十九、长生

敖墨颤声道：“你说是师父他……”西棠道：“那日斗剑时对方明明有重大漏洞，可你却将子夫剑失落，竟似有意败给对方。我心里一沉，寻思：‘莫非他真听信了那些风言风语，认定我已是不洁之人，才故意输的？’当时我心里又是伤心又是自怜，一气之下就下了蹈歌山。”敖墨大叫一声：“什么？”小宴听她说到这里，朝敖梦等三人看去，见这三人果然面如土色不敢抬头，心中骂道：“这山上只有你们几人，什么风言风语还不是你们几个家伙嚼舌头嚼出来的？”只听轰的一声，敖梦等三人都被震飞出数丈开外，晕倒在地。正是韦法昭听到这里怒气勃发，忍耐不住终于出手。

西棠视若不见，接着道：“我下了山，心里只觉空****的。一个人昏昏沉沉在莫贺延碛里乱走，从天明走到天黑，又从天黑走到天明，一边走一边流泪。也不知过了多久，忽然想起子夫剑还留在山上。我想：‘那柄剑是师父送给我的，也不知道以后还会不会回到蹈歌山，我去把它取回来以后做个念想吧。’便又趁夜色回到紧罗那城。经过不餍足殿，经过双树殿，一直走到觉有情殿，听到里面好像有人说话：‘菩萨，这下虽对西棠不公……’有人提我名字，我自是吃了一惊，凑过去偷偷一瞧，原来是师父正对着殿里那幅观音像自言自语。”

“我躲在窗下，大气也不敢透一口，师父的声音清清楚楚传了过来。他叹了口气道：‘菩萨，你当真能救苦救难吗？珠儿她娘走后那段日子，我活在世上，只觉草木再不青绿，瓜果不复香甜；溪水穿石无声无响，鸟儿啼叫却如同悲鸣；白昼好似黑夜，黑夜里再无星光闪烁。这些苦难，你可知道？’珠儿是师父的女儿，当时只有三四岁大，我上山的时候，师母就已经不在人世了。我只见到师父、珠儿和几位师兄。那日我才知道原来师父还曾对师母这般情重。又听师父说道：‘自从她上了蹈歌山，我才有些时候不再想起珠儿她娘。后来我明白了，莫非是珠儿她娘在天有灵，怕我一个人在世上孤孤单单单才派她来陪我吗？’我越听越是害怕，师父说的‘她’究竟是谁，可又不敢深想。师父续道：‘菩萨，我在子夫剑上种了“幻虫咒”，让他们成不了亲，是不是做得太狠？可我想到他们去成亲，我心里就难过，心里就难过啊。’当时我在窗外，听到这里只觉得浑身冰冷，心想：‘原来师父说的“她”就是我吗？我可该怎么办？’师父说着说着，慢慢合上眼，许久不再吭声。我看他好像睡着了，才轻手轻脚从觉有情殿外离开，心里只有一个念头：‘原来大师哥不是故意输的。我要去找他，然后我们一起离开这里，再也不回来了。’大师哥，那天我在紧罗那城里四处找你，可怎么也找不到，原来师父早把你派去镇魂峰了。我找不到你，心里渐渐怨恨起师父，可师父本事那么大，我又有什么办法。”

“开始我在蹈歌山上躲躲藏藏，生怕露了形迹，后来我也不在乎了，心想：‘要是被发现了，大不了我自尽就是。大师哥不见了，二师哥、三师哥、四师哥他们从来没安过什么好心，连师父原来也是坏的，这世界有什么好呢？’我一个人跑到觉有情殿外的花园里躺着。想想发生的事儿，觉得好像作梦一样。我正在胡思乱想，忽然听到有个女孩儿咿咿呀呀唱歌。听不清她唱的是什么，可她唱得真好听，透着活泼欢喜，好像人世上就不会有烦恼一样。我坐起来见珠儿一边唱一边蹦蹦跳跳着过来，朝我笑了笑。我心想：‘你父亲虽救我教我，可又让我生不如死。你却为什么能这样欢喜？老天爷当真如此不公吗？’我越想越是恼怒，心想：‘你让我这般苦痛，我也要让你尝尝这滋味。’我把珠儿带下了山。师父，你十五年来没见过自己的女儿，是不是也很伤心？”

