第5章 秀元（上）
一
“娘子，怎么？”
九枝问我这话的时候，我正站在一家成衣铺前犹疑，不知该不该进去。
快有半日了，我拉着九枝在宣阳城里闲逛，看见个成衣铺子就进去瞅一瞅，然后默默退出来，手上的钱都攥出了汗，结果最后一分都没敢花。
这宣阳城到底是不一样，有好些有趣的店子，好看的衣服也有许多，九枝身姿挺拔，穿上该别有风貌，只是……
也太贵了啊！
比我家那边镇子里贵了三倍都不止，是抢钱的吗？！
虽然这一趟总算赚了些钱，但我一时脑热，给了翠玉不少，下次能拿到酬劳又不知道是什么时候，两个人要住宿也要吃饭，还是要精打细算些，算来算去，余下能用的就没多少了。
唉，早知道就不对翠玉那么大方了……
“九枝……”我吭吭哧哧地说，“我们再换家店看看吧。”
九枝站着没动。“娘子，买衣服？”他在我手心写。
“不是，我……”
我想了想，还是把我的想法同他说了。
九枝哑然失笑。他抬起手，露出左手的手腕给我看，我过去送他的那红绳，还好好系在那里。
我知道他什么意思，他想说有这根红绳，就够了。
“那不行，”我说，“好歹你跟了我这么久，一根红绳怎么够？我还是要给你买好衣服的。”
九枝却拉着我摇摇头。
他示意我看着他，闭起眼。
紧接着，他忽然在一瞬间换了模样，原本穿在他身上的寻常衣服，居然变作了一袭水绿色的长衣，看制式、外观和材质，和当初在山下镇子看到那些有钱公子哥穿的，全无分别。
“你……”我好一会儿说不出话，“你都可以这样变化了？”
九枝点头。
“所以那之后你穿的衣服，一直是你自己做的？”我才想到，当时和百足打得那么凶，后来他的衣物竟一点破损都没有，敢情早就不是普通衣服了。
九枝又点头。
嗨，早说啊。
“那……你这手艺，可以给我也做衣服么？”我看看他身上精细的长衣，问。
如果能给我做，就又省一笔钱了，再一想，能给我做就能给别人做，那我们还捉什么妖啊，干脆开个铺面，卖衣服赚钱啊！
无本万利，这是要发大财了！
可九枝无情地打消了我的构想。
他扯扯身上的衣物，给我展示，这衣服是脱不下来的，与其说是衣服，不如说是他的……外皮？
呃，那岂不等于……他现在是**的？
我脸一下烧起来。不能再想了，再想心里就乱套了。
不过这确实是打消了我一份顾虑，人也轻松起来。“害我白白在城里转了这么久，”我瞪他一眼，“既然不用买衣服了，那我们就去吃饭吧。”
“娘子，要买。”九枝让我自己买自己的。
“不打紧不打紧，”我拉起他就走，“以后再说。”
我们走到城里繁华地段，我拍着胸脯让九枝随便挑，想吃什么都可以。
但还没等九枝选好，自远处忽然传来一阵隆隆巨响。
“让开！都让开！”前方一声呼喝，路上的人赶紧向两侧散开，让出一条路，我刚要抬眼去看，九枝已经一把将我护到了一旁。
不多时，一队黑衣黑甲的骑军冲过来，个个人高马大，除了打头的驱散人群，其余人一言不发，马蹄起落，震得路面都在颤动。
我是第一次见骑军，气势果然惊人，有种睥睨一切的霸道。
唉，我要是能骑一回马该多好。
这些人来得快，去得也快，须臾就自我身前跑过，直往城西大门方向去了。
尘埃落定，四周人也开始议论。
“莫不是要打仗了？”
“别瞎说，你盼着打仗啊？”
“那不打仗，好端端地动兵？”
“话说那不是苍州府的玄衣军？怎么跑到这里来了？”
他们还说了些什么，我不太能听懂。我只记得那本《圣朝通轶》里写过，自打大嬴和北边的部落划江为界以来，十余年里，只在秋收时有些小冲突，未动过大阵仗，应该不会突然打起来吧？
正想着，身后又一个洪亮的声音响起：“看什么看！进来干活儿！那是朝廷的府兵，你还指望在里头找见那个野男人啊？”
