第32章 宋三婆
冯小河听了很震动, 亦且有些惭愧，他自己都没想到, 姑爹对他这么有信心。
说实话，要是没有姑爹这个行家老手，光凭他的那点理论知识，冯小河根本不敢在第一年种这么多菌棒。种植业听着简单，可不是光有一腔热血就敢上手的，一个环节有所闪失，就会造成大面积减产甚至绝收，前期投入的所有金钱和人力就都打了水漂。
但在姑爹眼里，冯小河学的那些知识还是很有用的。比如前几天, 他们每天都要在白天把大棚薄膜盖严实，到傍晚再通风透气。这是老祖辈传下来的规矩，以前姑爹只知其然, 不知其所以然, 但冯小河这次就给他解释清楚了：这是要造成昼夜温差，一般温差达十度左右, 才能最好地刺激菌棒出菇。了解了这个知识点以后，他们的行为就有了依据，能够严格控制温差。就几天功夫, 菌棒上果然冒出了密密的菇蕾，对此姑爹是很服气的。
今年香菇行情好, 大家对厂里那几万根菌棒都满含希望，冯小河吃完饭就又去厂里了。其他人在姑姑家消磨了大半天，临走前姑爹又塞给他们一大袋炸肉丸炸茄夹什么的。一行人往外走时, 忽然听到村里传来了哭喊声。
“这是怎么了？”奶奶往声音来处眺望。就见远远的一幢房子前，一个白发苍苍的老人正向一个年轻男人哭诉, 旁边站着一个五六十岁的女人。几个人吵得高一句低一句的，也听不清说什么。
“又闹起来了！”姑姑小声嘀咕，“还不是宋三婆那家子。必定是她儿媳妇寻茬子跟老人吵架呢。”
宋三婆这称呼听着略显耳熟，佳慧盯了老人好大一会儿，才记起来，刚回村时她在半路上还载过老人一程。她忙问：“咋回事啊？那男的是谁？”
姑姑送他们一行人出村，路上便简略讲了讲，原来宋三婆跟儿媳的矛盾由来已久。她生了两个儿子，二十年前分了家。那时宋三爹也还健在，儿子们抓了阄，决定家里两位老人该谁养老。最后宋三爹分给了老大，宋三婆则跟着老幺过生活。没上几年，宋三爹一病呜呼，宋三婆却命硬得很，早两年把小儿子都熬走了，她还一直活着。幺儿媳妇就越来越不满了，觉得自家吃了大亏。虽说当初是自己运气不好抽中了老婆子，可老幺都不在了，凭什么要她一个儿媳来养老人？老大还活着呢！老大媳妇却反驳说，他们家已经送走一个老人了，凭什么另一个也要他们养老送终？再说了，老婆子原先身体好时，只肯帮幺儿子一家带重孙，何曾帮过自己一把？既然她一碗水端不平，自己为什么要管她？两妯娌各有各的理由，谁也不服谁，明里暗里斗法，最后苦了老人。
“前几年老幺家里盖了新房，全家人都搬进去，只叫宋三婆一个人住那间又窄又小的旧偏房！”姑姑边说边摇头，“两家人一年上头一分钱都不给老人，就给两袋米。宋三婆可怜哦，自己砍点柴禾做饭吃，一天就烧两顿饭，早上吃顿热乎的，晚上为了省柴禾就吃冷的！有时候我们看不过眼，园子里有多的菜给老人送过去一点，她幺儿媳妇还要骂，你那么好心，怎么不把老不死的接到自己屋里住？”
“这种不孝顺老人的人家，村里人不骂么？村干部不管么？”奶奶听了气坏了。
“那刚才跟宋三婆说话的不就是队长？”姑姑哼了一声，说：“现在都是各家关起门过自己的日子，队长说他们两句，都不听，人家拿他们又有什么办法？”
奶奶便愤愤地闭了嘴，外婆还在频频回首，眼睛润润地感叹：“作孽哟……”
因为这件事，奶奶一路上都很沉默。佳慧知道她心里不好受。不光是为处境艰难的宋三婆，肯定也会联想到自己。她也是白发人送黑发人，儿子早早地走了，儿媳妇撒手改了嫁。所幸现在有孙子孙媳照顾自己，但老人不免会觉得，自己活这么大年纪对儿孙都是个拖累。
