神偷

一天，一位老人和他的妻子坐在自家简陋的房子前面，他们干活累了，想稍稍休息一会儿。忽然，一辆四匹黑马拉的华丽马车驶了过来，从车里走出一个衣饰华丽的绅士。老农夫站起来，跨前一步，问那绅士有什么吩咐，他愿效劳。那陌生人把手伸给他说：“我别无所求，只想能品尝品尝乡间的饭菜。

请你们给我做你们平常吃的土豆，我就坐在你们的餐桌旁愉快地就餐。”农夫微笑说：“您是一位伯爵或侯爵，没准儿还是一位公爵，贵人有时就有这么个嗜好。您的愿望会实现的。”

于是妻子下厨房，动手洗土豆、碾磨土豆泥，准备做农民吃的土豆团子。她干活的当儿，农夫对那陌生人说：“请您跟我到园子里来一下，我在那儿还有点活。”他已经在园子里挖好几个坑，现在要栽树。

“你没有能帮你干活的孩子吗？”陌生人问道。

“没有。”农夫回答说，“当然啰，以前我也有一个儿子。那男孩不听话，净搞恶作剧；最后他离家出走，从那以后，就再也没有他的音信。”老人拿一棵树苗放进土坑，在树苗旁边打进一根木桩，把土铲进土坑，踩实，用草绳把树干上中下三部分都和木桩牢牢绑在一起。

“请你告诉我，”那先生说，“那边角落里那棵树长得七扭八歪，都快弯到地上了，为什么你不把它也像这棵树这样绑在木桩上呢？”

老人微笑着说：“先生，看得出来，你对园艺没有什么研究。那是棵老树，长歪了，谁也没办法再把它板直：树要板直，得趁它们小的时候。”

“这情形和你的儿子一样，”陌生人说，“如果你在他还小的时候教育他，他就不会跑出去了；现在他也许也变硬了，弯曲了。”

“自然啦，”老人说，“他离开家里已经很久了。模样大概也都变了。”

“要是他走到你面前，你还能认出他吗？”陌生人问。

“面孔恐怕认不得了，”农夫回答说，“不过他身上有个记号，他肩膀上有个像颗豆子一样的胎痣。”老农夫说了这话，那陌生人就脱下上衣，**出肩膀，指给他看那颗豆子一样的胎痣。“上帝啊，”老人喊叫道，“你正是我的儿子！”

亲子之爱在他的胸中涌动。“可是，”他接着说，“你成了大人物了，过着豪华阔绰的生活，你怎么会是我的孩子呢？你是通过什么途径达到这一步的呢？”

“啊，父亲，”儿子回答说，“幼树没绑在木桩上，它长歪了，如今它太老了，无法再直过来了。这一切我是怎么得到的？我当了窃贼。你不要害怕，我是个神偷。对我来说，不存在锁和门闩，我想要什么东西，它就是我的。你不要以为我和寻常小偷一样，我只拿富人富余的东西；穷人尽可放心，我宁可送他们点什么，也不愿拿走他们的东西。不费力气、不用计谋技巧就能得到的东西，我都不去碰它。”

“啊，我的儿子，”父亲说，“我还是很不痛快，贼终归是贼。我告诉你，做贼是没有好下场的。”农夫带他去见他母亲，她一听说那是她的儿子，高兴哭了；但当农夫告诉她他是窃贼的时候，她又泪如雨下。最后她说：“即使他当了小偷，也还是我的儿子，我总算又亲眼见到他了。”

他们在桌旁坐下，他又和他的父母一起吃了一顿饭，他已经很久没吃过这么差的饭了。父亲说：“如果我们的老爷，住在那边的伯爵知道你是谁，干什么的，他就不会像当年你洗礼的时候那样抱着你晃悠，而会让你吊在绞刑架上晃**。”

“不要担心，父亲，他不能把我怎么样的，我精通我的老本行。今天我就自己去见他。”快到晚上的时候，神偷坐上他的马车往伯爵府邸驶去。伯爵以为贵客临门，殷勤接待他。陌生人亮明自己的身份后，伯爵脸色煞白，沉默了好一会儿，终于说：“你是我的教子，所以我要对你法外开恩，从宽发落。既然你自夸是个神偷，那么我就检验检验你的本事；如果你不合格，你就得和绳匠的女儿结婚a，乌鸦的聒噪就是你的婚礼音乐。”

a 即被吊死。

“伯爵先生，”神偷回答说，“请您想出三件事，不论有多难，如果我办不到，您可以任意处置我。”伯爵想了一会儿，然后说：“好，第一，要你从我的马厩里偷出我的坐骑，第二，你要在我和我的妻子睡着了以后，从我们身子底下偷走床单而不让我们察觉，另外还要拿走我妻子手指上的结婚戒指；第三件也是最后一件事是，你要从教堂里把神甫和执事偷走。把这几件事全都好好记住，这可是你性命攸关的事啊！”

