第五十五章
这日太后起得早, 或者说她压根没睡着。
卯时未至，原本应该在榻上酣睡的人忽然坐起身，抬手掀开床帘, 状似不经意地问句：“小群子回来了吗？”
问的是昨日被派去辅城王府传懿旨的小太监。
值夜侍婢忙回道：“没呢, 去了王爷府上便没消息了。”
婢女的话让让太后身心愉悦：“可惜了。”
可她话里话外除了得意，没有丝毫惋惜的意味。
辅城王又如何？位高权重又如何？
按照身份地位来讲，她既是长嫂又是君王亲母，而他谢元丞不过是个臣子。
谢元丞让她不痛快, 她就故意给谢元丞找不自在。
太后入睡前脑海里想的都是自己在西城门前的那句吩咐。她太期待谢元丞在府中见到那尔谆公主时的脸色如何了。
她笃定, 辅城王府必定鸡犬不宁。
婢女不解：“娘娘怎的如此说？”
太后手搭在婢女手背上, 站起身来：“依照辅城王的脾性，小群子八成回不来了。”
一条人命在主子们眼里竟如此, 婢女听得瑟缩一瞬。
太后觉察到她的僵硬, 和善一笑，语气又轻又柔：“叫什么名字？”
婢女：“贱名魏灵。”
“是今年新入宫的吧？”
魏灵点头。
太后：“跟小群子有交情？”
魏灵连连摇头：“只是同乡。”
因为是同乡, 入宫时小群子为着这份同乡情谊对她算是多有照拂。但刚入宫是教习嬷嬷就交过她们，婢子和内侍来往过密落到主子眼里那叫私相授受，是死罪。
太后道：“你不必紧张，哀家殿里没那么多规矩。”她顿了顿，不知是想到了什么，“在这深宫里, 有个相熟的同乡相互帮衬，挺好的。替哀家梳妆吧。”
魏灵搀着她到梳妆台前，小心翼翼替她挽着发。
太后想象着辅城王府昨夜的场景，心中喜不胜收, 一时间竟直接笑出了声。
魏灵被突如其来的声音一惊，手上不自觉一滑, 生生扯断了太后几根发丝。她下意识将断发往衣袖里藏，最后一截塞进去窄袖时被发觉。
“别藏了。”太后说。
魏灵猛的一激灵，诚惶诚恐往地下跪。
太后竟丝毫没有怪罪的意思，低笑一声：“无碍，谁不掉几根头发了，起来吧，哀家说了，在哀家殿里不必拘这礼。”
魏灵眼神微动。
人人都说宫里主子们难伺候，但她瞧着，主子人好像也挺好的。
太后是真的心情好，梳洗时间还有闲心跟魏灵扯了会儿家常。多聊上几句，魏灵便壮了胆，试探着问：“娘娘，小群子公公是真的回不来了么？”
太后却反问：“见过辅城王吗？”
魏灵答：“未曾见过。”
她说的是实话，不说她只是一介小小宫婢，就算以她此等身份能有远远见上辅城王一面的机会，但听闻辅城王两个多月以前就动身前往蓟州，而她不过才进宫月余，怎么算也不可能有这个机会。
太后分明知道，却这么问了，魏灵着实有些摸不着头脑。
太后又问：“可曾听闻过辅城王的凶名？”
魏灵满眼疑惑：“奴婢浅薄，娘娘说的何以是凶名，不是威名？”
太后故作恍然：“哦，哀家忘了，你才进宫。若你在宫中多待上一段时日，便知道哀家为何会这么说了。”
芳华嬷嬷恰在这时进来，行了个礼，顺着太后的话接道：“辅城王此人傲慢无礼，仗势欺人，手段残忍。我们圣上小时候不过是惩治了几个犯错的宫婢内侍，都被他打的大半月下不来床呢。连血亲幼侄都能下狠手，何况是几个命贱如蚁的奴才呢。”
太后适时摆手，道：“过去的事就不要再提了，齐儿那时年幼，阿丞也是年轻气盛，现在已经稳重不少了。”
芳华嬷嬷立马摆出一副自知失言的模样，嘴上却没停：“话是如此说。”她扭头看向魏灵，“不过你那位同乡落到辅城王手中，如今未归，那八成也是凶多吉少了。”
相似的话方才太后已经说过一遍，太后醒后芳华就一直在外候着，听了个一清二楚。她到底是在身边伺候多年的老人，十分清楚太后说这番话的目的是什么。
辅城王有能力，能力盖过君主的人，自然不能给他留好名声。
潜移默化的效果一经达到，哪怕是再怎么不起眼的事物也能起到够牵一发而动全身的作用。心知太后对做败坏谢元丞名声的事乐此不疲，于是芳华又强调了一遍谢元丞心狠手辣。
魏灵被两人一唱一和唬得不行，半句话也不敢接。
太后笑着说：“也不必太过悲观，这不是毕竟还剩了两成么。万一小群子恰巧遇上阿丞心情好，只被留在辅城王府招待了一夜也未可知呢。”
芳华嬷嬷从魏灵手中拿过白玉梳，接替帮太后梳头的任务，脸上笑吟吟，语气里却憋着坏：“那样貌美的新王妃入府，王爷确实该心情好。群公公说不定是被留在王爷府中喝喜酒了呢。”
