第28章 省试

1873年秋天的南昌之行，已经准备太久。这句话既是讲陈炽，也是讲陈斌。有意思的是，这次陈斌和陈炽父子两人同行，可说是彼此同伴，比翼齐飞，互相鼓舞。从横背出发那一天，母亲、爷爷、弟弟，都来送行。当然，送的远近不同。爷爷就在家门口而止，母亲送到了村口，而弟弟送到了梅江边。

出发这天早晨，母亲早早起来，燃香鸣炮，端着米饭在灶神前喃喃低语。这些话，母亲在仰华山寺说过，外婆在黄石岩寺说过，完全是一个母亲对儿子的祝福，当然，还有对丈夫的祝福。丈夫比儿子更不容易。在儿子还没有出生的时候，就开始了这场科举的持久战。而儿子陈炽还算年轻，十九岁开始追上了三十八岁的父亲。父子站在同一条跑道，开始了冲刺。

母亲喃喃地说，求灶王爷保佑，父子两人金榜题名，他们日夜煎熬，实在太不容易了！这样说的时候，这位科举考试的陪跑者，几乎流下泪来。这些读书人，太不容易了！砚台上的墨块喳喳地响着。砚台，仿佛是读书人的太阳。它永不沉落。对了，人们称它为阳乌。一定是读书人想出来的词。阳，就是乌。那是一块打磨岁月的墨盘。横背的日出日落，仿佛不是从天子峰起落，而是从这块小小的砚台上起落。

而且这些砚台，必须跟着读书人，直到送抵那片锦绣前程。砚台，当然成为最忠实的送别者。母亲到村口就停了下来。弟弟到梅江边，就挥手作别。客船起帆，亲人远去。这时，陈炽在船上坐稳，突然惊讶地叫了起来。

居然还有个送别者。他就是私塾的同学，陈鼎元。陈炽问，怎么是你！陈鼎元说，我不是来送你的，我也去南昌！

陈炽恍然大悟，说，南昌？哦，对了，去年清明白溪祭祖，听族中长老说起，我们陈家除了两个文秀才，还考了一个武秀才，只是那天没有见到你。

陈鼎元说，那天我在山中习武，不想扭转筋骨，不便走路，就没有参加。陈炽说，这些年我们文武各行其道，村落又隔得远，好久没联系了，我一直挂记你。你是怎么找到师父的？

陈鼎元说，五年前，我在私塾里学得一些文墨，看到母亲病情好转，就进莲华山找师傅去了。

那一天，陈鼎元带足干粮，朝莲华山进发。不久来到一个村寨。山高林密，瀑布一级一级由上而下，他顺着瀑布找去，发现上面是块开阔的平地。他走累了，伏身喝水，不料一头饥饿的野猪冲他跑来。他频频后退，后面已是悬崖，他正想我命休矣，有个汉子缘树而下，挥起柴刀，把野猪推向崖下。

陈鼎元向这位汉子道谢，那人扶他起来，他感觉力道劲健，感觉是个习武之人。那人挥了挥手，就上村寨而去。他紧步跟随，说，如今长毛作乱，洋人犯境，乡民屡遭屠炭，族人需要保护，就只身来此高寨，寻找高人习武。

那位汉子看了看陈鼎元，并不回应。他于是继续跟着，说，我听说这莲华山原来也是李铁面寨子，武艺高强，学有妖术，不断下山攘扰乡民，后来岳飞进剿，刘义士打入内应，破了村寨。刘义士三兄弟被害，至今小镇和蓼溪建庙纪念，感戴恩德。前几年长毛作乱，乡民又受攘扰，乡民叹息刘家无有传人，每年空唱禾苗戏纪念，但英难不再回来。

那汉子听到陈鼎元讲起李铁面和刘十六郎的故事，就停了下来，说，你是要步十六郎后尘，来山中学武艺下山保护乡民？陈鼎元点头说，我听说李铁面余党逃走，刘家后人来此寻仇，一直扎根莲华山，不知道两家后事如何，但相信武艺一定传了下来，故此上山寻师。

