第46章 聘礼
宴上乐女轻弹古琴， 琴声幽幽，在山谷中久久回响。一众宫人满头珠翠，手上捧着茶盏茶钟， 款步提裙。
忽而， 空中传来小太监遥遥的通传， 皇帝来了。
十来个宫人手提燃着御香的销金香炉，又有宫人执华盖和五明扇， 一路浩浩****， 拥着皇帝走来。
皇后唇角上扬，笑着往前迎人：“臣妾给陛下请安， 陛下……”
仰头望见皇帝身边的余贵人， 皇后一张脸忽而沉了下去， 冷若冰霜。
染着蔻丹的长指甲掐着掌心，皇后抬眸， 不冷不热抛出一句：“今日朝臣都在，余贵人怎的还这般不知礼数，竟和陛下同乘一舆， 来人， 送余贵人回宫，好好反省反省。”
皇帝轻笑打断， 揽着怀里娇滴滴的美人，鼻尖香气渐浓， 忽觉心旷神怡，恍若身在仙境，飘飘欲仙。
皇帝近来很是喜欢余贵人宫中的熏香， 更喜欢点着那香， 拥着余贵人做那风流事。
他挥挥袖：“今日夜宴， 不必拘束，余贵人同朕共乘一舆，是朕允了的。”
皇后低垂着脖颈，咬牙切齿：“……是。”
她眼睁睁看着皇帝拥着余贵人落座，二人共饮一杯果酒。
皇后目眦欲裂，恨不得当众让人将余贵人拖出去。
侍女上前，小声提醒：“娘娘，小不忍则大乱。”
皇后深吸口气：“本宫是咽不下这口气，难不成要叫本宫眼睁睁看着那贱婢……”
“娘娘。”侍女福身至她耳边低语，“今夜朝臣百官都在，自有人会和陛下提起这事，娘娘等着瞧就是了，不必在这节骨眼上惹得陛下不快，失了圣心。”
皇后抿唇：“你说得在理。”
余光瞥见那歪在皇帝肩上柔弱无骨的余贵人，皇后仍觉得怒火攻心。这些伎俩，当初还是她找人教那姓余的贱婢，想着她能得沈砚的欢心，也好让那宋令枝瞧瞧自己的手段。
不想如今吃瘪的竟然是自己。
余贵人吃里扒外，那宋令枝也并非好人。
皇后怒目而视，目光往下瞥，漆木案几前，沈砚手执捶子，在喂宋令枝吃栗子。
栗子壳堆得满满当当，再喜欢，宋令枝也吃不下了。
沈砚侧目凝视：“不吃了？”
宋令枝点点头：“殿下，我……”
一语未了，席间舞姬缓缓退下，皇后的笑声从上首传来，朱红牡丹花纹锦衣华丽曳地，皇后捂唇轻笑：“陛下还不曾见过宋姑娘罢？臣妾倒是先前见过一面，怪道砚儿那般喜欢，臣妾瞧着，也是喜欢得紧。”
皇帝难得从余贵人身上抬起头，他笑笑：“是吗？”
皇后低声笑：“可不是，恰巧赶上今夜夜宴，朝臣百官都在，本宫听闻宋姑娘极善音律，也不知道宋姑娘可否弹奏一曲，也好为陛下助助兴？”
皇帝抚掌大笑：“好！好！”
老态龙钟，皇帝双眼浮肿，睁着眼睛往下望去，衣裙翩跹，席间推杯换盏，沈砚身侧确实多了一人。
皇帝定睛细看，却只看见沈砚宽松的衣袂，身后的人被沈砚挡得严严实实。
有皇帝撑腰，皇后眼角笑意渐深：“砚儿，你觉得如何？”
满座寂然。
众人引颈长望，目光不约而同落在宋令枝脸上。
她悄无声息攥紧袖中的丝帕。
皇后还是如前世那般，不喜欢自己。
前世夜宴，皇后也曾邀宋令枝上台奏乐。那时的皇后，也是这般怡然大方，雍容华贵，望向宋令枝的目光带着淡淡的轻蔑嘲讽。
就好似她生来就该如乐女一样，供人玩乐。
皇后唇角笑意浅淡，等不到沈砚的回应，皇后亦是不急，只将目光缓缓滑落至一旁：“来人，将本宫的焦尾枯桐取来。”
焦尾枯桐乃是良木所造，琴音绕梁，世间少有。又因其尾部烧焦，故而得“焦尾”一名。
当即有侍女抱来焦尾枯桐，皇后言笑晏晏：“这琴可是本宫至爱，还望宋姑娘莫要辜负了本宫和陛下的期望。”
