第36章 汀州
小城在鸟声中醒来。文庙的院子里，那棵高大的樟树扑满了盘旋的鸟翅。陈炽叫醒了弟弟，说，今年我们去趟汀州。弟弟感到意外。陈炽说，你跟着大家，到时你就知道了。
两人吃过早饭后，就来到了城东。走过双清桥，到了一个叫彭坊的村子。村子里有条叫擦子街的巷子，西头紧连着双清桥。桥头一棵高大的榕树，枝柯伸向江面。桥南北两侧，岸上的柳树在江面上握手，这就是瑞金八景之一“双清柳渡”。陈焘没有看到熟人。钟莆生，杨明经，欧阳元斋，都不见影子。只见一队挑夫在村口高大的榕树下聚拢，似乎在等着谁。
陈炽朝挑夫队走去，说，赖大哥，人到齐了没有？到齐了我们就出发。陈焘纳闷，哥哥怎么一夜之见拉起了一支队伍？
陈炽让队伍散开，大家三三两两地朝古城走去。古城是汀州府过瑞金的一道关口。关口上，征收厘金的小吏早早守在这条商道中。看到庞大的扶夫队伍，这小吏兴奋起来，大声叫喊，排好队，不要乱，先交了厘金，再过关口。赖大哥说，我这趟去汀州不曾挑货物，就不用交了吧？
谁知那小吏黑着脸说，挑着担子就是做生意，空手过去可以不交！赖大哥说，空着手过去，怎么挑货回来呢？那你不就收不着厘金了！大家哄笑起来，说，我们去汀州挑货，不能空手去。小吏说，不想过的先让开，挑货的先过去！几个空担子就被拦在一边。
挑货的来到关口，惊叫起来，今天的厘金怎么又涨了？小吏说，涨了就涨了，这是官府的规定，你们找知府说去，我只负责收缴！陈炽把这一切看在眼里，说，你们知府是谁？我们今天就去找他问问！
小吏看了看陈炽说，你是什么人？不是什么人都能见到知府大人的！你一个书生，考上秀才没有？等你做上了官，就跟知府一样了！赖大哥说，这是户部的官员陈炽陈大人，来自京城的大官，看你有眼不识泰山，到时会让你有好果子吃的！他今天来就是整治你们乱收费的关卡！
小吏朝陈炽看了一眼，充满疑惑，接着又满不在乎地说，这是京官？京官能跟你们这些满身汗味的苦力在一起？那是八抬大轿前呼后拥，我在汀州府里见得多了！陈炽并不跟小吏计较，跟赖大哥说，我们先去汀州，找知府说去。
赖大哥有些失望，交了厘金，招呼挑夫队一起朝汀州走去。陈焘知道哥哥是被赖大哥鼓动起来去汀州的，就边走边跟他聊了起来。
原来，赖大哥是城西厦塘人。那天他听说县里来了个京官，在城里起了宾兴会，帮助困难的学子读书赴考，就想起了族人说到的一件事，想请陈炽帮忙。这族人是高围湖溪头村的乡民，全村姓赖，平时练练拳脚，成为商路上的挑夫队。这商路一直繁忙，汀州过来是盐巴、洋火、布匹，挑往汀州是粮油。这古城关口，最近厘金突然换了个征收员，人过拔毛，随意起价。
村民到厦塘时跟族长讲起，希望瑞金县衙能前往交涉，但未能成功解决。听到京官来到了瑞金，赖大哥就跟钟莆生联系上，把陈炽请到了厦塘商量此事。陈炽听了，觉得族人信赖自己，而且这厦塘族民全力支持宾兴会，就答应出面帮助协调，约定第二天亲自前往汀州考察，也趁机了解厘金的情况。
众人到了汀州，忙各人商货之事去了。陈焘跟着赖大哥、陈炽一起走进了汀州府衙。府衙就在汀州试院不远处。新近到任的知府姓邱，早就从小吏派回来的人嘴里得知有客人来访。知府在门口迎接了陈炽三人。三人在客厅里坐了下来，陈炽开口就说，三年清知府，十万雪花银，这汀州府是财赋雄盛之地，今年踏访，原是慕此山城风景前来观光，也是特意恭贺兄台赴任！
邱知府听出了陈炽的话中之话，就说，这福建的财赋排在全国第二，也是户部经管之下的成果。有道是小河有水大河满，行省富了朝庭强！
