卡拉韦拉斯县臭名昭著的跳蛙

我的一个朋友从东部写来一封信，我应他的要求去拜访了好脾气、爱啰唆的老西蒙·威勒，向他打听我那位朋友的朋友利奥尼达斯·斯迈利的下落。这事结果如何，我在此做个交代。事后我琢磨，这位利奥尼达斯·斯迈利是虚构出来的，我那位朋友根本就不认识这么一号人物。他只是推测，只要我向老威勒打听这个人，他一定能想起那个声名狼藉的吉姆·斯迈利，然后滔滔不绝地把那些令人恼火、和我毫不相干的往事抖搂出来，把我烦死。如果这正是我那位朋友的目的，那么他成功了。

在衰败的安吉尔矿区一家破旧的小客栈里，我找到了西蒙·威勒，当时他正舒服地在吧台边的炉子旁打盹儿。我注意到他是个胖子，秃脑门，面色安详平和。他站起来，向我问好。我告诉他，朋友托我来打听一位小时候的好朋友——利奥尼达斯·斯迈利牧师。据说，这位年轻的福音传教士曾来过安吉尔矿区。接着，我说，如果威勒先生能告诉我关于这位利奥尼达斯·斯迈利牧师的任何消息，我都将感激不尽。

西蒙·威勒把我逼到墙角，用椅子挡住了我的去路，然后一口气讲完了下面这些单调乏味的事。他一直没有笑，没有皱眉，从一开始平稳的声调就没变过。他绝不是天生就爱唠叨，他那没完没了的唠叨里流露出一种令人感动的认真又真诚的语气。这分明告诉我，不管这故事本身是不是荒唐可笑，他都把它当作一件重要的事，而且很敬佩这个故事里的两位主人公，觉得他们很有手段。我让他按照自己的想法讲下去，一直没有打断。

“利奥尼达斯牧师，哦，利牧师——嗯，这里从前倒是有过一个叫吉姆·斯迈利的家伙，1849年冬天——要不就是1850年春天——我也记不太清楚了，总之不是1849年就是1850年，因为我记得他刚来的时候，大渡槽还没完工。别的不说，他大概是天底下你见过的最奇怪的人。只要别人愿意和他赌，他就会赌。别人想怎么赌，他都陪着——只要能赌得起来，他就满足了。即使这样，他的运气仍然很好——异乎寻常地好，十有八九他都能赢。他老琢磨打赌的事。无论赌注大小，只要有人提出，不管你往哪一边下注，他都照赌不误，就像我刚才说的。如果是赛马，结束时他不是赢得盆满钵满，就是输得两手空空；斗狗，他赌；斗猫，他赌；斗鸡，他还赌；嘿，哪怕篱笆上落了两只鸟，他也要赌一下哪一只先飞；野外的布道会他必到，到了就打赌说，沃克尔牧师布道在这一带是最好的——当然，本来他就是个好人嘛。如果他看见一只屎克郎，他就会跟你赌它得需要几天才能走到——不论哪里，只要你搭话，哪怕是去墨西哥，他也会跟着，看看那只屎克郎到底去不去那儿。这里很多小伙子都见过斯迈利，也都能告诉你这个人的事。嘿，讲起他来可绝对不会重样——那家伙什么都赌——那家伙很有意思。有一回，沃克尔牧师的太太病重，病了好长一段时间，眼看着就不行了。一天早晨，牧师来了。斯迈利站起来问他太太怎么样了。他说，她好多了，感谢主的慈悲，看这架势，有主保佑，她还能被救回来。还没等他讲完，斯迈利就脱口而出：‘这样吧，我押两块五，赌她好不起来。’”

“斯迈利有匹母马——小伙子们叫它‘一刻钟老太太’，这只是玩笑话，它当然能跑得快些——斯迈利还靠它赢钱呢。这匹马慢吞吞的，不是有气喘、瘟热，就是有痨病或者类似的病。他们总是让它先跑上两三百码，然后立刻追上它。可快到终点时，这匹马就会抖擞精神，拼命地跑，四蹄翻飞，有时踏空，有时踢到篱笆，弄得尘土飞扬，再加上咳嗽、喷着响鼻，相当热闹——经过裁判席时，它总是比别的马领先一头，让人看得清清楚楚。”

“他有一只小斗狗，看它外表你肯定觉得它一文不值，只会在那儿闲坐，老想偷点儿什么。可是，一旦在它身上下注，它就立即变成了另一只狗。它的下巴往前伸着，就像轮船的前甲板，牙也露了出来，像炉火一样放光。别的狗抓它、耍它、咬它，接二连三地把它扔出去，可安德鲁·杰克逊——那只狗的名字——安德鲁·杰克逊非要等到有机会才开口，好像本来也满不在乎——直到押另一方的赌注翻倍再翻倍，直到不再明显增加时，它才一口咬住另一只狗的后腿，狠命地咬——你懂吗？只是紧紧地咬住，哪怕等上一年，直到那只狗服软。斯迈利经常靠这只狗赢钱，直到后来碰上了一只缺后腿的狗，因为那只狗的后腿被锯掉了。那一次，两只狗斗了很久，两边的赌注都押完了。安德鲁·杰克逊照着咬惯了的地方下嘴时，看出自己被耍了——那只狗让它扑了个空。这么说吧，它当时好像大吃一惊，接着就有点儿失魂落魄，不再尝试赢得这一场了。它被骗得很惨。它看了斯迈利一眼，好像心都伤透了，好像在说这都是斯迈利的错，别人弄了一只没有后腿的狗，而它正是靠咬后腿这一招赢得战斗。最后，它一瘸一拐地溜到边上，倒下死了。安德鲁·杰克逊是只好狗，如果活着，它一定会出名。它聪明，有天分——我担保安德鲁·杰克逊很厉害，它见过大世面，所以想起它最后那次战斗和结局，我很难过。”