那人说，我就是李铁面余党之后！

陈鼎元一听，大吃一惊，知道找错人了，转身要逃，那人抢步而来，说，壮士不必惊慌，我虽余党之后，但也是刘十郎之后。陈鼎元听得糊涂，过了良久，才明白过来，说，你是说，仇家变成了亲家？那汉子说，正是。于是讲起了莲华山村寨的事情。

话说那李铁面占山为王，在莲华山斜脚洞当起了土匪，不时下山抢人抢物，被官军剿灭。余党害死刘家兄弟后，逃到了梅江上游的另一座山中，化身为民。历经元明清三朝，余党之后已是普通百姓，常到小镇赶集听戏，也送子弟到仰华山读书，看到梅江边的百姓建起刘公庙和刘公祠，一直痛恨李铁面，于是烧了族谱，改姓为刘。

有一天，村寨派出两个年轻人回到斜脚洞，看看刘公后人是否还在寻仇。两人来到莲华山，这里一片安宁，刘家后人已经以打猎为生，保持习武之风，于是两人自称姓刘，是宁都商户人家。这些年宁都商路繁忙，洋货和土货流通，需要大量挑夫和保镖。这两个年轻人也想去找活，但进了不局。原来这些年宁都练武之风盛行，把这挑夫和保镖的活都一起干了。大村寨宗族团结，挑夫大都是练家子。两个年轻人就想起了老辈人传说的莲花山老营寨，找习武练功以建起自己的挑夫队。

话说这莲花山老营寨的猎户们，历经几代早就忘了宋朝的恩仇。听说外面的世界用得上武艺，于是接纳了他们。得知刘家忘了前朝恩仇，两人放松警惕，有一天习武后喝酒醉了，说出了烧族谱的事情。

寨主拿住他们，但没有私自处置，把他们送到了智乡启堂文社，让会首来评断这桩历史恩怨。会首说，只有永世的恩，没有永世的仇，李铁面和刘十六郎的故事，早已成为梅江边传说，宋朝的刀杀不了清朝的虎，宋朝的虎伤不了清朝的人，当了该了，当和则和。于是，两族重归于好，而且一起守村寨，建起了挑夫队，在梅江边护商帮。

陈炽听了，频频颔首，感叹说，启堂文社之功，非只书院，成风化人，开导民智，实在功业无量！

陈鼎元说，我后来也在莲华山留下了下来。我参加了他们的挑夫队。让我高兴的是，我发现也有些练家子原来是参加过武举的，他们要么没考上武秀才，要么考上了但没进军营，却进了挑夫队。他们当然知道武举的事情。我记着领花红的誓愿，就打听武举程式，练习武举科目。瑞金武阳就是个武举之地，但后来废了。我练成之后，就到宁都考了个武秀才，那年武秀才有二十多个，比文秀才还多些。

陈炽说，这么说，今年癸酉科乡试，你是去南昌参加武举，我父亲是参加文举，而我呢，是去参加朝考拔贡考试，我们一行三人三个考场，一路结伴同行，这可真是好！

陈斌笑着说，听说武举也考内场，就是策论？

陈鼎元，以前是，现在主要是外场，先试马步射，马射二回六矢，中三为合。步射九矢中五为合。之后比力气，包括拉硬弓、舞刀、举石。弓分八、十、十二力；刀分八十、一百、百二斤；石分二百、二百五十、三百斤。合格者才考笔试。笔试现在基本是走过场，幸亏我在私塾跟泰骧公学了点文墨，足够对付！

这陈鼎元的考试，真有点像后世的艺考生。所以陈斌就打趣说，早知如此，我就该弃文，放下孔子，改学孙子！陈鼎元，叔就别嘲笑了，我们武举之人，颇受文举之人小瞧，但我觉得孔子、孙子都得学，才是个好武人！

陈炽说，学有专攻，才有各用，能文武双全如李白者，自然最好，当然不多！古代士子也是习六艺的，只是现在文场多是弱不禁风的书生！

三人说说笑笑，时光就如流水一般。两岸青山，列屏于侧，山崖上时见洞窟，父亲说，那是乡民躲长毛的山洞。客船从梅江入贡江，到了赣州城下，又汇入赣江。顺水而下，风帆又紧，一天就到了赣州城。

