第18章 题鲤
小镇之行，为黄柏的私塾送来一块无形的牌匾。族中子弟听到达消息，才知道这几天私塾放假，原来是老师带着学生参赛去了。短暂的假期结束了，孩子们收起了撒野的心，回到了私塾，回到了砚台边。
重回私塾的第一课，当然比开学还隆重。陈泰骧把孩子聚在厅堂中，用陈炽的比赛故事作为励志教材。同时，他以自己和陈炽的收获为例，讲述了智乡文社的奖励措施，特别是强调，孩子们尽管努力向学、安心读书，不必担忧家中有钱没钱，全乡十八族是大家科举路上的强大支撑。
爷爷用自己的胙钱，为孩子们带回来了大包果品。他觉得孩子们分享故事的同时，需要物质的享受来固化励志的成效。孩子们在享受果品的时候，看到先生在墙上挂出了一幅鲤鱼图。
孩子吃完了果品。这是入私塾以来从未有过的放松和快乐。大家叽叽喳喳，觉得今天的先生神采飞扬，异于往日。孩子们看到图上那只鲜艳的红鲤鱼，不知道先生用意何在。陈炽同样如此。爷爷今日的课目跟往日不同，以前都是打开书本，翻到第几页，叫人读起来，背起来，写起来。
爷爷说，我们开始上课，大家说，这图上是一只什么？
鲤鱼。大家异口同声。这问题简直不是问题。无论庙堂还是江湖，这鲤鱼是常见之物，借助于年画的传播，这鲤鱼年年岁岁在过年的时候出现。当然，也出现在黄柏的池塘中，出现在村外的梅江中。
爷爷说，它不只是一只鲤鱼，还是一条龙！
孩子们热闹起来了，闹喳喳地议论起来。他们没有看过龙，龙就是这样的吗？
陈炽听到爷爷这样说，立即就明白了爷爷的意思。这是中国古代传说，在书中倒是常见。传说中讲，只要鲤鱼能够跳过龙门，就会变化成为真龙。还有传说龙门为应龙开辟，有诗赋赞曰：“阙之所成兮，得应龙之伟力”，阙即伊阙。当鲤鱼跃龙门时，就会有应龙盘旋上空，比喻中举、升官等飞黄腾达之事。也比喻逆流前进，奋发向上。这是鲤鱼在中国文化中形成的象征体系。这个象征体系，是精神的力量，不像“年年有鱼（余）”那样，指向物质的丰富。
爷爷说，今天我们来学习一则传说故事。鲤鱼跳龙门，有谁在书中看过这个故事？请举手。只有陈炽举起了小手。于是，爷爷没有叫他坐下。他被请到讲席上，面向大家，讲起了这个古老的传说。
很早很早以前，龙门还未凿开，伊水流到这里被龙门山挡住了，就在山南积聚了一个大湖。居住在黄河里的鲤鱼听说龙门风光好，都想去观光。它们从河南孟津的黄河里出发，通过洛河，又顺伊河来到龙门水溅口的地方，但龙门山上无水路，上不去，它们只好聚在龙门的北山脚下。
“我有个主意，咱们跳过这龙门山怎样？”一条大红鲤鱼对大家说。“那么高，怎么跳啊？”“跳不好会摔死的！”，伙伴们七嘴八舌拿不定主意。
大红鲤鱼便自告奋勇地说：“我先跳，试一试。”只见它从半里外就使出全身力量，像离弦的箭，纵身一跃，一下子跳到半天云里，带动着空中的云和雨往前走。一团天火从身后追来，烧掉了它的尾巴。它忍着疼痛，继续朝前飞跃，终于越过龙门山，落到山南的湖水中，一眨眼就变成了一条巨龙。
山北的鲤鱼们见此情景，一个个被吓得缩在一块，不敢再去冒这个险了。这时，忽见天上降下一条巨龙说：“不要怕，我就是你们的伙伴大红鲤鱼，因为我跳过了龙门，就变成了龙，你们也要勇敢地跳呀！”鲤鱼们听了这些话，受到鼓舞，开始一个个挨着跳龙门山。
可是除了个别的跳过去化为龙以外，大多数都过不去。凡是跳不过去，从空中摔下来的，额头上就落一个黑疤。直到今天，这个黑疤还长在黄河鲤鱼的额头上呢。
故事讲完了，回到了自己的座位上。爷爷指着图中的鲤鱼，对孩子们说，唐代大诗人李白，曾经用这个典故写过一首诗：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”今天，我们开始上习作课，大家就看着这幅图，围绕这个故事，看看想到了什么，能写什么就写什么，诗也可以，文也可以。大家是第一次开笔，要认真，要郑重，但也要大胆。可以在屋里坐着，也可以到外头走走，但不能走远，在那里都要静静地思考，不能互相追赶叫喊，否则诗文就不会来到你们的脑子里。
