第17章 宴席
这场雪断断续续，送走了十月，寒流跋山涉水自北方南下，将整个相州吞进了肚子里。
只是再凛冽的寒风，也没能吹散沈家日益高涨的士气，熄了十五年的大红灯笼，终于又一次在沈清乾生日的时候，将沈府上下，照了个亮堂。
【沈郎文采承殊渥，笔落似雷霆万钧，此去长安，必将蟾宫折桂！】
【要我看！这沈郎就是那天上的文曲星转世！是何其有幸!家中能有郎君如此成材！】
沈门外，车马流转，请来了半个相州城的显贵，堂屋里，众人推杯换盏，言辞之间，多半是阿谀奉承。只剩下唯一的一点真心，也不过是祈求着，若沈家果真高中，能不忘提携自己的心。
【老夫怕是没有沈大人这样的好福气喽！】坐在席首的知州老爷打量着沈清乾，捻着八字胡须，笑得喜气盈盈。
【不过，我家中倒是有两位闺阁千金，没有沈郎君这样出息的儿子，若能有如此品行的夫婿，想来那也是一桩幸事啊！】
这橄榄枝已经明晃晃地戳到沈清乾的眼皮子下头了。
前堂的这句戏言，顺着南风吹到后屋里头，在女眷中间，掀起了不小的涟漪。
知州家中是前朝大族，有一房在朝中做了礼部侍郎，专掌朝中科考，官员选任，这一番话，想必是笃定了沈清乾此次必然榜上有名，他只等着榜下捉婿了。
这些世家贵妇，耳听得知州大人递过来的东风，心里估摸着沈清乾的仕途，当真是万事俱备了，一时间眼珠子滴溜溜转了一圈，看向沈家女人的眼光又谄媚了几分。
【嚯！光顾着恭喜大夫人了，倒把咱们二夫人给忘了！】
不知角落里谁一声吆喝，众人这才想起来，这前程无可估量、炙手可热的沈家郎君是大房“抢去的”，人家的生母可是在这儿坐着，一言不发的二夫人。
荀娘被这一嗓子吓了个激灵，她心思压根儿就没在这饭桌上。
她的视线跨出后屋，透过屏风，直直扎在沈家大郎沈临鑫的后背——相州那些命案，都出自之沈临鑫手。
那晚，她阴差阳错撞破了沈家的秘密，祠堂后院的桌案上，大的小的，完整的，残破的，密密麻麻，都是人皮，有的由于被剥离太久，已经蜷缩发青，有的却依旧充满弹性，仔细分辨，人皮上仍有挥之不去的血腥气。
【下一盏长明灯的灯罩，就是我了吗？】
荀娘看着沈临鑫的背影，忍不住喃喃。
【荀氏！】大嫂孙氏一声怒喝，把荀娘从那个黑夜彻底拽了出来，她环顾四周，才发觉众夫人都擎着酒杯向她示意，等着她回应呢。
她不知道发生了什么，不免觉得有些慌张，便急忙忙也站起身来端酒，可谁知手一哆嗦，酒撒了大半在席面上。
【嗤！这才哪儿到哪儿，二夫人就这么沉不住气了？】
孙氏身边一个与她样貌相仿的年轻妇人斜着眼睛，扯着嘴阴阳怪气。
那是孙氏的堂妹。
【这不过是沈家的家宴，二夫人，来年沈郎若是登科入仕，你可是要一并接到京城做诰命夫人的，难不成还是这一副乡野村妇的样子？】
荀娘的手攥紧了酒杯，手臂僵直在半空中，她看了看大嫂，却在孙氏的眼中，瞧见了无尽的黑暗与冰冷。
荀娘的后脊上流过一丝凉气，她有些恐惧了。
当初孙氏把还在襁褓的清乾抱走的时候，她都没有过恐惧，她看得出，那时的孙氏眼里有嫉妒，有渴望，却也有爱。
可是现在什么都没了，只剩下一眼看不到头的凄冷和无边的深渊。
她没有回小孙氏的话，仰过头喝尽了杯中的酒，酒精下肚，火辣辣的烧起来，呛得荀娘流出了眼泪。
这日子到底怎么了，她想不明白。
孙氏的堂妹却丝毫没有打算放过她，她放下了酒杯，乘胜追击。
【二夫人，你要是山猪吃不了细糠，何苦拖沈郎君的后腿？不如自己守着相州过自己的安分日子，左右沈家也没分家，将沈郎君过继到我姐姐下头，来时到了京城，人家也仗着他是孙将军的亲外孙，能高看他一眼。】
