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正午过后，信子坐火车前往韭山。途中越过丘陵，有一个大沼泽。从幼年起，信子就喜欢来看这里的沼泽。那时候，她从未见过大湖，这个沼泽让她联想到大湖。这一带附近，至今没有人家。抬眼所见，伊豆山脉的山陵高高耸立，远接箱根群山，一片小小的湖面神奇地映照出山影，湖岸芦苇丛生。

把这片沼泽想象成湖，是出于信子尚未泯灭的童心。在她的想象中，自己从未见过的琵琶湖也是这样的。在学校的地理教科书里，有许多外国的湖的名字，瑞士的湖，总是映照着白色的雪山，这片不知名的湖面，在她的幻想中，可以是柯莫湖，也可以是布里恩茨湖。

信子好久没到这里来了。在如今这心烦意乱之际，来到少女时代熟悉的这片湖，可以让她冷静下来。

湖边如今夏草茂盛，水面反射着强烈的太阳光，划开晴空的山体棱线在水面上投下了颜色更深的影子。

不过，信子发现有一圈水波突然**开。山影碎了，水波**漾开来。

信子想，大概是有小孩潜入水中玩水吧。她站在一棵树下，这棵树遮住了一部分湖面。信子移动脚步。

离湖边五米左右的地方，一个戴着稻草帽的男人蹲着身子在湖里舀水。

没想到这里还有人，以前信子从未在这个湖边见过人，观光客与这里是无缘的，旅馆也只会向客人宣传韭山的反射炉、代官宅邸遗迹，不会注意到这里。

信子有点好奇那个男人在干什么。一开始信子以为他在抓鱼，但看起来不像。她离他虽然还有一段距离，动作却看得很清楚，他把舀起来的水倒进手里的大瓶子里。

而且，男子不断地移动位置，舀起不同位置的水，所以湖面上才会有那么多波纹。他在不同的位置重复相同的动作，每次都会换一个新的瓶子装水。

仔细看会发现，岸边整整齐齐地放着好多瓶子。

信子好奇地走上前去看草地上放着的瓶子。只是平淡无奇的玻璃瓶，里面装着混浊的湖水，没有鱼，也没有水草。不过，每个瓶上都贴着一张标签纸，上面写着几个潦草的字。

“呀。”

蹲在水中的戴稻草帽的男子忽然直起身来，看见了信子，发出声音。他的脸藏在帽檐下的阴影里，只有雪白的牙齿格外引人注目。

“请别弄翻瓶子。”

男子似乎很紧张那些瓶子，提醒着信子。

信子不由得笑了。会有人故意要打翻这些瓶子吗？对方似乎把她当成小孩一样看待。

“对普通人来说只是水，对我来说可是很重要的资料。”

男人似乎很认真。

“资料？”

这种随处可见的水会是什么资料？信子想。

男人郑重其事地把水倒进瓶里的动作看起来有些滑稽。

“有什么可笑的？”

男子似乎在责备信子的微笑。

“这些水对我来说很重要。”

“你说是资料，是什么资料呢？”

信子站在岸边，对水里的男子说。

“湖沼类型。”

信子一开始没听懂，仔细一想，原来是湖沼学。

“现在，我要过来了。”

男子似乎认为信子是在那边等着自己，哗哗地蹚着水向岸边走过来。

信子反倒有些为难了。别人要做什么是他自己的自由，但如果这个人认为每个人都对他的工作感兴趣，开始长篇大论，那就完蛋了。

“呀，吓我一跳。”

那人从湖里上来，抹去膝盖以下的泥。

“没想到这种地方还有人来，而且还是一个女人，真是意外。”

他似乎没像自己嘴里说的那么吃惊。在稻草帽的大帽檐下，他笑容满面。

“我一年到头，都在考察这些沼泽和湖，世上没有什么比湖沼更有意思了。”

男人自顾自地快活地说道。