第24章
直到回了居所, 海林仍心有余悸。
她几度看向身后，生怕楚江派人跟了过来，后怕地对方云蕊问道：“姑娘这样会不会太冒险了？这人能顺利上钩吗？”
方云蕊其实并不很在意这些, 只反问：“若他再追我一回，可比这冒险吗？”
海林哑了声, 那何止是冒险, 楚江的存在，本身就是个险境，而当下海林也终于反应过来——原来姑娘今早特意的打扮不是为了楚岚少爷，而是为着楚江。
“走吧。”方云蕊道, “这个时间, 咱们正好进竹林采了晨露, 去朝晖堂拜见大夫人。”
“是。”海林点点头。
换了身衣服，又卸下妆容之后, 方云蕊才与海林去竹林中采露, 她虽不知大夫人为何要让她每日都带着晨露过去，但横竖这些日子闲暇着，去了也是打发时间。
再加上那日大夫人为她指点迷津, 她其实觉得大夫人是很不错的。
到了朝晖堂，大夫人才刚起, 她也未施妆容, 很是随意地出来与方云蕊相见。许是因为没有子嗣操劳的缘故，大夫人看着比二夫人和三夫人都要年轻不少，精神气也很足。
“你今儿怎么来这么早。”江月容看她，少顷又自己想通了答案, “今日楚岚出去了罢？”
“是。”方云蕊说着，递上自己所采的晨露。
江月容看了眼那个小罐子, 道：“这些日子，你替我采露倒是尽心，不过马上就要深秋了，我嫌深秋露水煮的茶滋味不好，以后过来就不必采了。”
方云蕊闻言，忍不住抿嘴笑了笑。
江月容注意到她的笑容，也笑问道：“你笑什么？”
“我只是猜想着，大夫人唤我采露来，其实非是为了真的需要我来采露，只是想试试我办事是不是稳妥尽心，想考验我。”方云蕊答道。
她起先只是隐隐这样觉着，今日大夫人开口免了她的采露，却仍要她日日过来，瞬间就坐实了她的猜想。
没想到江月容也应得十分爽快，“没错，我就是想试试你，我这朝晖堂清静了十多年了，突然要进个人来，自然得看过品性，知道是个安稳的才行。”
“恕晚辈愚钝。”方云蕊听了话，却是站起身来微微一礼，“不知大夫人让我过来，是想做什么？”
江月容看着她，道：“我初嫁来楚家时，其实也如你一般前后无人，丈夫又抛下我去了道观，让我成了全族的笑话，我也很是无助过的。那日我看见你，便觉得你格外亲切，我便想着，若我能有个女儿，兴许也是你这般年纪。”
方云蕊有些受宠若惊，所以这大夫人是想......
“我观你年纪，像是也要及笄了，婚事不能没有人做主，我虽伶仃，不过好歹还有娘家倚仗，若想给你挑一位老实稳重的夫君不是难事，只是不知你可否愿意呢？”江月容继续着后话。
“我？”方云蕊还是震惊，像是怎么也不敢相信这样一桩好事能落到自己头上似的，这国公府竟然会有人愿意为她谋划婚事。
见她迟疑，江月容以为她是还有什么顾虑，想了想道：“你放心，若是当真有了人选，肯定会提前叫你二人相看过，觉得满意才会落定，你全然不必担心什么。”
方云蕊见大夫人竟然能考虑到这个份上，哪里还会有什么意见，她动了动嘴唇欲言又止。
可她而今哪里是什么能考虑婚事的身份呢？
前有狼后有虎，她现在已经是忠勇侯府说定是妾了，可这桩事她又不能告诉大夫人，横竖国公府掌家的是冯氏，大夫人就算有心又能帮得上什么呢。
“我......”方云蕊轻轻开口，“我明年才及笄，还不想这么早就考虑婚事。”
江月容一愣，立时道：“傻孩子，这好姻缘哪里还是等待时机的？若是有了，要及时抓住才是正理。”
方云蕊又哪会不知这个道理，然而她实在是不能。
“劳烦大夫人费心了，我真的不想。”方云蕊低低垂下眼去。
“这是为何？”江月容微微拧眉，想不出她究竟有什么理由拒绝，“你信不过我？觉得我是在诓骗于你？”
“当然不是！”眼见大夫人就要动怒误会了，方云蕊连忙矢口否认，她知道今日不给出一个正当周全的理由，是说不过去了。
“大夫人，我内心的确是愿意的，然而我现今过不了心里那个砍。”方云蕊道，“我爹娘当年入京被山匪所害，那时因我年纪小的缘故，便未再行守孝的规矩，然而我在国公府这些日子，每每想起当年都觉寝食难安，已在自如替爹娘守孝尽心，不想中间因旁的事断了，还望大夫人见谅。”
