第70章
马车一路颠簸北上。
沈若怜见识过了江南的雨季, 当裴词安问她想去哪的时候，她沉默了许久，笑着说想回肃州去看看。
转眼到了十月, 马车越往北走, 天气就越寒冷，那种每日里潮湿黏腻的感觉逐渐被//干燥取代。
这日午时马车驶进潼关城, 几人找了间铺子用午膳，顺便补给行囊。
沈若怜要了几个当地特色的石子馍，又点了几个小菜和馒头。
“这石子馍拿来做干粮带在路上吃倒是不错，词安, 给你带一些。”
潼关离京城不远了, 沈若怜本想在这里就和他分道扬镳。
岂料裴词安笑看了她一眼, 将石子馍重新递回去, “我不着急回京，先送你去肃州, 看你安顿下再说。”
沈若怜微怔, 其实一路上他们都没说过这个话题，她一直以为裴词安是要直接回京述职的。
她嗔了他一眼，小脸上满是娇俏的笑意, “那我怎么敢耽搁您——”
沈若怜正说着话，忽听见旁边一桌的两个男人似乎在谈论着什么新鲜事, 话里提到了“淮安城”“瘟疫”这些字眼。
她的话顿在嘴边, 忍不住侧耳去听。
还未到饭点，饭馆里人不算多, 那两人的声音并未刻意压低, 她轻易便听见其中一人说：
“哎哟，可不是么, 太惨了，听说淮安城都成了一座死城，即便有太子殿下在那里坐镇，也没能逃得过灭城的命运啊！”
沈若怜脸色倏然一白，紧接着又听他们继续谈论。
“灭城？！不可能吧！也太惨了啊！”
“可不是！据说太子殿下在发现瘟疫之初就下令关了城门，也幸亏如此，周边的百姓才能幸免于难啊！”
“那太子殿下呢？他那么金贵的人总不至于跟着百姓们一块儿等死吧？”
“嗨，别说了，我听说啊，太子殿下十有八九也——”
那人最后几个字没说完，咂了咂舌，吃了一筷子肉又和旁边人说起了别的。
然而即便没有亲耳听到最后那几个字，沈若怜仍然感觉心脏猛地一阵紧揪的疼意，她甚至能顺着那两人的话想象出淮安城人间炼狱一般的场面。
那些她曾熟悉的、不熟悉的所有人，还有……他，就这么没了么？
她走过的每一条街，每一条巷子，都成了死城么？
她表情木然地回头，视线一一扫过秋容和裴词安，眼神里是深深的迷茫和沉重。
忽然，她眼珠轻转了一下，一滴泪毫无征兆地落了下来，紧接着第二颗、第三颗，眼底慢慢变得通红，大颗大颗的泪无声涌出。
难怪他突然放她走，难怪他们出城后，裴词安先是带着她们在无人的茅屋里住了五六日。
他将一切都安排好了，唯独自己抱着赴死的决心，留下来和淮安城百姓共同面对一切。
沈若怜拼命扯着裙摆，身子止不住轻轻颤抖，说不上来哪里痛，但剧烈的痛意几乎让她承受不住身体的重量。
四周仿佛被罩了一个无形的罩子，她只能看到秋容和裴词安的嘴一张一合，却什么也听不到，耳朵里只有漫长而尖锐的嗡鸣。
沈若怜的呼吸变得急促而毫无规律，用力攥紧裙摆，试图压抑住内心的哀恸和刺疼，但终究无济于事，紧抿的唇间溢出一丝哽咽的低哼，身子随之弯了下去，失去了所有力量。
她已经记不清自己是如何出的饭馆大门，等她终于找回理智的时候，人已经坐在客栈了。
裴词安推了门进来，看向她的神情欲言又止。
沈若怜心底再次揪起，她张了张嘴，轻声问，“问到了么？”
裴词安摇了摇头，“没有，据最近去过南方的人说，淮安城在咱们走的那日就关了城门，如今城门仍然关着，谁也不知道是什么情况，但——”
他犹豫了一下，还是决定不对她隐瞒，“但听说，曾有人见到城里靠近城门的角落冒出过黑烟，像是有焚烧尸体的味道。”
沈若怜眼角还有未褪去的红痕，白皙如瓷的脸上两道清晰的泪迹。
她听完裴词安的话，愣愣地点头，湿润的眸中忽然有了几分光亮，“没有消息就好，想来那些人也是道听途说。”
