第29章 朝考
1874年初，一只赣南的砚台沿着京杭大运河，抵达了北京。以大运河为卷轴，这当然是一部更加壮丽的大地之书。不，还是家国之书。陈炽终于走出梅江边那个叫横背的小山村，走到了皇城根下。
父亲没有他幸运。照理说，父亲去年乡试中举，拿到了朝廷的路费，回家读书后准备再赴京城，坐着挂着黄旗的“公车”，闯进会试的考棚。但是很不幸，父亲乡试时出现了誊录案，就是拆卷记录成绩时出了点乱子。陈斌受到牵连，不能参加北京的礼部会试。父亲一气之下，就生了一场大病。没办法，在科举路上，他生来就是面对坎坷的，而陈炽生来是一帆风顺的。
这次赴京，是弟弟送陈炽到南昌的。弟弟也进了县学，虽然资质不如陈炽，但也是县邑青年才俊，领过不少花红，为困窘的家里注入了活力。两人在豫章城话别，陈炽只身进京。幸亏这大运河繁忙，作伴的人多，陈炽没有吃什么亏，不像上次在万安时那样，需要陈鼎元抢回砚台。陈鼎元也无缘北京的武举，到军营里得了个小官，就各行其道了。
北京的冬天，并没有想象的那么冷。晴天的时候清风甚至比南方温柔。陈炽踏上京城的那一刻，自是有北漂们都会有的激动和迷茫。这会不会是自己的人生舞台？会不会是自己的终老之地？无论如何，凭着他那只学霸式的砚台，他即将有机会想想国家的事情了，就像芙窗所说的那样。
这时的北京古老而沧桑，充满复杂的信息。没错，她已经吸引了天下人的目光。人们都想来索取点什么。英国和法国，就像雨果所说的，对圆明园实行了“胜利者的掠夺”。而俄国乘机讹诈和恐吓，早就拿走了一百多万亩领土，只是仍不满足，继续以考察的名义组团来北京刺探情报。这不，1874的北京街头，就有个叫阿道夫的摄影师，拍下了叫化子、富家小姐、手艺人、小吃摊、戏班子，让人在一百多年后有机会目睹北京的真容。这北京之变，也被一个叫马克思的德国人屡屡关注，而且同样心生义愤。
是的，人们对北京所求不同。对于叫化子，只想索求破碗里一个最卑微的愿望。对于王府井下轿的富家小姐，北京会有最奢侈的日常品。对于陈炽来说，他只想要一张题名的金榜，只想要此后可以参与朝纲的岗位。陈炽走在春天的大街上，想到了让爷爷和作舟先生泣涕的“庚申之变”，想到了那些洋人阴险的脚步，不禁有些激昂，又有些沉痛。
或许，他还要北京接受他的砚台，接受一个南方人的终极理想，那就是为朝庭献策效力，了却君王天下事，赢得生前身后名。但是他不知道，这有多么难！有热心的学者献上了《海国图志》，英国的乔治三世送给了乾隆两门榴炮作为礼物，但慵懒的帝国没像日本那样振作，早作打算，师夷长技获取新生。而1874年，连日本也开始打起了北京的主意。
只是，刚刚踏上北京的陈炽，对这些夷夏之间的冲突，还没有切身体会。但既然来了，北京就会让他这个机会。陈炽提前到京，就住在赣宁会馆。赣宁会馆，与江西会馆、赣州会馆不在一块，自当是宁都州三县（宁都、瑞金、石城）士子和客商寄身之处。赣宁会馆在如今的东城区。这里有条大街叫珠口市，珠市口西大街有条胡同叫甘井胡同。赣宁会馆即在井二里头。
陈炽在会馆里安心备考，不觉有些孤单。宁都州来参加会试和朝考的，只有他一个人。他想起了金精洞，想起了魏菘园和李啸峰两位朋友，还有那个称赞谢秀孙和魏叔子的陌生游客。魏叔子的文集，自然是带了来。这仿佛是惟一的亲友，陪伴他在北京奋斗。虽然魏叔子是反对参加清朝科举的。
陈炽在这里度过了北京的第一个春节。早春二月，朝考那天来了，陈炽起了个早。他叫了个轿子，赶到内城礼部。坐在考场的小房间里，作为学霸的他当然毫不慌乱。考试有三场，试贴括是简单的，就是背诵默写而已。八股也不难。八股。蜈蚣。节节虫。陈炽想到书院的趣事，不禁暗自笑了。那些四书五经从他心头涌出来，落在卷子上。他更喜欢第三场写策论。这可以充分发挥他的好辨优势。