【总比，说金科进士的外祖，是乡野间养猪的好听一些，你说是不是啊？】
此言一出，席间的贵眷们都低下头，掩着脸笑了。
荀娘坐在这偌大的圆桌前，好似一棵浮萍，在海面上漂啊漂，十六年了，她好像从来就没有真正融入过沈家。
这个家，有太多她看不清、搞不懂的东西了。
她原本以为，自己只要能乖顺一点，听话一点，总能让沈家接纳自己，可现在突然明白，一味乖顺的后果，别人只会榨干自己最后一丝价值，然后弃如敝履。
沈家再也没有冲撞过仙家，她的梦只会被笑作痴话，她的儿子要做官了，她被人当做吃不了细糠的山猪，她还有什么价值呢？
只剩下一条命了。
沈家人再图，只能图她这一条命了。
荀娘坐在堂上，周围的女人们一边曳斜着她，一边笑着窃窃私语，笑声越来越大，她觉得自己好像快要溺水了，急忙忙向外张望去，她想找到临丰在哪里——
【姨娘这番话，想必难以让外人高看孙家了。】
门外响起一道低沉文雅的少年声音，竹帘掀起，沈清乾踏着寒风走进后屋。
【自古先知孝悌，才知忠义，清乾来日无论金榜题名，还是名落孙山，都自当始终记得，自己是沈荀氏的儿子。】
沈荀氏的儿子——
孙氏的手紧紧攥住手中的帕子，指甲在掌中生生断成了两截。
沈清乾声音不高，却掷地有声，一字一字向一把刀子戳进孙氏的心口，说罢搀扶着荀娘，缓缓走出宴厅外。
【阿娘若是厌恶这样的应酬，大可不必再来，等儿来年中了春闱，接你去京中住。】
沈清乾声音很低，搀扶着荀娘时，骨节分明的手温暖有力，荀娘拍了拍清乾的手背，慢慢说，【我没放在心上，你也不必在意，只是我——倒真的想离开沈家了，带着幼宜。】
提到幼宜时，荀娘的脸上免不了染上一丝哀伤的神色，那晚她不知中了什么魔障，祠堂的纸扎人竟生生在她眼前活了过来，阴笑着说要扒了她的皮，她惊恐之中，将幼宜当成了妖邪，那把裁缝用的、足足一个成年手掌长短的剪刀，几乎全部没入幼宜的肚子里。
医工说，只怕扎穿了脾脏，难活。
荀娘怆然，她如同失了魂魄一般守在枯灯前，不到十天的光景，鬓角活生生染上一层灰白，饶是心中再悲痛，却也不得不接受现实，她叫来沈清乾，让他用自己的体己钱给幼宜打出一副最好的棺椁。
只是这棺椁打到一半儿，幼宜却在一个清晨悠悠转醒。
彼时她身上已经穿好了寿衣，停放在二房的库房中，只待棺椁打好择吉日下葬。那一日，杏儿照例带上香火纸钱，到库房为幼宜烧香祈福，推开大门，见着幼宜端坐在停尸台上，一时间不知道是喜是惊，一口气没上来，就这么直挺挺地就栽了下去。
马上要入土下葬的沈幼宜就这么毫无征兆地，又一次清醒了过来，沈家上下惊讶之余，无不交头接耳，说这幼宜姑娘大抵是福星降世，保沈家万年平安无虞。
大房那头听了这一桩奇闻异事，竟比荀娘还要上心，带着医工三步并作两步赶到二房中来，上上下下将幼宜诊治了一遍，那医工念着胡子，支支吾吾说不出话，只说是误诊，先前大抵只是失血过多罢了。
沈临鑫不禁拍手叫好，【我就说天无绝人之路！再不能出纰漏了！】
荀娘却不似众人那般开心，自打幼宜来了她身边，她三番五次撞了邪，竟到了出手伤人的地步，她觉得，若不是她与幼宜命格相克，那必然是沈家这风水的事儿。
沈临鑫在后院儿扎纸人，净做些伤天害理的事，只怕将沈家的阴德都亏完了，若不早早离开，总有一天，祸事要降到自己头上。
她这样想着，沈清乾也顺着她，只低下头，郑重地说，【阿娘，我一定带你和幼宜离开这里。】
荀娘听他这样说，心里受用得很，心也安定了下来，她拍拍沈清乾的背，柔声说，【快回去吧，别太失礼了，我回院里去，给你做一碗长寿面。】