我回身看去，后头是一家面馆，一个年轻女子该是站在门口看，眼下已被屋里的人叫了回去。
一时间，我心里一动，看一眼九枝，九枝立刻心领神会。
“就吃这家了。”我带他走进面馆。
店里没什么客人，店家是个中年男子，也没什么好脸色，仿佛来吃饭的都欠了他钱一样。
那个年轻女子拘谨地站在一旁，一声不吭，看眉目，像是这店家的女儿。
“店家，”点了店里最贵的两碗面，我试探着问，“那边的是你女儿吧？”
“是又如何？”店家板着脸说。
“我方才听你们说话，好像她在找什么人？”
“关你什么事？”
“我和这位小兄弟是别处来的玄师，专接些除妖啊、寻人啊、捉鬼啊一类的活计，”我耐住性子说，“店家若是找人，我们可以——”
话没说完，被这暴躁店家打断了：“我们不找人！我不管你们是干什么的，二位要是吃饭，就好好吃饭，若是不想吃，就请出去！我不赚你的钱！”
哎你这人……
大庭广众的，我也不便发作，只好忍下来，静静等我的面。
听到我和九枝的身份时，店家女儿向我们这边看了看，似是有话要说，可她爹爹在，她最后还是没吭声。
等了阵子，店家把面煮好了，他女儿把面端上桌。她恍恍惚惚的，手也不稳，放下九枝那碗面的时候胳膊一抖，险些把碗打翻，要不是我手快，几乎要泼九枝一身。
“看着点儿！”店家急急从后厨跑过来，看到九枝无碍才松了口气。
俄而转头骂女儿。“废物！你能做好什么？啊？！说你也从来不听，老子辛辛苦苦赚的钱，你拿去给那野男人，还信誓旦旦他是好人，现在怎么样？人跑了吧？”
他越说越激动：“你不是要私奔吗？去啊！我不拦着！你死外头我也不管！早跟你说过多少次，那种男人一句话也不能信，你倒好，灌点儿迷魂汤就跟着跑，我怎么养了你这么个东西……”
我听得不舒服，用力敲敲桌子，店家总算住了口。
他女儿一开始还低着头挨骂，听到最后，眼泪涌了出来，扭头跑进了后厨。
也没什么心情认真吃面了，我随便扒拉几口，扔下些钱，没让店家找，和九枝起身就出了门。
走出去一段路，叹了口气。
“她，被骗。”九枝沉默半晌，比划了两下。
“可能吧，”我说，“但就算是被骗了，那也是男人的错，不是她的错，不出深闺的小女子，她又懂什么？哪有这么说自己女儿的？”
我心里气鼓鼓的，只想离这个破面馆远一点，但没走出去太远，又被喊住了——
“二位师傅等一等！”
是那个年轻女子的声音？我回过身，看见她气喘吁吁地向我们跑过来。
“是我钱给少了么？”不会呀，我算过的。
她摇摇头。“二位师傅方才说……你们是玄师？”她不等气喘匀就问。
“是啊。”
“可以帮忙找人？”
“是啊。”
女子眼睛渐渐亮起来。“那你们能不能帮我找个人？”
二
她叫秀元，年方十八。
自她记事起，就没见过娘亲，她爹爹说她还不会走路的时候，娘亲就重病去世了，她爹爹变卖了祖产，也没能救回来。
安葬完妻子，已是倾家**产，为了谋生，她爹爹借钱开了这家面馆，多年经营后，日子慢慢才有了样子。
秀元便是在这面馆长大的，她未念过书，一直在店中帮忙跑堂，和爹爹相依为命。
十七岁那年，有位男子来店里吃面，忽然看上了她。
那之后，男子每日都来，有时趁秀元爹爹不注意，会送她些各式小物件，对她诉了不少衷肠。
秀元除了卖面，未曾同世间男子打过什么交道，在这些言语的攻势下，很快对这男人动了芳心。
男子叫仲春。秀元试着同爹爹提起，要嫁与他，却遭到了她爹爹的反对。
原来仲春是个浪**之徒，好赌，二十好几都没个正经营生，秀元爹爹早就把他打探了清楚，心知女儿定要吃亏，便无论如何都不同意。
