第57章
数十道目光落在身上,苏源想忽视都做不到。
遂轻拢宽袖，起身作揖，举手投足尽显温雅：“品赏不敢当,既是如此,源便献丑了。”
“菡萏池塘春水平，芙蓉院落昼初晴。花含宿露珠光润，玉佩风微有鹤鸣。”
正值菡萏盛放，举办鹿鸣宴的布政司衙门内恰好有一方池塘，一阵风吹来,便有清香涌入鼻尖。
苏源灵思一动，一首七绝脱口而出,昨日拟的诗作反倒没用上。
主考官捋须,依旧是那句：“尚可。”
亚元险些笑出声，死命捏着手心才忍住。
他还以为小三元有多厉害,还不是和他一样，只得了一句“尚可”。
苏源倒没多失望，作诗本就不是他的长项，中上游即可。
再一拱手,坦然落座。
其他人不甘落后,争相表现自己。
宴上的气氛逐渐热烈，诸人饮酒奏乐，吟诗作对，好一派和乐景象。
上首的几位官员看在眼里，一贯肃然的面色松快不少。
这些可都是未来靖朝的栋梁,能和睦相处最好,将来有幸入了朝堂，也能拧成一股绳,替陛下效力。
苏源作为解元，被不少举人以各种名义敬酒。
饶是他酒量还算不错，也经不起一杯接着一杯，很快脸色泛红，眼神也飘忽。
“苏解元海量，今日咱们不醉不归！”亚元朗声大笑，说着又要过来斟酒。
苏源忙掩住杯口，努力作严肃状：“刘兄失陪，源要去更衣。”
亚元表情一僵，讪讪收回酒壶：“那你去吧。”
苏源悄没声地出了宴席，站在廊下吹风。
热浪扑面而来，叫他清醒不少。
不想再回宴上，更不想被人以各种理由灌酒，苏源索性四处逛了逛。
顶多再有半个时辰，鹿鸣宴就该结束了，届时他跟唐胤方东汇合便是。
站在池塘边赏了会儿荷花，清香驱散所剩不多的酒意，苏源正要转身回去，不远处的假山后传来谈论声。
“真不懂他凭什么能中举，凉薄无情，不顾生父和庶弟死活，要我说当初就该一并剥夺了他的功名，凭什么他能继续再往上考？”
原本苏源是不欲偷听他人谈话的，可当他听见“生父和庶弟”时，鬼使神差地止住脚步。
“那时他已经得了两次案首，我看多半是那凤阳府知府徇私，想在他的地盘上出一个小三元。”
“小三元也就罢了，竟然还让他成了解元，真是老天不长眼。”
“就他之前作的那首诗，我三岁时就能作出来，他还一副坦然自得的模样，简直贻笑大方！”
亲耳听到别人议论批判自己，这种感觉还真有点微妙。
起初听到这番对话，他是愠恼的。
可越往下听，越觉得可笑。
亏得他们还是举人，难道不知“未知全貌，不予置评”的道理？
光是听些捕风捉影的话，就在背后与人恶意猜测。
这样只知道人是非的人，就算进了官场也走不出多远。
“咔嚓——”
一脚踩上树枝，议论声戛然而止。
假山后的几位举人先后探头，脸上的不屑与快意在看清来人的一瞬间崩掉，转为尴尬。
“苏、苏解元。”其中一位举人底气不足地喊道。
“你们也在吹风？”苏源笑着问。
对方几人先是一愣，随后忙不迭点头：“是啊是啊，我们几个方才喝了不少酒，正吹风呢。”
“这样啊，我吹得差不多了，先回去了。”
“好好好，苏解元你先走吧，我们待会儿再回去。”
苏源含笑道：“不必如此称呼我，大家都是举人，单我一人特殊，岂不显得贻笑大方？”
说罢转身离去。
衣袂飘然，步履坦**，颇具文人风范。
反观这几位举人，脸色青一阵白一阵，恨不能挖个地洞钻进去。
是了，他们方才那样激昂，苏源又怎会听不到。
亏得他们还心存侥幸，以为苏源耳力不好，什么都没听到。
内涵了对方一顿，苏源心中极为畅快。
宴上再有举人敬酒也不推辞，碰杯后一饮而尽，洒落拓然。
不久后，鹿鸣宴已临近尾声，假山后那几人才慢吞吞回来。
坐下后第一反应就是去看苏源，见他没有注意到自己，狠狠松了口气，把自己团成鹌鹑，存在感降到最低。
“苏源。”主考官沉声唤道。
苏源放下酒杯，起身上前：“大人。”
主考官递给他一本书：“这上面有本官的注解，希望你能用上。”
苏源先是一怔，几秒后双手接过：“多谢大人。”
主考官面上露出微不可察的笑意，挥手道：“你回去吧，希望本官明年能在京城看到你。”
