004 当大兵要先签合同

在我考 ASVAB 之前，我跟海军签了一个临时合同（Temporary Contract），就是说我感兴趣，想参加什么的，不重要。如果考完试以后，你又不打算参军了，军方可以把你的这个临时合同撕掉，因为这不是正式合同（Official Document），属于前期工作，你可以反悔。大部分人后来都签了正式合同，加入了海军，因为本来就是你自愿来的。但是也有一些人去了军事基地，通过了 ASVAB 考试，却又不愿意去了。军方把你的临时合同撕毁就完了，没有问题。

考完试以后，在 4 月或者 5 月，我又去了一趟巴尔的摩的军队招兵处理站（MEPS），去做体检，要做 2 天。很多要去海军的人，都集中到那个地方进行体检，做不同项目的检查，检查骨骼什么的，很详细。如果没有问题，他们就让你穿上衣服，去一个地方。你一坐到那儿，他们就让你签合同。你在那儿签的合同，就不是临时的了，是正式合同。你只要一签字，就不能反悔。我们签合同时还要宣誓，就是发誓说你是志愿参加海军，这样我们签的合同就有法律效力了。

别的军种我不知道，但是海军的合同是一签 4 年。除非因为身体的原因，你实在干不下去了，否则你就必须给海军干满 4 年，少一天都不行。当然如果你不好好干、捣乱，海军也可以把你赶出来，那样的话，你就什么福利都得不到，等于前面的活白干了。

2003 年，因为美国在伊拉克打仗，又在阿富汗打仗，很多人不愿意参军，怕被送到战场上被人家打死了。所以美军推出一个新政策，就是你签 2 年的合同也行，出去后也给你所有的军人福利。有些人参军就是奔着这个短合同去的，有的是想进军营混 2 年，把失业风头躲过去再说；有的是想搞点学费，出来后继续读书。后来我们也有同事干完 2 年就走掉的，不过这样的人不多。我还是跟美国海军签了 4 年合同，因为我觉得自己学习太差，出来后也不知道能干什么，还不如就在军队里干上 20 年后退休，把这辈子干过去。军队的合同是一期一期签，签够 5 期，就是 20 年了，军队就会给你提供养老金，直到你去世。

到了这一步，妈妈也就同意我参军了。就算她不同意，我也必须去，因为我已经签了合同，反正是要走了。我去签合同之前，已经告诉过她。她不同意，但是也拿我没有办法。后来她慢慢想开了。她舍不得我受苦，怕我有危险，她为了我，付出了很多很多，实在不能失去我。可是她也知道，孩子如果不离家，就长不大。不吃苦，不成人。她不能永远把我当婴儿捧着，那样我可就真的完了。再加上从小到大，我都不是一个学习好的学生，从来没有像许多华人孩子那样学习拔尖，所以妈妈觉得，我出去工作锻炼一段时间，也不是什么坏事，让我去看一看这个世界是什么样子的，对我以后的生活也有帮助。

所以最后妈妈支持我了。她说我是头脑简单、四肢发达、特别服从命令的人，适合当兵。我在美国上了 4 年高中，学习上的奖拿不到，却每年都能拿到全勤奖。就是说，在这四年当中，1000 多天，我从来没有迟到过一次，也从来没有早退过一分钟，更没有旷过课、逃过学。她说就是哈佛、耶鲁、麻省理工最好的学生，也做不到这一点，看来我就是当兵的料。她认为我是去海军，不会游泳不行，就掏钱让我赶紧去学游泳，可是已经来不及了，我刚能在水里浮起来，就参军走了。

1.5　我离家入伍时跟妈妈拥抱告别。后面那个白人女子就是我的参军招募员米歇尔·斯耐格女士

从我跟海军签订入伍合同到进新兵训练营这段时间，我也没有闲着，而是参加了海军的一个升级计划。大部分参军的人，进去时的军衔都是 E1，就是最低级的小兵。海军也可以让你提前升级，但是你必须参加学习。很多人看要走了，要去受苦了，赶快吃喝玩乐。我说我笨鸟先飞，学一点是一点吧，就报名去学。海军给我一本书，叫作《提前升级计划》（Early Entry Date Program），里面是一些最基本的海军知识。他们让我看书，再做后面的作业，隔一段时间还要考一次试。等到这一本书看完了，作业、考试也都通过了，他们就给我升级到 E2。我 7 月参军，6 月学完，所以我参军时就是 E2，肩膀上有两道杠。我进军队后过了 9 个月就自动升为 E3，出海打仗时因为表现好，又被破格提为 E4。军队里都是军衔低的要尊重军衔高的，而且军衔高工资也高，所以我这一步算是走得很对。

我跟军队签订合同之后，他们就给我定下一个日子，要送我去新兵训练营（Boot Camp）。我本来想等一等，跟我的朋友查理一起走，毕竟我是第一次离家，心里还是有些担心，有个伴好得多。可是他 6 月才高中毕业，有很多事情要做，7 月中旬才能走。军队不让我再等，让我 7 月初就去参加新兵训练。

我是 2003 年 7 月 3 日离家去新兵训练营的。当时我们家刚买了新房子，那天上午我一直在搬家，中午时到外面油漆室外的阳台。正干着活哩，我中学的几个朋友来了，要给我送行。下午他们和妈妈就把我送到纽瓦克市主街上的那个当初我报名参军的招兵站，我跟妈妈、斯耐格女士、查理以及另外几个朋友一一拥抱，说声再见，就上了一辆面包车。我不记得妈妈哭没哭，我不敢看她。

那辆面包车出发后转了几圈，接上周围几个地方的新兵，一共 6 个人，又去了巴尔的摩的军队招兵处理办公室。到了那儿，军队给我们发了飞机票，我们就穿着平民的衣服，坐上商业航空公司的飞机，飞往芝加哥（Chicago，IL）。那天我一走，就被关起来了，一直等到从新兵训练营毕业，又在佛罗里达上完课，才回来过一次。我从小没有离开过家，这一走，就是 3 个月见不到妈妈。

我们从巴尔的摩机场（BWI）起飞，到大湖（Great Lake）旁边芝加哥的机场（ORD）降落。到了那里，已经有从新兵训练营开来的大巴士在等着接我们了。