第四章 獾舍共谋

他们耐心地等了很久，在雪地上不停跺脚保持温暖，好不容易他们听到门内有缓慢的脚步声移过来。鼹鼠跟河鼠说，听起来那人趿拉着一双大得不合脚的毡拖鞋。鼹鼠脑子很灵，还真让他说对了。

一阵门闩打开的声音之后，门打开了几英寸，露出一只长嘴巴和一双惺忪睡眼。

“唉，要是再发生这种事，”一个沙哑的声音很不情愿地说，“我可真要生气了。这回半夜把人叫起来的是谁啊？

快说话啊！”

“嗨，獾，”河鼠喊道，“让我们进去吧，拜托了。

是我啊，河鼠，还有我的朋友鼹鼠。因为下雪我们都迷路了。”

“啊，河鼠，我亲爱的小老弟！”獾喊起来，语气立刻热情起来，“快进来，你俩快进来。哎呀呀，你们肯定冻坏了。我从没在下雪时迷过路！野林里这种糟糕的天气里也没有过！快进来再说吧。”

两只动物都急着要快点儿进屋，在门口挤成一团，听到背后的关门声后都松了口气。

獾穿着一件长睡衣，脚上的拖鞋鞋跟磨损得厉害，手里举着一根扁平的烛台，看样子，他们敲门时，獾正准备上床睡觉。獾低头友善地拍拍他俩的头，慈父一般说：“这天气可不适合小动物们出门活动。这不会又是你的什么恶作剧吧，河鼠。不过还是先跟我到厨房来吧，这儿有最棒的炉火、晚餐和你想要的一切。”

他举着蜡烛，带头走在前面，河鼠和鼹鼠跟在后面，满怀期待地互相碰碰对方的胳膊肘，他们走到一条光线昏暗的长走廊里，老实说，这走廊实在简陋，然后进入类似中央大厅的房间。他们模模糊糊能看到其他幽深神秘的地道，四通八达，不知通往何处。大厅也有好几个门，都是漂亮结实的老橡树门，獾推开一扇，把他们带进点着红通通温暖炉火的厨房。

地板上的红砖已经破旧，宽阔的壁炉里燃着木柴，固定在墙内的两根烟囱角把冷风都挡在屋外。炉火前，面对面摆着一对高背靠椅，是促膝长谈的绝佳场所。房间中央，几个支架撑着一张木板充当长桌，旁边放着长凳。长桌的一头，一只扶手椅已经推回到桌子下，桌上还放着獾吃剩的晚餐，饭菜虽然简单但营养丰富。房间最里面的橱柜上摆着一排排一尘不染的碟子，房梁上吊着好几只火腿、好几捆风干的蔬菜、好几网兜洋葱、好几篮鸡蛋。这儿特别合适凯旋的英雄们欢宴聚会；或是辛勤劳作获得丰收的农民们，围桌而坐，欢歌笑语将好收成带回家里；或者两三个志同道合的朋友在此小聚，轻松惬意地吃饭、抽烟、聊天。红砖地板冲着烟雾迷蒙的天花板微笑，因久坐而磨出亮光的那对橡木长椅也愉快地望着彼此，橱柜上的盘子看着架上的盆罐咧嘴一笑，暖意融融的炉火跳动闪烁，跟屋子里所有物件儿都玩得不亦乐乎。

好心的獾把他俩推到一张长椅前让他们赶紧烤火，脱掉他们湿掉的衣服和靴子，又给他们拿来睡衣和拖鞋，还亲自用热水清洗鼹鼠小腿上的伤口，贴上创可贴。虽然伤口还没好，可也已经干净舒服。在火光和温暖的双重安慰下，他俩暖和过来，身上也晾干了，疲乏的双腿支在身前，身后饭桌那儿传来摆放碗碟发出的动人声音。对于这两只遭受了暴风雪袭击、好不容易来到安全避风港的动物来说，野林中严寒难耐和不辨方向的记忆已经被关在门外，而且越来越远，似乎是个迷迷糊糊的梦境。