元无咎立在殿中，一直面无表情，默然无语。此时缓缓走到小宴身旁，眼中露出暖意，对西棠询问道：“是她吗？”西棠道：“我不说。我要你永不知晓。”元无咎道：“何必要你说我方知。她长得与珠儿她娘年轻时一模一样。”又对小宴道：“孩子，你便是出生在蹈歌山上的。你四处看看，可喜欢这里？”西棠的一番述说，小宴只听得迷迷惘惘，眼见这白眉少年怎么成了自己一直寻找的父亲，更觉匪夷所思。她虽聪颖机智，可此事却万万料想不到。听到元无咎对自己说话，也不知如何应付，不自觉退了一步，定了定神才道：“怎么可能，你看起来和我差不多大，怎会是我爹爹？五娘，你快说说，这怎么可能？”西棠道：“蹈歌山有一门最高深的道术叫作瀛洲咒，传说修炼起来十分艰难，可练成之后能延年驻颜。师父，恭喜你终于练成了。”

元无咎恍若不闻，道：“西棠，你这次上蹈歌山来，是为了找我寻仇吗？”西棠惨然道：“我打不过你，寻什么仇？我活不了多久了，想回蹈歌山来看看大师哥。”敖墨急道：“西棠，你怎么了？生病了吗？”韦法昭也急道：“你受伤了吗？”西棠摇摇头道：“大师哥，你可记得我怎么上山的吗？我幼时已经患了重病，家人只道我命不久长，就将我抛在莫贺延碛里。谁知被师父捡上山来，后来虽然痊愈可落下的病根总也好不了。近些年来我这病一日重似一日。我怕再不回趟蹈歌山，就再也见不到你了。”敖墨落泪道：“你瞎说什么，我们一块儿想法子一定能治好你的。”西棠笑道：“大师哥，我能活着见到你已是上天垂怜，便是此刻死了也没什么。”忽然韦法昭捶胸顿足，掩面嚎哭起来，郭三知他方始明白西棠对自己全无情意，这场悲恸又无从劝解，只得将他扶到一旁靠墙坐下，任他尽情一哭。

西棠道：“师父，我心愿已了。这次上蹈歌山来我也没打算活着下山，我让你与骨肉分离十五年，你若想取我性命就请动手吧。”元无咎道：“好。”敖墨忙拦在元无咎面前跪倒道：“师父，你放过小师妹吧。”元无咎道：“她心愿已了，我也要了却我的心愿。”说罢身形一晃，已到了西棠面前，伸出食指疾点西棠眉心。众人谁也没想到他说动手便动手，都大吃一惊。敖墨、韦法昭、郭三、小宴连忙抢上，只是他出手之快实在不可思议，直如电光火石，不似人间手段。等四人抢到他身旁，元无咎早已击中，西棠身子一颤，向后倒下。

韦法昭又悲又怒，厉声喝道：“我跟你拼了！”举起奈何天刃朝元无咎猛砍过去，敖墨叫道：“且慢！”使出沙罗无双指，运力弹去。韦法昭只觉双臂一震，奈何天刃立时**开，不由怒道：“敖墨，他打死了西棠，你没看到吗？你是要帮着你师父吗？”敖墨道：“别急动手。”韦法昭一呆，转头看去，只见西棠倒在地上，元无咎坐在她身旁，手指不离她眉心，竟似在全神贯注运功。

