百万英镑
百万英镑
二十七岁那年，我在旧金山的一个矿产经纪人手下担任办事员，对证券交易的各种门道都很清楚。我在这世上孤身一人，除了聪明才智和清白名誉，什么也没有，这反而让我脚踏实地奔着前程，我对自己的人生前景也很满意。
每到星期六下午，交易所收盘后，就是我自己的时间了。我喜欢驾着一只小船到海湾里去消磨时光。有一天，我驾着小船越走越远，结果漂到了一望无际的大海上。
眼看夜幕就要降临，我几乎就要绝望了，就在这时，一艘开往伦敦的双桅帆船救了我。旅途漫漫，又逢狂风暴雨，他们让我在船上当水手，用来抵我的船费。
到伦敦上岸后，我的衣服已经破破烂烂，兜里只剩下一元钱。这点儿钱让我支撑了二十四个小时，随后的二十四个小时里，我就只好忍饥挨饿、无处容身了。
第二天早晨大约十点，我衣衫褴褛、饥肠辘辘地走在波特兰广场上。这时，一个保姆带着孩子从我旁边路过，那个孩子把一只又大又甜的梨扔进了阴沟——他只咬了一口。不用说，我迈不开步子了，两眼放光地盯着那泥泞中的宝物。我流着口水，肠胃充满渴望，一心想要得到它。可是每次我往前一步想要去捡梨，总会有一双眼睛看穿我的意图。我只能站直，装作若无其事的样子，仿佛这只梨完全与我无关。这个尴尬的场景反复地上演，我一直得不到那只梨。我被逼得无可奈何，正要下定决心不顾脸面也要去拿那只梨的时候，我身后的一扇窗子打开了，一位先生喊道：“请到这里来！”
我被一个衣着华丽的仆人领了进去，引到一个豪华的房间里，两位年长的绅士正坐在里面。他们让仆人离开，让我坐下。他们刚吃完早餐。看着眼前残留的食物，我几乎难以保持理智，无论如何都集中不了精力，可是人家没请我吃，我只能竭力忍着。
这个房间里之前发生过的事，很多天以后我才知道。现在我可以先说给你们听。这一对兄弟为一件事已经激烈地争论了两天，双方同意用打赌来一分高下——英国人解决任何事情都可以采用这种方式。
你也许记得，英格兰银行曾经发行过两张一百万英镑面额的钞票，专门用于和某国办理公共经贸往来事项。不知为什么，这两张钞票中有一张用过后注销了，另一张则一直存放在英格兰银行的金库里。这两兄弟谈到这件事时，突发奇想：假如一个聪明而又品德高尚的外地人来到伦敦，没有认识的人，只有这一张百万英镑面额的钞票，他还无法证明这张钞票属于他——这个人会有怎样的命运呢？哥哥说这个人会饿死，弟弟说他不会这样。哥哥说，这个人不能把钞票拿到银行，也花不掉这张钞票，他如果这么做，会被当场逮捕。兄弟俩就这样争论不已。后来，弟弟说，他愿出两万英镑打个赌，这个人靠这张百万英镑钞票能支撑三十天，绝不会进监狱。哥哥同意打这个赌。弟弟就到英格兰银行买回了那张百万英镑面额的钞票。你看，英国人就是这样，非常有魄力，说到做到。然后，他口述了一封信，让文书用漂亮的字体誊清。接着，整整一天，两兄弟坐在窗前，等待那个合适的人出现。
他们眼看着许多老实的面孔经过窗前，可是他们都不够聪明。有的够聪明，却不够老实。还有不少既聪明又老实的，可是他们不够穷。有很穷的人，但又不是外地人。他们总是看不到合适的人选——就在这个时候，我出现了。他们认定我符合所有条件，于是一致选定了我。我只能坐在那儿等着，想知道他们让我做什么。
他们问了一些我的情况，很快就弄清了我的来历。最后他们告诉我，我正是他们要找的最合适的人。我说，我很高兴，可是不明白这一切究竟是怎么回事。于是，其中的一位交给我一个信封，说看一下里面的内容就都清楚了。我正要打开，他却阻止了我，要我带回住处仔细看一遍，不能匆忙草率。我的心里充满疑虑，还想说些什么，可是他们坚持到此为止。我只好怀着一种被侮辱与被伤害的心情离开了，他们显然是在恶作剧，拿我当笑料，而我只能顺从。以我当时的处境，在有钱有势的人面前，除了顺从，还能怎么样呢？