陈炽说，虽说户部经管天下财赋，但如今地方财权自立，就这厘金等税赋都是地方说了算，上缴的微乎其微！当然地方收了办好地方的事情，大家也有个积极性，就是有时积极过头了，就加重了商民负担，对商业发展不利啊！
邱知府说，如听商民自愿，那定是没人愿意上交一分的！自私自利这是商民本性！如今地方上公共事业日益增多，陆路开辟，码头建造，街区整治，水道疏通，度支不断增长，这事业原是利民利商，都靠厘金这笔入款！自古民难与图始，可与乐成！你来自京城，当知官府为民谋划自有尺度。
陈炽听其口气，知道这知府固执，难与解劝。于是说，我在户部时，尚书侍郎曾就厘金一事作过商议。他们认为，厘金乃朝廷不得已之举，如今海防未撤，难遽议裁，他时物力稍丰，即当奏请停止。这是朝庭洞悉民艰、保全大局之举。听说有些官吏安常习故，不能仰体圣慈，增立比较之法，变本加厉。
邱知府听了陈炽暗中讽谏，却毫不示弱地说，本官也略知厘金缘起，军兴之时，东南十省，兽骇鱼烂，赋税所人不足供度支。朝庭以崇本抑末之心，为筹饷练兵之策，权宜立法、取济一时，实则本朝宽大，永不加赋病民，酌增厘金以济国用。这厘金征收，事端所开，我也明白会导致商情困苦，也知道日久生弊，于理宜裁，而于势万不可裁。
陈炽说，何则为理，何则为势？
邱知府说，厘金不如赋。赋出于地，按亩加征，毋庸增设一官一役，民输一钱，朝庭即获一钱之用也。厘金则不然，百物滞销，四民俱困，天下设卡数百，置官数千，增役数万，国家所得，不能及半，自有比较之说，可增不可减，网罗四布，违额取盈，所谓病民甚于加赋。这就是理，我也常听此说。但是，厘金既裁，就会导致国用不足，这就是势。当年长毛作乱，湘军淮军幸有此厘金筹款，替朝庭分忧。厘金的贡献可谓大矣！
陈炽说，说国用不足，只是短视之见，未举全局而统筹之也。我今天给你细细说来。这厘金不只是向商人收钱的问题，而是替洋人打败同胞的问题。
邱知府说，洋货？如今洋货比土货畅通，那是制工之艺优于我。
陈炽说，你只知其一，不知其二，其实跟收厘金大有关系。洋货入口，一无稽阻，西商偶到，趋媚不遑，所以待外人者如彼其厚；土货则口口而查之，节节而税之，恶声厉色，百计留难，甚则加以鞭朴，所以待己民者如此其薄。黠商乃赁其牌号，倚为护符，三联税单，充斥内地，厘局无如何也。倚洋人则生，否则死；冒洋人则安，否则危。而且洋货日贱，土货日贵，川流海溢，识者寒心，所谓通商而后，这厘金是不可不急裁者，此也。
邱知府说，如此一说，当然在理，但此等大政之事，惟有你们朝中官员方能统筹谋划。
陈炽说，今天来访就是来了解实情，本官自会回京上奏。但我们同为食禄之臣工，就当知天下之事，以解朝中之忧。这天下的厘金，岁约二千万，除洋药并征八百万，实计才一千二百万金。承平之时，地丁四千万，综计可得九成。自有厘金，不过七成而止。可知天下之财，止有此数。此有所赢，彼有所拙，地丁暗减八百万，国家岁得四百万金之用耳。厘金之关卡，已成纵虎噬人，使万民愁怨胡为者！
邱知府说，如你所说，我朝今后该当如何？
陈炽说，宜令天下厘金统减一成，而烟、酒、洋油、洋布落地税，统加一成。分年递减，十载为期，撤卡裁丁，与民休息。其四项落地税，责成牧令征收，加至十年，适足与厘金相抵，国用不竭，国本不摇，而民气日纾，民心日固矣。此国脉存亡之所系，人心向背之所关，一发千钧，不绝如线，公忠体国之君子，慎勿以为迂也。
邱知府说，与君一席畅谈，自是颇长识见！只是三人来访，并非专谈厘金的大道理吧？有何指教，还请明示。