过了半晌，元无咎忽然缩手抚胸，摇摇晃晃仰天倒下。敖墨忙抢上前扶住，只见他满头大汗，脸色惨白，伸手摸他额头只觉触手滚烫，不由大惊，急道：“师父，你这是怎么了？你没事儿吧？”元无咎勉力挣开双眼，盯着敖墨低声道：“阿墨，这十五年来都骗了你。我对你不起，只盼能偿还你些许，但愿还不是太迟。”敖墨双目含泪道：“师父，你说哪里话？”此时西棠缓缓醒来，只觉一阵晕眩，想挣扎站起，可四肢百骸却无半分力气。敖墨见她醒了，急道：“西棠，师父为了救你，他自己已经不成了！”西棠一呆，向元无咎看去，不禁吓了一跳。只见元无咎满头乌发已变成花白，脸上沟壑纵横生出许多皱纹，好像忽然之间老了几十岁。元无咎挣扎着坐起，便如一把新伞被强撑开，骨节之间都格格作响。敖墨道：“师父，你躺下休息吧。”元无咎摇了摇头，对小宴道：“你长这么大了。可惜我……再看不了几眼了。”小宴见他形容枯槁，双眼中满是爱怜遗憾神色，心中不忍，握住他双手，可“爹爹”二字却怎么也说不出口。元无咎又对敖墨道：“阿墨，我知道你喜欢西棠。她的病在六腑十二原处，又是幼年落下，本无药可救。我将瀛洲真气都注给了她，或能保住她性命。以后让她好好陪你吧。”敖墨道：“师父，你……”元无咎将头靠在敖墨臂上，微笑道：“阿默，没想到今日我还能见到珠儿，人生在世，再无憾事。这十五年来，多谢你了，多谢你了。”他连说了两遍“多谢你了”，声音越来越低，忽然头一歪，倒在敖墨臂弯中不动了。

敖墨见了，放声大哭，众人各自嗟叹。小宴也跪在元无咎身旁，垂下泪来。西棠道：“大师哥，师父他怎么救了我？”敖墨道：“师父练成了瀛洲咒，所以能驻颜不老。他为了给你疗病，将瀛洲真气都注给了你。练瀛洲咒的讲究气在人在，失了真气……便再也活不成了。”西棠喃喃道：“师父为什么救我？他害过我，可我也抢了他女儿。”敖墨道：“西棠，你错了。”西棠惊道：“我什么错了。”

敖墨叹了口气，默然半晌，对小宴与西棠道：“我说与你们二人知，请跟我来。”说罢抱起元无咎尸身，走出殿去。小宴与西棠互望了一眼，跟了出去。许观追上前去，对小宴道：“我也跟你去。”小宴道：“你留下吧。”伸臂将他抱了一抱，转身而出。韦法昭也想跟出，却被郭三拽住。

来到殿外，敖墨走到广场中心，将元无咎尸身放在地上，自己也盘膝坐下。对西棠道：“师妹，你错了。那日你在觉有情殿中听到师父说：‘自从他上了蹈歌山，我才有些时候不再想起珠儿她娘。’师父说的‘他’不是你，是我。”西棠与小宴都是猛然一惊，西棠失声道：“这怎可能？”小宴更是惊得说不出话来。敖墨叹道：“世事难料，我原本也不相信。当年我在镇魂峰上面壁一月，归来每日仍是默默寡欢。只有师父每日关怀，我自是感激不尽。可是慢慢我觉得师父待我之亲厚……远远超过师父对待弟子。我心中日益不安。终有一日，在觉有情殿外的花园，师父新教完我一路剑法，二人坐在溪畔休息时，我开口问他。师父看着潺潺流过的溪水吟道：‘扬之水，不流束薪。终鲜兄弟，维予二人。’然后朝我微微一笑。这是诗经里歌咏南风的句子，我这才明白他的心意。”西棠颤声道：“莫非这些年来，你们……”敖墨摇头道：“你想问什么呢？师父说只要每日瞧见我便觉喜乐快慰，以后再也没有提过此事。只是每次我在广场上练剑时，他就会走到旁边微笑着观看。他也不怎么再指点我剑法和道术，直到他练成了瀛洲咒，才常常叹息我功力不够不能修习，不然就能似他一般返老还童了。”

