第23章 州试

八月的梅江，雁阵初飞。陈斌带着陈炽前往宁都，参加院试。这是1867年的秋天。七月秋风起，八月秋水凉。正是三年一试的考试时间。十三岁的陈炽，读了六年诗书，到了初试龙门的时候。但按照作舟先生的指导，他这次参加的不是一般的府试。

在仰华书院，陈炽已学得一手八股，对考试充满信心。六月份，他从书院下山，与山长深情告别。他没有直接回家，而是前往蓼溪看望爷爷的好友赖作舟。两人再次谒访刘公庙。作舟先生让陈炽在庙中上香，双手合十，请求福主刘公保佑考学成功。

陈炽问，你也信这个？作舟先生说，无所谓信不信，但这是一种仪式，你如果要增添信心、表达决心，不妨向梅江边的英雄致意。两人在梅江边，谈起了今后的考学之路。作舟先生说，今年的考试恰逢十二年一次的朝考。这朝考是我朝特有的制度，你可以参加。

朝考？陈炽非常好奇。

陈炽听山长说过，明末之后，虽然八股饱受争议，但清朝仍然延续这种取士形式。实在没有更好的选拔方式了！清代大体延续明朝办法，一般是各省乡试之后，再参加会试，新科进士取得出身后，由礼部以名册送翰林院掌院学士，奏请皇帝，再试于保和殿，并特派大臣阅卷，这叫殿试，也叫朝考。但这并不是十二年一轮的朝考。

按照一般的路径，陈炽的考学应该是宁都府试成为秀才后又参加南昌的乡试，成为举人之后进京会试，成为进士后又参加殿试。自小而起，踏着小小砚台，一级级走去，经过四场考试，就能把考棚坐穿。人和砚台一起获得了自由，想写什么就写什么，想什么时候研墨就什么时候研墨。

但作舟先生说的朝考，十二年一次的朝考，却不是这个路径。它不是学历考试，而是干部选拔。这也是后世容易误会，直接把陈炽叫做进士的原因。既然这个十二年一次的朝考是直接选拔体制内的官员，而非学历进阶，就不像平常的朝考一样会授予进士、翰林一类的学历称号。

就是说，陈炽面临着新的拔贡机遇。相当于后世的保送生、推荐生。明、清两代都有这种特考贡生，每十二年各省学政考选本省生员，择优报送中央参加朝考，也称拔贡生。经朝考合格，入选者可入官、任知县、任教职。这种特招生，显然不需要参加乡试、会试、殿试，也就没有举人、进士、翰林等身份。

作舟先生把这种特殊的“朝考”讲解了一番，让陈炽参与今年宁都的拔贡生资格考试。拔贡生作为五贡之一，不能算正式的功名，只能算是一种身份。陈炽有些犹豫。通过先生的指点，陈炽明白了，一般贡生入仕的途径有三种。一是参加乡试，进而取得更高的功名。二是入监读书，期满后考选授官。三就是朝考，直接经考试而授官。第三种途径原则上主要是针对贡生中的岁贡、拔贡和优贡生三种而设。

陈炽显然想走第一种，这样可以获得更大的功名。赖作舟又拿出了自己写成的《长洲老屋家学堂围屋记》，讲起了长毛战火中乡民避乱办学的事情。他说，你父亲由于战火而迟迟未能参加有司考试，三年前才取得秀才资格。乱世之时，朝考未必不是一种捷径。告别作舟先生后，陈炽回到家中，跟父亲和爷爷商量，他们都赞同作舟先生的看法。

是的，陈炽的爷爷，爷爷的爷爷，都成为了贡生，而又止步于贡生，未能入仕，成为陈家的遗憾。接力棒传到了陈炽手上，如果能够走得快一点，这不更好吗？就这样，陈斌带着陈炽，来到宁都参加一种拔贡生资格考试。就是说，宁都州的考试胜出之后，才有资格参加省里的考试。在省里成为拔贡生之后，才能进京朝考。

陈炽想到自己不能成为秀才和进士，心中有些郁闷。陈斌在路上安慰儿子，又讲起了自己最初到宁都州试生不逢时的境遇。他带着陈炽，直接来陈氏寓舍，看到兵火所焚的房子。转眼十四年过去了，白溪陈氏家族看不到时局稳定，加上族中资财累积需要时日，至今宁都州城中曾经辉煌的会馆，还是一片废墟。

陈炽踏进杂草之中，从一根变成黑炭的房梁之下，看到一只砚台。那肯定是某个陈家少年留下的，他们提前来到州城，住进了舒服的旅馆，本想参加考试，却突发变乱。陈炽不知道那少年十多年过去了，是否还像父亲一样执著于考学。他望着萋萋荒草，不由得想起了《诗经》中《黍离》之诗。彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？

考棚仍然设在梅江边。陈斌曾经进去过一次。陈斌就在附近找了家伙店。陈斌跑前跑后，张罗着给陈炽一个安静的房间。但伙店杂乱无序，三教九流都住了进来。特别是还有带着牛马鸡狗的。没办法，跟着底层民众一起住宿。