裴词安看着她，无声长叹，当初太子找到他，让他带她走的时候，他根本没想到事情已经严重到了这种程度。
秋容和裴词安又陪着沈若怜待了待，本来两人想让她在潼关休息两日再走，但沈若怜执意要继续赶路，两人拗不过她，第二日起来便收拾着走了。
一路走走停停，几人再没听到过关于淮安城的消息，到了肃州的时候，已是十月底了。
西北干旱，冷风裹着沙子吹在脸上，打得人脸生疼。
裴词安找到牙人，租了两间紧挨着的一进小院，陪着沈若怜她们安顿了下来。
几人以表兄妹相称，沈若怜又和在淮安城一样，找了一份绣坊的活计打发时间。
转眼到了冬季，大雪落得厚厚一层，几人便成日在家里，或是打打叶子牌，或是围着炉子烤红薯和板栗吃，有时候干脆就是各做各的，互相无声地陪伴。
裴词安一直没说回京城的话，倒是信来来回回寄了几封，有时候沈若怜能感觉到他看着自己时有些欲言又止。
到了小年这一日，街上早早就没了人，沈若怜他们也提早就备了各种食材，天还未黑就已经架起锅子吃起了暖锅。
窗外下着大雪，白茫茫一片，桌子上的暖锅汤底咕噜噜翻滚着，热汽蒸腾而上，每个人的面孔都被水汽氤氲地有些泛红。
裴词安下了几片羊肉，过了片刻，羊肉变色，夹了一片给沈若怜。
“我今日去打听了，淮安城那时的瘟疫并没有十分严重，相反还被控制得很好，只是因为一直关着城门，才有了些不好的流言。”
沈若怜筷子一顿，听他继续说，“只是仍然没有太子的消息，我往家里寄了几次信，我父亲和大哥都说并未听说太子回京的消息，这半年来也没见过太子上朝。”
沈若怜低下头，沉默地将肉片放进嘴里嚼了嚼，咽下去的时候喉咙里滞涩得像是被刀片划过。
她“嗯”了一声，继续闷头吃饭。
吃了会儿，秋容见裴词安似有话要同沈若怜说，便借口去厨房烧点热水离开了。
裴词安盯着沈若怜的侧脸看了会儿。
两人相识已快一年，小姑娘如今同刚认识时比起来，看着更加娇艳成熟了，软乎乎的包子脸如今也有了清晰的轮廓，虽然偶尔还是会同他软软的说话，但语气里却多了几分矜持和妩媚。
过了会儿，他喝了口酒，轻声道：“我要回京了。”
沈若怜点头，“临近年关，是该回去的。”
“回去后，便不来了。”
他看向她，眼底情绪闪烁不止，“母亲为我相看了姑娘，我……回去就要成亲了。”
沈若怜手底下动作一顿，口中嚼了几下羊肉，咽下去，回头对他笑道：
“恭喜你呀，这是好事呢。”
她的笑容看起来真实且诚恳，唇角的梨涡还是同从前一般可爱，锅子的热汽蒸得她眼底看起来湿漉漉的闪着细碎的光。
所有的细节里，唯独没有对他的不舍。
裴词安喉咙紧了一下，到底没忍住，在她脑袋上摸了摸，“公主要好好的。”
沈若怜笑着点头，“你也是。”
裴词安嘴唇翕动，有些话到底没说出口。
其实他第一次见她并不是在楼兰馆，而是在去年过年的时候。
那时候小姑娘一个人站在大街上，手里拿着一个棉花糖，水灵灵的大眼睛一边滴溜溜到处乱转，一边飞快啃着棉花糖。
忽然，她像是看到了谁，小脸上露出惊恐的表情，飞快将棉花糖从签子上撸了下来，揉成一团一口塞进了嘴里。
本就像小包子的脸颊鼓鼓囊囊，看起来更可爱了。
后来他就被身旁的好友叫走了，最后也没看清她是看到了谁，再然后楼兰馆匆匆一瞥，她女扮男装，他并没有立即认出她来，直到送她回宫。
当时他根本没想到会跟她有后来的这些渊源。
眼前的锅子还在咕噜噜冒着热气，裴词安轻笑了一下，抿了口酒。
两人又说笑着吃了一会儿，他替她们收拾了锅碗，便踏着雪夜回了隔壁院子。
第二日一早，收拾好了东西，退了房，租了辆马车离开了。
马车的车轮在厚厚的雪地上印下两道清晰的车辙，又很快被新下下来的雪覆盖得无影无踪。
沈若怜没出门送他，马车逐渐远离的时候，她专心在窗前绣着年后要交货的帕子。