敖墨说罢，西棠和小宴一时都没了言语。过了良久，西棠道：“大师哥，师父骗了我们十五年，你怨恨他吗？”敖墨道：“你怨恨他吗？”西棠不答，又问小宴：“我把你从父亲身边带走，你怨恨我吗？”小宴想了想，垂泪道：“没什么可怨的。何况你还养我长大又教我本事。”西棠点点头，对敖墨低声道：“我本来怨师父，眼下他死了，我想起的全是幼年间他教我育我的情景。”敖墨道：“我也是。我也是。十五年来只道你同韦兄在一起，没想到今世还能与你见面，更没想到当初你选的不是他。你不知道我心里有多欢喜……”敖墨说到这里，哽咽难言，再也说不下去。西棠伸手抚了抚他背，说道：“我们先把师父葬了吧。”

三人一起动手，将元无咎移到觉有情殿外，举火烧化，取了骨殖葬下。许观、郭三、韦法昭等人也来看视，见名扬天下的紧罗那城城主归于黄土，各自怆然。敖野、敖梦、敖虎三人想来祭奠，都让韦法昭打了出去。小宴一直苦苦寻找家人，谁知刚刚见到父亲便阴阳相隔，忍不住放声大哭。郭三忽道：“叨天之幸，我终于寻到师兄。今日就此别过，祝各位平安喜乐，万事顺遂。”又走到小宴身边，拍了拍她肩头以示安慰，方转头对韦法昭道：“师兄，跟我回茅山去吧。”韦法昭呆呆望着西棠不舍离去。郭三叹了口气，上前一拉他手，二人身影一晃已到了十余丈之外，又过了片刻，已是踪影不见。

小宴哭了一阵，对五娘道：“我到蹈歌山是想寻找长生瓶的奥秘，好替你治病。现在你的病治好了，这长生瓶也用不着了。我也要走了，这瓶子就留给你作个念想吧。”说着将长生瓶递给西棠，西棠道：“这是你得来的，我怎么能要。”敖墨奇道：“这是白民国的长生瓶吗？”小宴道：“正是。你也知道啊。”敖墨道：“师父……就是你爹爹，本是白民国后人，他曾提到过此瓶。他说瀛洲咒只能让人驻颜延年，可长生瓶里却藏有长生之秘。不过谁也不知这瓶子在哪里，又听说纵然得到这瓶子，也多半打不开瓶盖。如何打开长生瓶另有秘密，连他也不知晓。”小宴道：“原来连他也不知道。”敖墨叹道：“心里不快活，长生不老又有什么用。西棠，你留下吧。”西棠道：“我们离开蹈歌山吧，找个和暖清静的所在……”敖墨喜道：“好！好！我们这就走吧。”携了西棠的手，并肩而行，缓缓离开。元无咎的坟前只剩下小宴与许观二人。

许观见小宴楚楚可怜跪在坟前，脸上泪痕未干，心想：“我怎么安慰她才好？”忽听身旁乌球吠叫了几声，猛然想起迦陵公主还在山腰处等自己，大叫道：“不好！”小宴一惊，问道：“怎么不好了？”许观便将与迦陵公主骑蝗上山的事说了，又道：“我本该求郭兄去小白民国念求雨咒的，一时竟给忘了。”小宴道：“他们应该去得不远。咱们快揣上宝贝石头去追。”