陈炽读过《李太白全集》，知道爷爷说的那首诗叫《赠崔侍郎》，写的不是一首，而是两首。另一首是：“故人东海客，一见借吹嘘。风涛倘相见，更欲凌昆墟。”听到爷爷布置的作业，陈炽非常振奋。他早就想写出自己的处女作了。那天在蓼溪看了好风景，读了好诗文，研墨之际准备构思一首，但最后放弃了。他还缺少一个明确的动力，不知道为何而写。这次，既然是爷爷布置的作业，是非写不可了。
陈炽和大家安静下来，开始沾水研墨，静坐构思。有些小朋友抓耳挠腮，离开了座位。陈炽则始终安坐，一只手均匀地转动墨块，不时朝那画中的鲤鱼看去。
一个上午快要过去了。爷爷把孩子们叫回到各自的座位上，听孩子们展示各自的作业。有一半的孩子写出了平生第一篇作文。但有一半的孩子一无所获。爷爷没有责怪他们。只是说，可以回到家里继续思考。
爷爷最后叫起了陈炽。陈炽把一张纸递了上去。爷爷展开，大声读了起来。显然，他是将其作为范文来读的。这是陈炽的第一篇作文。
《题鲤》：龙门初度未曾开，点额归来泪满腮；毕竟池中难久蓄，伫看风雨一声雷。
陈泰骧显然读出了陈炽处女作的好处和稚嫩。这是一首献给所有读书人的诗。诗中没有写成功，而是写失败，龙门被度，失利之后必须重拾信心。诗中有陈炽这个年纪不相匹配的悲壮。陈泰骧读得老泪纵横。他从诗中想到了自己，想到了儿子陈斌，甚至想到了晚清的朝廷。老人心底里果然响起了风雨一声雷，不过那雷声不是自己要重振科举的旗鼓，而是欣慰终于找到拿接力棒的人。
陈泰骧读了一遍，又读一遍。孩子们明白了，先生喜欢这首诗，要大家都跟着欣赏，把这首诗当作了私塾的教材。他把鲤鱼图拿到陈炽的桌前，叫陈炽把诗直接抄写到图上，成为真正的题图诗。写好后，诗和图一起挂在私塾墙上，为私塾增添了一道亮色。
散学后，陈炽没有跟爷爷直接回家，而是留在私塾里打扫卫生，整理门庭。这时，一个大个子学生站到了陈炽面前。陈炽要关门，但大个子不让关，看陈炽能把他怎么着。陈炽果真没办法，大个子得意地说，你现在能出尽风头，全是先生对你有偏心。怎么样，这个个子和力气，他是教不了吧？！
正是陈炽无奈之际，一双强壮的手把大个子拉开了。陈炽转头一看，是陈鼎元。他比陈炽大五岁，母亲有病，家里贫苦，爷爷上门叫他来上学，不收学谷。陈鼎元对大个子说，自己爱玩，还赖先生没教你？！你知道陈炽满腹诗书是怎么来的吗？你上床睡觉了，他还在灯下研墨抄写。
大个子看到陈炽有了保护神，只好无趣地离开。
陈炽道谢之后，就问起陈鼎元的母亲病情有无好转。陈鼎元摇了摇头，说，母亲有病，实在没钱治疗，我留下来就是想问问你，我能不能像你一样去领花红？
陈炽想了想，我们去问爷爷吧！
两人来到爷爷家，奶奶已经准备好午饭，正在等陈炽。陈焘老远就看到陈炽。他有些饿了，赶紧高声对奶奶说，哥哥回来了！开饭了！
看到陈鼎元来了，奶奶加了一双碗筷。陈鼎元摆手要走，说是母亲在家里等他，陈炽把拉到座位上，说，你不是有事要问爷爷吗？爷爷说，食不语，先吃饭再说，不急，母亲会等着，我们乡村的饭不急一时的。
两个孩子吃过午饭，陈鼎元抹了下嘴，就说，陈炽刚才受欺负了！陈炽碰了碰他，接过话题说，我没事，是陈鼎元有事。陈炽就把陈鼎元的问题提了出来。爷爷想了想，背书解经，恐怕你是没这个底子，但文社也有个规定，花红也给文武功名、官职（阶）的士子，可以考虑武举，我看你一身力气，而且身手灵活，是个练武的材料。
陈炽笑了起来，刚才在私塾幸亏有他帮忙，把调皮的大个子一把拉走了，打了一个趔趄。陈鼎元受了指点，仿佛找到了一条通向功名的路，向先生告别。陈炽送到门边，问，你打算去哪里学武呢？
陈鼎元说，我要去莲花山寻师学武。听说李铁面的寨子当年被岳飞攻破，余党迫害了刘公兄弟，四散而去，刘公的后代为了报仇，占据了李铁面的寨子。陈炽说，但那只是传说，并无确定。
陈鼎元，我要过几年再去学艺，等母亲病好之后。只要有恒心，我一定能找到好师父！