第104章
“宋姑娘。”
苏源看着女子缓步走近,发间白玉簪上点缀的一抹红，似红梅覆雪，眼前恍惚一瞬。
宋和璧在苏源两步远的地方停下：“苏公子也来逛灯会？”
“嗯,下值途经此处,就来瞧一瞧。”
右边有个卖花灯的摊位，小贩拿着花灯对两人说：“公子，给你娘子买个花灯呗，这可是今年的新样式，姑娘家都喜欢得紧嘞！”
苏源脑袋里“嗡”一声,一贯的冷静与理智被炸得七零八落，软成一团浆糊。
“不......”
“这花灯怎么卖？”
宋和璧蓦地出声,截断苏源的话头。
苏源略显迟滞地眨了下眼,抿唇不再言语。
小贩紧忙介绍：“那边的比较便宜，都是五文钱一个,这边的不仅漂亮，用料也更好些，八文钱一个。”
宋和璧指向一只兔子灯：“就这个了。”说着就要付钱。
有缘相逢，自然没有女士付钱的道理。
苏源眼疾手快,先宋和璧一步递上八文钱。
宋和璧指尖顿住。
小贩接过铜板,双手奉上兔子灯：“夫人您拿好。”
收荷包的动作停在半空，苏源耳廓涌起一阵躁意：“我们不......”
“你不买吗？”
宋和璧忽而转头看向苏源，潋滟的桃花眼里映着璀璨灯火。
苏源沉默两秒，再度打开荷包，囫囵指了一个：“就这个吧。”
小贩笑得眼睛眯成一条缝,一手交钱一手交货,不忘奉承道：“公子和夫人郎才女貌，真真是天生一对呢！”
耳廓上热度瞬时蔓延到耳后以及脖颈上。
苏源十分庆幸现在是晚间,看人自带一层模糊特效。
想必宋姑娘应该不会发现他的异样。
然宋和璧自幼习武，五感较常人敏锐了不止一星半点，轻易便察觉到苏源的窘迫：“您误会了，我们不是那种关系。”
小贩连忙往嘴上打了下：“瞧我这嘴，一天到晚净胡说八道，这上了年纪眼神也不太好，就容易看错人，姑娘和公子可千万别介意。”
苏源以拳抵唇，喉咙溢出一声轻咳：“无妨。”
误会解释清楚，宋和璧也没再多说，又拿起两张面具。
她递给苏源一张，自己又戴上，似融入蜜糖的双眼在面具后看向苏源：“入乡随俗。”
苏源道了声好，伸手接过。
二人指尖不经意间相触，蜻蜓点水般，却有火花迭起。
苏源眸光微闪，将面具扣在脸上，抬起胳膊系绳结。
细绳坠在脑后，等他抬起眼，宋和璧已经付了铜板。
“前面有猜灯谜，苏公子可要去瞧瞧？”
苏源闻言一怔。
宋和璧摊手道：“我在松江府没什么朋友，平日里不是骑马狩猎，就是在家中看书练武。”
不知是不是苏源的错觉，他看到宋和璧眼底有落寞一闪而过。
再定睛看去，那双眼依旧明亮：“苏公子若是不愿，我自己去也是可以的。”
说罢就要转身。
乌色的发尾于腰间轻**，绛色裙摆也随之绽出一片浪花。
苏源身体比大脑更快一步，扣住宋和璧的手腕：“我没有不愿意。”
掌下的手腕纤细微凉，两指堪堪圈住，且留有空余。
肌肤相贴，窜起一股电流，灼得苏源掌心发烫。
苏源喉头发紧，在宋和璧回头的一瞬松开：“对不住宋姑娘，方才多有得罪......”
宋和璧爱极了苏源艰难克制，又在她的引领下接连破例的无措模样。
明明是再雷厉风行不过的一个人，在感情方面却稚嫩得要命。
“无妨，苏公子也是情急之举。”
苏源环视一圈，很快锁定猜灯谜的地方：“那咱们过去？”
宋和璧笑眼弯弯：“好。”
二人穿梭在人群中，看起来和那些戴着面具并肩同行，举止亲昵的男女别无二致。
也不知是谁的宽袖先蹭了对方的，远远看去，绛色与靛色似缠在一处，密不可分。
......
