第三章 野林惊魂
鼹鼠早就想认识獾，人人都赞他是个举足轻重的人物，尽管很少露面可总能在无形中影响着当地的所有人。可是每次鼹鼠说要认识獾，河鼠总是推三阻四，他总是说：“不要急，獾保不准哪天就来了，他总会出现的，到时候我一定介绍你们认识。他是最难得的朋友！但千万别冒冒失失去找他，他自然会出现的。”
“你就不能请他来吃饭什么的么？”鼹鼠问。
“他不会来的，”河鼠简短地回答，“他讨厌社交圈、请帖、晚宴之类的东西。”
“那么，我们能去拜访他吧？”鼹鼠又提议。
“哦，他绝不喜欢的，”河鼠的话中有警告的意味，“他很害羞，会觉得被冒犯了。虽说我们是老朋友，可我从不敢不打招呼就去他家。而且我们肯定去不了，他住在野林的中心地区。”
“好吧，就算他会不高兴，”鼹鼠说，“可你说过，野林没什么可怕的啊。”
“唉，没错，没错，确实不可怕，”河鼠言辞闪烁，“可我觉得我们现在不要去比较好，现在不去。路很远，而且每年的这个时候他也不在家。反正他总会来的，你就安心等着吧。”
鼹鼠只好答应，可是獾一直没有来。他们每天都很快活。夏天已经过去，户外天气寒冷，冰霜雪雨，道路泥泞，他们只能待在屋里。窗外的老河水面高涨，奔腾呼啸，根本不能划船。鼹鼠又一次想起了孤零零住在野林中央洞穴里的獾，而且想见他的念头更加强烈了。
冬日里的河鼠总是昏昏欲睡，早睡晚起。醒着的时候，他有时作首诗，做点家务活儿，也不断有其他动物来找他聊天，然后就是一大通故人往事和夏日时光的回顾。
他们回忆着也赞叹着，一幅幅绚丽多彩的画面浮现在他们脑海中，那可真是个灿烂的季节！岸边举行的游行盛大璀璨，与画一般优美的景色相映成趣。紫色的珍珠菜最先出场，她丰密的发丝轻摇，水中的倒影冲着花朵笑得灿烂。温柔多情的柳兰紧跟着登场，艳丽得如同日出时的粉色彩霞。
紫色和白色的雏菊手拉着手，慢慢跟在队伍里。最后，迟到的野玫瑰羞答答走上台来，步伐优雅。如同弦乐队以一首带有加沃特曲调的庄严和声与世界对话一般，这所有的一切都在大声说，现在是六月份了。游行中还有一人迟迟没有出现，他是水仙女所爱慕的牧羊少年，是闺秀们在窗口想念的英勇骑士，是吻醒睡美人的王子；于是，当温良儒雅、馥郁芬芳的绣线菊身穿琥珀色衣服绅士登场时，盛大游行正式开始。
真是壮美的景色！如今，动物们钻在洞穴里昏昏欲睡，一边躲避外面的风吹雨淋，一边回忆着清晨的景色：日出前的一小时，白色的雾霭笼罩在水面上，随后，太阳升起将天地涂上一层金色，万物欣欣向荣，动物们不顾寒冷下水嬉戏，沿岸奔跑喧闹，大地上、空气中、河水里处处生机勃勃。他们想起炎炎夏日的晌午时分，在浓郁茂密的灌木丛下酣睡，阳光透过枝叶的缝隙，洒下点点金色光斑；想起午后的赛船和游泳，他们在**着灰尘的小路上乱走，穿过黄灿灿的麦田；最后又想起凉爽悠长的晚上，朋友们欢聚一堂，详述着彼此的生活经历，描摹着未来的生活图景。在这冬季短暂的白昼里，动物们围坐在火炉旁有着说不完的话题。尽管如此，鼹鼠还是很闲，所以有天下午，当河鼠正坐在一炉旺火旁、哈欠连天地编着不成样的打油诗时，鼹鼠暗暗决定要自己去寻找野林，也许能遇到獾先生呢。
