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周日。母亲照着儿子的吩咐买回了水果、点心，还特地去店里让人磨好了咖啡。
“真难得。”母亲对忠夫说，“你还是第一次对客人这么上心啊。”
天气还是很热，不过今天没有那么闷，家里还算舒服。
“是一位学习很认真的太太，人家有自己的家庭。别说些莫名其妙的话吧。”
忠夫这样对母亲解释。
在母亲看来，忠夫一直在期待着这位客人。他性格含蓄，态度上看不出来，但似乎心中充满了欢喜。
跟昨天泰子来时的态度完全不同。虽然他后来在楼下吃着泰子带来的冰激凌，谈起授课的事时，被泰子的活泼情绪影响，忠夫看上去也很高兴。但是，母亲看得很清楚，儿子那时是强打精神的。
母亲还注意到，今天的客人和泰子是同学，她们应该互相认识，但忠夫在泰子面前完全没有提到她今天要来的事。
客人说是下午一点到。母亲整理了一下窗帘，换了桌布，替儿子操着心。
据忠夫说，来参加学校授课的学生身份各种各样，有年轻人，也有年过四十的人。还有学生从北海道和九州赶来，在学校学习四十天。
“午休的时候就有那种感觉。”忠夫曾经说，“广播里有留言的时候，会叫青森县的某位女士，或鹿儿岛县的某位男士，听了觉得很奇妙。”
“来参加授课的人，什么职业的最多？”
母亲问。
“还是当学校老师的最多。有小学、初中的老师，还有高中的老师。他们还是想拿到大学毕业证，这样教学生的时候也有底气。他们学得很认真，和一般学生气势都不一样。”
每年夏天，忠夫都要为了这些学生去学校。是主任、教授邀请他去的，他自己也并不以此为苦。
因为了解这些，母亲觉得今天要来的女客人可能也是某所学校的老师。像泰子那样的女学生恐怕是少数。
“不是。”
忠夫回答。
“为什么这些人要上函授呢？”
“很常见。”忠夫说，“有些学校老师是想取得资格证书，也有些人就是为了学点东西。泰子不也是吗？”
“不过，当了太太，还来学习，看来很喜欢学问啊。”
“不，这样的人很多的，还有其他太太呢……还有些人来上课就像来练琴呢。”
忠夫这样回答母亲，同时也对盐川信子为何对学习如此认真产生了疑问。仅仅解释为她有上进心对吗？
忠夫总觉得，她这么认真学习，应该是有别的原因。他并没有什么怀疑的根据，不过，盐川身上有一团迷雾，让人充满想象。
忠夫站在讲台上讲课的时候，眼睛总在不知不觉地搜寻盐川信子的身影，意识到这一点时，他自己也吓了一跳。去她的教室讲课前，忠夫会有一种紧张感。
盐川说要向他请教论文的事，忠夫也很积极地与她接近。不过，他并没有忘记盐川已经是别人的太太了。尽管如此，他仍想接近她。
学生到助教家来讨论论文，这种事并不少见。不过，今天下午要来的盐川信子，忠夫并没有把她当成是自己的学生。
他曾经告诉信子，毕业论文不能写成通俗入门书，而是要在有限的篇幅内向深处挖掘。盐川信子挑选的论文题目，就受到了他的影响。忠夫并没有对此具体指导，是盐川信子自己选了题目后，来跟他商量的。他觉得题目的选择也能显示出她的聪慧。
忠夫上了二楼的书房。在书房里，越过邻居家的树，能看到一条小路。前面大路上的屋檐都暴晒在烈日下。头上一朵云都没有。只有远处的天边，白云像火焰一样聚集。
忠夫看见小路上有一个白色的影子一闪而过。他的胸口一阵躁动。
玄关的门铃响了，门铃声刺激着他的耳朵。
母亲去应门时，忠夫不自觉地抽出一支烟。
在母亲看来，来访的客人和儿子说的一样。
她的言谈举止，都高雅得超出了母亲的想象。儿子也曾告诉母亲，来的是正经人家的太太，果然气派不同凡响。除此之外，她身上并没有家庭妇女的气息。她美丽却不张扬，不会引起同性反感。忠夫的母亲看到盐川信子第一眼就感受到了她的魅力，那是一种含蓄的知性美。
母亲把客人领到了客厅。
母亲上二楼告诉儿子客人来了。儿子显得异乎寻常的兴奋。
“来了。”
“是吗？”
桌子上放着四五本参考书。
以前也有学生来访，找忠夫商量事情。儿子一般都是听对方倾诉，但并不会动用参考书。他本来就不擅长待人接物，是个不谙世事的书呆子。这次似乎有些不一样。
“客人带了花来。”
母亲说。
儿子下楼梯时的脚步声很响。
母亲准备了咖啡，微微感到一丝不安。
母亲走进客厅，只见忠夫正对着女客人侃侃而谈。看他的样子，就知道他很热情。桌上的参考书朝向客人摊开着。
盐川信子坐在忠夫正对面，正在认真地记着笔记。
母亲走了进来，忠夫站起身。
“这是我的母亲。”
他介绍了母亲。
“刚才真不好意思。”
盐川信子静静地从椅子上站起来，对忠夫母亲低头致意，她的微笑很动人。不光是长得美，她的表情也很温柔。
两人寒暄了一番，母亲走出客厅。关门的时候，她看见两人都马上坐回椅子，准备继续刚才的谈话。
母亲上过咖啡之后就再也没去打扰他们。她把访客带来的花束解开，插进花瓶。信子带来的是白百合和红波斯菊，插在花瓶里显得娇艳饱满。
原本有些单调的室内，因为这束花似乎焕然一新，连空气都好像变得鲜活起来。
母亲又送去了茶和点心。
这次，忠夫从椅子里探出身来，跟盐川信子说着话。
“多谢照顾，真是麻烦您了。”
盐川信子笑容明媚地跟母亲打招呼，她的声音清澈柔美。
母亲再次回到起居室，看着丰满的花束，不知为何，有些放不下心。
她隐约感到，忠夫对泰子冷淡，说不定原因就是这位访客，不安油然而生。母亲想起来，忠夫对泰子变得冷淡，正是从这次的授课开始。以前他对泰子也是淡淡的，但不像现在这么冷漠。
母亲眼前似乎总浮现出客厅里那两人，她自己也想说服自己这是胡思乱想。
母亲不安的情绪无法打消。
四十多分钟后，母亲拿来了水果。这次，是女客人在问忠夫问题。放下果盘的时候，母亲的目光落在了她的笔记本上，笔记本上写满了字。
盐川信子再次礼貌地对母亲表示感谢。
忠夫的侧脸上有前所未有的开朗。他的眼睛似乎在开心地微笑。
又过了四十分钟，忠夫呼叫母亲。
“客人要回去了。”
母亲赶紧走到客厅。
“承蒙照顾，能得到老师的细心指导。”
盐川信子浮现出惯有的亲切微笑。
“请下次再来玩。”母亲说。
“妨碍老师了，真不好意思。”
“盐川小姐说，”忠夫在旁边对母亲说，“到写完论文为止，会经常过来的。”
“是吗？”母亲看着盐川，“请别客气。”
“多谢您了。”
盐川信子也微笑着低下头。
忠夫说自己要出去散步，顺便送客人出去。两人一起走出玄关，母亲回到起居室。
花吸收了花瓶里的水，看起来更加娇艳了。
早点和泰子说定吧，母亲心想。母亲总是一心祈祷儿子平安无事。