第26章
除夕夜过得不太平, 姚贵妃自戕于临华宫，宫廷内外人心浮动，殿前司与内侍往来传令, 在茫茫雪地里踏出了一条雪泥小径。
而祁令瞻与照微同在坤明宫中守了一夜。
他清楚这不合规矩，只是不忍心将她独自抛在这冷寂的宫廷中，何况照微也没有要遣他离开的意思, 反而主动与他分食一碗汤圆。
她喜欢红豆馅，不料错挑到一个芝麻馅的汤圆，咬了一口, 皱起了眉，欲弃又觉可惜。
祁令瞻未经思虑便已开口道：“给我吧。”
说完又觉得过于亲密，不免后悔, 照微却喜滋滋地将汤圆让进他勺中。芝麻馅缓缓从糯米皮中流出, 入口时还是烫的, 祁令瞻不敢细品、不敢细想，不动声色地囫囵吞下。
吃过了汤圆，胃里暖热，开始感到困倦, 然而今夜事多人乱, 并非睡觉的好时候。
杜思逐叙旧不到半个时辰，便被祁令瞻打发回宫门处巡值。照微此刻困顿又无聊，左手翻阅吏部的磨勘文册，右手撑着额, 已不甚清醒，髻间的流苏随着她瞌睡点头不住地拂来晃去。
祁令瞻无意识地盯了她许久, 直到指间的纸皱成一团方自觉，他垂目在心中叹气, 一声沉过一声。
倏尔推案起身，凭几发出轻响，照微惊醒，饧眼望向他，“兄长要去哪里？”
祁令瞻走到莲花高足烛台前，拾起铜箸，将灯焰压暗了些，声音轻缓：“我不走，你到座屏后睡会儿吧，我在这里守着。”
照微摇头，仍伏在案上，过了一会儿，忽而觉得肩上一重，是祁令瞻为她盖了一件披风。
他又将压她臂下的磨勘文册抽出，站在烛台边翻看，对她道：“吏部的情况我比你熟，哪些人要提拔哪些人要贬谪，我先给你过一遍，省得你大海捞针，捞不明白。”
照微轻如蚊蚋地“嗯”了一声。
灯烛摇摇，书页无声，祁令瞻以为她睡着了，偏头却见她半张脸掩在披风的绒领下，一双乌溜溜的眼睛正盯着他，像慵懒又好奇的夜猫。
不由得心头微滞，指节一颤。
却若无其事地问：“困劲儿过去了？”
照微说道：“喝过酽茶，本来不困，刚才只是太无聊。那磨勘文册上两百多人，前后如出一辙：某某人，某年进士，授翰林待诏，知某地知州知府……看得多了，比念经还头疼。”
祁令瞻道：“纸上不能识人，等你临朝称制后，见了真人，也就慢慢熟悉了。”
“我担心若不事先挑人给些好处，届时姚党反对，无人为我声援。”
“此事我来安排，”祁令瞻说，“太后亦为君，你只须等有人主动投诚，不必先俯身示好。”
照微闻言轻笑，祁令瞻问其故，照微幽幽望着他：“兄长前几日连坤明宫都不来了，我还当自己哪里得罪了你，今天反倒这么贴心，倒叫我猜不明白你的心思了。”
祁令瞻蹙眉，“胡说什么。”
照微茫然反问：“胡说什么了？”
此话让祁令瞻觉得不安，心跳也骤然加快。那些他逃避的、不敢直面的情愫，轻易被一句简单的质问勾出，潮汐般铺天盖地朝他压来。
照微满脸无辜，“瞪我做什么？”
幸而杜思逐匆匆引殿前司都虞候来报，打断了这微妙的氛围。
杜思逐按剑向照微行礼，兴奋道：“肃王听说姚贵妃认罪自戕，刚刚打开府门，降了。”
照微闻言起身，“他可曾说什么？”
都虞侯欲答，却被杜思逐抢了话，“据说正坐堂中，一言不发。”
照微看向祁令瞻，祁令瞻顺势说道：“处置肃王要谨慎，我亲自过去看看。”
照微点头，待他将跨出门时又喊住了他，将挂在肩上的披风摘下，走过去为他披上，正了正绒领，说道：“肃王是当朝唯一的亲王，重不得也轻不得，兄长千万小心，别被姚党拿住把柄。”
祁令瞻深深看了她一眼，那全然陌生的目光，令照微有些奇怪。她正自忖是否说错了话，祁令瞻却拨开了她整理披风的手，一言不发地转身离去，消融在无边夜色里。