好容易突破人群，来到猜灯谜的摊位前。
摊主正拎着锣奋力吆喝，指着高处最漂亮的那盏花灯：“今晚谁猜对的灯谜最多，便可将这盏花灯带走！”
“第二名是左边那盏，第三名则是右边的。”
人群一片哗然，大家激动不已。
“真的假的，只要猜对了就能带走？”
“花灯好漂亮，爹爹我也想要。”
“好好。”老父亲被软绵绵的小闺女拽得身形不稳，忙高声吆喝，“算我一个！”
“好嘞，这位客人稍等片刻，等会儿咱们就开始。”摊主咧嘴笑，拍着胸脯说，“诸位尽管放心，我刘老五在府城摆了十几年的摊位，童叟无欺！”
一妇人憾声道：“可惜了，俺家没一个识字的，花灯再怎么好看，也拿不到手啊。”
苏源也随着众人的目光看向摊位最高处的那盏花灯。
花灯的做工极为精细，在夜色中散发着明黄光亮。
赭红色的骨架支撑起雪白的绢布，绢布共有八面，每一面都绘有姿态各异的美人图。
在它的衬托下，另两盏花灯显得平平无奇。
许是遗传了苏慧兰的部分喜好，苏源对这些精细物件不感兴趣，只一眼扫过，便又将目光投向灯谜上。
在摆放花灯的摊位隔壁，写有灯谜的字条反扣在摊位上，为防止有客人**乱动，还有个上了年纪的老汉在边上守着。
比起花灯，苏源对灯谜更感兴趣。
不过看样子对那盏花灯势在必得的人不少，不如把机会让给其他人。
苏源这般想着，双手抱臂一副看热闹的架势。
然而就在这时，耳畔响起细微的女声：“确实很漂亮。”
苏源抬眸，宋和璧正惊艳地望着那盏花灯，长而密的睫毛也随之上翘。
“宋姑娘喜欢？”
只是宋和璧似乎没听见，仍一瞬不瞬地看着花灯。
指尖摩挲着柔软的衣料，苏源沉吟片刻，上前报了名。
摊主舔了下毛笔：“公子如何称呼？待会儿若公子得了名次，咱也好找人。”
“苏习。”
自习室的习。
眼下“苏源”二字已传遍松江府，妇孺老少皆有所耳闻。
即便他戴着面具，百姓们也不一定能认出他，苏源也不想引起过多关注。
继苏源之后，又有几人报名。
不多时，摊主一敲锣：“开始！”
报名者共有数十人，他们一手执笔，一手执纸，将答案写在纸上。
灯谜而已，对苏源来说不过信手拈来。
转眼的功夫，就过了六道灯谜。
一旁的年轻男子见状直咂舌：“好快！”
面具下的薄唇扬起，苏源笔下不停，又一个答案生成。
四十道灯谜，共计小半个时辰。
苏源先众人一步，答完后伫立在旁，成竹在胸的模样格外引人侧目，指着他低声议论。
“看他那样子，多半第一稳了。”
“那可不一定，说不准他只猜出几个，破罐子破摔了呢。”
“你还真别说，往年可不是没有先例。”
苏源眼观鼻鼻观心，只作没听见。
又一声锣响，答题时间到。
苏源上交答案，由摊主一一核对。
等待的时间里，苏源下意识地寻找宋和璧的身影，发现她正站在不远处的人群中。
光影浮动，她像是在朝这边笑。
苏源捏了下袖口，将目光定定落在摊主身上。
摊主速度极快，很快核对完毕。
“今年猜灯谜第一名，是苏习苏公子！”
这个结果在苏源的意料之中，他几步上前，接过摊主手中的花灯。
围观者议论纷纷，对花灯眼馋不已。
“还真是他得了第一，这个苏习看起来年纪不大，本事倒不小。”
“刚才某些人还说人家啥也不会呢，也不知道臊不臊得慌。”
“你瞅我干啥，我又不知道！”
