第74章
苏源一手执杯,缓缓抬起长睫。
面前之人颇为眼熟，仔细回想，原是传胪大典时站在他身后,位列第二的崔璋。
两人一站一坐,崔璋仿佛正居高临下地看着自己。
苏源摩挲着酒杯外壁，尚未摸清对方的意图，没有在第一时间应答。
崔璋喝了点酒，嫉妒与不甘啃食着他所剩无几的理智。
他上前一步，足尖踢到桌腿。
只听得“咣当”一声响,酒壶倒下，清冽的酒液飞溅出来。
苏源和松江书院的几个学生围桌而坐,躲闪不及,红袍上被酒液浸湿，洇出深色的痕迹。
苏源眉心一跳。
席上其他人听到动静,三三两两看过来。
见苏源几人手持酒杯，而崔璋立在桌前，似乎在对饮，也并未多想,继续与人吟诗作对。
崔璋迟迟没等来苏源答话,语气很冲地说：“想必苏状元也知道，陛下最讨厌结党营私之人。你与他们是师生关系，又在琼林宴上这般亲近，可别太明目张胆了，真以为考上状元就能一路高升了？”
苏源：“？”
这真是没茬故意找茬了。
忽略衣摆上扑鼻的酒香,苏源口吻淡漠：“崔进士可能误会了,他们并不是我的学生。”
再者，要论结党营私,恐怕谁都比不过崔璋的阁老爹，继永安伯之后的第二个坚定守旧派。
崔璋表情一愣：“什、什么？”
莫不是他真喝多酒，幻听了？
没等苏源重复，身旁一人率先开口，字里行间满是怒意：“不知崔进士从何处得知这个消息，你怕是被诓骗了。”
另一人接上，义正言辞道：“我们并非苏教......苏源的学生，他只给童生讲习，我们称呼他为教习，只是出于尊重。”
这里不得不提一句，苏源是有先见之明的。
昨日杨牧明里暗里表示想做苏源的学生，被苏源轻飘飘打发了，今日就有人拿所谓师生作文章，企图刁难他。
松江书院的学生们大为庆幸，苏教习没松口答应杨牧的请求，否则真是跳进黄河也洗不清了。
这两人先后义愤填膺的发言，再度引起周遭进士的注意。
这回他们可不觉得双方只是寻常喝酒了。
苏源身畔几人脸上带着隐忍的怒气，而崔璋跟木桩子一样呆愣愣地杵在那，很明显双方发生了什么他们不为人知的争执。
好在上首的钦命内大臣正和几位读卷官宴饮，并未留心到宴席角落里的这一幕。
落在身上的视线无比扎人，崔璋慢半拍地反应过来，都想挖个地洞钻进去。
苏源抬手扶额，语重心长道：“崔进士莫要人云亦云，我只在松江书院讲习半年，从未收过学生。”
松江书院的那些个学生十个有九个年纪比他大，被一群二十来岁的青年人称呼“老师”，苏源想想觉得浑身不对劲。
再者，他自己还未度过瓶颈期，哪来的心思为师收徒。
震惊与打击之下，崔璋的酒意散去大半。
涨红着脸，哼哧半天都没憋出一个字。
苏源嘴角**，这崔璋看起来好像不太聪明的样子。
不过崔璋方才提及之事，若不及时解释，确实可能在一定程度上给他带来困扰，还会成为某些人攻讦他的理由。
想到这么个可能性，苏源也没再搭理面前坏气氛的人，避开桌沿滴答流淌的酒液起身：“这里有些闷，不若咱们出去逛逛？”
其他人也正有此意，纷纷应和。
苏源同崔璋颔首示意，十来人先后离席，
崔璋臊得慌，一口闷了酒，灰溜溜回到座位上。
刚坐下，旁边的进士就迫不及待地问：“崔兄，如何了？”
崔璋往喉咙里猛灌酒，喝猛了直咳嗽，边咳边问：“你不是说苏源身边那几个人都是他的学生吗？”
那细长眼的进士眼神微闪，扭回头盯着桌面，含糊说：“我也是听别人说的，他们说苏源在松江书院特别受欢迎，教过很多学生。”
“崔兄你也知道松江书院在咱们靖朝的地位，若非如此，苏源一个农家子，亲爹还是个罪官，哪轮得到他当这个状元。”
联想到自己见不得人的排名，崔璋鼻子一酸：“可就算状元不是他，也轮不到我。”
他当时也是酒精上头，听人这么一说，就急吼吼冲上去了。
结果却是自取其辱，平白让人看一场笑话。
他就是那个笑话！
想到这，崔璋恶狠狠瞪了眼对方：“都怪你胡言乱语，扰我心神！”
细长眼眼皮狂跳，连忙低声下气地道歉赔罪。
心里却在想，看来王爷的打算是不成了。
在王爷的计划里，崔璋痛失一甲，又有崔阁老做后盾，最好能激起他对苏源的敌意，通过某些途径让苏源在朝中寸步难行。
如若不能，只得另寻机会。
细长眼初来乍到，虽不明白苏源如何招惹上诚王，但也只能借此给自己赚功劳了。
......