等他们完全烘干，獾安排他们上桌吃饭，他已经备好饭菜。河鼠和鼹鼠早就饿得厉害，可当他们真的看到眼前的晚餐时，众多美味云集，反而一时间不知道该先吃什么好，就怕肚子不够大，尝不全所有饭菜。他们敞开大吃，完全顾不上说话。过了好一会儿，他们有心思聊天了，可又因为嘴里嚼着食物不方便说话。

獾倒不在意这些，也不在乎大家的胳膊肘是不是搁在桌子上或是大家怎么总同时说话。他自己不喜欢去正式的社交场合，也就不觉得这些举动有什么不体面。（当然他的想法不太对，把事情想得太简单。这些事情很重要，不过解释起来需要很多时间。）他坐在餐桌一头的扶手椅上，听着另两人讲述事情经过，他不时严肃地点点头，无论什么经历都没刺激到他，他也从不插嘴说“我早就告诫过你”或者“我以前就总是说”，以及他们该做什么、不该做什么的训诫。从这时起，鼹鼠把獾当作了朋友。

饱餐之后，每个人的肚皮都撑得圆圆的，他们完全放松下来，不用再担心遇到什么可怕的事情，他们围坐在火光明亮的大火炉旁，庆幸着能有这样一个夜晚，他们吃得饱饱的、自由自在聚会在一起。大家闲聊了几句后，獾关心地问：“那么现在跟我说说你们那边的新鲜事儿吧。老伙计蛤蟆怎么样啦？”

“唉，越来越糟了。”河鼠一脸严肃。鼹鼠正抻长身子烤火，双脚高举过头，听到河鼠的话配合地做出一副郁闷的表情。“他上周又出了一次车祸，很严重的车祸。你也知道，他总是要自己开车，可他的开车技术差到不行。要是他能花高价雇个能干实在、训练有素的司机，我们就不管他了，他想干吗都随他好了。可他不。他自认为是个天生的驾车好手，不用人教，自然就麻烦连连了。”

“具体数字是多少？”獾面色阴郁。

“车祸数还是汽车数？”河鼠问，“啊，无所谓，对于蛤蟆来说，这两个数字没什么区别。已经第七次了。至于另外的——你知道他的车库吧？是呀，堆得满满的，都快堆到顶棚了，毫不夸张，里面到处都是摩托车的碎片，最大的碎片也没你帽子大！这就是前六辆车的下场，如果这也算下场的话。”

“他已经住过三次院了，”鼹鼠插嘴道，“这些医疗费加起来数目大得难以想象。”

“嗯，不过这只是问题的一部分，”河鼠继续说，“蛤蟆是很有钱，我们都知道，可他不是百万富翁啊。而且他驾驶技术那么糟糕，还无法无天不顾交通法规。他迟早会遭殃的，要么送命要么破产，两者必居其一。獾！我们是他的朋友，我们不该做点什么吗？”

獾仔细思考了一会儿，之后很威严地说：“先听我说，你该知道我现在做不了什么的吧。”

另两人都明白他的意思，根据动物们的生活习性，谁都没法在隆冬腊月奋发努力逞英雄，甚至只是不很活跃的举动都很困难。大家都昏昏欲睡，有些动物干脆冬眠不醒，他们多多少少都受到冬季天气的影响。过去辛苦劳作的日日夜夜中，身上的每块肌肉都很卖力，每次行动都用尽全力，现在他们必须好好休息，养精蓄锐。

“很好！”獾继续说，“不过，等天气转暖，黑夜变短，一到日出时——甚至不到日出时，大家就都醒来想出来活动的时候，我们就可以行动了。你们明白吧！”