这天下午，鼹鼠悄悄溜出温暖的家，外面仍然很冷，连天空都冻得硬硬的，周围的原野光秃秃的，连片叶子都没有，这是他第一次见到这样辽阔的景色，第一次与冬日的自然万物这样近距离接触，这时的大自然也在冬眠，还蹬掉了自己的衣服。在草木葱茏的夏天，这些杂树丛、小山谷、砂石堆和好多隐蔽的角落都是神秘有趣的宝地；现在，它们失去了草木的遮蔽，光溜溜地呈现出原本的面貌，它们哀求鼹鼠不要计较如今这个窘境，等它们再次繁茂起来、穿上夏日盛装再跟他做游戏，逗弄他开心。虽然有些可惜，可鼹鼠还是觉得高兴，甚至兴奋。他喜欢野外这种脱去华丽外衣的原始粗狂，这精壮健硕的骨骼令他着迷。他可不爱什么可爱的苜蓿花或者好玩的狗尾巴草，对山毛榉和榆树连起的绿茵帐幔也没什么兴趣。他高高兴兴地迈步往野林走去。野林就在眼前了，低沉沉、黑压压的一片，像是南方海洋里突出的一块黑色礁石。
刚进野林，一切都很正常，脚下的枯枝咯吱咯吱地响，还有几段木头差点绊倒他，树桩上的蘑菇长得奇形怪状，看上去好像熟悉可又陌生，一眼看去吓了他一跳，不过鼹鼠还是觉得很新鲜很刺激。就这样，他一点点走到了野林深处，这里光线阴暗，树木低矮密集，两边的洞穴张着可怕丑陋的大嘴。
看起来一切都很平静。暮色迅速在他四周聚集，日光如退潮般渐渐消失。
接着，各种鬼脸出现了。
一开始，他隐约从肩头上看到一张邪恶的三角脸，它正从一个洞穴里看着他，等他转身看时，它已经不见了。
鼹鼠加快步子，告诉自己别胡思乱想，不然错觉会越来越严重。他走过一个又一个、一个又一个洞穴，出现了！——看错了！——又出现了！确实有一瞬间，洞穴里露出一张尖窄的脸和冰冷的眼睛，然后又迅速消失了。鼹鼠犹豫了，他壮着胆子继续往前走，突然，远远近近几百个洞穴里都钻出一张脸来，似乎它们一直都在，忽而出现忽而消失，每张脸都一脸怨毒，目光凶狠而锐利。
鼹鼠以为只要离开这片洞穴就看不到这些脸了。于是他撇开小路一头钻进人迹罕见的树林里。
这时，一声哨音响起。
乍听起来，哨音微弱尖细，在他身后很远的地方，却吓得他莫名害怕一个劲儿往前冲。然后，哨音仍然微弱尖细，却像是在他前方，他犹豫着是不是应该转身回去。就在他站在那儿思索的时候，突然前后都响起哨音，像是接力般一声声传遍整个野林，直抵林子边缘。鼹鼠不知道那是什么东西的叫声，但显然它们都警醒地准备对付他；而他只身一人、赤手空拳、孤立无援，夜幕也已经近在眼前。
接着，他又听到吧嗒吧嗒的声音。
开始时，鼹鼠以为这轻微的声音是落叶飘落时的声音，但那声音越来越响，还很有节奏感，只有很多小脚丫从远处走来才会发出这样的声音。他们在前在后？忽而像在前方，忽而又像在后边，忽而像是前后都有。声音越来越大，纷纷杂杂，鼹鼠焦虑地听着，他们好像正从四面八方向他走来，越来越近。正在他仔细倾听的当儿，一只兔子突然从树丛中冒出来猛地向他冲过来。鼹鼠站在原地，以为兔子会减速或者拐弯避开他，可那家伙一脸狠绝，两眼直盯着他，还差点撞到他。“快滚开，傻瓜，赶紧滚开！”当兔子拐过一个树桩时，鼹鼠听到他这么低声嘟囔着，然后兔子就钻进一个地洞里不见了。
脚步声越来越大，就像冰雹突然而至，落在他四周的枯枝败叶上。整个野林都像在奔跑一样，飞速前进，追寻着、围猎着什么东西——或是什么人？惊恐之下，鼹鼠漫无目的地乱跑起来，撞到什么上，摔倒在什么上，栽倒在什么里，从什么的下面狂奔而过，又绕过什么往前跑，最后他躲进老山毛榉树上一个又深又暗的洞穴里，这儿正好能让他藏身——或许还很安全，谁知道呢？反正他已经累得跑不动了，只好蜷缩在一堆被风吹进来的枯叶里，祈祷着他不会有事。当他躺在那儿大口喘气、浑身打颤时，他又听到外面传来哨音和脚步声，他现在终于明白，那个让原野里、树篱边那些小动物们心惊胆战的东西，让河鼠绞尽脑汁想让他避开的东西是什么了，是——野林的恐怖！