苏源捧书的手指轻动：“......是。”
在诸多各异的注目下，苏源信步回到座位。
将书本桌案上，紧挨着手边的位置，他听见旁边急促的呼吸。
略微侧首，就见亚元脸上难掩不可置信，死死盯着书册。
“刘兄？”苏源神情茫然。
亚元猝然惊醒，反应有些大地扭回脖子：“没什么，只是有点好奇主考官大人给了你什么书。”
苏源似是没听出他的疯狂暗示，赧然一笑：“许是主考官大人觉得我作诗不精，才给了我这本书吧。”
亚元一口血哽在嗓子眼，酒是彻底醒了。
关于鹿鸣宴，有个不成文的规定。
主考官会在宴席末尾赠书给自己最为欣赏的举人。
这里的举人并非一定是解元，所有中举的学子都有机会，所以先前大家才会那般争先恐后地表现自个儿。
亚元先前还想着，苏源的诗作并不突出，其他人的诗作又不如他，想必这本赠书非他莫属了。
然而事实却狠狠给了他一巴掌。
主考官最欣赏的人竟然是狠狠压他一头的解元苏源，还将亲自注解过的书赠予了他。
亚元咬碎一口牙，还不能表露出来，以免给人留下小肚鸡肠的负面印象，只能强颜为笑。
苏源抿唇一笑，面对周遭的打量从容自若，直至鹿鸣宴彻底拉下帷幕，也不曾露一次怯。
宴席结束后，所有举人都领到一份竹制的小扎。
这上面记录着他们各自的姓名年龄籍贯，是举人身份的象征。
苏源将其小心翼翼置入袖中，才拿着书与唐胤、方东汇合。
“离天黑还早，要不咱们先回府城？”方东提议道。
省城的物价本就高，又恰逢乡试，客栈的住宿费更是高到令人发指的地步。
虽说方东如今手头阔绰了不少，可能省一点是一点，何必多花一晚上的银钱。
苏源也正有此意，三人回了客栈，收拾一番后上了马车。
马车上，唐胤拿胳膊肘戳了戳苏源：“源哥儿，之前宴上主考官给你的那本书呢，给我看看行不行？”
苏源也不吝啬，从书箱中取出，放到矮几上。
唐胤拿过来，方东挪到他旁边，跟着一起看。
两人看得入神，苏源也就没打扰，索性闭目养神。
谁料刚一闭眼，身子陡然一轻。
再睁眼，已来到自习室里。
耳畔是熟悉的礼炮声，彩条亮片和花瓣从头顶上方落下。
“恭喜室长苏源，自习室已升级，请前往等级页面自行查看。”
望着四周点缀着大红花的红字，苏源轻点沙漏上方的“五倍速”。
“biu——”
云朵状的弹窗应声弹出。
【自习室室长：苏源】
【当前功名：举人】
【当前时间流速：十倍速】
沙漏上方的“五倍速”也随之变为“十倍速”。
苏源勾了勾唇，食指轻点了点这三个字，他已经迫不及待想要试一试十倍速的效果了。
不过眼下他身边还有两人，不适宜在自习室待太久，关了弹窗就退出了自习室。
“这里的注解十分到位，要是我我肯定想不出来。”唐胤满目惊叹，“不愧是能成为主考官的男人，在学识这方面是我拍马都赶不上的。”
方东也不住点头。
苏源挑了下眉，双手抱臂：“话说你们准备参加明年的会试吗？”
方东从书页上移开眼，沉吟片刻：“我打算等下次会试。”
通过这次乡试，他意识到自己尚存不足，也明白在他前面还有不少藏龙卧虎之人。
经过慎重思量，他打算沉淀三四年，等下次会试再进京赴考。
“我跟方东想的差不多。”唐胤放下书，“这乡试我就已经足够吃力了，这中间只隔了一年，再除去赶路的时间，可不剩多少了，压根不够我准备的。”
“算了算了，我还是等下次吧。”唐胤对自己可没那么自信，这次他侥幸中举，下次可不一定能中进士。
“源弟你呢？”
苏源揉揉眉心：“我想先试试水，若是没中就再来一次。”
“你肯定没问题。”不是唐胤的滤镜太厚，而是教谕他们都这么说，“只可惜咱们不能一起了。”
苏源轻言安慰：“就跟当初我和方兄升入甲班，你在乙班，我和方兄前往府学，你还在私塾一样，早晚都会相聚的，不是吗？”
“没错。”方东抚掌，“不过几年而已，难不成咱们会因为这点光阴而生疏了？”
唐胤扬起下巴：“当然不会！”
说完三人都忍不住笑了。
......
