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埃德娜向药店里望去，看见拉蒂诺尔先生正在亲自配药，小心翼翼地往一只小小的玻璃杯里滴一种红色的**。他感谢埃德娜专程赶来，说有她在身边，他妻子会好受很多。过去，每逢这种难熬的时刻，拉蒂诺尔夫人总有姐姐陪伴，但这次姐姐没能从种植园赶过来，所以阿黛尔特别难过，劝都劝不住，直到好心的庞德烈太太答应过来陪她。看护住得太远，一周以来都在这儿过夜。曼德勒特医生一下午来了好几趟，他们随时可能需要他。

埃德娜三步并作两步地登上药店后方的一道楼梯，奔向楼上的公寓。孩子们都在里屋睡下了。拉蒂诺尔夫人在客厅痛苦焦急地等待。她坐在沙发上，穿一件宽大的白色睡衣，紧张不安地攥着一块手帕。她愁眉苦脸，五官扭曲，那双漂亮的蓝眼睛也变得憔悴而古怪，美丽的秀发全都拢到脑后，梳成一条长长的辫子，像金蛇一样蜿蜒地搭在沙发靠垫上。看护是个慈眉善目的混血女人，系着白色围裙，戴着帽子，一直在劝夫人回卧室休息。

“没用的，没用的。”她一看见埃德娜就说，“我们不能再用曼德勒特了，他太老了，大意得很。他说好七点半来的，这会儿怕是都八点了。去看看几点了，约瑟芬。”

混血女人生性乐天，觉得这根本不算个事，况且这种情况她熟悉得很。她鼓励夫人勇敢点，再耐心等等，但夫人却咬紧下唇，埃德娜看见她白亮的前额上渗出豆大的汗珠。过了一会儿，拉蒂诺尔夫人重重地叹了口气，用攥在手里的手帕擦脸，显得筋疲力尽。看护又给了她一块干净的手帕，上面洒了香水。

“太过分了！”她哭喊着，“曼德勒特真该死！阿尔方斯在哪儿？我就这样被丢在这儿没人管，真是太荒唐啦！”

“这还叫没人管！”看护嚷道。她不是在这儿吗？庞德烈太太不也牺牲了自己想必十分愉快的夜晚，专程来这儿陪她吗？拉蒂诺尔先生此刻不是正穿过大厅赶来吗？而且约瑟芬确信自己听到了曼德勒特医生的马车声。没错，是他，马车就停在楼下门口。

阿黛尔同意回房，进去坐到床边一张低矮的卧榻边缘。

曼德勒特医生对拉蒂诺尔夫人的指责充耳不闻。他早就见惯了这种情形，而且深知她对自己绝对信任。

见到埃德娜，他十分高兴，想请她去客厅聊聊。但拉蒂诺尔夫人不让埃德娜离开一步。阵痛之间短暂的间歇，她会跟埃德娜聊上几句，号称这能转移她的注意力，帮她减轻痛苦。

埃德娜开始觉得难受，心中笼罩着一种说不清道不明的恐惧。她自己也有过相同的经历，不过已经变得虚幻而遥远，她都记不太清了。她依稀记起那种极致的痛楚和浓重的氯仿气味，还有那场不省人事的昏迷，醒来时，她身旁就多了个小生命，从此，人世间生生死死的芸芸众生中又多了一员。

埃德娜觉得自己还是不来的好，其实她没必要来。她本可以找个理由推掉，甚至现在就可以找个借口离开。但她还是留了下来，忍受着内心的煎熬，带着对自然之道强烈而毫不掩饰的反感，见证了整个痛苦的过程。

过后，她俯身亲吻朋友，轻声道了再见，整个人依然处在震惊之中，激动得说不出话来。阿黛尔捧着她的脸，用微弱的声音喃喃地说：“想想孩子们，埃德娜。哦，想想孩子们！别忘了他们！”