与此同时，河鼠正在暖烘烘的火炉边舒舒服服地打盹儿，写了一半的诗稿从他的膝盖上滑下来，头向后仰着，嘴巴大张，梦里他正沿着青翠的河岸散步。突然，一块煤球滚下来，炉火噼啪一声爆出一个火星儿，惊醒了河鼠。他记起之前正在写诗，便拾起地上的稿子又酝酿了一会儿，抬起头来四处寻找鼹鼠想问问他有没有合适的词来押韵。
可鼹鼠不见了。
河鼠凝神听了一会儿，房子里悄然无声。
他大声喊了几句“鼹鼠！”，也没人应声，于是他站起来走进客厅。
帽钩上鼹鼠的帽子不见了，总在雨伞架旁放着的靴子也不见了。
河鼠出了房门仔细观察着屋外泥地上的痕迹，努力找出鼹鼠的脚印。他确实发现了，没错。鼹鼠的这双靴子是入冬前刚买的，鞋底上的凸凹还很明显。从泥地上的足迹上，河鼠辨认出鼹鼠径直奔向了野林。
河鼠表情严肃地在原地站了几分钟，陷入了深思。然后他又走进屋子，围上腰带，插上几把曲柄手枪，抓起过道墙角的大粗棍棒，快速朝野林奔去。
当河鼠到达野林边缘时，天已经要黑了，他毫不犹豫地冲进树林，焦急地寻找鼹鼠的身影。远远近近的树洞里冒出许多邪恶的小脸，看到来者是勇敢坚毅的河鼠和他身上的棍棒手枪，便很快消失了；从他踏入野林就一直不绝于耳的哨声和脚步声也消失得干干净净，一切又都归于寂静。河鼠勇士一般穿过整个树林走到另一端；然后又离开小路在树林里胡乱穿行，仔仔细细地在整片地区搜索，嘴里不停地高喊着：“鼹鼠，鼹鼠，鼹鼠！你在哪儿？是我啊，是河鼠啊！”
他耐心地在树林里搜寻了一个多小时，最后终于听到一声低低的回应，放下心来。他顺着声音寻过去，穿过浓浓的夜幕走到一棵老山毛榉树下，树洞里传出一声微弱的呼唤：“好河鼠，真的是你吗？”
河鼠爬进树洞里，找到了筋疲力尽、浑身发抖的鼹鼠。
“啊，河鼠！”鼹鼠哭喊着，“你不知道我有多害怕！”
“嗯，我明白的。”河鼠安慰他，“鼹鼠，你真不该跑到这儿来，我想尽了一切办法阻止你来。我们这些住在河岸边的动物们很少自己跑来这里。如果一定要来的话，我们就结伴来，这样才不会出事。而且，来这里得知道很多诀窍——我们都知道，但你还不懂——比如什么样的口令、暗号能保护自己，口袋里要带什么装备，重复说些什么诗句，耍点什么把戏或花招。这些东西都不难，一学就会。但作为弱小者，我们必须学会才能自保，否则就麻烦了；当然如果你是獾或者水獭，那就另当别论了。”
“勇敢的蛤蟆先生也肯定能自己来这儿的，是吧？”鼹鼠问道。
“老蛤蟆？”河鼠笑得前仰后合，“他才不会自己跑来呢，就算给他满满一帽子金币，他也不会来。”
听到河鼠爽朗的笑声，鼹鼠的心情也轻快起来；看到河鼠手里的棍棒和闪亮的手枪，他渐渐恢复了勇气，不再发抖，又成了往日的鼹鼠。
河鼠说：“我们现在得赶紧抖擞精神，趁着天没全黑赶回家去。你该明白，绝不能在这里过夜。至少，天气就冷得受不了。”
“亲爱的河鼠，”鼹鼠可怜巴巴地说，“非常抱歉，可我真是累垮了，绝不夸张。求你让我再休息一会儿吧，我得有了力气才能回家啊！”
“好，”河鼠好脾气地说，“那就休息吧。反正天色已经很黑了，一会儿应该会有月光的。”
于是，鼹鼠钻进干枯的落叶里舒展开四肢，立刻沉入了梦乡，尽管睡眠断断续续，还夹杂着呓语；河鼠用落叶尽量把自己盖得严严实实、暖暖乎乎，手里攥着手枪，耐心地等着鼹鼠睡醒。