陈炽于是让赖大哥把自己的遭遇说了一番。陈炽接过赖大歌的话头，说，这厘金是撤是减，尚待上面定夺，但撤减之前还望有度有则。
邱知府叹了口气说，你在京中为官，不知地方之难！朝中六部，各部就班，分司办事，分职明细，各有英才就职。而我们来到地方，官则倚赖于吏，这吏来自于民，迂者无济于事，强者常逾矩而行。这厘金设卡乱收之事，诚如陈大人所言，置官数千，增役数万，猛如虎，贪如狼，磨牙而咀，择肥而噬，小民椎心饮泣，膏血已枯，国家所得，不能及半。小吏所为，我自当整治，实则本官用人不当，还请见谅。
邱知府叫人来到客厅，吩咐下去：这古城关口，关系赣闽两地通商大事，事关汀瑞两地生计，从今往后，不可随意增涨厘金！如有发现，严惩不贷！
赖大哥听了，扑地跪地磕头，谢过知府大人。知府赶紧扶起，说，要谢，就谢你们的陈大人！赖大哥转而谢过陈炽，转身出了府门，要把好消息告诉同来的挑夫们。
陈炽兄弟两人承蒙邀请，就留在府中用过午膳。知府对陈炽说，既然慕此山城风景前来观光，不妨陪同游览一番。陈炽道谢，就说听从知府安排。知府说，
西门外有座明唐藩刘妃墓，倒是值得一看。
来到刘妃墓前，陈炽凭吊了一番。他感慨万端，对知府说，这福建诚为东南半壁，屡为季世最后逃生喘息之地，宋末有福王，明末有唐王，他们都想依靠崎岖岭海能苟安一时，却不知道地小难支，饷源枯竭之后只手难回。
知府说，陈大人有此感慨，当有诗为记，还请回府留下墨宝，以慰我孤身宦游之情啊！陈炽点了点头。回去的路上，陈炽已打好腹稿。
《明唐藩刘妃墓》。澥棠枝下三更血，杜宇悲秋啼夜月；冬青无树表思陵，万古君臣死同穴。福王去后唐王来，崎岖岭海情更哀；将骄卒惰饷源竭，苍天只手知难回。北兵飞骑如云疾，宫车夜半仓黄出；高天厚地孰相容，灵弦更断湘妃瑟。何处珠襦并玉棺，只余坏土掩荒寒；承平百载遗民尽，犹抚残碑一泫澜。
第二天，陈炽留下诗稿，告别知府离开汀州，回到瑞金。而回到瑞金，小城
已有陈炽智取关吏的传说。当然，那是赖大哥转述之后，挑夫们一番添油加醋，便成了京官微服汀州府、陈炽快口惩贪官的剧本了。
陈焘跟着大哥见识了一番，听到小城的友人问起，也对大哥快口减厘金一事
不加否认。两人在县城跟朋友们告别，顺绵江而下，到了湘江边的小城会昌。绵江与湘江在会昌合流，成为贡水。这是赣江的重要支流。
天气突然冷了，幸亏两人带了衣服。陈炽带着弟弟进省城，原为增长见识，以便日后考学。两兄弟漫步在湘江边，陈炽对弟弟说，天下地名，多有重合，比如跟我们家相邻的村子叫长沙，不知道的人会以为湖南的长沙。这会昌的江叫湘江，不知道的也会以为是湖南的湘江。湘灵有名，出于楚辞，你可知晓？
陈焘说，你是说屈原的《湘君》《湘夫人》吧？我虽然不会写诗，但也喜欢读一些的。陈炽点了点头。回到住处，陈炽习惯地取出砚台，把一首新诗记录了下来。
《湘江春望》。麦风凄切子规声，僻县繁花眼暂明；留滞何缘识天意，飘零今已悔狂名。春寒十日仍披夹，夜雨双流半人城；谁踵嘉名旧湘水，芙蓉愁煞涉江情。
陈炽随身的砚台，早已熟悉主人的习惯。诗人跟试子不同。诗人随时可能灵感到来，砚台要随时出动伺候。研墨，蘸墨，洗墨，积墨，没有确定的时间点。幸亏这砚台已有积墨之功能，如果写个短诗，无须研墨，沾水可用。而试子呢，那是有规律的作息，研一盘墨，用完睡觉。那还是主人青少年时代，砚台熟悉这种有规律的作息。
八句短诗，陈炽一挥而就。朝砚台看了一眼，正好用完余墨。想到即将到来的南昌诗会，陈炽有些兴奋。他把旅途当作观光，从会昌到赣州，从贡水到赣江，一路诗兴大发。