她声音很低，听着好似是有哭腔一般，说得江月容心头一酸。
“你当年的遭遇，我听说过，若非你娘机敏将你藏了起来，你只怕要与你爹娘一同葬身山匪手中，唉。”江月容沉沉叹了口气，“好罢，你既然这样说，我总不能再勉强你，你是个有孝心的好孩子，只是我这话是一直作数的，等什么时候你想了，就来找我，也是一样的。”
方云蕊赶紧道：“多谢大夫人。”
小坐之后，方云蕊便与海林自僻静的道路离开了。
路上，海林轻轻叹了口气：“若是大夫人能早一个月提出此事，该多好啊。”
方云蕊垂眸，这都是因果循环，若无乞巧节那晚的事，她自不会求上楚岚，不求上楚岚，她自不会因与楚岚闹了别扭而慌不择路去茶会认识了大夫人，也就没有今日这一说了。
她是很能肯定的，她在府上三年都没有与这位大夫人说过话，倘若没有乞巧节这个变故，定然是到现在也说不上话，所以也就没什么好遗憾的。
“不过，大夫人说姑娘随时可以再提此事，应当也是作数的罢？”海林问。
方云蕊点了点头，江月容是名门闺秀，而今江家又是得力之辈，自然不会不认自己说过的话。只是时移世易，到了那个时候，大夫人是不是真的愿意，那就不好说了。
不过今日大夫人这番话的确让方云蕊感动，她本就是伶仃之人，大夫人竟愿意为她操持婚事。说实话，其实将婚事靠给楚岚，方云蕊是很不安的。
毕竟这世间男子与女子到底不同，所看到的人和事自然也就不同，楚岚或许能识一位才干之能，却不一定就能替她掌眼一位好夫君，这是很不同的。
婚事总要交到女子手中，才知道应该看些什么。
倘若，等她终了忠勇侯府一事，进了女学，有幸拿到了玉牌，再请大夫人帮忙主持婚事呢？楚岚已经允准她再嫁了，想来她自己择个如意郎君，楚岚也不会再说什么的。
吃过午饭便到了下午，楚江还是如此沉不住气，中午的时候就趁着人多眼杂，派自己的小厮来给方云蕊送东西。
一块他自己的贴身玉佩和一封信，信上写着的无非是些酸话，三句两句地问她：听见她唤了那声表哥后心绪难安，询问她是不是开了窍，究竟是有什么意思。
方云蕊看完了信，楚岚说是去三日，但其实后日白天就会回来，他回府那日国公府必要一处吃饭，别人家的女儿不来，可嘉宁郡主一定是会来的。
方云蕊听说，即便是家塾已经罢课，嘉宁郡主去松英堂的次数也格外频繁，隔三差五就要去一次，一是为着与冯氏这个未来的婆母搞好关系，二则是为能巧遇楚岚。
可惜她在府上这么久，竟然都未看出楚岚与冯氏的关系不好，根本不可能日日过去拜见。
“姑娘，咱们接下来怎么办？”海林问，“这些日子咱们去采晨露之后去往朝晖堂的路线，并未刻意隐瞒，若楚江当真派人盯着这边的动静，定然早就知道了。”
方云蕊默了瞬，道：“明日，咱们去四方院那边折桂花。”
这个时节，桂花正盛放着，香飘十里。
四方院与荣国公所在的荣寿堂不远，算得上在国公府中间位置，方云蕊几乎不会过去，每年也就无缘一见那边的桂花盛景。
听今年要去，海林很是高兴，“是要折给大夫人的吗？”
方云蕊凑近海林耳畔，轻声耳语了几句，海林点了点头。
第二日天不亮，方云蕊便与海林早起，前往四方院的桂花林。正是桂花盛开的时节，还没有走到时远远就嗅见一股桂花香，她二人进入林中，特地走得很慢。
等采摘桂花时，海林开口道：“姑娘，咱们今日为何突然来采桂花了？”
“大夫人说秋日的露水不好，我想拿桂花做些点心送去。”方云蕊道。
“姑娘为何对大夫人突然如此上心呢？”
方云蕊：“我将要及笄，自然要挂心自己的婚事，只是在国公府举目无亲，大夫人又膝下无子，说不定讨好了她，她就会帮我了。”
海林了然地点点头，又道：“奴婢倒是觉得，外面的公子再怎么样，倒也比不上国公府的少爷们好呢。”
“是啊。”方云蕊口齿清晰地说着，“若是能做了谁的妾室，我哪里还需要如此费心讨好别人呢。”
在二人的交谈声中，远处一个身影悄悄撤走了。
“少爷，今日那二位没去竹林，去的是桂花林。”