可任他苦口婆心，都抵不过仲春在秀元面前许下的那些毒誓，秀元信了他一定会改，还偷偷自店里拿了钱给他偿还赌债。
她爹爹无奈，对她一顿臭骂，不许她在出门，也几次将仲春打了出去。
他以为这样就能断了女儿的心，独没想到，仲春暗地里和秀元见面，说服了秀元同他私奔。
秀元又偷了些钱，给了仲春，让他做好预备。在约定好的日子里，她趁爹爹入睡，半夜摸出面馆，到城东边一座小桥下等着，等仲春来带她走。
可那一夜，她等到天明，仲春都没有来。
那之后仲春再没出现过。她日思夜想，还托人去找，都不见仲春的影子。
她爹爹对账，发现店里少了大笔银两，逼问之下，又知道了事情原委，这才脾气变得如此之差，恨不能将这糊涂女儿赶出家门。
可秀元还在想着仲春总有一天要回来的，见我和九枝是玄师，就央求我们帮忙去寻他。
我听完，一时不知该说什么，偷眼看看九枝，他也一脸难色。
“秀元……”我小心地说，“你真就没想过，你是被骗了？”
“不可能！”秀元用力摇头，“仲春他不会骗我的！”
“可照你的说法，这的确很像是被骗了，”我耐心道，“一个大活人怎会无端失踪？除非……除非他已经不在人世……城里最近有死过人吗？”
“有，但不是他，”秀元笃定地说，“城里这一个月只淹死过一个人，我去看过。”
“那他会不会是出了城？”我继续猜，“或者……他拿了你的钱，又去赌了？”
“不会的！”秀元有些急了，“他答应过我不再赌了！他答应过了！”
……这种话你也信？？
我彻底不知该怎么和她说了。在我看来，这叫仲春的男人很可能是拿了秀元的钱，要么落跑，要么泡回了赌坊里，不过不管他是出城还是在赌坊，秀元之前托人去问，总该是能问到消息的。
难道他真的遇到了危险？还是被妖鬼吃了？
可这时间未免过巧啊……
秀元见我犹疑，双膝一弯就要给我跪下。
“哎哎哎，你别这样，快起来。”我一把抬住她，不然这大庭广众，不知道的还以为我怎么欺负她了。
“求求二位师傅了，”她哽咽着说，“我无论如何都想见他一面，哪怕他骗我都好，只要能说句话，我也死心了……”
我还没回应，她又狂乱地扯住我袖子。“你们要钱的是不是？我有钱！你们找到他，我给多少钱都可以！”
我心想你有什么钱啊，不都是你爹爹的钱。
实在无奈，也怕她又做傻事，我只好答应她。“好吧，”我说，“我帮你去找。你身上可有和他有关的东西？”
“有的有的！”秀元喜出望外，连忙伸手到怀里，拿出了一样东西。
是个银簪子。“这是仲春和我缔下婚约的时候给我的，”她说，“是他娘亲的遗物，传了几代了，我不舍得用，一直随身带着。”
我一看这簪子，就又一阵为难，但脸上没表现出来。
“有这个应该够了，”我说，“我先收着，你且回去。找到人了，是活的我带他去找你，是死的我也给你个答案，你好好在家，莫要妄动，好吗？”
秀元千恩万谢，一步三回头回了面馆。我看着她步履轻快的背影，等她走远了，才深深吐了口气。
“你怎么看？”我拿着那簪子问九枝。
“不是，遗物。”九枝摇摇头，用口型道。
“你也看出来了？”
九枝指指他的鼻子，看来他是闻出来的，想必他的感觉和我一样，这簪子不仅不是银做的，上头还混杂了好几个人的气息，多数都是男的，不知在赌坊倒过几只手了。
这仲春实在是混蛋，拿了个赌桌上换来的破簪子，就当贵重物件送给秀元，骗她私定终身。
我只想把手上的簪子远远扔出去。
狗男人，死了才好。
可既然答应了秀元，不管生死，还是要找，让她死心也死个明白。
不过该怎么找呢？
“你能从这上面的气味，闻出那个男人的踪迹么？”我又问九枝。
九枝表示很为难。