回到府学，迎接他们的又是一连串的恭贺。
尤其是苏源，他作为近年来最年轻的一位解元，称得上备受瞩目。
学子们此时是羡慕多于嫉妒，都想着假以时日若能如苏源这般，他们做梦都能笑醒。
方教授也是满脸笑容，他当着众人的面拍了拍苏源肩膀：“很好，真给咱们凤阳府的读书人长脸。”
当得知解元是苏源时，方教授有种果然如此的感觉。
早在两年前，苏源发现天铃并将其上交给朝廷，他就该想到今日。
才华超众，又心怀民生，乃是当世不可多得之俊才。
“好了大家别围在这了，都准备准备，等会上课。”方教授又看了眼刚回来的考生们，不论是否中举，“这些天你们辛苦了，今明两日好好休息，后日再复课。”
苏源等人齐声道：“是，教授。”
众人作鸟兽散，府学门口瞬间清静下来。
回学舍的路上，唐·八卦小能手·胤分享他最新听到的八卦：“你们晓得不，程阳这次落榜了。”
苏源回想那日他被抬出来的场景，这一切仿佛是情理之中。
“他考试时晕倒了，醒来后得知第三场已经结束，差点没疯了，他的同伴和家仆被他又抓又挠，都破了相。”
苏源、方东：“嘶——”
难怪鹿鸣宴那和程阳走得颇近的学子没有出席呢。
“整个凤阳府中举的总共有十二位，府学里除了咱们仨，其余三个都已经二三十岁了。”
苏源闻言一顿：“青云哥他没考中？”
实在是放榜那日人太多，他没顾得上苏青云，回去后又忙着作诗，次日又疲于应付那些个举人，压根没注意到那么多。
“反正我在那桂榜上没看到他。”唐胤答。
苏源没再问，径自回了学舍，将书箱和包袱整理出来，按照习惯放好，去了苏青云的学舍。
苏青云比苏源回来得略微迟些，刚进门就看到了苏源。
连续九日的考试，再加上落榜的打击，他脸色苍白，下眼睑发青，显然没休息好。
看见苏源，他放下手中包袱，苦笑着道：“我可能辜负村民们的期望了。”
过年时，他和苏源都接收到村民们的祝福和期望，自身也盼着一朝中举，荣耀门楣。
只是没想到中途出了差错，不幸落榜。
苏源一时语结。
一来他本身中了举，还是解元，有些话说了反倒像炫耀。
二来他本身也不是什么能说会道的人，也说不出太多安抚的言语。
最后只能坐在一旁，递给苏青云一杯温水：“莫要气馁，下次一定能中的。”
苏青云接过茶杯，垂着眼说出决定：“在来府城之前，我已和家里商量好，倘若此次不能中举，就回家去了。”
苏源愣住：“回家？”
“正好爷爷准备在村里开一家私塾，只是苦于找不到合适的先生。”
苏青云没说的是，他苦读数年，不论是束脩还是笔墨书本开支，都占据了家中大半的开支。
中举也就罢了，他每月也能从衙门领回来一些银钱，节省点也能满足开支。
可惜他落榜了。
而家中还有其他孩子要读书，总不能为了他一人耽误了弟弟们。
苏青云做不到那么自私。
苏源喉咙里像是堵着什么东西，堵得他心里难受得紧。
深吸一口气，手指揪住膝盖上的布料：“可万一你下次就中了呢。”
苏青云在读书上确实有天赋，不然苏大石一家也不会节衣缩食地支持他一路往上考。
“还是不了。”苏青云笑容温和，一如当初带苏源引见季先生那样，“况且我觉得比起再往下考，村里的孩子们更需要我。”
话已至此，苏源也不再劝了，手指松开，指腹轻蹭着：“那好，回头我将以前的笔记拿给你，你或许能用到。”
苏青云欣然接受：“多谢源哥儿。”
苏源把笔记拿来给苏青云，两人又说了会话，眼看着暮日西斜，方才起身：“时辰不早了，我先回去了。”
苏青云送他到门口：“明日一早我就回去了，到时候我就不去你那边了。”
苏源笑了笑：“好。”
“怎么现在才回来？”唐胤躺在苏源的**，看着他的游记，“我们都等着你一块儿去饭堂呢。”
苏源喝一口水，干燥的嘴唇得以湿润，而后将苏青云的决定告诉两人。
唐胤听了一骨碌坐起来，抓了抓头发：“看来我是真的走了狗.屎.运。”
“之前是谁说快要学秃脑袋的？”方东看他一眼，又说，“不过人生本就如此，在某个点相聚，产生交集，又在某一处各奔东西。”
苏源放下水杯：“是呢，所以我只感怀了一小会儿，很快就好了。”
说完肩上多了两只手。