答完试卷落款的时候，陈炽倒是犹豫了一下。他想，写什么名字呢？摇铃子，自是不能。按族谱上的字辈，他叫喜炽。北京朝考，光宗耀祖，该用族谱的名号了。写陈炽？也觉得不好。他想了想，还是写下了“陈家瑶”三个字。摇铃，瑶林，谐音。家乡的瑶林，简称家瑶。这是父亲的创意。等于把家乡背到了试卷上。宁都州试时用了，大为吉利，名列榜首。对了，就这样。他想起了父亲的誊录案。还是这个名字吉利！陈炽为自己的迷信自嘲。
这果然是一个吉利的名字。放榜那天，陈炽看到了“陈家瑶”三个字，在六十一人的金榜名单中，列为第一等第四名！
这批朝考的保送生，马上分配了工作。陈炽钦点七品小京官，分在户都山东司见习。这朝考确实是条终南捷径。陈炽不像李白浪费时间在长安外围苦等机会，他二十岁就凭着一只砚台成为了清王朝体制内的人。
陈氏家族科举的接力棒，终于有了结果。爷爷，爷爷的爷爷，这些贡生们该瞑目了！但是，陈炽还只是一个见习生。他上班第一天，就像后世所有大学毕业的见习生一样，干着粗活，拿着低薪，勤勤恳恳做事情。从珠市口走向天安门边的户部，就是陈炽最初的家国之道。
户部是六部之一，主管全国土地、赋税、户籍、军需、俸禄、粮饷、收支等，相当于后世的财政部。从赣南小山村的乡亲们来看，这是在国家部委上班了，当然是件多么风光的事情。他就是个政府的打工者。在封建社会，六部是中央行政机构。从隋朝开始，中央机关就设有吏、户、礼、兵、刑、工各部。清代六部职官设有﹕尚书（从一品）、左右侍郎（正二品）、郎中（正五品）、员外郎（从五品）、主事（正六品），以及堂主事、司务、笔帖式、七品小京官等。其中，尚书、侍郎这样的堂官才是管理层，相当于正副部长。
陈炽上班后，每天坐在户部一间小屋子里，整理那些国家的账册。这些账册，真真假假的数字，天南地北的信息，庞大而细致。一开始，陈炽有些不适应。就像一个文科生突然分到了银行上班，为客户数钱记账。这就是少年时在蓼溪憧憬过的“济济辟王，左右趣之”？这就是芙窗期待过的“奉璋峨峨，髦士攸宜”？当然不是。但是，陈炽是个有耐心的人。慢慢地，陈炽静下心来，听着主事的调配，搬这本，取那本，查户籍，算粮饷，不觉就是一天。
从这些枯燥的册页中，从这些令人头痛的数字中，陈炽看到国家的运行。其实，这些数字就是庞大的王朝，就是晚清的立足之地与舞台形象。它非常具体，非常生动，甚至可以解释芙窗的父亲为什么会落魄，水手为什么只能吃剩茶叶。陈炽似有所悟。这些数字工作，不比文字工作者李白空虚。他当然也希望像李白那样出入翰林潜草诏诰，当然也羡慕皇帝步辇以降，诗酒滚滚而来。但是，这个户部的见习生，暂时只能从最低一级的岗位做起。
好在自己还青春年华，才虚岁二十呢。陈炽从厚厚的账册中抬起头来，休息时安慰自己。
陈炽下班了，回到赣宁会馆。户部在天安门广场东侧宫墙外，属于内城。而赣宁会馆在外城，夹杂在一片低矮的平房中。胡同弯曲幽深，陈炽跟北漂们一样，刚到北京上班不久，还没有置房，暂时就在会馆安营扎寨。住了一段时间，熟悉了珠市口的环境，包括它的地名来源。
珠市口，原是买卖生猪的交易市场，称“猪市口”。皇帝出巡或去天坛、先农坛祭祀要经过这里，气味难闻，就下旨移走，改叫“珠市口”。南北中轴线与东西珠市口大街在此交叉，慢慢成为外城最热闹的地方。为此，这里自然有高官大宅，也有大片胡同和平房，夹在前门大街和煤市街之间。