等鼹鼠终于睡醒，恢复了往日的精神头儿，河鼠说：“就是现在了！我先出去看看外面的情况，如果一切正常我们就赶紧离开。”
他走到他们躲避的洞口，伸出头去。然后，鼹鼠听到河鼠轻声跟他说：“嘿哟，这可麻烦了！”
“河鼠，怎么了？”鼹鼠问道。
“下雪了，”河鼠简短地说，“地上积了很厚的雪。雪下得很大呢。”
鼹鼠走过来蹲在他旁边，往外看，那片让他魂飞魄散的林子已经成了另一副样子。树洞、坑洼、池塘、陷阱和其他黑乎乎吓人的东西都不见了，四处覆盖着一床白雪毯，恍如仙境一般，精美到让人不忍心踩上去。细细的雪花在空中飘飘****，轻吻着人的脸颊，黑黑的树干被雪光照出清晰的轮廓。
“算啦，算啦，事已至此。”河鼠想了一会儿说，“我想我们还是趁现在马上出发吧。最糟的就是我对现在这个地方也不太熟悉，一下雪什么都变样了。”
确实变样了，鼹鼠几乎认不出这与之前所见是同一片树林。他们选择了一条最可靠的路线，鼓足勇气出发了，相互扶持着往前走，做出一副兴致勃勃、势不可挡的样子，把每一棵阴郁寂静的树都看作是一位老友，把那些单调的白茫茫的空地和黑黝黝的树桩看作是熟悉的空地、沟壑、小径。
一两个小时之后，他们已经完全失去了时间概念，筋疲力尽、步履蹒跚、灰心绝望，他们跌坐到一根横倒的树干上喘息，思考着该怎么办。这一路上，他们走得浑身酸疼，还摔得身上青一块紫一块，好几次摔到洞里，弄得浑身湿透。
地上积着厚厚的雪，他们短短的腿几乎迈不动步；树林越来越密，一棵棵望去几无分别。野林好像大得永远走不完，看不到尽头，看不出方向，更看不到出路。
河鼠说：“我们不能在这儿久待，得想个别的办法，继续寻找出路。天这么冷，地上的雪会越积越厚，一会儿就厚得迈不开步子了。”他四处打量了一圈，想了一下，接着说，“听着，我有个主意：我们前面好像有片地势起伏连绵的小低谷，我们到那儿去，找找有没有干燥、不透风雪的洞穴藏身。我们都累得走不动了，好好休息一下再说。也许那时候雪已经停了，出现转机了呢。”
于是，他们再次站起来，挣扎着走过去，四处寻找一个干燥的洞穴或是角落，可以避开刺骨呼啸的寒风和飞雪。当他们在河鼠提到的一处小山包那儿查找时，鼹鼠突然尖叫一声，摔了个嘴啃泥。
“哎哟，我的腿！”他嚷起来，坐到雪地里，双手抱着腿，“我的小腿啊！”
“可怜的鼹鼠老弟！”河鼠也替他难过，“看来你今天很不走运啊，让我看看。”说着，河鼠蹲下仔细查看着，“嗯，你的小腿确实摔破了。等一下，我拿手绢给你包扎一下。”
“我肯定是被雪地里的树枝树桩绊倒了。”鼹鼠一脸痛苦，“哎哟！哎哟！”
“伤口很整齐，”河鼠又认认真真看了一下伤口，“树枝树桩不可能伤成这样。看起来像是被金属物件的尖角割的。奇怪啊！”他又想了一会儿，在他们周围的山包缓坡前前后后搜寻着。
“唉，别管伤口什么东西弄的了。”疼痛之下，鼹鼠连话都说得颠三倒四，“反正都很疼。”
河鼠用手绢给鼹鼠仔细包好伤腿，便一个人在雪地里刨起来，手脚并用地又挖又掏翻找着。鼹鼠看不下去了，时不时插上一句：“哎呀，算了吧，河鼠！”
突然，河鼠“嗬哟！”一声高喊起来，甚至“嗬哟——嗬——哟——嗬——哟！”地高喊着在雪地里跳起舞来。
“你到底找到什么了，河鼠？”鼹鼠仍坐在一边看护伤腿。
“快过来看啊！”河鼠喜不自禁，仍然在手舞足蹈。