唐胤：“没事，咱们不会各奔东西的，源哥儿你且等着，四年后我就去京城参加会试。”
方东：“唐兄说得对。”
苏源心中漾起一阵暖流，面上却不显：“好了我晓得了，不是说要吃饭么，走吧，再去吃饭堂就没有好菜了。”
“走，吃饭去！”唐胤吆喝一声，率先出了学舍。
今晚苏源没再看书。
如同前几次那样，考试后他给自己放了个假，放松一晚，明日再努力。
再者，这一路上舟车劳顿，他也有些困倦了，眼皮发沉，与其苦熬还不如趁早睡去。
一夜好眠，次日苏源去找方教授要了与会试有关的书单，趁休息和方东唐胤去书斋。
“准备要趁早，四年一晃就过去了，我可不想再临时抱佛脚了。”唐胤嘀咕道。
以前在私塾，他就喜欢临时抱佛脚，基本每次都是低空飘过。
后来来了府学，他一开始并未感觉到压力，第一次考核日也是临时抱佛脚。
结果他挂了。
代价就是休沐日没了。
之后他再也不敢临时抱佛脚了。
说话间，路过苏青云的学舍，苏源往里看了一眼，他的那张床已经空了。
不着痕迹收回视线，苏源指着书单说：“你先买两本，不急慢慢来，一口吃不成个胖子。”
方东报了两个书名：“就挺适合唐兄。”
苏源颔首：“没错。”
唐胤被安排得明明白白，自然毫无异议，三人直奔书斋而去。
“苏解元！”
“苏解元来买书？”
“苏解元买什么书，可否给在下做个参考？”
刚走进书斋，苏源就被数位学子围住。
作为凤阳府的名人，所有读书人学习的榜样，大家自然很想知道他要买什么书。
若能推荐一二，那便是再好不过了。
唐胤和方东对视一眼，很不厚道地退后两步，留苏源一人应对满怀艳羡的众人。
苏源：“......”
好容易应付完，苏源买了书几乎是落荒而逃。
“以后我可不轻易出来了，要买什么你们帮我带。”
他二人正因为方才的行为心虚不已，哪敢拒绝：“好好好，交给我们了。”
刚进府学，就被一位学子喊住：“苏源，方教授叫你过去一趟。”
苏源不明所以，这个时候方教授找他作甚。
但还是不敢耽搁，将怀中书本交给方东：“辛苦你帮我带回去。”
方东刚接过，苏源就收手跑远了。
一路小跑，抵达方教授住处时苏源在门口停了停，待呼吸喘匀在抬手叩门。
“进来。”
苏源推门而入，走向桌案后的方教授：“教授，您找我？”
方教授放下毛笔：“是这样的，松江书院山长来信给我，想请你过去给书院的学生讲学。”
苏源险些以为自己听错了，好半晌才找回自己的声音：“松江书院？”
“正是。”
苏源猛地掐住指尖。
松江书院可是靖朝第一书院，多少出身士族权贵的子弟打破头想进去，却被拒之门外。
这位以严肃冷刻闻名的山长曾表示，松江书院只收真正的读书人。
何为真正的读书人，至今也没人能弄明白山长的标准。
世家子弟心高气傲，自觉被下了面子，几乎个个甩袖而去。
但这并不影响书院每隔几年在殿试中出一位前三甲。
苏源百思不得其解，为何山长会请他过去讲学。
松江书院人才济济，山长本身就是名满天下的大儒，而他苏源不过一个举人，因何缘故亲自来信，邀他前往。
方教授一开始也是满肚子的疑惑，转念又想到苏源是在陛下面前记了名的，而山长又曾做过皇子师，他亲自来信也不是没可能。
但这到底只是他的猜测，方教授并未多言，只道：“山长也说了，你去了书院也可入课室，讲学听课两不误。”
苏源几乎是不假思索，停顿了两秒就一口应下：“学生愿意。”
旁人做梦都想得到松江书院的读书名额，他又怎会拒绝。
这可是提升自我的好机会。
方教授捋须：“既然如此，那我便回信了，你准备何时出发？”
苏源心里一盘算：“两日后。”
知会亲友，再收拾行李，两天时间差不多了。
“行，我这就写信，明后日就能送到。”
苏源作揖：“多谢教授。”
方教授摆摆手：“不过举手之劳，你且回吧。”
苏源应声而出，一路上想着该如何将此事告诉两位好友。
当回到学舍，所有的思虑都没了，苏源出乎意料的冷静：“两日后我要去松江书院讲学。”
方东只是愣住，而唐胤手里的水杯都掉了，半天没回神。
“松、松江书院？！”
看着两人脸上的震惊，苏源会心一笑，和他之前的反应分毫不差呢。