那要再找翠玉帮忙吗？我可没钱给她了，再说，她也未必有循味识人的本事。
“先去那座桥下看看吧。”我想了想，说。
反正要我去赌坊，我是决计不会去的，何况这城里少不了大大小小的赌坊，要挨个找起来岂不是累死。
但好不容易走到那座小桥下，仔细查探了一番，也没觉出有什么异样。
倒是有一股似有若无的妖气。
这桥建在一条小河上，地处偏远，往来的人不多，桥下遍生杂草。妖气在桥一侧，似乎范围挺大，可非常微弱，像是被什么藏了起来。
我正思忖，九枝忽然拍拍我。
他往桥底下一指，那边有个东西鬼鬼祟祟地在往河里躲。
“站住！”我大喝一声，“看见你了！再跑我杀了你！”
那东西傻站在原地，隔了一阵才哆哆嗦嗦爬上地，露了面。
是个灰大仙，也就是个鼠类，跟翠玉倒算是一派，“胡黄白柳灰”五大仙，都是妖怪，不过这个灰仙化的人形可比翠玉小许多，看样子修行不是很深。
“你跑什么？”他是个小妖，我就更不必客气了，拘住他问。
“禀、禀道姑，”这灰仙也把我认成了道姑，“小仙……正准备回家。”
“家在哪里？”
“河沿里。”
“我问你，这附近，可有一个大妖窟？”我厉声问。
“没、没有啊……”灰仙眼珠子一转，说。
“还想骗我！”我怒道，“我都觉出来了！说，是不是藏起来了？”
灰仙想了半天，才恍然大悟。“道姑说的，可是一字坊？”
“什么坊？”
“那是个妖鬼聚成的花坊，”灰仙说，“并非人所居的地方，坐在一道结界里，寻常人是看不见的。”
妖鬼？花坊？
“怎么才能进去？”我问。
“我也不知道……”
“说实话！不然我叫你永远回不了家！”
“小仙说的就是实话！”灰仙浑身一颤，赶紧说，“那花坊有自己的出入法子，莫说是人摸不到门，没有内里的妖鬼引路，我这样的小仙也找不见。”
看他的模样，该是没说谎。
“那行了，你走吧。”我挥挥手。
灰仙忙不迭跑了。我一回头，九枝在一旁忍俊不禁。
“别笑了！”我板起脸，“快帮我找找那个什么坊的门。”
“娘子，真要去？”九枝莫名其妙地问。
“怎么了？”我反问，“虽然也不知道会不会跟仲春有关，但去看看也许能找到端倪呢。你别傻站着呀，帮不帮忙？”
九枝这才正色起来。他闭上眼感知了一下，比划着画了一个圈，圈出了结界的范围。
“我知道了。”我说着，让他伸出一只手，将我的手搭在他的手上，另一只手拿住生墨笔伸出去，借他的妖力，一连画下八道符。
有七道画成之后不久便灭了，只有一道落于地上，闪烁出通亮的光。
“就是这里。”我松开九枝蹲下，手按在符上，喊声“开”。
一道暗红色大门自虚空中浮现，四周裹着烟尘，这大门比九枝还要高许多，沉甸甸压下来。若不是亲眼所见，我都不敢相信有妖鬼能做到这个地步。
我把门推开了。
一走进门，我还以为去错了地方。门外申时刚至，天色还早，里头却是黑夜，街道齐整，张灯结彩，人来人往，倒比宣阳城还喧嚷富丽许多。
离近了看，才看清那些并不是人，多数都是妖怪，一家家店子齐齐铺开，不少妖怪都化成娇媚女子的形象，穿得花枝招展，和着身后弹弦吹笛的，跳着些不知所谓的舞。
我往里走了走，就有女子招呼：“客官慢些走呀，且进来耍上一耍。”
她们招呼的是九枝。九枝目不斜视，脸上却带着怪笑，一直看我。
这时我才才明白过来，为什么此前九枝听到花坊这两个字，面色那么奇怪，还反复问我，是否当真要进来。
什么花坊，这就是个寻花问柳的地方啊……
三
说是寻花问柳，也不太对。
我在每家铺子门外都仔细看了看，发现这一家家的，竟全部都是赌坊。
虽然四处都飘着乐声，我还是能听到店子内的声音，除了些女妖怪的浪语，传出来的大多是成年男子的人声，还有掷骰子、推牌九的脆响。