苏源不禁莞尔，远远和宋和璧对视一眼，后者瞬间了然，退出包围圈。
苏源绕过人群，就见宋和璧在树下同他挥手，身后河里的花灯随着水流飘**摇曳，去往不知名远方。
苏源小心避让人群，快步走到宋和璧面前，略微抬高花灯：“宋姑娘，给你。”
宋和璧面具后的脸上闪过诧异：“这是……给我的？”
苏源轻唔一声：“宋姑娘不是喜欢吗？”
灵光一闪，宋和璧想到方才不自禁的呢喃。
她喜爱美好的东西，这花灯自然也不例外。
当时宋和璧还想着，要是她得了花灯，带回去后该挂在哪。
只是没等她报名，苏源就已经上去了。
在苏源和花灯之间，宋和璧果断选择了前者。
迈出的脚步重又收回，她安静在原地，看苏源是如何游刃有余地在纸上写下灯谜的答案。
却怎么也没想到，苏源是为了她才去赢的花灯。
宋和璧快速接过花灯，细白的手指攥得很紧：“多谢苏公子。”
余光瞥见河中花灯，她又道：“苏公子放花灯吗？”
旁边就有小贩卖花灯，莲花样式，花蕊一抹黄上缀着一根短蜡，比巴掌略大些，甚为精巧。
许是面具在脸上扣得时间久了，抵得苏源下颌有些不舒服，抬手调整了下：“放。”
小贩贴心地点燃短蜡，两人手捧花灯，蹲在河边的石阶上。
各自许愿后，花灯入水，立马顺着水流一路往下。
宋和璧右手提着苏源赠予的美人图花灯，含笑道：“苏公子定会心想事成。”
苏源目送着他俩的花灯与别人的混在一起，再分辨不出，才收回视线：“宋姑娘也是。”
双方都不曾问及方才许下什么心愿，只相视一笑，彼此间的氛围倒是比以往融洽许多。
苏源抬目望月，月已至中天，无声洒下银辉。
再看周遭，人群稀疏了不少，也不似先前那般喧嚣。
“时辰不早了，不知宋姑娘怎么回去？”
宋和璧指向东边：“我是骑马来的。”
苏源对宋和璧的骑术相当放心，微微颔首：“明日一早还要上值，苏某打算回去了，不知宋姑娘何时归？”
宋和璧不作他想：“该逛的都逛过了，我也回去。”
主要是想见的人也见到了，还得到了意外之喜——花灯。
苏源离开，她一个人也没意思。
双方达成一致，并肩过桥，向东而去。
他们皆戴着面具，倒不怕被人识**份。
也正因如此，苏源行事才多了几分肆意，与宋和璧在外相携而行，为她赢来花灯。
苏源想，这趟灯会是来对了。东边是一片民宅，灯火寥寥，与灯会好像两个世界。
苏源温声提醒：“宋姑娘小心脚下。”
沉沉夜色中，宋和璧的声音有些失真：“苏公子，你是不是......小心！”
没等苏源反应过来，宋和璧抓住他的胳膊，往自己的方向猛地一拉。
苏源毫无防备，冷不丁撞到了宋和璧的身上，当即浑身一震。
疾风从耳畔掠过，伴随着一声闷哼，一缕发被削下。
苏源胡乱抓了一把，入手是泛着铁腥味的黏腻。
不是他身上的。
身后响起拳拳到肉的打斗声，苏源飞快扫了眼，是两个黑衣男子。
其中一人身着眼神的黑衣黑面罩，可不正是暗部的着装。
暗部不是在半个月前就回京了？
这个疑问在脑海中一闪而逝，苏源也顾不上什么男女大防，圈住宋和璧的手腕，肃声道：“宋姑娘，你受伤了。”
宋和璧却不似苏源这般紧张，动作熟稔地撕下一片衣角，几个来回缠在手上。
完事后还不忘轻拍苏源的小臂，一副安抚的口吻：“苏公子别怕，我会保护好你的。”
紧接着脚步一转，来到苏源身前，面朝向缠斗的两人。
苏源：“......”