苏源一行人在外面待了一会儿，直到琼林宴临近尾声时才回到席上。
又有进士过来敬酒，苏源笑着接受，接连喝了四五杯。
进士们与苏源交流几句，深感意外。
只因他言行并无连中六元的骄矜倨傲，待人接物好似有一把尺子度量过，既不过分亲近，又不让人觉得疏离。
如此一来，他们对苏源的印象更上一层楼。
也有人借机与苏源探讨学问，交流读书经验。
苏源不爱社交，但不意味着自己不擅长。
俗话说，多一个朋友，就少一个敌人。
这些人苏源来者不拒，不多时就和他们打成一片。
钦命内大臣见状，捋着胡须露出满意的笑容。
半个时辰后，钦命内大臣宣布琼林宴结束，读卷官与众进士各自散去。
第二天，天子于午门前赐状元六品朝冠、朝衣、补服、带、靴等物。[注]
除此以外，进士皆赐银五两，表里衣料各一端。[注]
次日，苏源率诸进士上表谢恩。
再次日，又前往孔庙行释褐礼。
又在当天，礼部题请工部给建碑银一百两，交国子监立石题名。[注]
如此，殿试后的一系列流程彻底落下帷幕。
释褐礼后，有进士提议临别前再聚一番，理由是再见得等到三个月后了。
到底是同届进士，彼此间关系也还算不错，大部分人都一口应下，只少部分人囊中羞涩，找借口婉拒了。
定下两日后八品阁相聚，众人于孔庙前各奔东西。
苏源乘马车回到家，刚进门就有一道声音迎上来：“恭喜苏公子蟾宫折桂，一举六元及第！”
苏源定睛一瞧，竟是杜必先：“你怎么来了，是火锅铺子遇到什么问题了？”
杜必先摇头：“非也，前些日子我一直忙着铺子的事儿，连公子考取状元都没能赶来恭贺，这不今日铺子里头的装潢彻底收尾了，我就来邀您过去看看，顺便恭贺一番。”
苏源略感意外：“二十几天就装潢好了？”
“是，里里外外那叫一个焕然一新，都是按照苏公子你的要求来的。”
苏源低头看了眼衣袍，方才在孔庙跪拜，膝盖处留下两团明显的白痕。
“你等我一会，我换身衣裳，咱们再过去铺子那边。”
杜必先乐呵道：“正好我还有点茶没喝完，苏公子你慢慢换，不着急。”
苏源笑笑，走进东厢房。
等杜必先喝完茶，苏源刚好拉开房门。
靛蓝色长袍是苏慧兰一针一线缝出来的，还是用的布庄最好的衣料。
衣料垂感极好，靛蓝衬得他肤色更白了几分，再在腰间缀以玉佩，好一位清俊儒雅的青年人。
杜必先一时看呆了，还是苏源走到跟前：“久等了，咱们走吧。”
“咳咳——”杜必先以拳抵唇，咳两声掩饰尴尬，“好好，我的马车就停在外头，不必再麻烦下人套车了。”
苏源嗯了声，两人一前一后上了马车。
车辙轱辘转动，杜必先不经意抬头，入目是苏源的侧脸。
高眉骨，高鼻梁，连下颌的弧度都十分完美。
他不禁奇道：“苏公子今年已经十八了吧，打算何时考虑婚事？”
在靖朝，女子尚未及笄就开始相看人家，男子也多是十六、七岁成婚。
像苏源这样的算是大龄未婚男了。
苏源双手搭在膝盖上，正襟危坐，闻言怔了下，一时无言。
他好像真没考虑过谈婚论嫁的事。
这几年身边总有人催他早点定下婚事，娶妻生子。
再过个三两年，科举有成，儿女双全，岂不乐哉？
许是沉迷学习的缘故，苏源本身没那么强的欲.望，对男女之事也不感兴趣。
十八岁，在他看来才刚成年。
放在前世，他还得过个几年才到法定结婚年龄呢。
对此，苏源气定神闲道：“不急，缘分到了自然就来了。”
杜必先噎了下，苏公子还真是......