赣，是刘邦赐给南方的名字，最早有赣虞人赣江流域生息。得“赣”字之后，交汇于虔州城边的两条河流，分别拆字而改名，叫贡水和章江。这客船只走贡水，不走下江，所以陈炽几个人又找了一只赣县的船，准备第二天走十八滩，下九江，去南昌。

三人上岸找了家客栈，进城逛了几个地方，就回客栈早早休息。宋城果然比宁都州城、瑞金县城大得多。话说人往高处走，其实就是往大地方走。陈炽再一次感受到离家之远甚于往日。陈炽住在父亲隔壁房间。他打水伺候父亲上床。尔后，陈炽习惯地拿出砚台，挑灯看书。他想起了母亲，想起了弟弟，想起了爷爷。当然，也想起了那次水路上的芙窗。

想到科考之路前途未测，十九岁的陈炽就有了人生感慨，略加沉思，就提笔写了起来。仿佛那首诗本来就在脑子里，被砚台一叫，就来到了纸上。

《初别家作》：欲别翻成喜，饥驱不自繇；朝寒留短鬓，春雪上征裘；远道应牵萝，清吟未抵愁。高飞鸿雁影，何处稻粱谋？

赶考之路，是中国士子的集体记忆。对于偏远之地的赣南，每一次赴考不啻是一次长途的朝圣，令人身心俱疲。十九岁的陈炽青春年少，第一次走向外面的世界，尤其说是奔赴千里之外的考棚，不如说是奔赴大好江山，大千世界，为此疲劳中总带着兴奋。只有这个时候，读书人可以暂时放下砚台，纵情于大地风尘。当然，这一切风尘又将沉淀为难忘的记忆，回归到砚台边，用一行行诗文来释放和转化，成为文明的线索。

陈炽赴省城，走的是一条水路。三人早上起来，上船出发，不久就来了八境台以北十公里的赣江水面——储潭。这里是赣州八景中的“储潭晓镜”。但客船停下来，并非为了让几位考生观景，而是船家需要祭祀，求神护佑一路顺风。这里江面宽阔如镜，水底礁石林立，是赣江十八滩中第一道险滩。江水回流产生急转的漩涡，江水面上滞积着上游冲来的浮物。自古过往舟船，要到储潭边的神庙上香。

同舟共济，三人抱着同样心愿随船家上岸。储君庙也叫广济庙。听说最早的储君庙建于东晋时期，不但可以保佑安全过滩，而且可以求雨得雨，为此香火旺盛。陈炽看了看庙碑，却是道光二十六年（1846年）重修。进香之后，客船顺江而下。

河流切割，沙滩绵延，山峦后退，一路是峡谷和险滩。天如古书上说，“石多如牛者，如狗马者如龙蛇而狞欲飞走者，如猿而上下其臂，或蹲以啼者，皆激水声闻百里。或如鞍马，如翅马，如角焉，则扬帆审势乘风上下之所**而成也。舟行无不动心，稍不慎必啮之而碎。”但还算顺利，一天时间，过了十多个险滩，就到了万安县的百加镇。

百加也叫百嘉，小镇比瑞林和黄石还繁华，毕竟赣江边上，大河哺育的奶水足。刚下船，陈炽就遇到不开心的事情。陈炽初到这陌生之地，对百加小镇那些琳琅满目的店招甚感兴趣，就不时挤进人群读碑上的店家名字。谁知，他早就被人盯上。

陈炽和父亲的行李合在一个藤箱里，但两人物件多，陈炽就另背了一个行囊。那只砚台，就放在这个布袋里，看上去沉甸甸的，像是个富商的钱囊。陈炽正在认读招牌，“三只手”悄悄伸来，嚯地一声，行李被抢走。陈炽转身一看，知道遇到了盗贼，就大叫起来。

父亲提着藤箱，无法追赶。那陈鼎元听到了，把箱子放到陈炽手上，拔腿追了上去。百加小镇街成夹角，一条街是沿江边，另一条伸向镇内。那盗贼见有人追赶，一闪就朝河边跑去。陈鼎元紧追不放，盗贼见追的只有一人，就放慢脚步，慢悠悠地走到了一个河滩边，停下脚步，打了个唿哨，街角涌出几个同伙，堵在陈鼎元前头。