*
自打两天前，荀娘就开始准备长寿面的汤底了，牛骨在锅里大火炖了一天一夜，直到熬出白色的，醇香的汤来。
有了这个汤底，下面就快很多了，面汤在锅里煮的咕嘟咕嘟冒泡，香味儿一下就填满了整个小厨房，热气蒸得荀娘脸颊通红。
她抬手打开小厨房的窗子。
小厨房在二房院子的最角落，紧挨着大房的后花园，这扇窗子刚好可以看见大房的后院和沈安宜的房间。
热气散开，荀娘将面下锅，顺手打了两颗鸡蛋。
【幼宜呢？今儿怎么没瞧见她？】
荀娘随口问杏儿，杏儿一边加着柴火，一边回复，【今儿咱府里那大场面，大房哪可能让幼宜姑娘去呢，姑娘一早就窝在自己的屋子里，兴许是看话本子呢吧。】
荀娘挑了两筷子面，盛了一颗荷包蛋在上头，笑着说，【给幼宜送过去。】
杏儿笑着应了一声，转身出了小厨房的门。
四周安静下来，远处传来前厅中热闹的人声，显得这个小厨房更加清冷孤寂了。
荀娘一边看着锅，视线不经意地透过小厨房的窗子，向大房的后院看去。
此时大房所有的丫头婆子，都被调到前头伺候宴席了，其余的姨娘家眷都被告诫不准出来随意走动，故而后院里空空****，空无一人。
安宜的房间还亮着灯，寒灯如豆，几乎被后院无边荒凉的黑暗吞噬个干净。
荀娘叹了一口气，可怜的丫头，安宜明明父母双全，却活得像个孤女一样，父母这样费尽心思，竟然是为了给堂兄弟庆生，而自己的生死，却早早被他们撇在了角落里，想都想不起来。
荀娘将面条捞起，盛到汤碗里，又在外头细细包了一层棉布，防止面汤凉掉，一切安置妥当，荀娘直起身子，打算喊杏儿把面汤端到清乾房中去。
刚要开口，却瞬间停住了。
她看见大房的后院，不知从何处，缓缓走出来一个身影。
这是个女子的背影，身形极为消瘦，穿的也不多，寒风刮过，几乎要将她整个人吹倒了，她好像在梦游一般，走走停停。
后院里极黑，她没有点灯，身子僵直着，就这么慢慢地一步两步，穿过花丛，向荀娘的小厨房走过来。
荀娘觉得有些诡异，这个人好像没有意识一样，两只眼睛直愣愣地，她试探性地喊了一声，【你是谁的丫头？】
可是无人回应。
那个黑影直直冲向她，越走越近。
离小厨房的窗子只有不到五米的距离了，那人脚下一顿，荀娘这才看清是谁。
冬夜中，只穿了一件白丝绸睡裙，脸已经被冻得惨白，打着赤脚，连鞋也没有穿。
一双又大又黑的眼睛在那张巴掌大的小脸上，显得格外明显，大且空洞，是沈安宜。
荀娘急的喊出了声，【安宜！你胡闹什么！这么冷的天，你这穿的是什么！快回去！要冻坏了身子的！】
沈安宜听见了荀娘的话，头直愣愣地向这边扭了扭，那双空洞的眼珠子盯了荀娘半晌，却又将头直愣愣地扭回去，她抬起脚，转了个方向。
荀娘隐隐觉得不对，那个方向没有路了，是一片不大的池子，水不深，上个月一直在下雪，本来已经冻上了，可是沈临鑫偏说没活水不生财，寒冬腊月，又叫了几个小厮，生生将冻死的冰块凿开了。
她走向窗边，将头探出去，打算看清楚安宜到底要走到何处。
沈安宜依旧是那副失了魂的样子，她缓缓靠近池子，忽地，停住了脚步，抬起手，开始脱衣服。
脱掉袍裙外罩，漏出里头藕粉色的肚兜。
她向前走了两步，又抬手，解开束腰，真丝绸裙顺着她修长的双腿向下滑落，像月光倾泄，扑落落落到地上。
安宜已经快二十岁了，饶是一直病着，可身子却发育得凹凸有致，白皙的皮肤被冻得微微发红，纤瘦出如弱柳扶风，可饱满处却又迎风挺立着。
这副景象在冬夜里，极为诡异，却又有着致命的**。
荀娘吓得捂住了嘴。
沈安宜疯了？！她将自己在冬夜里，脱了个干净？！