我和九枝互看一眼。这阴差阳错的，居然来对了。
若我没猜错，这花坊上上下下，做的该都是同一类生意，从城内招些好赌的男子进来，用乔装打扮的女妖怪做揽，叫他们入店赌钱。
十赌十一输，这些妖怪的赌坊，当然也不是专门来做慈善的。
可妖怪要这些钱做什么？
又是谁有这么大能耐，在宣阳城里布下如此堂皇的暗坊？
这些店我自然不敢进，而且这么多赌坊，那个叫仲春的若真在其中一家，要挨个找起来也不妥当。
心里犯着难，不知不觉就走到了花坊深处，冷不丁被一只手拦住了。
“二位行行好，给口吃的吧……”
我下意识要捏起符咒，才看见拦住我的是个年老妖怪。
爹同我讲过，凡禽兽草木，得了灵智，十年可化成妖，再五十年成人形，机缘好的，积攒上百年的修行，就不会老，活个千年也是一样，但若没这机缘，基本活不过百岁，化出人形后，慢慢便开始衰老，终化成灰，一息不存。
九枝算是个异数，翠玉这样的也少见，大多数妖寿命都不长，和人无异。
我面前当就是个没得机缘的妖怪，我一眼看出来他是棵梅树化成的，已经老到举止都迟滞，缩坐在两家赌坊间的破巷中，双目蒙了层浅浅的白翳，辨物都费劲。
他起初把我当成了妖，还问我讨饭吃，我离他再近些，他忽然怔住了。
“你是人，”他喃喃道，“还不是常人……是玄师吧？”
“老妖怪你可别瞎说啊。”我下意识退了一步，怕他喊别的妖怪来。我这捉妖的营生，在他们眼里岂不是仇人一样。
“你莫紧张，”梅妖呵呵笑两声，说，“我不会妨害你，你是玄师还是别的什么人，都同我这老妖怪无关，只是今日嘴馋，玄师身上若有吃食，可否给一些？”
我想了想，拿出一点干粮给他。
梅妖吃得津津有味。“有几日没吃到东西了，”他道，“虽不会饿死，但也是真的想。”
“你为何会在这里乞食？”我问，“没有去处吗？”
梅妖嘿嘿笑两声。“怪我贪婪啊，听别的妖怪说，来这一字坊能得长命的机缘，便来了，来了才知道被骗了，进来的妖鬼是要做工的，我老了，没用了，就被人赶出来，在这里等死。”
“怎么不回来处？”
“回不去了，”他说，“妖鬼但凡进来，就走不出去了。”
他几口吃完了干粮，抬头对着我。“该我问你了，你是玄师，还是女子，总不至于是来耍乐的，到这里来做什么？要抓哪个妖怪？”
“我找人，”我赶紧说，“一个叫仲春的男子，你可听过？”
本来我没报什么指望，可这梅妖努力回忆了回忆，居然给了我惊喜：“仲春……是有过这个人。”
“半月前来的，是不是？”他问。
“差不多，”我算算秀元和我说的时间，确实接近，“你当真见过他？”
“见是见不到了，”梅妖指指自己的眼睛，“但半月前，我在一家赌坊里等着发落的时候，听过有人喊这个名字。我眼睛瞎了多年，全靠闻声辨物，过耳不忘，应该不会错。”
我看看九枝。想不到这一块干粮，有这么大收获。
“是哪个赌坊？”我又问。
“你向后走，”梅妖说，“走过三家赌坊，再一家，就是那里了。”
我刚要谢他，他又道：“不过他还在不在那家赌坊，我就不知道了，何况隔了这么久，也未必还活着。”
“什么意思？”
“你去了就会明白，”梅妖低声道，“还有，找不到也别久留，趁着无人发觉，早些离开这里为好，尤其莫叫大光真人知道你。”
“谁？”
“你们进这一字坊，却不知坊主是谁？”梅妖反问。
呃，那这花坊的大门上也没写着啊。
“大光真人……是神仙吗？”
“什么神仙，”梅妖笑了，“一个妖怪，装神弄鬼的，给自己起了这么个名字。总之，你不要表露自己的身份，被大光真人发觉，可就走不掉了……”