看着站在他面前，纤细而笔直的身影，苏源心情甚是微妙。
倒不是被女子保护的羞耻，亦或是大男子主义地觉得丢脸。
纯粹是惊诧于宋和璧下意识的反应。
仅在这一瞬，他便也确定了对方的心意。
苏源心绪翻涌，宋和璧对此一无所觉，漫不经心道：“苏公子可知他们是何人？”
苏源若有所思：“除了京城的人，还有谁会奔着苏某的命来？”
宋和璧一脚踢开地上的暗器，从腰间取出一物，清越的嗓音透着不易察觉的冷意：“怕是狗急跳墙了。”
苏源对此深表赞同，视线越过宋和璧的肩头，看清她手中的匕首。
锋利且秀气，正是年礼中夹带的那一柄。
“这两日人就该到京城了，任他们如何针对苏某，也改变不了最终结局。”
宋和璧用未受伤的手握住匕首：“人是直接杀了，还是留活口？”
这回苏源倒是听出她言语间的冷漠，讶异却不反感，轻描淡写道：“杀了吧。”
人证物证都已经快到京城了，留活口也没什么用。
顶多回头给弘明帝递折子的时候提一嘴，好让陛下知道他为官之不易。
苏源声音虽轻，暗部却听入耳中，手上动作愈发凌厉。
又是几个回合，暗部一脚踹上黑衣男子的颈侧。
黑衣男子飞出几米远，在地上抽搐两下，再没了声息。
空气中有极淡的血腥味，冲刷了元宵节带来的欢乐。
苏源眉眼微沉：“我送宋姑娘去医馆，处理一下伤口，你把这里收拾了，回苏家等我。”
暗部自无不应，麻利地处理起黑衣男子的尸体，整个过程几乎没发出声音。
苏源带宋和璧去了就近的医馆，让大夫帮忙处理伤口。
伤口横亘在手背上，不算深，却很刺眼。
老大夫一边上药，一边絮絮叨叨：“怎么不小心点，在外头逛个灯会都能受伤。”
这伤口对宋和璧而言只是小伤，平日里练武时受的伤都比这更大些，故而全程面不改色：“正因今日是灯会，才不慎被人推倒。”
老大夫只是习惯性碎碎念，很快处理好伤口，递上一瓶伤药：“这药早晚各一次，记得按时敷药。”
宋和璧收下伤药，和苏源离开了医馆。
接收到苏源不知第多少次瞥来的视线，宋和璧忍无可忍：“怎么了？”
苏源避开摇摇晃晃的醉鬼，替宋和璧牵马：“今日之事多谢宋姑娘出手相救，救命之恩无以为报......”
