免费的午餐往往是最贵的

有一对兄弟非常爱车，两个人都希望能够获得一辆宝马车。某一天大哥在公司的抽奖活动中抽中了一辆宝马5系，弟弟则花费了几年的工资购买了一辆宝马5系。8年过后，大哥的车子就已经破旧不堪，市场价值甚至不足5万元。不仅如此，由于他平时不注重保养和爱护，车子的很多零件都被更换过，还多次出现了事故，油费、保养费、维修费、赔偿费，林林总总加起来的成本消耗也已经超过了70万元。而弟弟的车子因为保养得当，还能被卖到18万元的价格，而且他多年来的良好保养习惯使得车子并没有经历过什么大修，耗油量也很正常，每年的支出都控制在2.5万元左右。

某生产商决定为顾客提供两种不同模式的服务，第一种是免费赠送产品给客户，第二种是出售产品，然后免费提供维修和升级服务。结果很多顾客都选择了第一种消费模式，价值3000元的产品直接免费到货。可是使用一年之后，大家才发现，该产品每隔一两年都需要进行升级，而每一次的保养和升级都需要700元左右的费用。那些直接购买产品的人，公司会免费提供5年的保养和维修，以及5次免费的升级。

很多银行每年都会免费为消费者办理信用卡，甚至还会为每一个办卡的人提供一些小礼品，比如价值200元的保温杯，价值100多元的小电器，或者一些生活日常用品。问题在于很多人开通和激活了信用卡之后，就开始进行透支消费，并且需要偿还越来越多的利息，这些消费以及利息远远超过了他们平时的开销。

以上几个案例实际上都指出了一个道理，那就是免费的东西往往是最贵的。这里的“免费”有多层含义，第一层“免费”指的是产品免费，但是服务并不是免费提供的，而且往往会很贵。第二层“免费”只是某些人不用为此支付费用，但是更多的人可能会为此付出更高的成本。第三层“免费”是产品本身是免费的，但是想要让产品发挥基本的价值，那么就需要其他辅助设备，而这些辅助设备是需要花钱购买的。第四层“免费”是指当前购买和使用的东西不用花钱，但是因此而产生了很大的机会成本。

从经济学的角度来说，免费本身就不是一个绝对的定义，它更多的是一种狭隘的（某一范畴内）的成本控制，在该物品之外的其他东西上，可能存在比较大的成本消耗。消费者免费获得了一张50元的优惠券，但是商家可能会告知消费者这张优惠券只适用于那些价格在1000元以上的产品。因为一张50元的优惠券，就需要购买价值上千元的产品，这一免费产品的代价实在不小。换句话说，这个世界上本身就不存在绝对免费的东西，当人们得到一件免费的物品时，必定会产生相应的成本消耗。有人打趣比尔·盖茨，认为他在走路时如果遇见地上掉了100美元的钞票，也不会弯腰去捡，因为在他完成弯腰捡钱的这个动作时已经有足够的能力创造高于100美元的收益，所以他捡钱的收益比产生的机会成本要小，也就是说他弯腰捡钱是亏损的，所以机会成本太大了。很多时候，当人们去接受或者获得一件免费的物品时，可能会因此产生更大的机会成本，比如他可以花同样的时间在其他事情上创造更大的价值，或者可能会因此错过其他更好的选项。

免费在很多时候更像是一种经济学领域内的诱饵，目的就是让人们在免费的幌子下受到迷惑，比如有些老太太经常会获得商家免费赠送的一些小电器，但是如何让这些小电器运转起来却成了难题，因为小电器需要进行合理安装，需要通过特定的设备来激活，还需要进行调试，并且购买相关的产品进行联合使用，而这些明显都需要通过商家来完成。由于之前没有付费，那么在一系列后续的激活和操作中，老太太就需要支付给商家一大笔费用，这些钱可能远远超出了正常的开销。相比之下，那些需要付出成本的东西往往更为合理，人们会更加珍惜和爱护那些花费成本购买到的东西，能够谨慎合理地支配该物品，延长物品的使用寿命，并且认真对待使用过程中的每一个问题，想办法将其效用发挥到最大。为价值付费是一个必要的经济流程，也是个人生活中不可或缺的一部分，这种付费是一种正确的消费观。

首先，付费本身就是价值交换的一种形式，在这个过程中交易双方的地位是平等的，甚至消费者会占据更高的地位。为一个东西付费之后，人们就有了最基本的知情权，就享有对等的服务，可以在消费中拥有更多的主动权，东西坏了可以找对方维修或者索赔，可以在交易中心提出更多的要求，可以为自己的消费获得一个最基本的保障，而不是在免费的陷阱中被人牵着鼻子走。

其次，付费有助于帮助买卖双方建立起稳定的关系，无论是买方还是卖方，都能够建立起更为持续的合作关系，而且彼此之间的信任感会增强，这有助于买方获得更好的服务，在往后的消费中，买方所消耗的成本可能会越来越低。

因此，如果人们懂得如何算一笔经济账的话，就不要轻易被那些免费的东西所吸引，无论是免费赠送的小礼品，还是免费获得的收益，都有可能会让你付出更大的代价，毕竟免费的只是单纯的一个产品，但这件产品背后潜藏的价值则是昂贵的。正如经济学家罗塞尔·罗伯茨所说：“经济学是看待世界的一种方式，它不断提醒我，世界上没有免费的午餐。走哪一条路都意味着放弃另一条路，而这可能会让我们最终感到遗憾。没有后果与代价的世界是一个没有选择价值的世界，没有责任的世界不是成人的世界——是动物、孩子或机器的世界。”