陈斌说，今年你一试成功，族里就能下决心重修那旅馆。上个月，陈廷书已经召集白溪一族，起意重修这座房子，但是改建为陈氏祠堂，兼作陈家少年考试时的下榻之处。

坐在考棚里，陈炽看了看考题，想到仰华书院那只蜈蚣，不由得笑了。这种八股文章对于陈炽，是轻松的活儿。起承转合，陈炽为文章填充了生命的真意，天地的大义。收笔之后，陈炽顿时感到了一种轻松。六年苦读，似乎只为这一刻，但又不全是。梅江边这座简陋的考棚，在他人生的起承转合中有着破题的意义。陈炽不由想起那首《题鲤》诗：龙该门初度未曾开，点额归来泪满腮；毕竟池中难久蓄，伫看风雨一声雷。

从考棚出来，陈斌就想带着儿子去看望宁都的文友。宁都是文乡诗国，参加考试的也大有人在。陈斌在州城里结识了不少朋友。此外，陈斌有个妹妹嫁到了宁都州城，夫君是廖植三。廖家在宁都州城是望族，唐宋时期江南文学兴起，形成庞大的“廖氏文学集团”，廖匡图、廖融、廖凝、廖邈、廖匡济等，都是宁都人。但陈炽对父亲说，尚未放榜，不如先回伙店等候消息，去姑姑家或朋友家，担心亲友打探考试结果，不好作答。

其实陈炽还是有些不安。回到伙店，陈炽习惯地打开文房四宝，习惯地温习诗书。但他一点也看不进去。他望着砚台上的墨，也没有拿笔蘸取的意念。他不放心结果。虽然考得轻松，但这文乡诗国人才济济，自己未必就能胜出。

在后世的传说中，陈炽的宁都州试成为重要的素材。毕竟这是陈炽爆出大名的开始。

传说，考试还进行了面试。考官见陈炽年小，问几岁，读了几年书。听到陈炽说十二岁（足岁）、读了十二年书，考官以为陈炽吹牛，说，难道你娘肚子里就开始读书？陈炽确实是娘肚子里就接受母亲的胎教，但陈炽不是以此作答。他说，我六岁入学，早上读书晚上也读书，六年下来不就是十二年！考官惊讶叹服，

又递给陈炽一条小纸条，叫他写下一万个字。陈炽略思索，写下四句，交给考官，打开一看，却见写的是：一而十，十而百，百而千，千而万。考官更为惊讶和怀疑，叫陈炽退三步看看。陈炽丝毫不动。考官问其故，陈炽答道，人只能进步，不能退步。

这些传说当然是从宁都传开的。州城的人们知道陈炽的大名，却不是这些荒诞的传说，而是金榜出来的时候。真正的传说还在后头，陈炽稳居第一，而且据说年纪轻轻。智乡仰华书院的学子，压过了易堂的后学，这事在宁都州城热闹起来。在宁都，当年魏叔子参加州试也是年纪轻轻，比陈炽还小一岁，十一岁就考取第一。两百多年过去，考棚又出了新的传奇。

放榜那天，陈斌无比兴奋，挤在人群中张望。陈炽并不进去，在人群外转悠，等着父亲把消息带出来。陈斌挤到榜前，一眼就看到了陈炽的名字。太好找了！陈炽的名字就在最前面。陈斌挤出人群，朝陈炽微笑。陈斌终于可以带着陈炽出门，接受朋友们的祝贺。

陈炽的姑父廖植三首先摆起了庆贺的宴席。姑父骄傲地戏称，这陈炽一举成名，是沾了宁都廖氏的光。姑姑反驳说，今天明明是你沾我们陈家少年的光，还说这样的大话！

席上有人附和廖植三，说宁都称为诗国，就是起于唐朝的“三廖”，我们宁都在州城至今还是望族。姑父说，达川贤弟，我夫人说得不错，还是谦虚一点，如今陈家少年一举成名，才比魏禧，我们魏家能跟陈家联姻，是一份荣耀！

陈炽听来听去，知道这位前辈也是廖家族人，叫廖达川。他这时还不知道，这就是他将来的岳父大人。

话说这廖达川听到陈炽的传说，就有意结识。在本家廖植三的筵席上，他与陈斌相邻而坐。廖达川已经取得了五品的同知衔，而陈斌仍然只是秀才。廖达川看到陈炽青春年少风采动人，知道定是“梅川文章”的继承人。他在席上与陈斌推杯换盏，当晚就约定第二天移席到他家。

在廖家的宴席上，陈斌大醉。同样醉了的廖达川不断跟廖植三唠叨。他说，陈家少年自是才高，但廖家也有才俊，小女可惜不能科考，否则跟陈炽有得一拼！廖植三哈哈大笑，说，好，好，那就创造机会让他们比试比试！

陈炽扶着陈斌离去时，不知道有一双年轻的眼睛在帘后望着他。这是廖达川的女儿。送别客人时，廖达川舌头已经含糊不清，指着陈斌说，贤弟明日回乡一路顺风，可别忘了儿女的婚约！

陈斌和陈炽都没有听到这句话。廖达川这话白说了。