第31章 冬日到
奶奶存下的那五万多元, 冯小河一直不想动，但是没办法, 香菇厂需要订购一套烘烤设备，他跟佳慧凑了半天，还是差一点。最终他们决定，先用奶奶攒的私房钱把烘烤设备买回来再说。
这个决定让冯小河消沉了小半天，他多少有点大男子主义，觉得啃老行为显得自己无能又无耻。幸好佳慧和他近段时间都不断有收入，但这点收入对于支撑一个香菇厂的运转来说还是太微薄了。就跟游戏打到紧要关头却只剩一点血皮一样，他现在迫切需要有人来奶他一口，回一下血。问题是这个人他并不希望是年迈的奶奶。除此之外, 银行倒是可以贷款，但冯小河咨询了一下就放弃了这个打算。
这件事对他的刺激是，他开始厚着脸皮给同事们甚至以前的领导打电话了。之前他还只跟自己关系不错的朋友们联系联系, 现在则是广泛撒网了。面子和不知所谓的自尊心能搞到钱吗？既然不能, 要了干嘛？有蛇没蛇先打一棍试试呗。
有些久未联系的同行还不知道他工作的变动，寒喧中得知他现在是自由职业了, 纷纷表示有合适的外包工作一定提供给他。不管这是口头客气还是出自真心，都给了冯小河很大鼓励。打完几十个电话，他觉得自己倘若转行干推销, 似乎也不是不可能。
他的这番努力还是很见成效的，过了一周, 他的一个前同事，现在也是自己接活儿，给他打来电话, 委托他定制一款教育类的小程序，不复杂, 报酬是几千块钱。一番交谈之后，那人也没藏着掖着，直接告诉他是手里的活儿太多，这种小单子觉得不是很划算才交给他。冯小河立刻投入到工作当中，两三天时间就把系统写好了。前同事很满意，又陆陆续续交给他一些小单，冯小河也不挑，——他都穷到要靠年迈的奶奶接济了，哪还有挑挑拣拣的资格？
他那边忙起来后，佳慧便接手了香菇厂的大部分事务。佳慧现在没什么事都泡在菇厂里。她还学会了熟练使用那套烘烤设备。新设备回来后，暂时没香菇可烤，但是他们家有别的东西烤呀。大量的小西红柿，——就是城里人称作圣女果的，摘了吃不完，想要晒干还得看天气给不给力，有了那套烘烤设备，这问题就迎刃而解了。佳慧制作了一批圣女果干，自家吃不说，还分赠给姑姑、叶子君和母亲舅舅等人。
奶奶和外婆生平没这么随心所欲过，下雨天也能做干菜，这在过去你敢想？比方说茄子干，新鲜茄子想要晒到方便储存的干度，非得有三四个大太阳天不可，且晒的时候要勤快翻动，一天不翻晒就要长霉腐烂。现在好了，只需要铺好了往机器里面一塞，插上电，嗡嗡嗡的几个小时就给你烘得干干脆脆的。这日子，简直不要太省心！
也因此，今年家里的干菜格外多，外婆和奶奶甚至想制作干菜到镇上去卖。然而干菜在茏山镇不是什么稀罕物什，大多数人都会自己做，后来佳慧又把人工费、电费给他们算了算，两位老人才歇了这个心思。
天气越来越冷，门前菜园的辣椒茄子豇豆等植株，采摘完最后一批作物后就被连根拨了，家里的晒谷坪上，只要是晴天总晒着东西。能不动用烘烤机的时候，老人们总是更喜欢放太阳下晒。毕竟晒太阳又不用交钱。一个个圆晒箕里，晒着红红的干辣椒、黄色的南瓜干、白色的冬瓜干、褐色的茄子干……