满殿哗然，席间窃窃私语，众人交头接耳，无不惊讶皇后竟舍得拿出焦尾枯桐。
“百闻不如一见，若今日真的能一睹焦尾枯桐，也不枉费来世上走这一遭了。”
“老夫闻得焦尾枯桐可绕梁三日，也不知传闻是否为真，还是徒有其表，夸大其词？”
“真不真今夜不就能见真章，只是不知这宋姑娘琴艺如何？或也是徒有其表，金玉其外败絮其中？”
“江南女子多善音律，想来应是不差的，只是能否配得上焦尾枯桐，那就另当别论了。”
耳边唏嘘声渐大，秋雁小心翼翼候在宋令枝身后，焦急：“姑娘……”
皇后的目光仍落在宋令枝脸上，还是一如既往的高高在上：“宋姑娘，请罢。”
早有侍女抱着焦尾枯桐上前。
骑虎难下。
脚踝处红肿的地方疼得厉害，宋令枝扶案，尚未来得及起身行礼，蓦地肩膀被人一按。
沈砚拥着宋令枝的美人肩，一身松石绿织金锦袍衫透着慵懒随意。沈砚哑然一笑：“怎么，宫里的乐女都死光了吗？”
语气冰冷，似如千年寒冰。
皇后唇角笑容僵滞：“砚儿，不得无礼，母后只是想听听宋姑娘的琴音罢了，宋姑娘若是不想，大可拒绝便是了，母后又岂是那等强人所难之人？”
字字感人肺腑，透着皇后的宽宏大量，温柔贤惠。
沈砚不为所动，只轻笑一声。
“枝枝胆子小，受伤了也不敢说，母后这般善解人意，应该不会怪罪罢？”
皇后唇角笑意渐敛：“自然不会，只是不知陛下……”
话犹未了，余贵人忽的起身，亲自为皇帝斟了满满一杯酒，伴着淡淡的熏香，窝在皇帝怀里：“陛下，臣妾最不耐烦听那些叮叮咚咚的，还是唤舞姬来罢？臣妾可听闻，他们新排了舞曲，陛下不看看吗？”
余贵人嗓音娇媚，皇帝一颗心瞬间沦陷，哪里还想得着其他，只恨不得将余贵人抱在怀里。
“爱妃说得极是。”
二人交颈共饮，不多时，皇帝又携着余贵人，往外走去，满脸的春风得意。
跟着的宫人心知肚明，低下头假装自己是瞎子聋子，悄悄备水备衣。
筵席声乐喧嚣，借着更衣之名，宋令枝扶着秋雁的手，缓步踏下台矶，偷偷寻了个僻静之所透气。
青石甬路，空中不时有花香轻拂，丝竹之声被远远抛在身后。
宋令枝前世也随沈砚来过这皇家别苑，倒也还认得路。
秋雁不明所以，跌跌撞撞跟在宋令枝身后，不时踮脚往后瞧：“姑娘，我们还是回去罢。若是迷路了，可就不好了。”
宫中规矩森严，便是秋雁这般大大咧咧的人，也不自觉收敛性子，如履薄冰。
宋令枝拍拍她手背，温声宽慰：“无碍，前方有一处莲花池，我们过去坐坐。殿内闷得很，我坐着总觉得心口不舒坦。”
宋令枝身子不适，秋雁自然不敢有异议，忙忙扶着人往前：“姑娘可还是为刚刚那事烦心？说起来，这事幸好有三殿下顶着。”
宋令枝脚上有伤，先不说琴艺如何，若真一瘸一拐凳上台，定会遭人耻笑，说她失了体统。
放眼望去，满殿也就沈砚有这样大的胆子，敢当众驳回皇后。
莲花池边立着一块凉石，秋雁拿巾帕拂去石头上的落花，又拿出一方丝帕点着，扶着宋令枝坐下。
山中寂静，遥遥的，只闻萧管之声从宴上传来。
耳边难得清净，也不再有试探视线落在自己脸上，宋令枝无声松口气：“莫说了，你瞧那莲花池中的，可是并蒂莲？”
秋雁探头去瞧，眉开眼笑：“果真是并蒂莲，这倒是罕见，往日奴婢也只在……”
“可是宋姑娘？”
猛地，一人从树后转出，湖蓝色长袍，眉眼青涩，却是个生面孔。
男子拱手作揖：“在下定国公之子，方才有所唐突，还望姑娘见谅。”