两个小姑娘还不理解这种事，都在后座上逗狗玩，不时发出朗朗笑声。佳慧见奶奶郁郁的，正想开口安慰安慰她，就见奶奶回头看了看后座，小小声对她说：“等我老了不能动了，你们别到处给我治病。我不花那个钱，早死早安生。”
佳慧便吞下安慰的话，故意斜她一眼，说：“这话您当着冯小河的面说去，我又不是当家人！”
奶奶听了，又忍不住要笑，说：“你怎么不是当家人？我看你就能当冯小河的家！”又感叹：“我命好，孙子孙媳妇都孝顺我，不像宋三婆。现在就巴望老天爷不要让我晚年得什么病，病了磨人，还连累子孙！”
“您求老天爷不如求自己，”佳慧很不客气地道：“今天的药喝了吗？牛奶喝了吗？”
车停了，奶奶悻悻地进屋去了。过了片刻，外婆坐着电三轮也到了。姑姑把人送到，即刻要走，却被佳慧叫住。佳慧思量了好大一会儿，才说：“您回去问问宋三婆，看她愿不愿意来香菇厂做工。”
姑姑怔了怔才说：“这有什么不愿意的？就是……她年纪都八十多了，你不嫌弃？”
“这有什么好嫌弃的？”佳慧说：“反正是按计件拿钱，她哪怕一天挣个三五十块呢，买点煤买点菜，也能过生活。”
姑姑便欣然道：“好，我同她去说！摘香菇又不费力气，这是再好也没有的，她必定同意！”
边说边把三轮车调了头，兴冲冲往回开，佳慧看了忍不住朝她大喊：“慢些开！几十岁的人了开那么快做什么？”
姑姑远远地应了声，象征性放慢车速走了。佳慧跟外婆手牵手回家，就见奶奶已经在厨房冲好了两杯牛奶，见外婆进来，忙忙地招手，“来哦，老妹子，趁热喝一杯，免得有人又要说咱们不懂事了。”
趁两个老太太喝牛奶，佳慧又告诉奶奶：“我让姑姑到时把宋三婆喊着，一起到厂里摘香菇。”
奶奶听了也是一怔，叹气说：“也好。人哪，手里但凡有点钱，活得也硬气些。”
外婆也说：“什么时候我们也跟城里人一样，手里有退休金就好了。”
在农村，过了65岁的老人现在每月可以领到六十块钱。这在以前是无法想象的好事。但这点钱对大多数老人也确实起不了什么作用。佳慧心里暗自盘算，等卖香菇挣了钱，第一件事就是把奶奶的五万块还回去，再打听打听，给两位老人买点合适的保险。奶奶说得对，一个人手里有了钱，才会活得硬气些。
十二月中旬，香菇厂开始采摘第一茬菇。一根根菌棒上，冒出了朵朵香菇。采香菇不能等它的菌盖完全张开，而是要在菌盖和伞柄刚刚分离时，就立刻摘下来。这时采下来的香菇，不仅分量足、菌肉厚，还没有过多消耗培养料的养分。香菇采摘下来后，还要进行分类挑选。第一等的菇，是那种菇面完整有花纹的，且肉质厚实没有翻边，这种香菇被挑出来，修剪伞柄晒干后，就是市场上所谓的花菇。次一等的香菇就是那种菇面完好但没有花纹的。菇农们卖的新鲜湿菇大多是次一等的，花菇都要挑出来做干菇，晒干了好看，价钱也更好。
听说姑姑去请宋三婆时，老人还哭了一场，千恩万谢的，只是唯恐自己年纪太大，拖累了他们。姑姑本来还觉得，凭劳力吃饭，有什么拖累不拖累的。可到厂里后，冯小河悄悄把她和佳慧拉到一边，责备道：“你们胆子也太大了，老人要是万一在厂里出点什么事，谁担得起这个责任？”
姑姑这才想到，老人活着固然没有子女理会，但若是在外面有个三长两短，立刻便会跳出许多孝子贤孙，来为她鸣不平，顺便争得一笔赔偿金。冯小河这个小厂可经不起这种折腾。她想到这一点，脸色都变了，转头去看佳慧，就见佳慧气定神闲地笑：“不至于，我看宋三婆这样子，再活十来年也没问题。”