除夕这夜下了一场大雪，鹅毛雪花纷纷从墨蓝色的天幕洒落，沈若怜带着秋容去街边一个二楼的亭子里赏雪。
忽然不远处的天幕炸开了一朵烟花，紧接着家家户户门前燃起了烟花。
此起彼伏的金色花朵在天幕上绽放，沈若怜忽然想起了在淮安城的那一夜，他从背后搂着她，在她耳畔轻叹，说舍不得放她走。
雪花轻飘飘落在她的眼睫上，沾湿了眼底，她歪着头靠在秋容肩上，盯着那些流光溢彩看得出神。
开年之后，肃州城迎来了一件大事，据说朝廷要修建一所书院，专供十三岁以下的孩童免费念书，不仅不收束脩，还额外管一顿午饭。
整个肃州城的百姓都沸腾了起来，尤其是家里条件不好的家庭，原本即便不收束脩，他们也不打算让孩子去念，因为孩子留在家里还能当个劳动力。
然而一听说还管一顿饭，那些家长便又改了主意。
学堂是在原本一座废弃学堂的基础上修缮的，等到迎春花开的时候，学堂也正式开了课。
沈若怜从绣坊回去时无意间路过学堂门口，她在门口站了站，抬头看向门匾上“温宁书院”几个字，心底一悸。
在村子里那两日，她曾给他说过，路上看到穷苦人家的孩子上不起学这件事，希望这些孩子有免费的学可以念，没想到有朝一日他真的做到了。
少女穿着一身烟粉色纱裙，手中捧着一捧艳黄色的迎春花，她仰着雪颈看了半晌，湿润的眼底忽然有笑意一圈圈**漾开来。
……
六月初一这日，是京城的花灯节。
乌金西坠，星月漫天，京城的大街小巷高张灯火，放眼之处尽是一片银花火树，丝竹管乐声、人群熙攘声、小贩叫卖声融为一体，泱泱盛世一片繁华盛景。
街坊酒肆的百姓们津津乐道着他们的储君平安归来，赞颂他为了淮安城百姓孤身入疫区，险些搭上性命，最终拯救了绝大多数淮安百姓免于瘟疫。
沈若怜听了听，面纱下的唇角也跟着不由自主扬了起来。
她跟着人群去了万寿楼，据说今日万寿楼又请来了南方的戏班子。
她和秋容坐到了去年的位置上，身旁的座位空着。
裴词安已经娶了妻子，她方才远远看到他扶着妻子下马车，看那女子护着小腹的动作，似乎是有了身孕。
白玥薇和褚钰琛自打知道她还活着后，两人就欢欢喜喜定了亲，据说最近又一起出了京城，欢欢喜喜闯**天涯去了。
正想着，万寿楼的掌柜忽然来到了她们这一桌旁，那掌柜笑对她说：
“这位姑娘，您被选为今晚的幸运宾客，可以与我同去后台看看这变脸戏法的真相，您……可愿？”
沈若怜猛地瞪大眼睛看向掌柜的笑脸，耳中不断砸进自己紊乱的心跳声，她急促地呼吸着，心底隐隐泛出一丝期待与惶恐。
停了两息，她轻轻点了点头。
沈若怜被掌柜的一路带着朝后台走去，脚底下步子有些发软，每一步都有强烈的不真实感，手心里沁出层层细汗。
两人来到门口，掌柜的撩开帘子，同一年前一样，笑着对她道：“姑娘，请吧。”
沈若怜攥紧手心，胸膛深一层重一层地起伏，过了半晌，才慢慢走了进去。
从门口到那暗室只有几步，她却觉得脚步极重，眼底也被翻涌的情绪逼出了潮湿。
渐渐的，她的视线一点一点能够看清那暗室。
然而空空****的暗室只有一盏风灯，孤零零摇晃着，灯光映照下，那张她曾坐过的桌子上，覆了厚厚一层尘埃。
她脚步一顿，像是从云间突然坠回了现实。
外面的喧嚣重回耳畔，心跳恢复成平淡而有节律的跳动，手心的汗被风一吹开始发凉。
她只敷衍地看了几眼那戏班子的戏法，便匆匆从后台出来了。
“姑娘——”
秋容的话还没说完，沈若怜不发一言抓着她的胳膊，快速从人群后面绕着离开了万寿楼。
……
金玉满堂。
掌柜的看着眼前的男人，觉得自己比一年前更加崇拜他了。
他笑容谄媚地将一套头面捧到晏温面前，“殿下，这是按照您的要求打造的攒珠累丝金凤头面，您瞧瞧可还满意。”