贼人叫嚣着，晃动手上的行囊，挑衅地叫着，来呀，有本事过来拿去！一个外地佬，有本事单身追赶，看你今天能走到哪里！几位贼人朝陈鼎元逼来。陈鼎元说，慢，我有话跟你们说！贼人止步，愣了说，有什么话？

陈鼎元说，我们是去南昌赶考的学子，身上不曾带多少钱物，我兄弟这个行囊看上去沉甸甸的，装的只是一只砚台，请各位好汉归还！我不会报官府！

那贼人听了，半信半疑，打开行囊一看，果然是一只黑不溜秋的砚台。他气恼地把行囊往沙滩上一丢，说，一只砚台你追赶什么？值什么钱？你这不是折腾大家么？该打！找打！

陈鼎元说，这砚台对你们不值钱，可是我们读书人的宝贝，而且这砚台有个好处，我兄弟每日研墨不停，年深日久，已经积了一层墨垢，急时无须磨墨，沾水出墨，方便抄练，所以我就冒险追来，向壮士讨还！

贼人听了，疑惑地说，真的此事？不来试试。说罢取出砚台，就水一试，果然墨汁淋漓，就说，看来是个宝，累我跑了一趟，收了！

陈鼎元说，速速归还，我不计较！

几个贼人说，听上去口气还挺狂的！难道你还想抢回去？

陈鼎元说，我既然敢追，就是敢要回砚台！你们这些小毛贼，别以为我不认识，我本是宁都商队的，跟着商队在这要商路上走过不少，听师傅们讲起这一路的绿林好汉，当然也包括百加这地界的混混！我告诉你，我兄弟是个文弱书生，参加文考，但我是参加武举的，识相的就放下东西走人！

几人贼人大喊，别唬人，我们上！

一场打斗只经历了几分钟。陈鼎元一看架势，就知道镖师的同事说得不错，这些混混不足为虑，只是尽量不要去招惹。陈鼎元几个招式，贼人们就躺倒在河滩上哀叫求饶。

陈鼎元拿起砚台，塞进行囊，就朝古街走去。这时，陈炽父子也一路寻来，跟陈鼎元汇合。陈鼎元把经过一说，三人哈哈大笑，进了百加老街，寻了家客栈住下。陈炽说，谁说武举不如文举？如今乱世，鼎元正是大展身手的时候。

有了陈鼎元同行，陈炽三人一路顺风。离万安县城十里，就到了惶恐滩。陈炽特意在大江口停歇。仿佛是先贤叫他下船一看的。传说当年苏东坡在此留诗，“山忆喜欢劳远梦，地名惶恐泣孤臣”，黄公滩为此改为惶恐滩。而不久，文天祥几过滩，留下“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的悲怆之诗。

江山如画，王朝起落。陈炽行走赣江，如翻开一卷大地之书，不时吸取人文的精华。陈炽想起了爷爷的话。“行万里路，读万卷书”。这是陈炽第一次去瑞林小镇时记住的。

出了万安，下泰和，到吉安，过樟树，赣江边城池耸立，投宿了几座城，一路平安。辗转水路，就到了省郡南昌。这座王勃歌唱过的豫章故郡，是赣江边最雄壮的城市。陈炽在客船上，远远就看到了滕王阁的飞檐翘角。秋水长天，孤鹜落霞，招引着那些喜欢吟诵的文士。

陈炽三人弃船上岸一路打听，找到了那个叫江南馆的地方。这是省内试子们的会馆。在南昌，三人各奔考场，并无波折，只有喜讯。这一次赶考南昌，梅江边的三位考生大获全胜，三人都如愿以偿。父亲和鼎元分别文、武科中举。陈炽被江西学政陈宝琛看中，选作拔贡，取得了去北京参加朝考的资格。

三个人带着喜讯踏上归途。回智乡的路，逆水行舟有些慢。回到万安，他们就下了船，转入群山之中，徒步来到了宁都。坐船而下，他们一路没有逗留，急着把中举和拔贡的消息，告诉家乡的亲友。

归途比来路更辛苦，但大家又不觉得辛苦。在横背的小山村，在白溪的大宗祠，一场接一场浩大的庆祝在等着他们。

当然对于陈炽，一场更远的赶考还在等着他。由于朝考在次年二月就要举行，对于远在赣南的试子来说，就得提前出发，在头年秋冬时节赶到京城。