事已至此，冯小河也不能将人辞退了回去，只好叮嘱两人，干活时多看顾着老人些。三人往棚里去时，佳慧看姑姑满脸做错事的沉痛，忙挽着她胳膊，说：“姑，你信我，宋三婆肯定能活到九十岁，哪里就跟冯小河说的那样了？”
幸好除了宋三婆，姑姑请的另五个女人都还年轻，且个个手脚麻利、人品厚道。每天七八点钟，大家就进了大棚，紧赶慢赶地摘出一批来。
中午宋三婆跟另两个女人在厂里吃饭，炉子上煮着五花肉炖白菜萝卜，另配两碟炒辣椒粑粑之类的下饭菜，所有人围在一起吃。起初宋三婆还不肯跟他们同桌，说自己老了，又是涎水又是眼泪的看着脏相，怕年轻人嫌弃，要端了碗去旁边吃。奶奶和外婆强拉了她来，又配了一双公筷，她这才肯坐在炉边吃。
饭后稍事休息，几个人就要把上午摘的香菇分门别类地筛选好。花菇单独装一筐，剪去伞柄拿去烘烤。剩下的还要挑出个头太小不中看的、菇面残破的、虫蛀糊黑的等等。分类装好后，再去采摘下一批。
还有三个女人中午不在厂里吃，要回家一趟。因为家里喂了猪和鸡，人可以不吃饭，畜牲是一定要喂的。在家忙完这些活儿，她们便急急地扒两口饭，又骑着摩托车过来了。到下午四五点钟，这三人又要提前去接孩子，然后回家做晚饭等等。最后过秤算工钱，这些人的工钱便比其他人要略低些，他们也都心服口服。
采菇的时候，奶奶和外婆自然也都来帮忙。两位老人坐在椅子上，把摘来的香菇分类，佳慧和姑姑则负责采摘。穿行在大棚的菇架间，眼睛扫过面前一根根菌棒，棒上次第开放着一朵朵小伞，摘下小伞时，根部断裂会发出一声轻响，整个过程让佳慧觉得很治愈、很美妙，也让其他人充满收获的喜悦。
怎么能不喜悦呢？采菇都在大棚里，不用到外面吹冷风，跟去工地搬砖这类重体力劳动相比，无疑是轻省多了。就连八十三岁的宋三婆也能胜任，不过就是眼力不济，速度略慢些罢了。到晚上过秤时，摘得多的人能有一百二三十块工钱，抵得上工地上的大师傅了。就连回家喂猪的几个女人也能挣到七八十块，这让她们怎么能不高兴？这简直不是在摘香菇，是在菌棒上捡钱啊。
既然老板不肯让她们吃亏，她们也不能让老板吃亏。女人们把一等花菇和二等香菇归置得整整齐齐，尤其是宋三婆，虽然年老力弱，可是为人勤谨，满筐提不动就多跑两趟，绝不给人添一点麻烦。
烘烤房整天嗡嗡地响着，把一批批花菇烤到八成干，再摊在圆簸箕里，端到太阳下去晾晒，这样不仅省电，也能提高烘烤效率。采摘的湿香菇则是头一天用袋子装好了，搬进货车车厢，第二天凌晨两三点，冯小河就要起床，开着车给市里几个农贸市场的档口送过去。送完档口若还有剩的，便赶紧去早市上批发着卖一波。若剩个一两袋也不打紧，拉回来晒成干菇，到时一样发卖。
十二月是他们的收获季，家里的每个人都忙忙碌碌，连苗苗和七宝走路都比平时要快。到了周末，两个孩子也会去厂里帮忙，她们不会采菇，但是会挑选。两个小女孩各搬一个竹椅子，坐到奶奶和外婆身边，按照大人告诉她们的规格，严格挑选每一朵香菇。偶尔还要举起香菇询问：“大太太，这一朵破了个小口子，要放哪个筐子里？”
每个人都忙，但每个人的心情都很雀跃。冯小河第一次开着小货车去市里，就带回了四千多块钱。这是香菇厂的第一笔收入，投入了这么久，终于有回报了。看着那一小叠钞票，奶奶和外婆喜得合不拢嘴，当天晚上回家后，两人特意赶着做了香菇肉丝面。自家种的香菇怎么会不好吃？新鲜香菇切成片，和肉丝一起炒，起锅时再放一把碧绿的蒜苗，厚厚铺在汤面上，忙了一天，吃上这么一碗咸淡适口的面条，再暖暖和和地洗个澡，晚上睡觉时，连梦都是香的。