“哎，斯迈利还养过能抓耗子的小狗、小公鸡、小公猫诸如此类的东西，无论你和他赌什么，他都能赢。有一天，他抓到一只青蛙，说是要好好训练它。足足三个月时间，他不干别的事情，就在后院教那只青蛙跳高。果然，他成功了。只要他戳一下青蛙，那只青蛙就像面包圈一样——在空中翻一个筋斗，如果状态好，它还能翻两个，然后像猫一样稳稳当当地落地。他还训练青蛙捉苍蝇，以至于那青蛙看见苍蝇时，不论苍蝇飞出多远，它每次都能捉到。斯迈利说，青蛙只要经过好好训练，就可以做任何事情——这话我倒是相信。我见过他训练丹尼尔·韦伯斯特——那只青蛙就叫丹尼尔·韦伯斯特——他大喊一声：‘苍蝇，丹尼尔，苍蝇！’你还没来得及眨眼，青蛙就猛地跳起来，吃掉柜台上的一只苍蝇，然后像一团泥巴一样落在地上，还拿后腿挠头，好像别的青蛙也能做到一样。别看它这么厉害，没有比它更谦虚、更正直的青蛙了。从平地往上跳，它比其他青蛙跳得都高。这是它最擅长的，你明白吧。如果赌这个，斯迈利会押上所有的赌注。斯迈利把他的青蛙当作宝贝。的确，那些见多识广的人都承认，从没见过这么厉害的青蛙。”

“斯迈利用小笼子装着青蛙，带着它逛街、设赌局。有一天，来了一个小伙子——第一次来到矿区，看

见斯迈利提着笼子，就问：‘你的笼子里装的是什么呀？’”

“斯迈利冷冷地说：‘也许是只鹦鹉，也许是只金丝雀，但都不是——它是一只青蛙。’”

“小伙子拿过笼子，转来转去，看得很认真，说：‘嗯，原来是只青蛙，它有什么特别的地方吗？’”

“‘哦，’斯迈利满不在乎地说，‘它有一门绝技，按照我的说法，它比卡拉韦拉斯县里别的青蛙跳得都高。’”

“小伙子拿过笼子，又认真地看了很久，然后还给斯迈利，慢吞吞地说：‘是吗？我看不出来这只青蛙有多厉害。’”

“‘你看不出来？’斯迈利说，‘在认识青蛙这方面，你可能是内行，可能是外行；可能经验丰富，也可能什么都不懂，或者说只会看热闹。不管怎样，我相信自己的判断。我赌四十元，赌这只青蛙是卡拉韦拉斯县跳得最高的青蛙。’”

“小伙子琢磨了一会儿，有点儿为难：‘哦，在这儿我是个陌生人，也没有青蛙；如果有，我一定跟你赌。’”

“斯迈利说：‘好办，你先拿着笼子，我去抓一只青蛙给你。’于是，那个小伙子拿着笼子，把他下的四十元赌注和斯迈利的四十元放在一起，坐着等着。”

“小伙子想来想去，把青蛙从笼子里拿出来，扒开它的嘴，用小勺给青蛙灌了一肚子装火枪用的铁砂，直灌到填满青蛙的下巴。然后，他把青蛙放到地上。斯迈利去泥塘的烂泥里稀里哗啦找了一阵，最终抓住了一只青蛙。他把青蛙带回来，交给那个小伙子。”

“‘好吧，如果你准备好了，就把它和丹尼尔摆在一起，让它们前爪并齐，我喊口号。’然后，斯迈利喊：‘一——二——三——跳！’他和小伙子从后边戳那两只青蛙，新到的青蛙猛地一跳，丹尼尔却使了使劲儿，光耸肩膀——就像这样——像法国人一样。这没有用，它动不了，连挪一下位置都做不到，就像抛锚的船一样。斯迈利很纳闷，说什么也想不通怎么会这样。”

“那个小伙子拿到钱就走了。出门前，他拿大拇指在肩膀上指指丹尼尔——就像这样——慢吞吞地说：‘我看，这青蛙比别的青蛙也没好到哪儿去嘛。’”

“斯迈利站在那儿挠挠头，仔细观察了一会儿丹尼尔，最后说：‘我实在不懂这只青蛙为什么不行了——是不是它有什么毛病——看起来肚子鼓鼓的。’他揪着丹尼尔的脖子，把它抓起来，说：‘它都有五磅重了！’于是，青蛙头朝下，吐出两大把铁砂来。这下，斯迈利才明白是怎么回事。他简直气得发疯，放下青蛙就去追那个小伙子，可是再也追不上了。”

这时，西蒙·威勒听见前院有人喊他的名字，就站起来去看发生了什么事。他一边往外走，一边扭头对我说：“就在这儿坐着，陌生人，我一会儿就回来。”

可是，对不起，我认为，再往下听吉姆·斯迈利的故事，也打听不到利奥尼达斯·斯迈利牧师的消息。于是我走了。

在门口，我碰上了那个好客的威勒，他拦住我，又开始喋喋不休：“哎，这个斯迈利有一头独眼黄牛，没有尾巴，像一根香蕉，后来——”

可是，我既没时间也没兴趣听他讲那头可怜的牛，就跟他告别了。

（本章完）