不过这事也轮不到他管，他只是好奇一问罢了。
话题揭过不谈，杜必先又给苏源介绍起火锅铺子的情况。
苏源安静听着，不多时就抵达火锅铺子。
铺子位于闹市区，前面那条街住着达官贵人，后面那条街住着平民百姓，算是两个阶层的分界线。
这间铺子的前身是个酒楼，因经营不善常年入不敷出，东家见翻身无望，索性把铺子卖了出去。
说来也巧，那天东家刚挂牌，杜必先就把它给买下了。
本来杜必先想蹭一波状元的热度，直接给铺子起名“状元火锅”。
奈何苏源不想这般高调，硬是让杜必先改了名。
早在前几日，杜必先就让人做好了招牌，“如意火锅”四个大字亮堂堂地印刻在深色的牌匾上。
见苏源伫立在牌匾下，杜必先边开锁边喊：“苏公子快进来，外头的太阳可晒人。”
已经是农历四月底，晚春时节，日头逐渐发挥威力。
在室外站上片刻，一抹发顶可以感受到明显的温度。
苏源道了声“来了”，大步迈过门槛。
铺子的装潢苏源提了不少意见，有参考现代火锅店的风格，当然更多的是古风韵味。
客人的餐桌是定制的，在木桌中间掏个洞，把方锅死死卡在里头，非大力不可撼动。
一楼大堂井然有序地摆放着数十对桌椅，四周的横梁上有大红灯笼垂落而下，穗子正随风摆动。
二楼三楼则是雅间。
雅间分为单间、双间以及三间。
顾名思义，单间里只有一张桌，三间则有三张桌。
桌与桌之间设有一面木质屏风，其间有镂空，精美异常。
此外，每一层随处可见生机盎然的草木，嫩生生的，令人赏心悦目。
楼上楼下逛了一圈，期间杜必先嘴巴不停地解说着。
苏源不时应两声，还算满意。
之后又去了后厨和仓库。
尚未开业，后厨空空如也，仓库角落里堆放着不少木料，显然是装潢时废弃的。
苏源注意到这点，略一沉吟：“回头可以找个匠人，用这些木料雕些摆件，大的小的都可以，至于位置，你自个儿看着放。”
杜必先抚掌：“苏公子这主意妙极，明天我就让人过来。”
眉头动了动，苏源终究没忍住，面朝杜必先：“不必再称呼我苏公子了，直呼姓名便是。”
一口一个苏公子，怪难受的。
杜必先受宠若惊，既惊又喜。
士农工商，商贾排在最末，即便家财万贯，在大众的认知中连农民和匠人都不如，更遑论读书人。
苏源这番话，险些让杜必先感动地嗷一声哭出来。
最终还是要脸，颤着声说：“苏、苏源，你真是个好人。”
平白收了张好人卡，苏源苦笑不得，一挥手：“好了，我刚才看了下，已经没什么问题，回头看个好日子，就能开业了。”
杜必先忙不迭点头：“我晓得了，得挑个好日子。”
苏源莞尔：“天快黑了，咱们赶紧回去吧。”
杜必先关上仓库门：“好，我送你回去。”
苏源走出铺子，正要上马车，被人叫住：“苏源！”
声音既陌生又熟悉，苏源扭头：“思源？”
语气里带着三分不确定。
郭连云几步上前，笑着说：“怎么，分别不过几月，就认不得我了？”
苏源立马收敛情绪，义正言辞道：“怎会认不出，只是去年先生还同我提起你，说你已经外出游学了，没想到会在京城遇到思源你。”
“家母身体不适，我才中止游学。”郭连云笑容依旧温润，只一句概括，不想多提的样子，“还没来得及恭喜你，六元及第。”
苏源赧然一笑：“思源你可别说了，你我之间何须如此。”
“对了，你这是？”郭连云看向他身后的铺子，眼里带着几分探究。
“这是我一位友人的铺子，今日正好有空，特来看看。”
郭连云离开书院前的言行至今历历在目，彼此双方都有了隔阂，苏源不打算如实相告。
“原来如此。”郭连云也只是随口一问，对这样一间铺子并不感兴趣，“我听说明日新科进士要去八品阁，不知你是否也去？”
苏源点点头：“自是要去的。”
郭连云眉头微动，指了指不远处的铺子：“我去给我母亲买蜜饯，就不耽误你了。”
苏源应一声好，就此别过。
郭连云前脚刚走，杜必先后脚就出来了。
他二人乘马车回了春宁胡同，目送着苏源走进小院，杜必先才离去。
......