神偷去附近城里，从一个老农妇那里买了一身衣服，穿在身上，把脸涂成褐色，画上皱纹，这么一来，谁也认不出他了。最后，他装满一小桶陈年匈牙利葡萄酒，在里面加上烈性安睡药水。他把那一小桶酒放在背篓里，背上背篓，步履蹒跚地一步一步向伯爵府邸走去。到了那里，天色已晚，他在院子里一块石头上坐下，像个害肺病的老婆子那样咳嗽起来，搓着双手，仿佛寒冷难当。马厩门口有几个兵围着火炉，其中一个看见老婆子，向她大声喊道：“走过来点，老婆婆，在我们这儿暖和暖和。你没有地方过夜，就在这里待着吧。”老太婆颤悠悠地走过去，请他们帮她卸下背篓，坐下来和他们一起烤火。“这小桶里面装的什么呀，老太婆？”一个兵问道。

“是一点好酒，”她回答说，“我靠做这种买卖为生，只要给钱，说几句好话，我很愿意让你们喝一杯。”

“拿来吧，”那个大兵说，他尝了一杯，大叫：“这酒不错，我再来一杯。”其他人也都学他的样。“嗨，伙计们，”

一个兵向马厩里的兵们喊道，“这里有个老婆婆，她的陈年葡萄酒像她一样老，你们都来喝一口吧，喝口酒比炉火还能暖胃。”老婆子提着小酒桶到马厩里去。一个兵骑上配好了鞍的伯爵坐骑，另一个手里握住马缰绳，第三个揪住马尾巴。

老婆子给他们倒酒，他们要多少，她就倒多少，直至一桶酒全都喝完。没多久，一个兵手里的缰绳掉了，他倒在地上，打起了呼噜，另一个松手放开马尾巴，倒下去，呼噜打得更响。马鞍上的那个虽然还坐着，头几乎碰着马脖子，他睡着了，嘴里出气，就像在拉铁匠的风箱。外面的兵早就都睡着了，躺在地上，像石头一样，一动不动。神偷见他们中计，把一根绳子当作马缰绳塞在一个兵手里，把一把干草扎的扫帚塞在原先抓住马尾巴的那人手里。坐在马背上的那人怎么处理好呢？他不想把士兵推下去，那样士兵醒了会大喊大叫。于是他解开马肚带，用几根挂在墙上铁环里的粗绳牢牢系住马鞍，一拉，让马鞍连同睡在马鞍上的人一起悬在空中，再把绳子绕柱子缠几圈拴牢。然后他解开拴着马的链子，若骑马从院子里石头铺的路面出去，还会有人听到声响。于是他用旧布条裹着马蹄，小心翼翼地把马牵出院子，飞身上马，疾驰而去。

天刚破晓，神偷骑着盗来的马奔来伯爵府邸。伯爵刚刚起床，望着窗外。“早晨好，伯爵老爷，”他向伯爵高声喊道，“我从马厩里偷来的马就在这里。您看，您的士兵睡得多香，您如果去马厩，就会看见卫兵们把自己安排得多么舒服。”伯爵不禁笑了，他说：“这件事你办成了，不过第二件事就不会这么顺利了。我警告你：如果你正在偷的时候给我看见，我就像处置窃贼一样处置你。”

晚上，伯爵夫人上床后紧紧握着戴戒指那只手。伯爵说：“所有的门都锁好了，上了门闩，我夜里不睡觉，就等那个小偷来；他要是从窗户爬进来，我就开枪把他打倒。”神偷在黑暗中跑出去，从绞刑架上解下一个可怜的罪犯，把他背到伯爵府邸。他把一副梯子架在伯爵卧室窗下，肩上扛着死人爬上梯子。窗口一露出死人的脑袋，守候在**的伯爵用手枪朝他射击，神偷马上撒手，让那可怜的罪人掉下去，自己也跳下梯子，在角落躲起来。那晚月光皎洁，伯爵如何从窗户爬到梯子上，从梯子下来，后来又如何把死人弄到花园里去，神偷都看得一清二楚。伯爵在花园里挖了一个坑，要埋死人。“现在好机会来了。”神偷心想，敏捷地从藏身处溜出来，爬上梯子，进入伯爵夫人的卧室。“亲爱的夫人，”他装出伯爵的声音说，“小偷死了，但他毕竟是我的教子，这人是个调皮鬼，倒不是什么坏蛋，我不想让他公开受辱，我也很同情他可怜的父母。我要在天亮前亲自把他埋在花园里，省得传扬出去。你把床单给我，我要裹尸体，像埋葬一条狗那样把他草草埋了。”

