红着脸连声说：“对不起。”听口音不是武汉本地人。
连孝说：“对不起有什么用，我的衣服都被你弄脏了，这衣服很贵的。”
掌柜也大声责备：“怎么连个碗都端不好？”
那个小姑娘噙着泪水，满脸惶恐，一时不知所措。
一个瘦小的青年汉子从后堂赶来赔不是，他满脸满手都是灰，看来是在后堂烧火的伙夫。
连信走在前面，没看到连孝捣鬼，说：“没关系，没关系。”拿出几角钱放到柜台上，说：“两人撞到一起，说不上谁的责任，这算是我们赔打碎的碗钱好了。”拉了连孝就要走。
那个瘦小的汉子望着连信，忽然说：“你……你不是华家的三少爷吗？”
连信站住了，有些疑惑地说：“你是……”却想不起对方是谁。
那汉子激动地说：“俺是季初五啊，原来你大哥手下的兵，在上海伤兵医院俺见过你，那时你和二少爷一起来慰问过俺们。”
季初五带着韩小慧辗转千里，历经万苦，来到武汉投亲，谁知汉口济安堂药店已经在空袭的大火中焚毁，帐房的林先生也就是小慧的舅舅被烧死了，季初五一下子傻了眼。两人此时身无分文，只好到一家小餐馆打工，暂且落脚维生，本来季初五不让小慧干活，但小慧执意要替他分担，也跟着在餐馆帮忙。谁想到，居然在这个小小的餐馆遇见了连信连孝兄弟俩。
连信这才记起，当时医院伤兵很多，季初五瘦瘦小小，并没有多大印象，可季初五对华连诚的两个兄弟却是记得清清楚楚，见到他们不由地就生出亲切的感觉。
季初五说起别来之情，此时，连信和连孝方才得知大哥已在南京牺牲，而且是以如此悲壮惨烈的方式告别这个世界，不禁泪流满面，连孝更是放声痛哭。
连信脸上泪痕未干，向着季初五深深致谢，感谢他在最后时刻对大哥的守护。
季初五眼眶也红了，拉住连信的胳膊，哽咽着说：“俺没有用，保护不了华营长，只能做这么点事……”
连信见季初五和韩小慧两人身上衣裳都打满了补丁，想到他们一**上颠沛流离，举目无亲，又见小慧年纪小小已成孤儿，流落在外，实在可怜，便说：“季兄，你和小慧妹妹在这里也不是长久之计，不如到我家去。你和我大哥是一口锅里吃饭、一条战壕里打鬼子的好兄弟，又对我大哥有恩，我爸妈一定会欢迎你们的。”
季初五举起袖口擦了擦眼泪，摇头说：“苦日子俺过惯了，不好给你们添麻烦啊。眼下这时局，你们也不容易的。”
连信顾念他和大哥的交情，执意相劝：“不麻烦的，我阿爸开了工厂，也要人帮忙，你过来干活，我们家决不会亏待你的。”见季初五还有犹豫之色，又说：“你也要替小慧妹妹想想，她一个小女孩儿在外受苦受累，去了我家，也算有个安身之所。”
季初五看了看小慧，点了点头。
小慧却低着头，一言不发。
连信说：“小慧妹妹，你不愿意吗？”
小慧抬头看了一眼连孝，又赶紧低下头来。
连信说：“小慧妹妹，我们兄弟四人，都是男孩儿，我阿爸一直想要个女儿，你这么勤快懂事，我阿爸阿妈一定喜欢的，说不定就把你当亲生女儿看呢。”拉了拉连孝的袖子，叫他道歉。连孝还没从丧兄之痛中缓过神来，只顾着抹眼泪，没理会哥哥的意思。
当下季初五领着小慧，跟着连信兄弟俩到了安仁里华家。
华连诚殉国的不幸消息传开，华母悲痛欲绝，拍桌大哭，华宜农呆坐良久，不言不语。华连诚为人忠厚，在佣人们心目中，四兄弟中他和连信两人最得好感，噩耗传来，华家上下顿时悲声一片。
季初五也不知该如何相劝，只是垂手站在一边，小慧乍见这么多人，紧紧依偎在季初五身边。
连信见状，拉着季初五和小慧，把他们带到偏厅坐下休息，叫仆人端来茶水和点心。
过了许久，华家的哭泣之声渐渐减低，开始忙着为华连诚布置灵堂。华宜农夫妇将季初五和小慧请来，详细询问起华连诚殉国前后的情况，也问起了小慧的身世。
华母拉着小慧的手，抚摸着她的头发，端详了一番，说：“可怜的孩子，你读过书吗？”
小慧怯怯地点了点头。
华母说：“那你写几个字我看看。”当下佣人端来笔墨和白纸。
小慧呆呆站在桌边，却不去拿笔，幼时父母询询教导她读书识字的声音犹在耳边，泪水一时模糊了她的双眼。
季初五忙说：“小慧，快写啊，你爸爸不是时常教你读书写字么？”又向华母说：“老夫人，她这孩子可聪明了，从小就……”
华母摇了摇头：“你让她写，光说有什么用。”
季初五不敢再说，小慧也感到了华母语气中的不悦，她定了定神，提起笔来，写道：“三万里河东入海，五千仞岳上摩天。 遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”正是南宋诗人陆游的《秋夜将晓出篱门迎凉有感》。
华宜农见小慧字迹娟秀工整，行书流畅，在这重男轻女的社会尤为可贵，而字里行间所洋溢着抗击异族侵略、收复失地的强烈呼声，又似乎和她的稚嫩外表有些不相符，可见这孩子幼小的心灵经历重重磨难后的成熟，不禁连连点头：“好字，好孩子！”沉吟片刻，又说：“我看，让这孩子留下来，咱们供她读书，也好和连孝做个伴儿。”
华母脸有犹豫之色，说：“这合适吗？”
华宜农把烟斗从嘴里摘下来：“有什么不合适的？这孩子聪明伶俐，别看她是女孩儿家，但我看比连孝懂事多了，是可造之材。我是叫连孝这不争气的小子以后有个学习的榜样！”
华母说：“连孝还小……”
华宜农把烟斗“啪”地敲到桌子上：“还小？像他这么大时我一个人就在上海滩闯码头了！小慧年纪比连孝还小着一两岁，你看连孝写的那几个字，歪歪扭扭，跟人家比差到哪里去了？这小子就知道吃喝玩耍，不务学业！都是你惯的！”转头对站在一边的连孝说，“看看你大哥，看看连智和连信，扪心问问，你还是华家的儿子吗？比不过哥哥们，你还有说嘴，以后要是连这个小妹妹也比不过，我看你还有没有脸进这个家门！”
今天拿到连孝在学校的成绩单，除了英文、算术得了“甲”，其余功课不是“乙”就是“丙”，老师的评语也很差，尽是“懒惰、贪玩”之类的字眼，刚刚又得知长子战死在南京，华宜农真是气不打一处来，狠狠地数落了连孝一番。
连孝满脸胀得通红，华母也不好再说什么。
华宜农向小慧招了招手，小慧走近几步，轻声喊了声：“老爷。”
华宜农温言道：“小慧，你以后不要喊我老爷，喊我一声伯伯就可以了，你安下心来，把这里当成你的家，好好念书，好不好？”
小慧回过头去，望着季初五。
季初五大喜过望：“小慧，还不快谢谢华老爷！”就要给华宜农磕头，身边的连信赶紧拉住了他。