另两只动物都严肃地点了点头。他们明白！

“那就先这样吧，”獾继续说，“我们……我是说，你、我，还有我们的朋友鼹鼠，我们要一起好好管教一下蛤蟆。必须让他看清现实，不能任由他这么胡闹了，必要的话也可以武力解决。我们要把他改造成一个有理智的蛤蟆。

呃……你们还是先去睡觉吧，河鼠老弟。”

“我没睡着！”河鼠一个激灵，醒了。

“晚饭过后，他已经睡着了两三次了。”鼹鼠大笑起来，不知怎么回事，他很清醒，甚至很亢奋。其实，作为一个自小生长在地下的动物，獾舍的环境让他觉得亲切如家。

而这里对于河鼠这样卧室设在通风良好的河边的动物来说，自然会觉得气氛凝重而压抑。

“好啦，我们该去睡觉啦，”獾站起来，同时拿起扁平的烛台，“你们俩跟我来，我带你们去卧室。明天不必早起，什么时间吃早饭都可以。”

他带着两人走到一间长长的屋子里，一半当作卧室一半是储藏室。獾的过冬储备随处可见，屋里有好多苹果、萝卜、土豆，几大篮坚果，好几罐蜂蜜，占了半个房间。另一半空间摆着两张小床，洁白舒适十分诱人，**铺着的亚麻布虽有些粗糙，却干干净净，有股好闻的熏衣草香味。鼹鼠和河鼠两下脱了衣服，心满意足地栽倒在**。

遵照獾的贴心嘱咐，两只疲惫的动物第二天起得很晚，去吃早饭时，厨房里已经燃着一炉旺火，还有两只年轻的刺猬坐在桌边的长椅上，端着木碗吃燕麦粥。一见他俩进来，两只刺猬放下勺子，站起身来向他们点头致意。

“啊，请坐请坐，”河鼠高兴地说，“你们继续吃。年轻人，你们从哪儿来的？我猜你们因为下雪迷路了？”

“是的，先生，”稍大些的刺猬恭敬地回答，“我和小比利正准备去上学——妈妈一定要我们去，这种天气没什么——可我们还是迷路了，先生，比利年纪小、胆子也小，害怕得哭了。后来我们正好走到了獾先生家的后门，我们知道獾先生是个大好人，所有人都这么说，所以我们就壮着胆子敲门了。”

“我明白。”河鼠说着，切了几片咸肉，同时鼹鼠在煎锅里打了几个鸡蛋。河鼠又加了一句：“外面天气怎么样了？你们别老是‘先生’‘先生’地叫我。”

“唉，很糟糕，先生，积雪很厚。您这样的先生可不适合出门。”

“獾先生去哪儿啦？”鼹鼠在炉火前温着咖啡壶。

“他去书房了，先生，”刺猬答道，“他说今早有事要忙，务必不要打扰他。”

自然，大家都懂得这话的意思。就像前面说到的，任何动物在大量运动了六个月后，余下的六个月都半睡半醒或者干脆冬眠不醒。在昏昏欲睡的这段时间，如果有人做客或是有事要做，推说瞌睡自然很不像话。这借口已经是公开的秘密了，大家都知道獾必定已经吃了一顿可心的早餐，脸上盖着红手绢，坐在书房的一张扶手椅里，双腿架在另一张扶手椅上休息去了——这就是他每年这时候要“忙”的事。

前门门铃声大振，河鼠正吃黄油吐司，双手油腻腻的，于是便派小刺猬比利去开门。然后就听到厅里传来跺脚声，比利带着水獭进来了。后者一看到河鼠就一把搂住他，大叫着冲他问好。