离了元无咎的新坟，下山追寻，一路却始终不见郭三与韦法昭的踪影。小宴道：“莫非他们从别的路途下山了？不如先去找你那位公主朋友，免得让她苦等。日后咱们再去茅山请郭兄。”许观道：“只得如此。”二人同乌球赶到庆雍皇帝所修楠木大殿外，四下寻找却找不到迦陵公主，只在殿外古树下的青石上看到一行刀刻的字迹：“你寻到小宴姑娘了吗？我在此处一直祈祷，愿上天令你与她相见。我须回小白民国了。这段日子于我如同珍宝，多谢你了。迦陵”乌球好似识得主人字迹，伸爪抚在青石上呜呜叫个不停。

小宴道：“原来她已经走了。”许观怅然若失道：“想是她等得不耐，都怪我把这事儿给忘了。”小宴道：“这位公主心肠很好啊，你看她说她在这里祷祝我们重会呢。我们下山以后去找她玩好吗？”许观道：“好啊，你们相见一定彼此喜欢。”二人走进楠木大殿，小宴见到殿中壁画，道：“这墙上的画可真怪。”许观便将两幅壁画的来历说了，小宴得知东墙上绘的红衣男子与绿衣骷髅是庆雍皇帝和他的皇后，扁了扁嘴道：“这皇帝不知怎么想的，会把自己的皇后画成骷髅。”许观道：“是因为他深爱皇后，觉得无论红颜白骨都矢志不渝，才这样画的。”小宴哼道：“我看是这皇帝……”忽然叫道：“啊呀！你刚才说他的皇后叫什么名字？”许观道：“迦陵公主说叫作长生皇后。怎么了？”小宴不答，又问道：“这位庆雍皇帝是从前小白民国的皇帝，不是大隋的皇帝，不是突厥的可汗，也不是吐蕃的赞普？”许观道：“对啊。他是小白民国的皇帝，你想到什么了？”小宴“嗯”了一声，仍不答话，只是全神贯注看这幅壁画。她看一会儿，盘膝坐在地上，取出长生瓶来摆弄，许观见她怔怔出神，便不再打扰，也坐在她旁边。小宴摆弄了一会长生瓶，又抬头看看壁画。如此往复，也不知过了多久，忽听小宴叫道：“成了！成了！”声音中透出喜悦。许观问道：“什么成了？”小宴将长生瓶递给许观道：“你看！”

许观接过定睛端详，只见瓶壁上的瓷片已拚成一幅完整图画，赫然竟正是墙壁上的庆雍皇帝图。许观惊道：“怎会如此？你怎么想到的？”小宴笑道：“这图还没拚完，把边上这一片瓷片移上去就大功告成了。最后这一下，留给你吧。”许观依言移动瓷片，只听瓶口波的一声轻响，瓶盖从瓶身中跳了出来。二人互相看了一眼，都觉得对方心怦怦直跳。小宴道：“快倒出来看看，里面是什么？”许观将瓶底朝天向下摇了摇，从瓶中落出一卷小小帛卷，用根泛黄的丝线系束，显是年代久远。许观又举起长生瓶对光看了看，里面再没有什么物事了。展开帛卷，是幅白描仕女图，仅施淡彩于焦墨痕中，略加微染，角处有一枚闲章，为小篆“长生”二字。笔法虽简，画中女子巧笑倩兮，美目盼兮，却绘得气韵生动，清润可爱。

许观道：“长生瓶里怎么会放了一卷仕女图？”小宴叹道：“我见这壁画色彩青红相间与瓷瓶外壁相似，又与白民国大有渊源，便试了一试，没想到当真就是开瓶之锁。帛卷上这女子想必就是长生皇后吧。庆雍皇帝虽然在壁画上把她画成了骷髅，心里念念不忘的还是她年轻貌美时的模样，所以把这帛卷珍藏在瓶中。”许观道：“长生瓶不是上古年间白民国的国宝吗，怎会变成这样？”小宴笑道：“傻哥哥。这瓶中装了长生皇后的画像所以就叫作长生瓶啊。世人都道瓶子里装了什么长生不老方，焉知这画像在庆雍皇帝心中不是国宝呢？你还记得敖墨的话吗：‘心里不快活，长生不老又有什么用？’”许观点头道：“你说的对。”又道：“小宴，庆雍皇帝应是迦陵公主的先祖，我们下山以后先把这瓶子还给她好吗？”小宴道：“都依你就是。”许观道：“我们这便走吗？五娘她不知去哪儿了。”小宴微笑道：“她自有她的缘法，咱们走吧。”