本朝的纪晓岚纪学士，就曾住在这里。乾隆和纪晓岚对对子，跷起脚来以此为题，要纪学士说出一个字，既要符合身份，又不能露出“脚”字。纪晓岚对了个“蹄”字，因为他联想“猪市口”，猪脚称“蹄”，正好由“足”和“帝”组成，弄得皇帝哭笑不得。
当然，和会馆的学友们一起经过纪家宅子，说得更多的是学士的身世传奇，比如金榜题名，比如茶盐传书，比如发配新疆，比如四库全书。当然，这宅子有前任主人岳飞后裔岳钟琪，也时常提起。总之，这雄居珠市的大宅子，正是会馆学子的楷模。
在京城，陈炽孤单无朋，又是南方口音，要找个谈得来的朋友不容易。所幸单位里分来了一个江西老表。到了年底的一天，那陈炽正在一大堆账册中忙碌，主事问陈炽籍贯何处。陈炽说，江西。主事说，今年礼部会试结束，有个进士分到我们户部来了，担任的是主事，也是江西人。陈炽听了非常高兴。到了北京，江西就是家乡，江西人在北京当官的，陈炽当然首先想结识。
户部设有十四个清吏司，一般各设郎中一人，员外郎一人，主事二人。山东清吏司，掌核山东及东北三省之钱粮奏销，并管盐课、参课及八旗官兵之养廉银两。下设有金科、民科、仓科及火房等。陈炽在山东司理头做事，加之部里的主事多，自然不知道哪个是江西的老乡。好在朝考第四名，陈炽也算有名气，这个老乡就自己按照榜单名册找上门来。
两人就在户部认识了。那位老乡，衣衫飘飘，高大清瘦，走到了陈炽面前说，我叫陶福祖，来自南昌新建。今年参加了礼部会试，今后我们就是老乡加同事了！陶福祖又问起了陈炽生年，就说，我长你七岁，今后称你贤弟，我们互相多加照应就是。
陈炽一听，当然极为高兴，和老乡热烈地交谈起来。但他内心里又有些失落和怅然。父亲要不是那该死的誊录案，说不定也能参加礼部会试，父子俩说不定还能在一块儿上班，那多好！当然，陈炽另一分失落，是他参加的朝考只分了个七品小京官，而这位老乡倒好，会试之后直接是主事了！
还真是有区别！这捷径走的，毕竟不是正宗的科举路子。陶福祖祝贺陈炽新科，而且排名第四，京城轰动。他问起陈炽今后的打算，陈炽就说，还是走正途好，我还想参加乡试，取得个真正的名分，及进士弟，才是祠堂里常见的匾额！陶福祖说，贤弟有如此决心，也是我们江西士子中的骄傲！
两人下班，都是刚来北京的单身汉，就相约到酒店里去。出了内城，陶福祖说，今天我们喝什么酒来着？要不，我们入乡随俗，老北京是喝烧刀子、二锅头，练练北方人的硬爽？陈炽说，我还是习惯黄酒，有家乡味，我们到珠市口，我知道那里的黄酒馆。
黄酒馆是古雅的八仙桌。酒瓮就摆在店里头。北京的酒家，自然跟赣南不一样，特别是那酒杯，不是家乡喝黄酒一样。陈炽第一次用上了京城的酒杯。那是精致的瓷器。陈炽喝了一杯，就兴致上来了，这酒好喝！
陶福祖问陈炽，来京城一段时间了，怎么样？习惯了吧？看你还乡愁不断啊，喝起了黄酒。陈炽说，北京的气候不错，特别是这季节，舒服！就是刮沙的天气难受！陶福祖说，户部上班感觉如何？陈炽说，开始不适应，我们科举过来的，习的是文科，现在倒好，天天跟数字打交道了！陶福祖说，数字可是实的，那吃的用的，包括今天这酒钱酒价，不正是生活日用吗？诗文是吃不得用不得的！
陈炽感慨说，正是天天讲究这些吃的用的，太实际了，我们就需要诗文这些虚的东西吧！陶福祖听了，说，你说的也有道理。怎么样，喝了家乡的酒，来首家乡的诗？
陈炽说，在这北京孤单，前几天想起瑞金县城那帮兄弟，就写了首词。陶福祖说，念来听听！陈炽并不谦让，喝了口酒，就诵读起来。