红薯更是大丰收。除了他们自家种的一小块，隔壁刘婆婆那垄红薯收成也相当可观。红薯被刨出来后，在坪上堆成小山。家里没地窖，所以为避免浪费，在这些红薯腐烂之前，当然是要把它们全吃掉（这是不可能的），或做成方便保存的红薯干、红薯淀粉。接连好几天，奶奶和外婆都在洗红薯、切红薯、蒸红薯。刘婆婆种的是红心蜜薯，正好用来做倒蒸红薯干。三蒸三晒后，一块块厚实的红薯干变得像金色琥珀，咬着很筋道，吃着比蜜甜。佳慧自己种的是那种白心薯，则用来做了红薯淀粉。把红薯捣碎成浆，过滤后沉淀下来的淡黄色膏状物就是红薯淀粉，淘洗几遍后，黄色变成白色，这就算洗干净了。将膏状物放在太阳下晒干，晒的时候搓捏成粉，就是红薯淀粉。这种粉末拿水化开，放油锅里煎到两面微黄，□□弹弹，切成块再和腊肉蒜苗一炒，就是茏山镇的一道非常有名的特色菜，叫做炒红薯粉。
菜园的地被清理干净后，佳慧把两个堆肥坑的肥都起出来，腐熟的肥料掺进土里，连晒几天后又种上了香菜、韭菜、莴苣、蒜苗、茼蒿……，刘婆婆门前那几块菜地，则被翻耕施肥后，洒上了白菜萝卜籽。奶奶说了，白菜这种东西，谁家没有啊，种在路边要是有人摘就让他摘吧，别人吃剩的就够咱们家吃了。
随着天气的变冷，佳慧觉得很有必要布置一个烤火房了。茏山镇因为地处丘陵，空气湿度大，冬天也比别处更冷些，所以家家都有烤火炉，到了冬天围炉而坐，是一家人最为温馨闲适的时候。烤火炉倒也不用新买，从奶奶的旧居拆下来，重新安装到这边房子就是。奶奶家的那个铁炉子，是冯小河第一年上班时买的，用了已经快十年了，但这种铁家伙，只要爱惜，都是可以代代传下去的。佳慧把炉子搬过来时，只是擦了擦烟囱上熏黑的部位，装好后一样好用。
按照奶奶和外婆的要求，铁炉子装在了厨房一角。天冷下来后，厨房成了全家人最重要的活动场所。天气好的时候，两位老人就到菜地干活，或在坪子上晒太阳；天气不好时，她们就在厨房里坐着说说话、择择菜。因为这里的大灶要做三顿饭，灶膛的余温让房间里总是比别处暖和。
当然炉子现在还用不着，总要等进入腊月后才会烧起来。到时候一家人闲坐、孩子们放学后玩耍都会在厨房里。所以趁着中午还不太冷，佳慧爬高上梯，把厨房的窗户、瓷砖和排气扇什么的，里里外外全擦了一遍。家里外婆爱干净，奶奶也是勤快人，卫生状况一直保持得很好。但老人毕竟年纪大了，高处有些地方擦不到也很正常。被擦洗过的厨房到处亮堂堂的，还被安装了厚窗帘，到时把炉子烧起来、帘子拉起来，这里就会自成一个暖和的小天地。
十二月初是苗苗的生日，恰适周日，姑姑便也在家里准备了饭菜，让大家过去玩一天。上午九点多钟，几个人在家里干完家务，佳慧还烤了一个软绵绵胖乎乎的舒芙蕾蛋糕。等蛋糕烤好了，姑姑也开着小三轮亲自来接人了，佳慧便陪晕车的外婆坐电三轮，冯小河开车带着其他人，一起去了石桥南村。
三妹也跟着走了回亲戚，到了陌生地方，它站在姑姑家门口，冲村里几只大狗汪汪几声，引来一阵狂呔。这毛团子见势不妙，赶紧缩回屋里呆着去了。天气晴朗，大家在小院里支开桌子，坐着晒太阳，喝喝茶水，聊聊家里和厂里的事务。姑爹在厨房煎炒烹炸，备办了一桌丰盛的饭菜。到了午饭时间，大家围坐桌前，苗苗面前是那个洒了糖粉的蛋糕。七宝喊：“姐姐，快许愿！快许愿！”
苗苗很羞涩地看着大家笑，佳慧拿着相机左一张右一张地拍照。大家都拍着手唱起了生日快乐歌。上次七宝生日那天，老人们唱这首歌频繁跑调，文琳听不下去还教他们唱，现在奶奶和外婆又忘了，唱完大家笑成一团。然后在笑声中，苗苗闭上眼睛很虔诚地许了愿，大家分吃了那个蛋糕，七宝还分了点给她的三妹。