二人寻到紫焰藤，下得山来，穿过沙漠径向东行，来到凉州。小宴道：“我们如何去小白民国？”许观道：“我上次落进莫贺延碛的流沙被冲到小白民国。凉州有许多小白民国人，我们找到他们一问便知。”来到宝泰楼，许观寻了个店伙问道：“请问店家，能否叫后厨的小麻子出来。”那店伙一愣，说道：“什么小麻子，我们这里没有这人啊。”许观道：“便是从西域小白民国逃荒来的小麻子啊。”店伙摇了摇头道：“客官你若是要打尖，便请上坐。什么小麻子，什么小白民国，我可从未听说过。”此时宝泰楼掌柜从里面出来，许观见了，忙上前拉住他问道：“掌柜的，你可记得我？我同一名白衣女子在店里作过一日工，后来你公子生辰的时候，我同她骑了一只大蝗虫从这里飞走了。”宝泰楼掌柜听完，满脸诧异，道：“你是何人？我从未见过你，你怎会在我这里作过工？我只有一女，哪来的什么公子？大蝗虫又是什么？”那店伙忙冲上来将许观拉开，陪笑道：“掌柜的，这人必是个疯子。我赶他出去。”便伸手推搡许观，谁知刚推了一把便扑通一声摔到在地，乌球也冲了上去又撕又咬。许观知是小宴使了手段，喝住乌球，说道：“小宴，别难为他，我们先出去就是。”

走出店门，许观又抬头看了看宝泰楼的招牌，皱眉道：“明明就是这里啊。”小宴道：“莫非这酒楼换了掌柜的？”许观道：“那掌柜与我从前所识是同一人，决不会错。为何他却不记得我呢？”小宴道：“你别着急，再仔细想想。”许观思索片刻，忽然叫道：“有了！”小宴道：“什么有了？”许观道：“我同迦陵公主骑巨蝗离开这酒楼时，是从窗口飞出的，当时将窗栏撞得稀烂。我进去找那扇窗户，也是个鉴证。”二人重回店中，仔细查看，却见每扇窗户都是齐整如新，哪里找得到一点修补的痕迹？

许观以手挠头，自言自语道：“怎会如此？莫非是场梦？”又低头看看伏在自己脚边的乌球，道：“若是场梦，你又从哪里来的？”小宴见他陷入苦思，心中担忧，道：“不如我们再去别处问问，看有没有旁人知晓小白民国所在。”正说话间，街市上马蹄声嘈杂，两旁行人各自躲让。一队官兵从远处驰来，为首一人骑着高头大马，身着锦衣，相貌清癯，正是在长安相识的马周马宾王。许观见了大喜，叫道：“宾王兄，你如何到了这里？”马周却将眼一翻，喝道：“左右，与我将这反贼拿下了！”

许观惊道：“宾王兄，这是为何！我是许观啊，你不识得我了？”马周道：“谁认得你了！大胆反贼，还敢冒认官亲。快快动手将他给我擒下！”众官兵应了一声，围将上来。小宴金蛇长鞭出手，瞬时击倒数人，奈何官兵人众，又斗了十余合，有几名手快的已将钢刀架在许观颈上。小宴知独自脱身倒也不难，可要想救许观却实所不能。索性罢手不斗，举起长鞭指着马周道：“马宾王，你喝了孟婆汤吗？连我们都不记得了？今日你若敢动他一根寒毛，我教你脑袋搬家。本姑娘说到做到，可从不说假话！”说罢长鞭抖动，铮的一声将一柄指着许观的钢刀击成两截。众官兵见了无不骇然。马周却面不改色，从腰间抽出剑来，也放在许观颈边道：“你休要放肆，快将鞭子扔了，束手就擒。不然我先叫他脑袋搬家。”许观叫道：“你别管我！快走！快走！”小宴看了马周一眼，叹道：“你胜了。”将金蛇长鞭抛在地上。