我本来还想把那只梨捡起来，即使被别人看见，我也要把它吃下去，可是那只梨已经不见了踪影。就因为这件倒霉的事，我的梨都丢了。想到这里，我对那两个人的做法简直气愤至极。走到看不见那所房子的地方，我就打开了信封，原来里边装的是钱。我立刻对那两个人刮目相看。我没有浪费一点儿时间，就将信和钱往背心口袋里一塞，冲向附近的廉价饭馆。好一顿大吃特吃！当我实在吃不下更多东西的时候，我掏出了那张钞票，只看了一眼，我就差点儿昏倒。五百万美元！我的头都晕了。
我盯着那张钞票发愣，大概足足一分钟才回过神来。我首先注意到的是饭馆老板。他的目光似乎已经不能从那张钞票上移开，整个人都呆住了。他正全身心地祈祷着，手脚似乎都不能动弹了。我忽然想到了一个主意，在这种情况下也只能这么做。我把钞票递到他面前，说：“请找一下钱吧。”
这句话让他清醒过来，他连连道歉说找不开面额这么大的钞票。无论我怎么说，他都不接那张钞票。他很想看看这张钞票，紧紧地盯着它，好像无论怎样都满足不了看一看的欲望，但他一再往后缩，绝不敢碰它一下——好像这张钞票极为神圣，平常人根本就不该触碰。我说：“抱歉，麻烦你了，可是我也没有办法。你还是给我兑换一下吧，我只有这张钞票。”
他却连声说“没关系”，这笔小钱可以先赊账，以后再结。我说，我最近一段时间不会再到这儿来了。他说，那也不要紧，他有耐心，而且我什么时候来都可以，想什么时候结清账目都可以。他说，他绝对相信我这种有钱人，我只不过是因为性格好，所以才穿成这样来饭店，跟周围人开玩笑。这时候，又进来一位客人。饭店老板示意我赶快收起那个“怪物”，然后恭恭敬敬地送我出了门。
一出门，我就直奔那两兄弟的房子，想要在警察把我抓起来之前和他们一起纠正这个错误。尽管错不在我，可我还是很惶恐。我了解人们的脾气，显然，要是他们把百万英镑面额的钞票错当成一英镑给了流浪汉，他们才不会怪自己眼拙，一定会责骂那个流浪汉。快走到那栋房子的时候，周围都静悄悄的，我断定没有人发现给错钞票的事，自然也不那么紧张了。我按了一下门铃。先前那个仆人又出来了。我求见那两位绅士。
“他们走了。”他用这类人常见的冷淡语气说。
“走了？去哪儿了？”
“出去远行了。”
“去哪儿啦？”
“去欧洲大陆了吧。”
“欧洲大陆？”
“是的，先生。”
“走哪一条路——路线是怎样的？”
“我说不上来，先生。”
“什么时候回来呢？”
“一个月吧，他们是这么说的。”
“一个月？哦，这可糟了！帮我想想办法，我怎样才能给他们传个口信。这件事很重要。”
“我也没有办法。我不知道他们去哪儿了，先生。”
“那我一定要见见他们的家人。”
“家人也不在，出国好几个月了——我想，在埃及或者印度吧。”
“先生，他们犯了个大错。不到天黑他们就会回来。您能不能帮我告诉他们，我来过这里？如果这事办不好，我还会再来，您告诉他们不要担心。”
“他们一回来，我就会告诉他们。不过，我认为他们不会回来。他们说过，不到一个小时您就会过来找人，一定要我告诉您一切正常。到时候，他们自会在这儿等您。”
我只好放弃找人的意图，从那栋房子离开。这究竟是什么意思呢？我都快失去理智了。到时候自会在这儿等我，这是什么意思？哦，那封信没准儿会说明真相呢，我刚才把它忘得一干二净。信上写着：
我们看面相就能知道你是个既聪明又诚实的人。我们断定你很穷，还是一个外地人。信里附上一笔钱。这是借给你的，借你用三十天，不计利息。期满时来此宅做个交代。我们拿你打了一个赌。如果我赢了，你可以在我能够授予的范围内挑选任一职位——意思就是说，你能证明自己熟悉和胜任的职位。
