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政府办主任廖怀亮接到李大为电话的时候，正在抬头望天。不知什么时候起了风，原本湛蓝的天空中，这时飘过一大团乌云，大半边日头被遮住了，光线倏忽间就暗了暗。
公安局长龚湘海和信访局长周蕴良站在不远处，周蕴良不住地擦着额头上的汗，龚湘海则崩着个脸，表情严肃；十几名身着警服的警察，手里拎着警棍，分站在大门两侧和被推倒的围墙豁口处。
老式的铁栅栏大门外边，人群熙攘，万头攒动，说话声，咳嗽声，叫喊声，哭骂声，就像一锅煮沸的汤，翻滚着，搅拌着，噬咬着，一浪高过一浪。罗唣中的儿子罗大虎跪在大门口，两眼圆睁，左手抓着铁栅栏，右手紧攥着一把明晃晃的切菜刀；旁边，罗唣中的老伴由儿媳柳翠花扶着，跪坐在水泥地板上，老太太的精神彻底被击垮了，沟壑纵横的脸上，一串串的泪珠直往下掉，嘴里不住地哭喊着：
“老天爷啊……我的老天爷……老天爷啊……你咋就不睁睁眼呢？你咋就不睁睁眼呢？”
面对大门外面黑压压的人群，廖怀亮心里七上八下的，一点底都没有。他出任政府办主任没几天，就碰上这档子事情。李大为在电话中告诉他，说是奉耿天明书记的指示，要他去三楼的县委办公室，帮着整一个汇报材料，给市上的。
廖怀亮没有去，企业口的工作他并不是很熟悉，去了也白搭，根本帮不上忙。他让巩卫国去，巩卫国说，企业口归副县长谢华鸣管，还是让胡玉英去吧。廖怀亮就打发政府办的一位工作人员去通知胡玉英，让她去给李大为帮忙。
组织部开始考察干部的时候，廖怀亮虽然也在考察范围之内，但他并不抱太大的希望。沈玉成刚坐到财政局长的位子上，屁股还没坐热呢，指定不会挪窝；到基层乡镇任职吧，他又不情愿去。他估摸着，组织部十有八九打算给自己施舍一顶财政局党委书记的虚衔，上个正科级，仅此而已——政府序列的职能部门，向来都是局长负责制，党委书记算个屁，屁都不是。及至县委常委会开罢，祝贺的电话一个接一个地打进来，廖怀亮才知道太阳从西边出来了，自己竟然被意外地提拔成了政府办公室的主任。
这个任命，大大出乎廖怀亮的意料，让他在感到精神振奋的同时，也有些隐隐不安。廖怀亮原本以为，政府办主任一职，铁定是主持工作的副主任胡玉英的，因为原主任、已经调任市府办副主任的古长天替胡玉英打下了很好的人事基础，同时，县长虞有顺对胡玉英也是赏识有加。一个男人对一个女人赏识有加，不光是工作方面的原因，还有很多暧昧的成分在里边。
“胡姨长、胡姨短”的叫了好几年，突然就成了胡玉英的直接领导，不光胡玉英的心里非常别扭，廖怀亮的心里更别扭。在同一个部门共事，一个是主任，一个是副主任，抬头不见低头见的，廖怀亮的这声“胡姨”如何叫得出口？更何况，出来进去的，当着那么多工作人员的面，怪丢人不是？廖怀亮曾经琢磨过，自己咋着也是部门一把手了嘛，是不是把胡玉英的辈分降一降，不叫“胡姨”了，干脆改叫“胡姐”算了。后来一想，不行，自己比胡玉英大着两岁，咋叫“姐”啊？叫“妹妹”还差不多。但廖怀亮更不敢叫，叫“妹妹”的话，不光会让别人看笑话，说不定胡玉英还会甩一大嘴巴子过来。
廖怀亮左思右想，对如何称呼自己的副手胡玉英，确实感到头疼。直呼其名吧，不行，太直接了，显得生分；亲切点儿，省掉姓氏，叫“玉英”吧，也不行，太肉麻，容易引起别人的误会……没有想出一个确切的叫法儿，廖怀亮只好跟县长虞有顺和常务副县长谢华鸣一个口径，要么叫“胡主任”，要么叫“玉英同志”。看得出，胡玉英对自己来当这个主任，很有情绪，对廖怀亮一直爱搭理不爱搭理的，廖怀亮就尽量避免跟胡玉英正面发生接触，大凡工作上的事情，需要副手出面协调解决的，要么吩咐秘书转告胡玉英，要么吩咐巩卫国出面去办理。
信访局长周蕴良一摇一摆地走过来，板着一张苦瓜脸，郁郁地说：
“廖主任，你看这事整的？真是流年不利啊！流年不利！”
廖怀亮跟着叹息一声，说：