外男在，秋雁早早挡在宋令枝身前：“我家姑娘腿脚不便，不能起身行礼，还望公子海涵。”
男子脸红耳赤：“不妨事不妨事，是我唐突了姑娘。”
话落，又悄悄抬眼觑宋令枝。
有道是美人如花隔云端*，春半桃花，浮翠流丹，宋令枝手执织金美人象牙柄宫扇，云堆翠髻。（*出自李白《长相思》）
半张脸掩在宫扇之后，只露出一双盈盈秋眸。
只一瞬，又让秋雁完全挡住。
男子拱手：“姑娘若是有伤，可否唤太医前来，若是不识路，在下可……”
“你想如何？”
夜色茫茫如雾，沈砚面无表情，从方才男子藏身的树后走出，一张脸冷若冰霜。
那双黑眸深沉阴郁，见者无人不心生胆怯。
男子本就借着醉意，大胆上前和宋令枝搭话，见状，双脚早就吓软：“殿殿殿下，是我冒昧了，我我我……”
舌头打结，语气结巴。
沈砚面若寒潭，挥袖：“滚下去。”
男子踉跄跌撞，忙不迭俯首作揖，一溜烟跑得无影无踪。
秋雁伏跪在脚边：“殿下，姑娘她……”
沈砚淡声：“下去。”
秋雁抬眸望宋令枝一眼，低声：“……是。”
山风徐徐，皓月如波。
四下杳无声息，挡在眼前的宫扇缓缓放下，露出一张如玉小脸。
薄粉敷面，细润如脂。腮晕绯红，朱唇皓齿。
宋令枝声音轻轻：“殿下……”
她方才连那人长何样都不曾看清。
沈砚垂眸，喉咙溢出一声：“嗯。”
骨节匀称的手指轻抬起宋令枝的下颌，他低眉，指腹落在宋令枝红唇上，轻轻摩挲。
嫣红的口脂碍眼，刚刚那个不长眼的狗东西更是碍眼。
沈砚忽的心生悔意，不该带宋令枝赴宴的。
和煦山风拂过，宋令枝唇上的口脂只擦拭一半，朱唇不点而红，混着清清浅浅的口脂，愈发显得娇妩动人。
沈砚眸色暗沉几瞬。
宋令枝低声呢喃：“殿下……”
余音戛然而止。
檀香层层笼罩在自己身上，隐约闻得淡淡的酒香。
落在唇上的吻蛮横凶狠，不讲道理。
沈砚刚应是吃了果酒，酒香弥漫在唇齿间。
宋令枝身子往后躲，眼中惶恐不安，隐约可见哭腔：“殿、殿下……”
扼在自己下颌的手指力道收紧，沈砚一双眼眸晦暗不明，他垂首，手指往后，掐着宋令枝脖颈，不容她往后退开半步。
月影横窗，池水映着满天夜色。
满园无声，唯有女子的低声呜咽。
夜宴就在前方不远，人来人往，随时都有宫人朝这边走来。
宋令枝仰首，只觉心口窒闷，惊恐和不安交叠。
倏然树后晃过一道黑影，唬了宋令枝一跳。情急之下，竟是咬了沈砚一口。
嫣红的血珠子渗出，宋令枝怔怔瞪圆一双眼珠子，花容失色：“我、我……”
转眸侧首，刚才晃过的不过是一只小雀，并无宫人的踪迹，实属宋令枝杯弓蛇影。
抬眼去瞧，沈砚唇角血迹点点。那双墨色眸子低垂，一瞬不瞬凝视着宋令枝。
宋令枝低头，手忙脚乱想要去寻丝帕，为沈砚擦拭干净。
蓦地，抚在自己脖颈的手指力道加重，宋令枝不得不仰起头，和沈砚四目相对。
“枝枝，……干净。”
他故意隐去了一字，薄唇落在宋令枝耳边，温热气息洒落，惊起片刻的颤栗。
宋令枝身子瑟缩，颤意蔓延至四肢，望向沈砚的一双眼珠子惊惧晃动。
指尖轻颤，宋令枝低声哀求，面红耳赤：“……殿下，我、我不可。”
沈砚垂眼，沉默凝视。
宋令枝哽咽：“……殿下。”
沈砚手指落在宋令枝脖颈后方，轻轻抚过。
无形的压迫遍及全身。
少顷。
宋令枝仰起头，红唇轻轻在沈砚唇上碰了一碰，稍纵即离。
宋令枝方才那一咬，力道不轻，如今伤口还在往外渗着血珠子。
宋令枝抬首，迟疑望向沈砚。