翌日，苏源于巳时末抵达八品阁。
已有不少进士先到了，和相熟之人坐在雅间内饮茶吟诗，眉宇间俱是意气风发。
一百多人占据了足足十几个雅间，苏源挨个儿寻过去，总算找到熟人——松江书院的学生。
他们正与其他进士交谈，言辞凿凿：“你们可千万不能听信这些言论，苏源的确应邀前去松江书院讲习，可准确来说，他算不得我们的先生。”
进士们半信半疑：“当真？”
“比真金白银还真！”其中一人拍着胸脯，信誓旦旦地说，“诸位下次若再听到类似言论，可千万要帮苏源解释一番，在下在这里先谢过各位。”
说罢起身，后退两步，拱手作揖。
进士们连称不敢，纷纷表示一定会帮忙澄清。
“舌头无骨，却能杀人于无形，这乱传谣言之人简直可恶！可恨至极！”
“是也，我看多半是那些个嫉妒苏源的人，想借此抹黑他的名声！”
“我们与苏源相处半年，深知他的秉性，所以才厚着脸皮，烦请各位帮忙。”
独木难支，人多力量大。
流言往往是少数服从多数，当多数人坚守真相，流言很快就会消弭无踪。
苏源站在门外，安静听了一会儿。
胸口像是被什么充溢，无比满胀。
有感激，有动容。
真要论起来，他与这些人相处不过几日，这时他们却费尽唇舌替他辩解。
他何德何能。
喉间发涩，苏源闭了闭眼，再次将拜访宋觉提上日程。
“苏源你也到了！”
身后的呼唤让苏源拉回思绪，同时也打断雅间里的对话。
屋里的进士们不约而同噤声。
苏源转身，岳坚和周修直奔他走来。
“岳兄，周兄。”
三方打完招呼，一同走进压减。
岳坚发现气氛有些宁静，直呼奇怪：“你们怎么不说话？”
松江书院一名学生笑着说：“我们刚才在对对子，看到你们三位来了，个个自愧不如，不敢吱声。”
岳坚朗声大笑：“这有何妨，对对子加我一个！”
被岳坚这么一打岔，雅间的气氛活跃许多。
“岳兄看起来很高兴，莫非是有什么喜事？”
岳坚下意识摸了摸嘴角，又往上扬起一点弧度：“我又要当爹了！”
确实是件大喜事，于是大家你一言我一句地恭喜岳坚。
苏·母胎单身·源象征性说了两句喜庆话，然后就被岳坚盯上了：“苏贤弟打算何时成婚？我像你这般大的时候，长子已经满月了。”
苏源：“......”
催婚是没完没了，无处不在啊。
苏源沉默两秒，祭出敷衍大法：“快了快了。”
岳坚信以为真，美滋滋地给自己斟一杯酒：“那我就等着喝苏贤弟的喜酒了。”
不了内情的众人也都相继表达了喝喜酒的意愿。
苏源：“......”
好在酒楼伙计及时出场，把菜放到桌上，成功打断方才的话题。
等伙计离开，众人继续说笑。
已成婚的炫耀自家聪慧机敏的儿女，未成婚的则炫耀自家弟妹。
谈笑风生，好不热闹。
苏源试图降低存在感，默默吃菜，默默喝酒。
奈何他本身就是最耀眼的存在，不仅他所在的雅间，另外那些雅间的进士也都跑来这边与苏源喝酒。
“苏状元海量！咱们再来一杯！”
苏源以袖掩口，吐出一口酒气。
抬眸看了眼说话之人，有点眼熟。
绞尽脑汁回忆，好像是琼林宴那天坐在崔璋身边的细长眼进士，叫什么张剑。
八品阁一聚也是他提起。
推拒不得，苏源只得接过饮尽，竖起一根手指：“最后一杯，不能再喝了。”
张剑咧嘴笑：“咱们这么多人，就算不能一人一杯，苏状元总得多喝几杯，总不能人人都喝，就你干巴巴坐在这儿，那多不合群。”
苏源表示他不在乎，直接趴在了桌上，脸朝右。
张剑见好说歹说苏源都不肯再喝，觑了眼他的脸色。
白皙的脸上泛起两抹红，眼神也有点迷糊。
估摸着差不多了，张剑趁人不注意，伸出三根手指，低声提问：“苏状元，这是几？”
苏源努力睁眼，口齿清晰：“八！”
张剑不放心，又伸出五根手指：“那这又是几？”
苏源眯着眼，超大声：“一！”
说完脑袋一沉，重重闭上了眼。
张剑又盯了半晌，见他眼珠不动，睫毛不颤，利落收了手。
他同雅间内的进士说：“苏源好像醉了，总不能趴在这睡，我送他去客房休息一下吧。”
八品阁作为京城第二大酒楼，有专供给客人的房间，就在雅间对面。
“要我帮忙吗？”有人问。
“不必，你们继续喝，我来就好。”
那人也没强求，再度拿起酒杯：“来来来，咱们继续喝，今天咱们不醉不归！”
张剑扶起苏源，艰难走出雅间，再艰难把他架到对面某间客房。
苏源身量高，比张剑高出半个头，压得他呼哧呼哧直喘气。
等进了客房，张剑毫不留情地把苏源丢到**，揉着酸痛的肩膀：“什么东西，真是重死了！”
苏源突然翻身，大声嚷嚷：“喝！”
张剑吓一跳，上前察看，确保苏源只是在说梦话，这才扬声道：“出来吧。”
旋即有甜腻的女声响起：“来了。”