“走开！”河鼠猝不及防，嘴里塞得满满的都是吃的。

“我就知道你会在这儿，”水獭兴奋地嚷，“我今早到河岸的时候，发现他们都慌慌张张的。一问才知道，河鼠整晚都不在家，鼹鼠也是，他们说肯定有什么恐怖的事情发生了。大雪又把你们的脚印全盖住了。不过我知道谁有什么麻烦八成就要去找獾，也不顾什么下雪啦野林啦，直奔这儿来了！天哪！天晴了，我来的时候正好红日东升，阳光洒在黑漆漆的树干上！本来静悄悄的林子里，时不时就会有一团雪突然滑下树枝，拍到地上！吓得人直蹦高，跑来跑去找地方藏起来。一夜之间就出来这么多雪城堡、雪洞穴，还有雪桥、雪平台、雪堡垒……我待在那儿玩了一个来小时。好多粗壮的树枝被积雪压断了，知更鸟在树枝上又蹦又跳，神气十足，好像他们把树枝跳断了似的；一队歪歪扭扭的大雁从头顶上灰色的天空中高高飞过；几只秃鼻乌鸦在树林间回旋巡视，又一脸不耐烦地飞回家去了。我连找个明白人问问情况都不行。半路上我遇到一只兔子坐在树桩上，正傻傻地用爪子擦脸。我悄悄走到他背后，把前爪往他肩膀上重重一搭，就吓得他要命。我只好轻轻拍他脑袋几下，看能不能把他拍清醒，好不容易我才问出来，他们中有一只兔子昨晚在野林看到了鼹鼠。地洞里有传言，说鼹鼠——河鼠的好朋友遇到麻烦啦，他迷路啦，于是他们都跑出来寻他开心，耍得他团团转。我就问：‘那你们怎么没人出来帮他呢？虽然你们没什么脑子，可是人口众多，又大又壮，肥得流油，地洞四通八达，就不能把他拉进去让他安全舒坦地待着吗？至少也要试试啊。’可他只是说：‘什么，我们？帮忙？兔子帮忙？’所以我又拍了他两下，把他扔下走了。真无奈，不过好歹我问出点儿东西来。要是我能再碰到兔子，估计还能再问出点儿来，至少不能轻饶他们。”

“你就一点都不……呃……不紧张吗？”鼹鼠问道，提起野林，昨天那些可怕的遭遇又浮现在眼前。

“紧张？”水獭大笑起来，露出一口闪亮结实的白牙，“他们谁敢戏弄我，我就要他好看。嘿，鼹鼠，给我几片火腿，好兄弟。我可饿坏了，我还有好多事要告诉河鼠呢，好像一年没见着他了似的。”

好脾气的鼹鼠切下几片火腿，让刺猬帮着煎了，自己继续吃早餐。而水獭和河鼠凑在一起，兴冲冲地聊起河上的事儿，如同滔滔不绝的河水一般，总也说不完。

水獭吃完一盘煎火腿正想再要点儿时，獾走进厨房，一边打着哈欠一边揉着眼睛，关切而简短地向所有人问好。

“到午饭时间了，”他对水獭说，“你就在这儿跟我们一起吃吧。早晨这么冷，你肯定饿了。”

“都头晕眼花了！”水獭冲鼹鼠眨眨眼睛，“看到这俩馋嘴的小刺猬一个劲儿地猛吃煎火腿，我就饿得更厉害！”

两只刺猬之前只喝了燕麦粥，又煎了半天火腿，这会儿正巧饿了，可是他们一见到獾就拘束起来，只能怯怯地抬头看着獾，一句话都说不出。

“好啦，你们赶紧回家找妈妈吧，”獾和蔼地说，“我会找人给你指路。我敢肯定，你们今天都吃不下饭了。”

他给他们每人六便士，轻轻拍拍他们的脑袋。两只刺猬离开的时候，不时向獾恭恭敬敬地挥帽行礼。

然后，几个伙伴坐在一起吃午餐。鼹鼠跟獾坐在一起，而另两人还在继续他们关于河的话题，心无旁骛。于是，鼹鼠趁着这个机会大赞獾舍的舒适温馨。“一旦到了地下，心里就有底儿了。没有突发事件，也没有飞来横祸。你就是自己的主人，不用询问别人的看法，也不必在意他们的意见。