伯爵夫人把床单给他。“你知道吗，”小偷接着说，“我突然想对他宽大处理，你把戒指给我吧；这个不幸的人丢了性命，就让他把戒指带进坟墓吧。”夫人不愿违拗伯爵，尽管她并不情愿，还是从手指上脱下戒指递给他。小偷带着那两样东西走了，伯爵在花园里还没埋完死人，他已经顺利地回到家里。

第二天早晨，神偷把床单和戒指带来交还给伯爵，伯爵的脸拉得很长。“你莫非会巫术？”他对神偷说，“我亲自把你埋进了坟墓，是谁把你挖出来又使你起死回生的？”

“您埋葬的不是我，”神偷说，“是绞刑架上一个可怜的犯人。”他把经过情形详细讲了一番，伯爵不得不承认他是个聪明狡猾的小偷。“不过你的事还没完呢，”他又接着说，“你还得解决第三个难题，如果你不成功，任何事情都不能帮助你。”神偷微微一笑，没有回答。

夜幕降临后，神偷肩上搭着一个长长的口袋，腋下夹一个包裹，手提一盏灯前往村里的教堂。他的口袋里装的是螃蟹，包裹里面是短蜡烛。他在墓地上坐下，取出一只螃蟹，在螃蟹背上黏上一支蜡烛，点燃了，把螃蟹放在地上，让它爬行；接着从口袋里取出第二只螃蟹，如法炮制，一直到口袋里所有螃蟹背上都有点着了的蜡烛。之后，他穿上一件看上去像僧侣袍似的黑色长袍，下巴黏上灰白胡须，无人再能认出他来，便拿了原先装螃蟹的口袋走进教堂，登上布道坛。塔楼上钟正敲响十二点。刚打完最后一下，他就用刺耳的嗓音高声叫喊：“你们这些有罪的人们，大家听着，万物的死期到了，世界的末日即将来临，大家听着，大家听着：谁要随我进天堂，就爬到口袋里。我是掌管开关天门的彼得。看啊，外面墓地上已有死者在行走，收集自己的骸骨。来吧，来吧，爬到口袋里去，世界正在沉沦。”他的呼喊声响彻整个村庄。神甫和教堂执事住的地方离教堂最近，他们最先听到他的呼喊，当他们看见墓地上移动的烛光，发觉事情很不寻常，便奔进教堂，听了一会儿，教堂执事捅了神甫一下，说：“咱们抓紧时机，在世界末日降临之前一起轻轻松松进天堂，也不错嘛。”

“当然，”神甫回答说，“我也是这么想的；如果你愿意，我们就上路吧。”

“好，”教堂执事说，“神甫先生，你先请，我跟在你后面。”于是神甫跨前一步，踏上布道坛，神偷张开口袋。神甫率先爬进去，执事随后跟进。神偷立即捆紧口袋，攥紧袋口，把它拖下布道坛。两个傻瓜的脑袋磕了一下台阶，他就喊：“现在翻山了。”他就这样把他们拖过村子，经过水洼时，他大声说：“现在走过湿的云。”最后要上伯爵府邸的台阶了，他喊道：“现在我们到了天堂的台阶上，天堂前院马上就到了。”到了上面，神偷把口袋塞进鸽橱，鸽子扑扇翅膀，他说：“你们听，天使们多么高兴呀，他们在抖动翅膀呢。”说罢，他插上门闩，走了。

次日早晨他去找伯爵，对他说第三件事情他也办妥了，神甫和教堂执事都从教堂里给偷出来了。“你把他们放在哪里了？”伯爵问。

“他们躺在口袋里，在上面的鸽橱里，他们还以为自己在天堂里呢。”伯爵亲自上去，证实他说的是真话。他把神甫和教堂执事放出来，说：“你真是一个神偷，你赢了。这一回我饶了你，但你必须离开我的领地，如果再来，就要准备上绞架了。”于是神偷和父母告别，远走他乡，从此没有人再听到他的音信。