照微站在屏风边兀自不解：又怎么惹着他了？
坤明宫外，夜风凛然如刀割，吹旋着盐粒似的雪霰，纷纷沾落在披风上。残存的美人香渐渐转冷，掠过鼻尖时，祁令瞻的脸色更加难看，寒如覆冰。
他痛恨自己的放纵和沉溺，因恐惧于无法自控的情愫所以落荒而逃。
他感到自责、自厌，可是自省后却是更深的无力感——她视他为兄，为无须设防的亲人，所以关心他、敬重他。而他那时存了怎样不齿的念头？他望着她的秀靥朱唇，肮脏的绮念几乎要将他拽入地狱业火中去。
他病得如此厉害。
杜思逐小跑着从他身后追上来，“子望兄！等等我！”
茫然的思绪因被骤然打断而现出一线清明，祁令瞻回身看了他一眼，许是眼神太过岑寂冷清，令杜思逐讪讪止住了脚步。
“怎么了子望兄，娘娘不放心，让我陪你一起去……”
“娘娘？”祁令瞻嘴角牵出嘲讽的轻笑，又转瞬即逝，“娘娘是内臣的称呼，杜校尉，你应该口称皇后殿下。”
杜思逐闻言挠头，“呃……我与娘娘，我是说皇后殿下，我们是旧相识。来永京之前，我并不知晓此事，也不知子望兄是殿下的哥哥，曾有狂瞽之言，请子望兄见谅。”
祁令瞻不置可否，转而说起肃王的事，“我只怕他存了必死之心，乱臣贼子死不足惜，怕的是给姚党递把柄。自陛下身死后至今，姚党憋屈了太久，眼见着殿下要临朝称制，这种时候，万不能出纰漏。”
杜思逐要细细琢磨才能明白这其中的利害，向祁令瞻请教：“若是肃王一心求死，偏要给娘娘……皇后殿下，添堵怎么办？”
祁令瞻拢了拢身上的披风，淡言冷语道：“他自己想死，但也有想保的人。你如今掌着殿前司，知道明远宫里住着什么人吗？”
杜思逐摇头。
这是他人生头一回到永京来，领了殿前司的职，好容易将偌大的宫殿布局转明白，还没能耐到详述其主的地步。
“肃王的生母，秦太妃。”
两人分道而行，祁令瞻去见肃王，杜思逐带人前往明远宫。
和长宁帝在世时相比，如今的肃王颓如阶下囚，他抱着酒壶坐在地上，任一众妻妾痛哭哀求，任禁军首领或倨或恭，皆视而不见，只冷笑着灌酒自醉。
直至看见祁令瞻缓步走进来，披了一身的月光和雪色，眉宇间皆是清峻冷意。
肃王眯眼乜向他，含糊说：“外面传本王是乱臣贼子……祁世子，你说何为乱臣贼子？”
祁令瞻缓声道：“以奸移忠为乱臣，以乱易序为贼子。”
“那卫君者奸、弑君者忠，奉命者乱、夺器者序，世事如此颠倒，时也？命也？人祸也？”
“肃王殿下。”
“你别过来！”
肃王厉色喝止他，自身后拔出一柄短刃，寒锋泛着青光，抵在自己的脖子上。
他冷笑道：“你们兄妹杀害皇兄，逼死贵妃，如今又要来杀我，可谓无君无父，既要窃国，又想得令名，世上哪有这种好事！我这半生虽不学无术，有愧皇兄教导，但今夜也有玉碎之勇，宁死不认这无妄之罪，不做你们收服人心的傀儡！”
他说得慷慨激昂，仿佛真有壮士就义的热血。
祁令瞻四下扫了一眼，果然发现在角落里缩着一个奋笔疾书的翰林录事，那是姚鹤守去年点选的状元郎，及第前就以耿直闻名，姚鹤守打算培养他到御史台去给郑必和做副手。
他今夜受丞相请托前来，是要将祁参知与肃王的对话与举动记下，明日借此来断公允是非。
见祁令瞻看向他，那翰林录事不疾不徐起身一揖，说道：“下官但行史官本分而已。”
祁令瞻移回目光，重新落在肃王身上。
他缓缓抬起手，整理袖口，左手食指上挂着一枚红玉扳指，样式和纹路都十分特别，在细长鸦色手衣的映衬下，鲜艳得如同滴血。
肃王见了那扳指，像被人刺了一刀，猛然从盘椅间跳起来，摔了酒壶，狠狠拽住祁令瞻的领子。