他这么一说，我反倒更想会一会这个大光真人。
不过找人要紧。别过梅妖，我和九枝赶往他说的赌坊。临走前，我把身上余下的干粮都给了他。
赌坊很好找，我又写了道符在脑门上，借九枝的一点妖气把我笼住，这样妖怪看见我，便会觉得我是同类。
这法子果然好用，谁也没认出我是人。
我对把门的妖说，我们两个来找活做，他就放我们走了进去，让我们在门口等候，他去找上头管事的。
我才不会傻站着，趁没人注意，拉着九枝溜进了赌坊深处。
这赌坊很大，还分了两层楼，十几张赌桌，半数都坐满了人。这些人间的男子一个个大呼小叫，怀里搂着装扮艳丽的女妖怪，正沉醉在牌九里。
也有几个人不作声，面色死灰，仿若毫无意识地推着牌九，眼里几乎看不到生气。
我还以为是他们沉迷太深，不眠不休才这样，仔细看看，这些人……感觉像是快死了啊……
有什么东西正在逐渐抽走他们的魂魄，可他们全无感觉，只顾着死死盯着牌桌，简直命都不要了。
我在这群人中来回巡睃，找仲春的影子，忽然想起来，完蛋，我不认识他啊。
还是九枝提醒了我。“簪子。”他无声道。
幸好，簪子没扔。我拿出来，施个法，簪子在我手心兜兜乱转了一通，最后指着一个方向。
我顺着看过去，看到一个瘦黄枯干的男子。他也一副要死的模样，恍惚地守着赌桌，好像只有那几块牌九，才是他最宝贝的东西。
“仲春！仲春！”我快步过去，用力晃着他的肩膀，“醒一醒！”
仲春抬起沉重的眼皮，面无表情。“你是谁……”
“我是来找你的，”我说，“秀元你还记得吗？秀元！”
“秀……元？”
“是啊，秀元！”我加大嗓音，“你要和她私奔的，想起来了吗？她还在等你！”
仲春想了半天，居然笑了。
“秀元……嘿嘿……她可真好骗啊……”
其实梅妖说认识仲春的一刹那，我已经确知了，仲春骗了秀元。他大概是从什么人口中得知了这个花坊，想进来借赌翻身，但他没有钱，就以私奔的名义，骗走了秀元大笔银两。
那之前他从秀元手里拿的钱，大概也都是赌掉了。
想到秀元在桥下苦等了他整整一夜，到现在还在找他，我心里突然感到一阵荒唐与悲哀。
“你……莫碍事，”仲春挣扎着要打开我的手，“我这……马上要富了……”
可他面前空空如也，根本看不到一分钱。
“秀元的钱呢？”我狠狠把他从赌桌旁扯开，“我问你，秀元的钱呢？！”
“钱……”仲春咧开嘴又笑了，“钱都是她给的……女人真蠢，说要娶她她就信……我怎么可能娶她……这赌坊里，哪个女的不比她好看……若不是她家里有些底子，光看她我都觉得……脏了我的眼……”
我攥紧了拳头，但这次九枝依然比我快。他挥起一只手，一拳砸在仲春脸上，把他整个打飞了出去，直直撞碎了一张赌桌。
这该是九枝第一次真的动怒，仲春半张脸都塌了，躺在一片狼藉中，看不出死活。
我刚想夸他一句打得好，又意识到，我们这下惹了乱子。
本来赌得热火朝天那些赌徒，一下噤了声。“杀人啦！”不知谁喊了一嗓子，俄而众人拿起钱，四散奔逃。
只有那些没了意识的人还原样坐着，连手上推牌九的动作都不停。
那群女妖怪也跑了，赌坊里冲出几十个妖怪，把我和九枝团团围住。
“敢在一字坊里捣乱，你们活腻了！”为首的妖怪提着把刀，向我们逼近，赌坊门口，又涌进来更多凶狠的小妖。
九枝一下慌了，扭头看我一眼。
……你刚才那股子霸气呢？
我撸起袖子。“我们杀出去吧。”
但我只来得及拿出生墨笔，不知从何处扑过来一大片烟尘，随即屋内卷起狂风，狂风裹着烟尘，非但吹得人睁不开眼，站都要站不住。
这法术的路子我倒是很熟悉，这里还有别的玄师？
错愕间，一双手先后抓住了我和九枝。
“随我来！”一个男子的声音道。