晏温的面色有些苍白，他掩着唇轻咳了一声，拿过当中一支凤簪瞧了瞧，眼里蕴着笑意，温声道：“有劳了。”
掌柜的受宠若惊，连连摆手：
“殿下这么说可是折煞我，这套头面还请殿下允准，由小店敬送给殿下，殿下在淮安城的事迹，我们可都听说了咧，您这样一心为民，我们简直感激涕零。”
晏温的眼神有一瞬的怔忡，随即笑道：“好。”
掌柜的看了看他，总觉得这次殿下来，同从前每一次都颇有些不同，似乎……更加平易近人了。
虽说从前殿下也总是笑意温和，但却隐隐透着一股疏离感，唯独这次，他似乎真的像是与他们亲近了。
那掌柜的心下说不出的激动和崇拜，推了推刚倒好的茶，热情道：“殿、殿下您喝茶！这次的茶比去年的还好！”
李福安站在晏温身后，刚想接过那茶，说些敷衍的理由，就见晏温笑着道了声“好”，而后接过茶杯将那茶一饮而尽。
李福安：“……”
掌柜的见太子喝得好，又让小二从后面拿了一大包出来，连头面一起送给他，晏温也笑着接了。
李福安捧着头面和茶叶出去之后，忍不住小声说了句，“殿下要这么多茶叶，去年万寿楼敬您的茶叶奴才还没喝完呢——”
“谁说让你喝了？”
晏温回身瞧了他一眼，轻咳了一声，笑道：“孤尝着这茶确实不错，孤准备带回去自己喝的。”
李福安再一次怔住，过了片刻，他才回过神来，快步追过去，将披风给太子披在肩上。
殿下打从去年染上疫病，整整大半年才死里逃生后，身子就一直不太好，这都六月的天了，如今还有些畏寒。
他的视线扫过太子左手手腕内侧，淮安城染上瘟疫的百姓都比太子康复得快，太子因为那日解毒放了许多血，身子太过羸弱，这才缠绵病榻半余载，期间三次险些没挺过去。
李福安一想起这半年殿下所经历之苦，又忍不住红了眼眶。
他长叹一声，匆匆将东西放进马车，跟着殿下徒步去往万寿楼的方向。
一路上街边小摊鳞次栉比，多数摊子上都挂着花灯，晏温视线扫过那一排排灯笼的时候，神色有些怔忡。
忽然，他在一盏灯笼前站定，视线锁在那灯笼上许久，情绪复杂地抬手摸了摸。
——那盏灯笼是一只憨态可掬的小狐狸，灯光一打惟妙惟肖，和去年丝织节沈若怜绣的香囊里面的图案一模一样。
他记得这只狐狸自己曾经画过一副，后来被白玥薇看见，觉得可爱给要了去，谁料竟在这里看见了。
他笑着摸了摸狐狸的脑袋，转身离开。
刚走到街对面，他忽然听见身后一道清脆软糯的声音，“老板，这狐狸灯笼怎么卖？”
晏温脚步一顿，猛地回头，恰好一辆马车从面前驶过，等那马车离开，方才那摊子上已经没了人，原本挂着狐狸灯笼的位置也空了。
他轻咳一声，心跳不可抑制地加快，视线在四周匆匆巡视了一圈，却仍然什么也没看到。
他在熙攘的人群中茕茕孑立，半晌，忽然敛眸轻笑了一下，眼底溢出丝丝苦涩。
随着夜色渐深，人群却越来越拥挤，尤其是枕月桥附近，男男女女行人如织，都在三三两两地往桥下的河边去放花灯。
晏温走到桥边，视线望向河岸上的无数花灯，流光溢彩的夜色下，波光粼粼的河面宛若星河坠落。
桥下有一对男女正手握着手一起放一盏花灯。
他盯着看了几瞬，正打算回头离开，忽然，耳旁响起一道极轻极软的声音：
“皇兄。”
所有的喧嚣在这一刻都静止了。
晏温僵硬着身子，极缓极缓地转过头去。
枕月桥拱起的桥面最高处，一个粉色襦裙的小姑娘，戴着面纱，手中提着一盏狐狸灯笼，正笑意盈盈地看向自己。
灯火璀璨映照在她白皙的面容上，点缀进她眼底，微风拂过发梢，姑娘颔首将鬓发别到耳后。
人群不断从眼前穿梭而过，熠熠灯辉之下，晏温紧盯着桥上的小姑娘，眼眸慢慢泛了红。
人声鼎沸的桥上，沈若怜听见他温柔的几乎能滴出水来的声音，带着紧绷的颤抖，轻声唤她：
“娇娇。”
（正文完）