楚江听着，皱眉道：“怎么突然换了地方？”
桂花林那边可远不如竹林幽静，竹林那边又靠着铃兰阁，平日总不好动手，他正想着趁着楚岚走了，好好找个机会将那小妮子困住，谁知第二日她就换了个地方。
小厮便把方才两人的对话一字不落地学给了楚江。
楚江愣了愣，那股烦心瞬间散去，大喜过望地问：“她当真是这么说的？愿意留在国公府做妾？”
小厮笑嘻嘻答道：“小的哪里敢骗少爷您呢。”
“我就知道！我就知道这小妮子之前都是假清高呢，昨儿她叫我那声表哥，摆明了就是在勾引我，瞧着我送了东西过去便立马生了做妾的想法！”
楚江笑着，留在国公府做妾，她自然高攀不上楚岚，楚平是嫡子，但长得那么丑，又恶名在外，她自然也不会很乐意。
思来想去，适合的就只有他一个，她一想通这点，便立即松了口叫他表哥。
楚江愈发得意，只觉得已然得了美人在怀。
他这副模样被三房的月姨娘瞧见，问道：“你这是在乐什么？还不用功读书去？眼瞧着楚岚就回来了，他这回要是再中，我看你祖父眼里还能不能看见你。”
楚江不以为然，“便是如此，最先没脸的肯定也是楚平，他们可都是嫡子。”
月姨娘脸色顿变，“没出息的东西！你倒知道自己只是个庶子，还不知道用功！”
“若是可能，我也不想从你的肚子里出来！”楚江怒吼一声，他多年因嫡庶没少被亲娘念叨过，时间久了，他自己原不觉得什么，后来也厌恶起自己这个庶子的身份来。
倘若是嫡子，他若是嫡子，不知会比楚平那个废物争气多少，说不定不等楚岚回来，早就赢得了祖父的倚重喜爱，只因他是庶子！什么爵位，都与他失之交臂！
月姨娘险些被楚江这话气得别了过去，指着楚江颤抖不已，“你、你这白眼狼，我是你娘，你竟然这么对我说话！”
楚江对她早已厌烦至极，转身便出了院落不再理会，只看这会儿时辰尚早，转而又去了三夫人院里。
楚江是庶子，他的生母是月姨娘，自从懂事之后，楚江却会日日到三夫人柳氏那里去请安，多年来雷打不动，这也是外传楚江老实本分的原因。
柳氏自己的儿子是个不恭顺的，所以对楚江就还算和颜悦色，看着楚江一日日窜高，忍不住道：“你的年纪也不小了，是该到了考虑婚事的年纪。”
楚江现在满腹心思都在方云蕊那里，哪儿还顾得上亲事，道：“母亲说的是，只是眼下长兄还未成婚，二哥也不曾成婚，儿子总不好先迈出这步来。”
柳氏也就是这么一说，自不可能真心为楚江谋划什么，见他这样说也是随口应下。
不过既然柳氏提起，楚江又不甘心将这话头这么草草过去，试探着道：“不过儿子的确也想在读书的时候红袖添香。”
柳氏抬眸，“听你这么说，好似是已经有了人选。”
楚江便笑了笑，“是有个惦记的，只想到时候能在母亲这边得个点头让她进门便可。”
这是要迎个妾还是通房进来了，楚平的通房不知凡几，成日闹哄哄地吵得柳氏头疼，楚江开口要一个她自然不会不同意，只道：“既然你已经有了主意，自己看着办便是。”
左不过是一个妾，还无需她费什么心神。
“多谢母亲！”楚江大喜。
快到正午的时候嘉宁郡主便来了国公府，她甚至带了几身衣裳，大有在国公府小住几日的意思。康王府的排场大，方云蕊不必出去，就知道嘉宁郡主已然来了，还是和往常一样，被安排在四方院住。
“奴婢出去的时候，听说嘉宁郡主学了道八宝团圆饭，要等楚岚少爷回来后亲做呢。”海林道了一声。
方云蕊点了点头，难怪这么早就过来了，想必是需要些时辰准备，能让嘉宁郡主洗手作羹汤的，这天底下恐怕也就楚岚一个了。
她正如此想着，就听海林道：“这郡主都这般上心，姑娘要不要也给楚岚少爷准备些什么？”
方云蕊摇了摇头，“嘉宁郡主如此，是对他有情意，我又是因为什么呢。”
她不能对楚岚有情，也不能与楚岚长久，既然都不能，费这个心思做什么？反倒显得她很难堪。
看来姑娘仍是没有对楚岚少爷生什么心思，海林心中微叹，也就不提了。
本是到了吃饭的时候，这会儿正赶上下人往各处送饭来，她们这边虽是偏僻，离府上的厨房却不远，没多时就送了过来。