蛋糕已经冷了，但仍然很好吃，甜甜的入口即化，尤其受到两位老人的钟爱。姑爹尝了一块后，也啧啧称赞，说：“这怎么做的？比镇上卖的鸡蛋糕还松软，吃着跟棉花糖一样。”
“下次您去漫水桥那边，我教您做，”佳慧说：“就是那个面包窑不好控制温度，我上午守在旁边烤的，这旁边还烤焦了一点。”
“焦的也好吃，”奶奶忙说：“就是吃了胃里不踏实，跟没吃东西一样。”
大家都轰笑起来，姑姑赶紧招呼大家：“那正好，吃菜吃菜！”
冬天自然要吃锅子，因此主菜是排骨煨藕。排骨煨得烂烂的，都离了骨，一截截白藕也是又甜又面，端到炉子上时还要再洒一把碧绿的蒜苗段。除了这热气蒸腾的一大锅，姑爹又做了炸肉丸、炸红薯丸、炸藕夹、炸茄夹等，奶奶看了直笑，说：“哎哟，又不是过年，怎么支起油锅炸东西来了？”
在过去，这些费油的东西只有过年时才能享用的。但现在不同了，姑爹笑着说：“我们苗苗一年也只过一回生日嘛。我想着，反正是烧热了一锅油，干脆多炸些。等会儿你们也装些带回去吃。”
姑姑也举起筷子，对外婆说：“亲家太太，您也尝尝我们士贵的手艺。妈，我坐得远，你给亲家太太夹两筷菜！”
奶奶便要给外婆挟菜，外婆忙忙地把碗端远了些，嘴里直嚷嚷：“我自己挟！一家人不要讲这些虚礼，想吃什么我自己来！”
最后她碗里仍然被挟了好几块排骨和炸肉丸之类的硬菜，姑姑又要给佳慧布菜，佳慧端碗站起来了，冯小河忙拉住姑姑，说：“好了好了，你让她坐下安生吃，又不是没长手，她想吃什么不会自己挟么？”姑姑这才作罢。
饭桌上大家又说到香菇厂里的事，姑姑这边早就相中了几个相熟村民，只等第一茬菇冒出来，便要邀别人去厂里采菇。这时节田里没什么事，有钱挣大家当然都愿意来，况且离家又近。大家商量着是按一天多少钱计工钱，还是按采摘的香菇计工钱。
“要是不限早晚，采多少香菇算多少钱，那你要多少人我就能找多少人。”姑姑信心满满地对冯小河说。因为村里很多人，尤其是女人们，到了下午四点左右，都是要回家接孩子喂猪做晚饭的，若限定几点下班，那便只有一些男人会来菇厂干活儿。但男人采摘起来肯定没女人手脚麻利。但若说按计件发工资，又怕这些人贪图那点小利，到时候胡乱采，把没长好的香菇也一并采了来，那损耗就大了。
最后商量来商量去，佳慧和冯小河还是决定，就按计件发工钱，但是每个采摘的人都发一个有固定编号的筐，自己采的香菇装在自己筐里，成色怎么样，看看筐里的香菇就知道。若说不按规定采菇，那这人下次就不再请了。
奶奶在旁边听了半天，最后笑道：“你们这个搞法，就是资本家那一套！”
冯小河也忍不住笑了，“哎呀，我这辈子都没想到，我还能跟资产阶级沾上边。”
“怎么不沾边？”佳慧昂头说：“抵押的好几百万资产呢。那些厂房设备，哪样不是钱？”
冯小河挠挠头，现在提起替胡春平担保的事情，他心里不再像以前那么难受了，只是轻叹一声：“干了快一年活儿，终于能看到钱了。”
“咱们菇厂的那些棒子，不是我自己夸口，连老张看了都伸大拇指。”姑爹自豪地说。老张是姑爹请来的乡村种菇大师傅，但也只是每年在自家门前搭两个棚，种几千根菇棒。“咱们什么都按小河说的办，消毒做得好，感染杂菌的棒子也少。老张看了，还在朝我打听，我们是怎么弄的。我就照实说了。”
“你怎么说的？”姑姑忙问。
“我说，”姑爹傲然挺胸，“我们小河跟佳慧读了那么多书，那都不是白读的。他们有文化的人，做事情跟我们这些土老冒确实不一样。”