马周道：“将这二人押进车中，稍后我要亲自审问。”许观、小宴连同乌球被带入一辆马车中。车厢极为宽大，中间摆了一张方桌，桌上搁有四样菜肴，一壶酒，两个杯，角落处还坐了一个小童。小宴端起酒壶闻了闻，道：“居然是长安的西市腔酒。”小童见了二人道：“许公子，小宴姑娘，请用些酒菜。”许观道：“捉我们来，为何又这般款待？”小童道：“御史大人吩咐下来的，旁的事小人也不知。”许观奇道：“御史大人是何人？”小童笑而不答。小宴道：“有酒便饮，有肉便吃。咱们见招拆招就是。”从碟中取了些肉糜扔给乌球，又倒了杯酒给许观。许观接过酒来，感觉车厢微颤，马车已开始行进，不禁想起与苏烈坐车前往马邑大营的情形。不过如今有意中人相伴，只觉前往龙潭虎穴也是无妨，当下将杯中酒一饮而尽。

辚辚车行不停，那小童每日送来好酒好食，问及别事一概不知。也不知过了多少日子，这天隐隐听到耳边有流水之声。马车戛然而止，车厢外有人叫道：“许观、小宴，你们快出来。”出得车来，马周正笑嘻嘻看着二人，他身后大江奔流，原来马车停靠之处是一处渡口。许观道：“你怎么又认得我们了？”马周笑道：“得罪得罪，不如此救不得二位。”许观惊道：“这从何说起。”马周道：“闻说你去了马邑，又随李靖尚书北伐。后来李靖平定突厥，班师回朝之时，却不见你。”许观喜道：“李尚书已经平定突厥了？”马周道：“你还不知？连颉利可汗都被擒住了。我寻不到你，在军中四处打探才知你同小宴姑娘都流落到了河西，又听到传言说你们寻到了什么长生不老的宝贝。”许观同小宴听到这里，都是倒吸一口凉气。马周道：“你们有长生之宝的事不知怎么让圣上知道了。圣上素来饵金石以冀长生，便传下令来要捉你们去长安献宝，如今不知多少人四处捉拿你们。我得知此事，好不焦急，恐你们落在歹人手中，便点了些心腹弟兄来寻。天幸在凉州撞见了你们。不敢在人前明言此事，只得诬陷许兄弟是个反贼，装在大车中赶路。咱们行了十五六日，去长安甚远。此地已是南津关渡口，往上游去便可入川。兄弟在渡口安排了一艘快船，你们休要耽搁，赶快去吧。”

许观听罢，拜谢道：“多谢宾王兄大恩。”小宴道：“车中童儿说御史大人吩咐他招待我们，这御史大人是何人？”马周嘻嘻笑道：“不才正是在下。”许观喜道：“宾王兄，你作了御史？”马周道：“圣上令百官极言得失。我代常何起草治国条陈二十余条。圣上阅罢甚悦，令我入值门下省，新又令我作监察御史。”许观道：“恭喜。你一番抱负终可施展了。”小宴又道：“你为何不疑我们有长生之宝，反来相救？”马周正色道：“古来长生之事皆是虚妄。始皇汉武非分求之，事俱无验，今更不烦妄得。马周升道坊遇狼，性命拜小宴姑娘所赐，忝为监察御史，亦拜许兄弟所赐。能效犬马之劳，何足挂齿。”小宴面上一红，道：“是我多虑了，谢过宾王兄。”