《百字令•登毓秀台有感》。阑干拍遍，又郁葱佳气，亭台如故。劫火飞残浑似梦，已被西风吹去。寒树犹青，清霜正晓，独立聊容与。开天遗事，塔铃烟际能语。重向石火光中，土花堆里，悄觅残碑础。满眼烟光人独醉，不见当时吟侣。绵水东回，钵山西峙，形胜原终古。夕阳如画，一声雁归何处。
陶福祖听完，说，好词！我只听说过郁孤台，不知道贵县还有毓秀台。我们南昌呢，最有名的当然就要数滕王阁了，不知道你拔贡考试时可否去过？
陈炽说，自然去过。我们三人放榜之日喜讯加身，相约一起去登阁，也算是快意江湖，可惜游过之后想写点什么，怎么也写不出来。估计是太有名了，前人写得太多，于是不敢随便落墨。
陶福祖说，贤弟对诗词果然很有见地！当然，这滕王阁毕竟只是游览，不像你小城的楼台常常盘桓，像是老朋友了，有感情就容易成章。陈炽说，要说抒情，这词是要音乐配着，才真正好听！可惜这里没有歌女。在我外婆家，我倒遇到过一个歌女，曾经唱过我写的词。陶福祖笑着说，京城什么没有？只是你想着家乡那位了，可能新找的不对你味口吧！
陈炽就请陶福祖也来一首。福祖说，我读诗书，但不大写诗。要说写诗，我老家倒是有几位。我从弟陶福祝，还有那位豪爽的勒深之，可是个诗迷，倒时你到了南昌，我们可以办一次雅集！
陈炽听了，说，诗酒之会自是人生快事！但这只能是业余时间玩一玩。我原来也想过，考入北京是不是就像李白一样从事文字工作，但这半年多来面对数字账册，我也看出门道来，对经世致用有些想法了！
陶福祖说，贤弟可否道来？陈炽说，不过贤兄可否读过《阴符经》？陶福祖摇了摇头。陈炽说，我自小听闻“庚申之变”，此诚三千年未有之大变局，圣主外逃，家园被焚，一直不知其故。我在外婆家，歌者芙窗说我们读书人才能扭转天下大势，我也一直把这个问题放在心上。此番来北京，在户部读账册，稍稍看出一点头绪来。
陶福祖说，账册？
陈炽点了点头，说，英法坚船利炮，无非欺我器不如人、艺不如人，僧格利沁三千骑兵，却覆灭于英法联军七百枪手，以致京城防线崩溃。外人以利器逼我朝开放口岸，无非大开商路，取我利源。且看账册，就知道我大清白银大量外流，入超甚大。要扭转天下大势，务必特开艺学科。
陶福祖笑着说，你我皆是文举出身，未曾习有艺科，这不是打自己的脸吗？陈炽说，你我之外，自有奇人。我屡次坐船行舟，那些篙师船工，皆有承蜩弄丸之技。天下之人，不乏精思奇巧之士，习其性之所近，以专名而名家。如果真的开了特科，必有挟尺持寸、载规怀矩者奔走求显，然后仿古时百工居肆之意，荟萃智巧之士，参究西法，穷源竟委，翻陈出新，事事必想突过其前。行之十年，必有宏效大验，以破中国数千百年未泄之奇！
陶福祖说，可惜你不在礼部上班，否则就可以呈贴上奏！
陈炽说，近来我读了《黄帝阴符经》，若有所悟。“天发杀机，易星易宿。地发杀机，龙蛇起陆。人发杀机，天地反覆。天人合发，万化定基”。当今之世，天地人杀机并起。虽言杀机，但生杀互根，杀机即是生机。人能发杀机于天地，即是反夺生机于自身。所谓“大死再活”，置之死地而后生是也。
陶福祖说，这么说，贤弟对我朝中兴，还是挺有信心的！
陈炽说，当然有信心！只是我一个见习生，而且只在朝庭见习是不够的，我必须走出去增长见识。贤兄方便之时，为我说说，我想去外头考察。陶福祖说，贤弟胸怀天下，志气可嘉！贤弟想去何方？陈炽说，洋人自海而来，我自然先要把我朝的海岸线看个遍！
陶福祖说，这想法极好！只是你提出这个外出考察要求，懂你者如我会说你有抱负，换了别人可能就说你不安心本业，散漫游逛！陈炽叹了口气，说，待我见习完毕，如果外出之愿未达，我就请假回家，自行出京。