海林正准备布菜，谁知方云蕊道：“走吧，咱们去四方院。”
“又去？”海林愣了愣，“桂花不是已经采回来了吗？”
“不是去采桂花的。”方云蕊道，“海林，把你的衣服给我一件。”
国公府女使的衣裳都是统一的样式，纵然府上的夫人小姐可以给自己身边的上等女使换衣服穿，不过方云蕊从不会凑这个热闹，一来低调，二来不会惹人非议。
眼下正是府上忙碌的时候，更是便捷了她。
海林闻言便去取了自己的一套衣服来给方云蕊换上，方云蕊又用妆容将自己和海林的容貌压了压，二人这才出门。
国公府的姑娘们与嘉宁关系究竟如何，方云蕊不得而知，只是每次嘉宁来时她们都会去说会儿话，这是惯例。
虽是秋日，不过正午阳光正好，方云蕊到时，她们正坐在院子里。
“今年的桂花开得特别好，我已经让我房里的妈妈存了一树，回头做桂花糕吃。”楚玥道。
嘉宁纵眼高于顶，也不会与楚家的人闹僵，她在学堂素来跋扈，不过从不会拿楚家的姑娘撒气。
见楚玥说话，嘉宁也笑说了一句：“你就是爱吃甜食，不过今年的桂花的确开得太好了，倒叫我有几分不适。”
“你小时候闻见桂花便会起疹子，太医不都说是弱症，现在也没好吗？”楚姒问了一句。
嘉宁道：“近乎大好了，现今也不至于起疹子，就是身上会有点痒罢了，我现今也是能闻得这香味的，只是不能靠太近了。”
嘉宁郡主不能闻桂花？方云蕊先是皱了皱眉，须臾又松开了眉心，这样或许......会更好。
方云蕊与海林在墙外听了几句，楚家的几个姑娘便要动身了，这些人无不知道嘉宁的心思，本来觉得楚岚已经回来，那与嘉宁的婚事怕是顺理成章，怎么也没想到楚岚竟凭空多出一个未婚妻来。
“这些日子，你可查到我哥要娶的那个女人是谁了？”楚苒道。
一提起这个，嘉宁便露出几分不耐，“我细细查了，能走动的人我都动了一遍，可就是无人知晓荣国公究竟给表哥定下了谁！如此耗费下去也是枉费时间，不找也罢！”
现在学堂又是罢课，她就更不好找了。
楚苒道：“等考完了试，想必学堂马上就要恢复了，你再找也不迟。”
嘉宁点点头，目光却飘忽着，觉得这样未免也太被动了些，难道她就只能这样看着不成？退一步讲，就算找到了那个小贱人，她又能如何呢？
寥寥几句，楚家三位姑娘便离开了四方院，赶着去自己院子里用饭了。
嘉宁郡主出来相送，见她们走了正打算回去，方云蕊这便快步走出，在嘉宁郡主转身之际打了个喷嚏。
嘉宁郡主果然很快转身，满脸不悦地打量了方云蕊一眼，没看出什么端倪来。
方云蕊忙道：“郡主恕罪，奴婢对这桂花香气有些不适，以后经过这边一定会记得戴上面纱的，还请郡主不要怪罪。”
嘉宁收回目光，罢了，到底是国公府的下人，她若大做文章管教一番，怕是不好。
只是有句话被她听见，反问道：“戴了面纱，便不会难受了么？”
“是。”方云蕊道，“戴上面纱便不会了，奴婢往常都是会戴的，只是今日夫人叫奴婢采摘桂花讨个彩头，沾染的香气浓郁了些，这才不小心惊扰了郡主。”
嘉宁已不欲与她计较方才那个喷嚏的事，只下意识问：“什么彩头？”
方云蕊回：“回郡主的话，是蟾宫折桂的彩头。”
蟾宫折桂？嘉宁一愣，对啊，她怎么就没想到桂花还有这一层的意思？表哥明日回来，若她也采摘些桂花备在八宝饭上，那岂不是足叫表哥见了她的心意？
想通了这点，嘉宁更是愉悦起来，八宝饭配上桂花香，表哥一定会喜欢的，何况她对桂花过敏一事表哥不是不知道，正因为知道，才会更加感动！
“行了，你下去罢。”嘉宁挥了挥手，轻笑了一声。
方云蕊朝海林使了个眼色，两人一道不动声色离开了四方院。
“姑娘。”海林寻了个岔路与方云蕊会合，问，“姑娘怎么就确定嘉宁郡主必定会去桂花林采摘呢？”
“她一定会去的。”方云蕊喃喃着，“这一个月来，她为了能巧遇楚岚，三天两头地往松英堂跑都不见得麻烦，采几朵桂花又算得了什么。”
“咱们......咱们这样，算不算陷害郡主啊姑娘？”海林小声问。
“不算。”方云蕊即刻否决，她面上一派镇定，“无人敢害嘉宁郡主。”