话休絮烦，许观同小宴辞别马周，乘舟往锦州方向而去。这日经过夔州，二人都想起昔日大战阿赫莽之事来。小宴道：“也不知范芸姐姐如何了？”许观想到自己与小宴姻缘得谐，自是心满意足，可李抱金死在恶阳岭上，不知范芸终身何寄，不由黯然不语。又一日来到锦州，登岸时天色将晚，许观想第二日再去智兴寺去祭奠父母。二人便在城南寻了间客店分房歇了。至半夜，忽听床头乌球吠声如雷。许观惊起，挑灯看去，见乌球又变作巨獒模样，将一人按倒在地，正自咆哮。此时小宴也抢了进来，见此情景，道：“原来是乌球抓了个偷儿吗？”许观将灯移近了观瞧，惊道：“四公，怎么是你？”原来这偷儿不是旁人，正是当年曾在智兴寺被卢孟生擒住的泼皮汪四公。

许观拉开乌球，扶汪四公站起身来。只见汪四公背更驼了，只有疏疏落落几根头发，连牙齿也所剩无几，比之上次相见着实又老了许多，道：“四公，你如何还在作这门营生啊？我是许观，你可还认得我？”汪四公揉了揉混浊双眼，使劲瞅了瞅，涎着脸笑道：“原来是状元郎！你不是跟着陆员外去长安赶考去了吗，怎么贩起狗来了？”许观道：“我回来了。不知陆员外可曾回锦州？”汪四公道：“他回来了又走了。听说他伙同江陵府一家姓薛的商人，如今专做西域织毯的大买卖。嘿嘿，这世道，有钱人便越有钱，我等穷的便越发穷。”小宴将许观拉到一旁，道：“我只道作偷儿的你只认识我一人呢，原来还认识许多。”许观笑道：“他是当地土著，叫作汪四公。他是我一个故人，我幼时他还常送我些糖吃。”小宴笑道：“你吃了贼赃，也是偷儿。既是土著，我有正事问他。”走到汪四公近前问道：“四公，这锦州的地理，你老人家可都熟知吗？”汪四公道：“那是自然，锦州城的大街小巷哪有我汪四不知的？”小宴道：“可知灯笼巷卢家老宅在何处？”汪四公道：“你倒问得巧。这灯笼巷就在隔壁，巷里只有一座大宅就是卢家老宅。你问来做甚？”小宴道：“有人托我送件东西到卢家老宅。”汪四公道：“那里可许久没人住了，阴气重得狠呢。”

第二日清晨，小宴同许观依言来到卢家老宅，果见门上铜环生绿，阶前长满青苔，显是经年无人到。击门许久，才有个身着破衣的老人探出身来。小宴道：“请问苏三夫人在家吗？”那老人冷冷看了小宴一眼，道：“早到城西赵家去了。”说罢将门合上，任如何敲打再也不开了。小宴气道：“哪有这等人？我好意送他家主人的遗物来，反吃个闭门羹。”许观道：“我们便去城西赵家瞧瞧。”二人一路打听，直到中午方找到城西一家棺材铺，门口两个黑胖伙计正在卸木材。小宴上前问道：“请问苏三夫人在这里吗？”一名伙计道：“苏三夫人是谁？”另一名伙计道：“呆子！便是掌柜新娶的五太太啊。”又对小宴道：“稍等，我去请她。”

过不多时，一名相貌娟秀的女子从店内走出，小宴见了施礼道：“请问是苏三夫人吗？”那女子一怔道：“请问姑娘寻我何事。”小宴取出一根如意银簪，递给苏三道：“贾爷已在恶阳岭殉国，这是他托我交给夫人的。”苏三见了这簪子，认得是自己与卢孟生定亲时丈夫所赠，想起少年成亲时的情景，眼眶一红，泪盈于睫。

小宴见她落泪，忙安慰道：“夫人千万节哀。贾爷为国捐躯，是条好汉。他在战阵之上很是英勇呢！”