红唇覆上，轻卷起点点血珠。
胭脂色的血迹落在宋令枝唇上，似晕染而开的红莲。
沈砚的伤口仍是往外渗着血珠，他低垂着眼眸。
空中遥遥传来点点鼓声，一鼓作气，宋令枝咬唇，纤长睫毛轻颤。
无边夜色在她身后蔓延而开，宋令枝唇上的口脂由血珠子替代，说不出的绮丽妖冶。
沈砚眸色渐沉。
蓦地，他忽而低下头，不同于宋令枝方才的浅尝辄止，沈砚动作粗.横，似疾风暴雨，席卷而下。
宋令枝仰着一张小脸，泪眼婆娑，一双杏眸水汽氤氲。
血腥味在唇齿间蔓延而开。
园内安静，女子的啜泣声断断续续。
随行宫人远远站着，个个低垂着脑袋，不敢抬头望上一二。秋雁心乱如麻，忍不住抬眸，却也只见到一抹颀长身影。
松石绿长袍松垮，沈砚彻彻底底，将宋令枝挡得严实。
良久，沈砚终于直起身，他敛眸，伸手将绵软无力的宋令枝拦腰抱起，径自回了寝殿。
……
翌日是个艳阳天。
猎场上旌旗随风飘扬，抖落一地的日光。
山上设烟水亭，八面檐角垂着金丝藤红竹帘，亭中供着紫檀茶案，又有各色茶具。
一众宫人拥着竹椅轿，簇拥着宋令枝至烟水亭。
秋雁扶着宋令枝下了轿子，声音轻轻。
“姑娘暂且在此处歇息便是，殿下刚打发人来，说是姑娘脚伤不便，不必前去给圣上皇后请安。”
话落，秋雁又抬眼，悄悄打量宋令枝。
昨夜她一路匆匆跟随宋令枝回寝殿，后来又被打发去请太医。回去后，宋令枝已净面毕，巴掌大的一张小脸素面朝天，眼尾泛红，似是才哭过一场。
秋雁疑心自家主子受了欺负，好几回话到嘴边，想问上一二，却总是开不了口。
宋令枝不知秋雁心中所想，低声：“知道了。”
围猎在即，皇帝姗姗来迟，明黄龙袍映着烈日，怀里还搂着余贵人，在众人的高呼下走进山顶的烟水亭。
旌棋落下，围猎开始。
数十匹白色骏马冲进山林，似脱缰野马。黄土扬起，宫人振臂高呼，呐喊声震耳欲聋，惊天动地。
秋雁头回瞧见这番景象，脸上惊诧不已，扶着宋令枝在栏杆上的青缎软垫坐下。
猎场上黄土飞扬，旌旗飘飘。
烟水亭中供着数个冰盆，山风拂起，倒也不似往日闷热，竟是比屋里凉快许多。
不多时，有小太监夹着马肚，自山林中跑来，口中高喊。
“三殿下猎得白狐两只！灰狐一只！”
皇帝龙颜大悦：“——赏！”
皇后亦是眉开眼笑，转而瞧见身边温润如玉的沈昭，唇角的笑意瞬间淡去两三分。
原本想要给予沈砚赏赐的话也尽数收回，只温声关心沈昭的病。
“昭儿，近日身子可还好？若是身上欠安，也可回去歇歇，你父皇那有母后呢。”
沈昭掩唇，轻咳两三声，孱弱苍白的面容半点血丝也无，身子亦是摇摇欲坠。
皇后心疼不已，赶忙命人将烟水亭中的冰盆撤去。
沈昭摆摆手：“母后不必为我忧心，我如今这身子连马都骑不了，能瞧瞧三弟，也是好的。他比我这皇兄，可是强多了。”
皇后怒嗔，面带愠怒：“莫要胡说，你三弟哪里比得过你？如此妄自菲薄，岂不是要让母后寒了心？”
沈昭挽唇笑笑：“是我错了，只如今三弟性子也比先前好上许多，想来是要成家了，也不似之前那般小孩心性。”
提起宋令枝，皇后没来由生气：“一个小门小户的，也值得他如此看重。”
沈昭好奇：“母后可知宋姑娘家里是做什么的？”
皇后不以为然：“左右不是名门贵女，想来应是那寒门小户出来的，规矩都不懂。罢了，不说她了。”
话落，皇后环顾四周，忽而拍拍沈昭的手背，她压低声，“你安心养好身子便是，旁的事，母后自会帮你料理。”
沈昭一怔：“母后……”