地面上的事来来回回就那些，任由他去，我们不用操心。什么时候想到地面上了，就上去，反正那些东西永远都在那儿等着你去。”

獾笑容满面，回答他：“我也是这么说的，只有地下才能提供安全、平静、安宁的环境。而且，要是你想拓展一下居室，哎呀，只要简单挖一挖、刨一刨就能做到！用不着什么泥瓦匠、生意人，也没人会跑来说三道四。最重要的是，这里完全不受天气的影响。看看河鼠吧，不过几英寸深的洪水，他就得被迫搬家租房，不但住着不舒服、位置不方便，而且还贵得吓人。再说蛤蟆公馆吧，确实没话说，就房子来说绝对是附近最好的。可万一着火了怎么办？蛤蟆住哪儿去？要是房瓦被风刮跑了，墙壁裂缝了，或者窗玻璃碎了，他住哪儿去？要是屋子密封不好直灌冷风——我最恨冷风了——他住哪儿去？所以啊，地面上的世界足够一个人好好享受，但他最终都要回到地下来生活——地下才是我心目中的家。”

鼹鼠打心眼儿同意这种说法。獾也因此对他更加友善：“吃完饭了，我带你参观一下寒舍吧。我想你会喜欢这儿的。你懂得什么样才是住宅建筑，你懂得。”

午饭后，河鼠和水獭俩人坐到烟囱旁，更加起劲儿地聊起了鳗鱼。獾点燃一盏灯笼，带着鼹鼠参观他的居所。他们穿过大厅，沿着一条主通道往里走，灯笼里烛火摇曳，隐隐约约可以看到两旁大大小小的房间，有几间只有碗橱般大小，有的竟像蛤蟆公馆的宴会厅那么宽敞气派。拐过一个直角，他们来到一处狭窄的通道，再往前走是另一条走廊，然后又出现了同样四面延伸、不知通往何处的通道。鼹鼠从没有见过这等面积、这等规模的建筑，每一处都是用石头造出来的，漫长幽深的通道，密密麻麻的石室中坚固的穹顶，还有廊柱、拱门、地面。

“獾，你到底……”鼹鼠终于开口了，“你怎么会有这么多时间和精力造这样的屋子？它太雄伟了！”

“确实太雄伟了，”獾简单地回答，“要是我真有这本事的话。其实我什么都没做，只是在必要的时候打扫一下过道和房间而已。这附近还有这样的洞穴。看来你不大明白，那我这么说吧。野林在很久以前，那时候这儿连棵树都还没有，更不用说树林，这里曾经是个城市——人类居住的城市。我们站着的这里就是他们生活过、行走过、交谈过、休息过、工作过的地方。在这里，他们养马、欢宴，他们骑马打仗、赶集通商。

人类力量强大，资金充裕，还是建筑好手。他们以为城市会一直存在下去，盖的房子也特别结实坚固。”

“那后来他们怎么样了？”鼹鼠问。

“谁知道呢？人类来了——在这儿住了一阵子，繁衍生息，建造房屋——然后又离开了。他们总是这样。但是我们还住在这里。我听说，在城市出现之前这里就有獾，现在獾仍然在这儿。我们会在一个地方住很久，也许会暂时搬走，但我们一直在耐心等待，时机一到就再搬回来。我们一直如此。”