“唉，咋说哩？周局长啊，你也别太上火，这么大规模的上访，你这个信访局长能起什么作用？看领导们咋处理吧。”
周蕴良摇摇头，向大门跟前走了几步，嘎着嗓子喊：
“大虎同志，你呢，消消气，别激动，千万别激动……把你手里那玩意儿，暂时放下成不成？……要不这样，你扔进来，我先替你收着……收着……”
罗大虎两眼一瞪：
“滚！姓周的，你算什么鸡巴玩意儿？除了糊弄我们这些普通老百姓，你还有啥毬本事？……你让耿天明出来，老子活刮了他！”
周蕴良用手掌抹了一把汗，说：
“大虎啊，你咋这样说话哩？你老子好歹是全国劳模，还是先进共产党员哩，就你这素质，咋给罗厂长当儿子啊？得讲风格，啊，大事讲风格！”
罗大虎双目含泪，吼道：
“都是你们狗日的干部，逼死了我老爸！他可是为共产党干了一辈子……啊……你们这些吃人肉不吐人渣的畜生，你们还我爸的命来！你们还我爸的命来！”
廖怀亮左右看了看，往周蕴良身边靠了靠，帮忙劝道：
“大虎啊，你是知道的，螺钉厂垮了，不是县上领导的责任，不是，县上领导都是关心你们的！罗厂长呢，这个，这个……是他自个儿上的吊，不关咱们耿书记什么事儿……真的，这是两码事……你要正确对待……”
罗大虎用菜刀背砸了两下铁大门，大门发出刺耳的咣咣声。罗大虎说：
“放屁！你们他妈的放屁！逼死了人，就想推卸责任？门都没有！你们让耿天明出来，啊，你们让他出来，老子非剁了他不可！”
廖怀亮“咳、咳”了两声，一时不知道说什么好。周蕴良偏过头，对一旁的老太太说：
“大娘啊，您还是劝劝你儿子吧，啊？不然会出事的。劝劝吧，您把他那个……那个，菜刀，拿过来，啊？那玩意儿不安全。大娘啊，您节哀！生死由命啊，节哀！啊，节哀！”
老太太哭天抢地的说：
“我劝啥呀，我？我劝啥呀，我？就让他剁吧，剁死了人，俺陪俺儿子抵命！俺抵命！反正这条烂命，不气死也得饿死！剁吧……剁吧……往死里剁吧……”
周蕴良和廖怀亮面面相觑，知道这谈话是无法进行下去了。事情的严重性显而易见，闹不好，又是一场政治地震。廖怀亮心里清楚，在临江县的官场上，貌似风平浪静，实则暗流涌动，都不是省油的灯啊。
罗唣中的死，算是把潜在的矛盾公开化了。纪委书记李维洲曾经警告过他，要他到政府办以后，加紧尾巴做官，挺直腰杆做人，不该伸的手千万不要伸。廖怀亮知道，李维洲跟县长虞有顺并不怎么对劲，两个人时有掐巴，倒是跟书记耿天明的关系，来得更为密切一些，要不然，政府办主任大概也论不到他廖怀亮来当。
周蕴良一边擦汗，一边用胳膊肘碰碰廖怀亮，嘀咕着说：
“听说了吗？惊动市上了，市委梁书记打算亲自下来……”
廖怀亮心里一惊，问道：
“什么？梁子懿书记要亲自下来？周局长，你听谁说的，可别是谣传吧？”
周蕴良“哼”了一声，说：
“什么谣传？千真万确的事情！耿书记看来要遭殃了，我这个信访局长，估计也当到头了……”
廖怀亮明白了，怪不得周蕴良一个劲儿擦汗，天热是一个方面，最根本的原因，是在惋惜头顶上的官帽子呢。明摆着，这么大规模的群访事件，如果需要有人站出来埋单的话，县委书记耿天明肯定是第一个，信访局长周蕴良自然难逃其咎。市委书记梁子懿平时不大来临江，单挑这个时候来，就颇耐人寻味，不用说，市上打算挥刀子了，而且，这刀子十有八九是冲着书记耿天明去的。
都知道耿天明是前任市委书记杨百槭手底下的爱将，继任的两任市委书记包括梁子懿书记在内，都不怎么待见耿天明，不然，在临江任上八年了，资历比耿天明浅的县委书记早都成了副厅级的领导，耿天明还在原地踏步，没有一点挪窝的意思。
廖怀亮迅速在心里面盘算了一番：如果县委书记耿天明倒了，等于纪委书记李维洲失了势，李维洲失了势，就等于他廖怀亮失去了靠山；而胡玉英这边呢，算是得罪死了，得罪了胡玉英，就等于得罪了县长虞有顺——他廖怀亮以后还能有好日子过？
廖怀亮不无懊恼地发现，原本跟他没有任何关系的罗唣中上吊事件，竟然跟他息息相关。种种迹象表明，罗唣中之死，极有可能把他这个刚刚履新的正科级小官员，逼进一条死旮旯胡同！