鼹鼠一瘸一拐地走过去，端详了一会儿。
末了，他慢慢地说：“呃，我盯着看了半天了，可看来看去没什么新鲜东西啊。我见过，这是一块放在门口的踏垫！这有什么可兴奋的？干吗要围着它又跑又跳的？”
“你不明白这说明什么吗，你——你这傻瓜？”河鼠无奈地大喊。
“我当然知道了，”鼹鼠答道，“这说明有个粗心又健忘的家伙把踏垫落在野林里了，还落在这种容易把人绊倒的地方。我敢说这人一向做事不靠谱。等我到家了一定要跟人好好数落数落这种缺德事，你看着吧。”
“哎呀，天哪！天哪！”河鼠看着脑子怎么也转不过弯来的鼹鼠，无奈地高喊起来，“来，你先别抱怨啦，过来一起刨！”说着就又埋头忙活起来，弄得积雪四散飞扬。
过了一会儿，他的辛苦努力终于见到了成效，一块破旧的门垫出现在眼前。
“看，我刚才怎么说来着？”河鼠像打了胜仗般高喊着。
“没什么啊，”鼹鼠一本正经地说，“好吧，貌似你找到了另一个家用废品，用旧了随手一扔，看来你高兴得要命。要是你想围着它再跳一圈舞，那就赶紧跳，我们得赶紧上路，别再为这些破烂货浪费时间啦。难道这门垫能吃吗？
还是能盖着睡觉？或者把它当雪橇滑回家？真让人想不明白。”
“难……道……”激动不已的河鼠喊着，“这门垫没告诉你什么吗？”
“没有，河鼠。”鼹鼠怒气冲冲地说，“你该疯够了吧。哪有人听门垫讲过什么？门垫根本不会说话！根本不会，它们知道自己是什么。”
“往这儿看，你这榆木脑袋，别再添乱了。”河鼠这下可真的恼了，“啥也别说了，赶紧动手刨，就在小山包这里挖翻刨找。想今晚睡在干爽温暖的**吗，这可是最后的机会了！”
河鼠斗志昂扬地在周围雪地上大干起来，用棍棒在地上前前后后地敲敲碰碰，之后又疯了一般挖起来。鼹鼠也跟着使劲刨，他担心河鼠已经神经错乱，只好听从他的指令。
这么苦干了十来分钟，河鼠的棍子在一处地上敲击时，地面发出了空空****的声音。他用力刨，直到能探进一只手去时，招呼鼹鼠过来帮忙。两只动物又拼尽全力地刨挖了一会儿，等辛苦的成果完整地展现在他们眼前时，鼹鼠吃惊得不敢相信自己的眼睛。
那看起来像是雪坡的地方，隐着一扇坚固的墨绿色小门。一只铁铃铛挂在门边，铃铛下面是一面铜质的门牌，上面端端正正地刻着几个大写英文字母，借着月光，他们辨认出是——
獾先生
鼹鼠又惊又喜，仰面摔倒在雪地上，满心愧疚地喊起来：“河鼠！你真是个天才！真正的天才，毫无疑问。现在我终于明白是怎么回事了！从我被绊倒摔伤的时候起，一看到我的伤口，你那灵光的脑袋就立刻开始一步步推理，跟自己说‘是门口的踏垫弄破的！’，然后转身去找踏垫！你就此满足了吗？没有。很多人都会满足于发现了踏垫，但你没有。你那聪明的大脑继续推理着，它说：‘只需找到一块门垫，一切就都解释得通啦！’于是你又找到了门垫。你真是聪明绝顶，我想你能找到任何东西。它又说：‘现在可以肯定，这儿一定有门。没什么可疑虑的了，赶紧去找门！’嗯，我在书里见过类似的故事，但在现实生活里还从没遇到过。你该去个能施展才华的地方，跟我在一起待着简直大材小用。我要是有你的脑子，河鼠老兄……”
“虽然你没有，”河鼠毫不客气地打断他的话头，“我想你该不会要一晚上坐在雪地上闲聊吧？赶紧站起来，去拉门铃的绳，使劲摇铃，有多大劲儿使多大劲儿。我去敲门！”
当河鼠用棍子敲门的当儿，河鼠跳起来够到铃铛绳，一把抓紧，双脚离地使劲摇摆。远远地，他们听到一阵低沉的铃声响起。