皇后给了他一个心领神会的眼神：“放心，旁人再怎样，也越不过你这位东宫太子。昭儿，母后只信你一人。”
烟水亭内温声细语，猎场上却是惊心动魄，扬起的黄土飞溅一地。
“三殿下猎得山猪一头。”
“三殿下猎得野兔五只，野鹿两只。”
“三殿下猎得猞猁三只。”
小太监纵马飞奔，连连送出喜报，多是沈砚围猎所得。
流水的赏赐送入宋令枝的烟水亭中。
秋雁站在宋令枝身后，瞠目结舌：“姑娘，三殿下的骑射，竟是这般好。”
朝中上下，竟无一人能和沈砚比肩。
宋令枝倚在栏杆上，垂目往下望去。
欢呼声震耳，响彻山林。
手上的牡丹薄纱菱扇半遮脸，宋令枝一身竹叶青织雨锦袍衫，眼眸低垂。
不多时，视野之内出现一抹熟悉的身影。
长身玉立，沈砚着镶金边的明黄马褂，高高坐在马背上，袍衫松垮，隐约可见血迹斑驳。
马辔握在手上，朗朗日光下，沈砚右手提着的，竟是一头两人多高的白虎。
那白虎俨然失了性命，被割颈断喉，血流在沈砚身后，蜿蜒迤逦。
他一手提着白虎，悠悠然自林中而出。
早有人将此事告知山上的皇帝。
皇帝龙心大悦，一连说了好几个“好”字，抚掌大乐：“不愧是朕的皇儿，想当年，朕也是如此，只可惜……朕老了。”
余贵人依偎在皇帝肩上，献上一颗亲手剥的如玉葡萄，她声音娇媚：“陛下说笑了，陛下如今和当年又有什么不同。臣妾瞧着，还是一样。”
皇帝刮刮余贵人的鼻尖，好生腻歪一番，方命人给沈砚准备赏赐。
将至晌午，红日冉冉。
昨夜的定国公之子也气喘吁吁，从山林中走出。
回首望，竟是空手而归，身后空无一物。身后几个同伴瞧见，勾肩搭背，窃窃私语。
“你可是得罪三殿下了，怎么今日你看中的猎物，屡屡被三殿下截了去？”
“你也真是的，好好的得罪他那位活阎王做什么，嫌自己命长？”
“就是，三殿下那骑射，可是我等能比的，你们是没瞧见刚刚那白虎，那般高，那般大，我吓都吓死了，三殿下竟是一箭即中，正中那白虎的眼睛。”
被围在中间的男子低垂着脑袋，垂头丧气。
他哪里不知道沈砚的厉害，昨夜对方只一眼，他当即吓得两股战战，话都不会说，在宋姑娘眼前丢尽了脸。
同伴搭着他的背安慰，无意扬起头，一行鸿雁自天上掠过。他“哇”的一声惊呼：“巧了，居然是鸿雁，若非我早已娶妻，定是要射上一双，好给夫人做聘礼。”
为首的沈砚忽的驻足，手中提着的白虎丢给身后的小太监。
他仰首望去，烟水亭上，宋令枝也正抬头望那一行鸿雁，似是盼望已久。
……鸿雁，聘礼。
沈砚双眉稍拢，转眸望向空中翻飞的鸿雁。
烈日当空，鸿雁飞扇掠过。
宋令枝一手托腮，目送鸿雁渐行渐远。她忽而想起那日在宋府，自己同秋雁白芷一同去校场。
那时魏子渊蒙着眼睛，一箭射中空中飞雀，众人无不哗然震惊。
以前的日子无忧无虑，祖母父亲亦在身侧，宋令枝不由弯弯唇角。
倏地，一箭矢冲破长空，“咚”的一声，竟是一箭射中一双大雁。
宋令枝唇角笑意未消，震惊低头往下瞧。
为首的沈砚一身明黄袍衫，剑眉星目，气宇轩昂。
手上握着弓箭，脚边躺着的，赫然是刚刚射中的一双大雁。
在场无不惊讶欢呼。
沈砚不动声色抬眸望去。
烟水亭中，宋令枝半边身子往外，脸上无不愕然错愕，唇角轻轻勾着。
——她在朝自己笑。
——果然，她也想要鸿雁作聘礼。
作者有话说：
枝枝：。
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