“你敢……！我母亲何辜，你们祁家人真是没有王法了吗？！”
祁令瞻从容不迫，眼尾扫向角落里的翰林录事。
肃王让他退避，那录事却提笔蘸墨，在纸上写道：“肃王暴起，挟其颈问：吾母何辜，汝无王法欤？”
肃王恼怒，“滚出去！”
录事恭声道：“殿下欲脱罪，欲伸信于庶寮，则事无不可对人言。下官只记白纸黑字，不会妨碍你们议事，也不会挂一漏万，偏听偏记。”
祁令瞻开口对肃王道：“太妃无辜，却有教子不力之责。圣人云，孝子行事在外，莫敢忘父母之名。倘殿下今日愿认罪伏法，你身为宗室亲王，太子唯一的叔叔，尚有宽赦的余地；倘仍不愿改悔认罪，是令太妃惭颜，隳太妃慈名。”
“我不信，”肃王冷笑，“有人答应过本王，不会牵涉……”
正说着，他偷偷派出去探听消息的府僚匆匆前来，将一张字条展于肃王面前。
字条上只有一句话：殿前司围明远宫，强搜紫宸殿纵火贼人。
“祁令瞻！”
肃王双目通红，恨意欲裂，手中匕首抵在他颈间，随着他的呼吸，一条细如红线的血痕，沿着刀刃蜿蜒而下。
他声音压得极低，却歇斯底里近乎沙哑：“你不怕我现在宰了你，与你鱼死网破？！”
祁令瞻垂目轻笑道：“一死报君王，为臣之至道。鄙人无惧。”
肃王紧紧盯着他，想从他的表情里捕捉到恐惧和紧张，却没有，一丝都没有。
他静如无知觉的玉塑，嘴里的话是虚的，脸上的笑是假的，唯有悍不畏死的冷漠是真的。
他是一个冷静至极的亡命徒。
肃王心中想，姚鹤守想见他被逼死于王府，明日就能以此为矛，攻讦祁家兄妹，以此毁坏明熹皇后贤名，阻拦其临朝称制。但祁令瞻不怕死，他牵涉秦太妃，不惜以身涉险，也绝不会让这盆凌逼宗亲的脏水泼到皇后和太子身上。
逼死肃王是罪，逼死秦太妃也是罪，他不惜做到底。
思及此，肃王缓缓后退，手中匕首“当啷”一声坠地。
翰林录事提笔蘸墨，开口道：“请问殿下，那字条上写了什么？”
肃王说：“苦海无涯，回头是岸。”
翰林录事笑而不言，只默默记在纸上。
肃王踉跄走到堂外，振臂大喊道：“来人！给本王上枷！有什么罪，本王一概认了！”
肃王愿意就刑，押解往刑部大牢。
了却肃王府的事后，天色已平明泛白，远方零星传来几声爆竹，祁令瞻这才意识到，除夕已经过去，此刻是新的一年。
张知和平彦一同在外等他，祁令瞻先同张知交代了几句，对平彦道：“我随你一同回家。”
容汀兰听了外面的风声，心中牵挂，祁令瞻归府后沐浴更衣，换了件高领的袍子将伤口盖住，这才往和光院去给父母请安。
永平侯万事不挂心，祁令瞻安抚容氏道：“母亲放心，二妹与阿遂无碍，礼部正在为新帝登基做准备，等到正月初五……”
一言未毕，下人来报：“老爷！夫人！皇后殿下驾到了！”
祁令瞻手中茶盏蓦然一斜，茶水尽洒在了衣袍上。
照微微服而来，只带了锦春和几个侍卫，仍惊动了不少人，战战兢兢跟在身后。
她脸色冷寒，步伐匆匆，衣袂如飞，边走边对锦春道：“本宫要剁了李继棠的手！还有那姚鹤守，他加诸本宫与兄长身上的一刀一剑，本宫迟早加倍讨回来！”
一脚跨进和光院，却见祁令瞻负手立于影壁处，蹙眉深深望向她。
“不是让张知告诉你，让你在坤明宫待着，哪里也别去吗？”
“张知说肃王伤了你，”照微三两步上前，掰着他前前后后检查一番，松了口气，“我还当你伤得要死了，走不动路了……既然没事，为何不先入宫见我？怎么了，我又哪里得罪兄长大人了？”
她的声音清灵如碎冰，悦耳如跳珠，但落在祁令瞻耳朵里，却如天火燎原，将他堪堪修得的平静烧得寸缕不剩。
他抑住轻颤的指节，将衣袖从照微手中拽出，后退了一步。
冷淡对她道：“回去。”