她惯会揣度主子心思，说出的话净是太后乐意听的，哄得人眉开眼笑，得意之色掩盖不住。
“是了。”太后对镜抚鬓，看向镜中魏灵身影，“你且传下去，若小群子今日安然无恙地回宫里来了，便让他来找哀家。”
魏灵垂首道：“是。”
“下去吧。”
魏灵退了下去。
建章宫内安静一瞬。
片刻后，太后声音响起。芳华是心腹，便懒得在她面前继续装和善，敛去方才的温言软语：“昨夜怎么个景象？”
芳华摇头，说：“辅城王府戒备森严，派去的探子潜不进去。”
太后指腹沿眉形轻轻划着，闻言一顿。
芳华继续说：“但回禀的说，里面的人发了好大的脾气，满街都能听见府中哐哐当当响了一整夜，而且灯烛一夜未熄灭。”
“嗯。”太后嘴角上扬，“齐儿起了吗？”
芳华往窗外看了看，替太后簪上最后一朵珠花：“卯时将至，应当是起了。”
太后撑着梳妆台站起来：“今日朝堂必定不得安宁了。”
芳华搀着她，附和道：“朝中皆是重臣，谅辅城王也不会太放肆。再说了，还有娘娘在呢，他不回为难陛下的。”
自谢元丞称病不上朝以来，为了替谢修齐镇住朝堂，太后日日垂帘听政。她其实对朝事一窍不通，此举实属赶鸭子上架。为了往后的权利地位，即便听不懂也要装作八分懂。
太后说：“他不是称病躲着不肯上朝么，哀家此举逼他现身，在旁人眼中会不会过分了些？”
芳华说：“是王爷有负先帝托付，留下娘娘和陛下独自应对朝中局势，若不是被逼到绝处，娘娘何至于如此。旁人再怎么看，也怪不到娘娘身上来。”
太后颔首：“哀家此举确是无奈。”
＊
卯时至。
随着最后朝钟最后一声响起，紫宸殿前执鞭内侍挥动静鞭连甩三下，鞭鞭落下都有一种撕裂虚空的气势。
凤椅放置在龙椅右侧，自落座起，太后眼神便一直盯在上朝的人群之中，试图在众多官员里找到谢元丞的身影。然而直到早朝开始，她也没能从中找到那件熟悉的四爪蟒袍。
众大臣一如既往地汇禀朝事。
今日参吏部尚书一本，明日又参大理寺卿一折。
太后听得耳朵都要起茧子了，十分不走心地敷衍几声，眼神依旧盯在紫宸殿正门前。
她也算是看着谢元丞长大，太了解他的性子。昨日将那尔谆公主送进辅城王府就是在明晃晃的挑衅，她算准了谢元丞今日一定会来，却为何迟迟不见踪影。
难道是来迟了？
也对，探子说辅城王府闹腾一夜，迟来一些有可能。
想到这，太后扶握在凤椅上的手松了松。
来迟了没关系。
那便拖长下朝时间，等他过来。
辰时七刻。
众臣已经禀无再禀，朝堂寂静无声。
掌事太监清了清嗓子，正欲喊“有事启奏，无事退朝”来结束这一时刻。
被太后冷眉一扫当即噤声。
拖到巳时三刻。
殿中已逐渐响起群臣携带着疑惑的议论声。
太后有些坐不住了。
她偏头找芳华，没瞧见人。
又过了须臾，芳华才从殿后猫着身上来。
“小群子回来了。”芳华凑到太后身边低声耳语。
太后扭头：“什么？”
芳华说：“全须全尾回来的。”
太后问：“他说了什么？”
芳华如实复述道：“辅城王昨夜是发了好大的火，但那尔谆公主压根没又机会入府。按照小群子的话来看，辅城王应当是一早就预料到了您会这么做，所以做足了准备。”
“那为何小群子才回宫复命？”
“小群子说他被辅城王府的管事关了一整夜。”
“尔谆呢？”
“据说……”
太后语气不爽：“说什么？”
“据说……”芳华顿了顿，“据说被辅城王妃连夜送出京都，放她走了……”
太后重重拍在凤椅扶手上，声音有些压不住：“外邦进贡来的公主，这样被她放走了？！”
群臣在殿中交头接耳，忽然听见太后声音，立马止声，问道：“太后，有何要事发生？”
此事怎么说太后都不占理，她面上挂不住，强忍怒火，道：“无事发生。”
但她仍旧未喊退朝。
太后面色明显不虞。
大臣们也不敢继续问，他们来上朝时大多未曾用膳，就算此刻饿得肚子咕咕叫也只能陪着继续熬。
有几个文官饿得站不住，挨得近的就互相搀扶借力站着。
直到殿外传来“砰——”的一声。
紧接着，一道掷地有声的嗓音响起：“退朝。”
众官员：“！！！”
终于退了！
简短的几个字犹如神降，大臣们站得笔直的身躯终于松懈了下去。
片刻后他们又反应过来。
那句“退朝”，为何听着有点耳熟？
又为何，是从殿外传进来的？