“不如以身相许？”
宋和璧一句话脱口而出，彼此都沉默了。
就在宋和璧绞尽脑汁找补的时候，苏源忽而停下脚步，面朝向宋和璧。
宋和璧掀起眼帘：“怎么了？”
苏源取下腰间玉佩，递到宋和璧面前。
玉佩乃贴身之物，只会赠予亲近之人，若一男子以玉佩相赠，便是表明心意。
宋和璧一颗心跳得飞快，强自镇定：“方才我只是玩笑之言，苏公子不必当真。”
苏源昂首挺胸，正色道：“就算没有方才那一遭，我也正有此打算。”
只是被突然出现的黑衣男子打断，平白耽误了这么久，还连累宋和璧受伤。
这回轮到宋和璧重复苏源先前的反应，耳尖飞起两抹绯色，垂下的指尖轻颤。
好半晌，她轻声问：“苏公子此言当真？”
苏源与之对视，一字一顿：“一言既出，金玉不移。”
语毕，掌心一空。
宋和璧扬了扬手中并不多上乘的玉佩，笑容明艳不可方物：“这玉佩我便收下了。”
眼睁睁看着宋和璧将玉佩纳入袖中，苏源按捺雀跃：“你的伤不宜再骑马，马车就在不远处，我送你回去。”
宋和璧乐得与苏源亲近，一口应下。
二人来到马车前，陈正已经睡过一觉。
见到自家公子领着个姑娘家过来，身后还跟着一匹马，他险些以为自己还在梦中，狠狠揉了两下眼睛。
再凝眸看去，瞪眼张嘴：“真的？”
苏源没好气地说：“宋姑娘为救我受了伤，我送她回去。”
陈正注意到宋和璧手上的纱布，连忙撩起车帘，待二人上马，直奔宋家而去。
马车在宋家门口停下，宋和璧下车前，苏源叫住她：“过两日我再给伯父伯母正式递拜帖。”
宋和璧跳下马车，牵过随行在侧的马，折身道：“我等你。”
苏源道了声好，目送她进门，才回苏家。
苏慧兰已经睡下了，苏源也没惊动她，让陈正打水，径自回了屋。
把花灯和面具放在书案边上，苏源在原地转了两圈，嘴角的笑意再抑制不住。
若不是担心吵醒隔壁的苏慧兰，他定是要一蹦三尺高的。
习惯性地去探腰间玉佩，却摸了个空。
哦对，他把玉佩送出去了。
是给他心悦之人。
“苏大人。”
身后传来一声低唤，苏源吓一跳，转身就对上暗部那张黑黢黢的面罩。
“你......”苏源脚趾扣地，面上不动声色，“你怎么还没回去？”
暗部答：“陛下担心大人一人在松江府不安全，特让属下留在这里，直到盐税案彻底落下帷幕。”
弘明帝如此贴心，苏源很难不感动，但还是委婉道：“下次不必这般悄无声息。”
被人围观全程，他只觉得尴尬到头皮发麻。
暗部对此表示理解：“苏大人放心，属下不会同他们说的。”
他们，特指他的小伙伴们。
苏源：“......我要休息了，你且出去罢。”
他想静一静。
暗部应声而出。
洗漱后躺到**，苏源开始考虑后天登门要带什么拜礼。
想着想着，苏源突然坐起身。
几世加起来，他这初次心动算不算是老来开花？
震惊之余，苏源慢吞吞躺平，一直纠结着这个问题。
眼皮逐渐变沉，终究抵不过睡意，阖眸睡去。
次日一早，苏源照常上值，出门前让陈正给宋家递去拜帖。
至于老来开花什么的，早就被刻意地抛到脑后。
他现在是十九岁妙龄少男，和“老”字压根搭不上关系。
嗯没错，就是这样。
松江府这边逐渐走上正轨，京城却是平静下暗藏波涛汹涌。
正月十六，暗部在经历八场拦截刺杀后，终于顺利抵达京城。
彼时弘明帝正在批阅奏折，十二皇子在旁边和福公公玩五子棋。
得知是派去松江府的人回来了，弘明帝眼也不抬：“宣。”
小头领进殿，行叩首礼，并奉上厚厚一沓证据。
也不知是有意还是无意，最上面放着苏源的亲笔书信。
弘明帝见状，挑了下眉：“数月不见苏爱卿，朕倒是颇为想念了。”
福公公笑眯眯地奉承：“苏大人自然也是惦记着陛下的。”
弘明帝笑容加深，逐字逐句看完：“小十二，你苏阿兄可还问起你呢。”
十二皇子鼓着腮帮子，眯眼笑：“苏阿兄~”
弘明帝笑着放下书信，又看起后面的。
然越往下看，他的脸色就愈发铁青，手背青筋凸起。
强撑着看完最后一句，怒意化为殷红喷薄而出，模糊了密信上的字迹。
弘明帝呛出最后一口血，在福公公的惊呼中晕死过去。