“哦。人类搬走以后怎么样了？”鼹鼠又问。

“他们一走，”獾接着说，“没完没了的狂风暴雨就占据了这里，年年如此。也许我们獾也是其中的一个催化剂，谁知道呢？于是这里开始下陷，下陷，下陷，慢慢地城市开始坍塌、消失，如同空地。然后这里又慢慢地上升、上升、上升，种子发芽长成小树、小树又长成参天大树，树身上又渐渐爬满了荆棘和羊齿植物。腐烂的树叶堆积起来又降解下去，冬天涨潮时河流裹挟的泥沙土壤渐渐淤积起来，覆盖了地表，这时我们的房子就完成了，我们就可以搬进来了。我们头上的地面也是一样，动物们搬了过来。动物们来了，喜欢上了这里，也就占据了各自的空间住下来，生儿育女。他们从来不会为过去而发愁，因为他们太忙了。这里的丘陵连绵起伏，洞穴极多，对动物们来说再好不过。他们也不会为未来而忧虑，也许人类还会搬回来住一段时间，这是很有可能的。现在，野林里动物众多，他们有好有坏，也有的不好不坏。世界就是由这样的人组成的。我就不一一对应说谁好谁坏了，我猜你现在也多少有点体会了。”

“确实知道一点儿了。”鼹鼠说这话的时候打了个哆嗦。

“那就好，那就好，”獾轻轻拍了拍鼹鼠的肩膀，“这只是你跟他们的初次交手，其实他们没那么坏。我们自己要活，也不能断他们生路嘛。我明天会传话给他们的，以后你不会再有麻烦了。在这个地界，我的朋友可以畅行无阻，谁敢找碴，我就去亲自会会他。”

他们回到厨房时，河鼠正心神不定地走来走去。地下环境把他压迫得神经紧张，好像大河真的会在他离开时消失不见一样。他现在已经穿好了外套，腰带上也别好了手枪，一见到他们回来就焦急地说：“走吧，鼹鼠，我们得趁白天赶紧回去了。没人想在野林里再待一晚上。”

“不会有麻烦的，我的朋友，”水獭说，“我跟你一起走，就算闭着眼我也知道路怎么走。要是谁敢惹上咱们，我就好好教训教训他。”

“不用这么着急，河鼠老弟，”獾沉着地说，“我的地道比你想象中长很多，而且我还有好几条从不同方向、通往野林边缘的藏身暗道，我不愿别人知道罢了。等天晚了，我们抄近路走就好。现在放下心来，跟我再坐会儿吧。”

然而，河鼠仍然坐立不安，心心念念要回去守在河边，獾也只好再拿起灯笼，领着他们走进一条潮湿憋气的地道，老旧的地道坑洼不平，还有积水，通道顶部有一部分是穹顶，有的地方干脆还保留着坚固的岩石被开凿的痕迹。他们在地道里走了很远，感觉好像有几公里远那么累人。终于透过洞口处杂乱植被的缝隙，他们看到了外面的日光。紧接着，獾匆忙跟他们道了一声再见，就一把将他们推出洞外，然后用藤蔓、树枝和枯叶把洞口掩住，尽量弄得跟周围一模一样，然后回家去了。

河鼠他们已经站在野林边缘了。身后的岩石、荆棘和树桩乱七八糟地堆叠缠绕在一起；前方则是一望无垠的宁静原野，环绕田野的一道道树篱与积雪黑白相映；再远一些的地方，尽管是冬季的落日时分，太阳仍然鲜红，在河面上映出一片金光。熟知路径的水獭在前边引路，带着他们直奔远处的栅栏。他们在那儿休息了一会儿，回头望着那一大片广阔茂密、险境丛生的野林，那么黑沉沉、阴郁郁地矗立在一片白雪当中。他们不约而同地回身赶路，奔向火炉和火光下熟悉的一切事物，巴望着赶快听到窗外老河的欢快吟唱，在那里他们再不必惊慌。

匆匆忙忙的赶路过程中，鼹鼠急切地盼望着赶紧到家，赶紧回到他熟悉的、喜爱的环境中去。他总算明白，他就是一只适于田园环境的动物，跟他的生活息息相关的是耕犁，是每天经过的草地，是傍晚散步的小径，是人工种植的花圃。像是条件粗糙的磨砺，克服艰险的锻炼，这种对抗恶劣自然条件的生活，他还是离得远些。继续住在这里、快乐度日才是明智之举，这片鼹鼠家族世代繁衍的土地也有着自己的奇遇，足够他消遣一辈子。