没有签名，没有地址，也没有日期。
好家伙，这可惹上大麻烦了！你当然知道事情的来龙去脉，可是当时我并不知道。这个谜对我来说真的是高深莫测。这件事我完全理不出头绪，也不知道前路是福是祸。我走到一个公园里坐下，决定先仔细思考一番，再决定接下来怎么做。
经过一个小时的思考，我做出如下判断：
那两个人也许对我心怀好意，也许心怀恶意，这个无法判断——随它去吧。他们是参与一场游戏，搞一次恶作剧，还是在做什么试验，或者其他什么事情，这也无法判断——随它去吧。他们拿我打了一个赌，究竟赌什么，无法推断——那也随它去吧。分析完这些无法判断的事情，余下的事情就结构清晰、可以推测甚至确定无疑了。如果我去英格兰银行把钞票存入主人名下，银行会受理的——银行当然知道主人是谁，虽然我不知道，不过银行也会盘问钞票的来源。如果说真话，我自然会被送到流民收容所；如果说假话，我会被送进监狱。假如我拿着这张钞票四处兑换，或者用它抵押借贷，结局也是如此。无论我愿意与否，我都只能带着这个重负东奔西走，直到那两个人回来。虽然这张钞票就像灰尘一样对我毫无用处，可是我仍然要好好地保管它，自己却过着乞讨的日子。就算我白送给别人，无论善良正直的人还是无恶不作的强盗都不会要，连碰都不会碰。他们兄弟俩倒是可以放心，即使我把钞票弄丢了、烧了，他们依然不会有什么损失，只要他们声明停止兑换，银行照样会足额补偿给他们。我自己倒是要受一个月的苦，没有薪水，没有好处——除非我能帮那个人赢了这场赌局，他给我一个职位。我当然愿意，这种人委派的任何职位都不会差。
我对那份差使不禁浮想联翩，期望也越来越高。显然，薪水肯定不低。一个月后我就可以工作，从此万事大吉。这么一想，我就觉得浑身舒服极了。我又开始在大街上闲逛。突然，我看见一家服装店，一股热流涌入我心里：扔掉这身破烂衣服，换一身体面的。可是我支付得起吗？不能。除了那一百万英镑，我一无所有。于是，我强忍着诱惑，从那家服装店门前走过。然而，不久我又转了回来。那种诱惑折磨着我。我在服装店门前来回走了六次，以男人的气概英勇抵抗着诱惑，最后我投降了，我别无选择。
我问店员有没有因为不合身而被顾客拒收的衣服。我问的那名店员没搭腔，只是朝另一名店员点点头。我向他示意的那名店员走过去，那一个也不说话，用下巴指向了另一个。我走了过去，他说道：“一会儿就来接待你。”
我开始等，直到他把手头的事办完，才领我走到后面的一个房间，在一堆退货中挑拣起来。他给我挑了一套已经显旧的衣服。我换上了这套衣服，不合身，不起眼，可总算是新的，我正急着要穿，也就没什么可挑的。我犹豫地说：“不知能否等两天再结账，只当为我行个方便，我身边没有零钱。”
那名店员摆出一副刻薄的样子，说：“哦，您没带零钱？当然，肯定是这么回事。我知道像您这样的上等人身上通常只有大额钞票。”
我有点儿恼火，说：“朋友，你们不能以貌取人。我买得起这套衣服，只是不想给你们添麻烦——怕你们找不开一张大额钞票。”
他的态度收敛了一点儿，但还是趾高气扬：“我并不想出口伤人，既然您想要找麻烦，我就告诉您，您凭空认定我们找不开您带在身边的一张大钞，那可是瞎操心。恰恰相反，我们找得开。”
我把那张钞票递给他，说：“哦，好极了，抱歉。”
他笑着把钞票接过去——满面笑容，有皱纹，还有螺旋纹，就像你往塘池扔了一块石头后所见到的一样。接着，他瞥了一眼手里的钞票，他的笑容立刻凝固了，脸色大变，就像你在维苏威火山上看到的那些波纹状、蠕虫状的凝固熔岩一样。我从来没见过这种灿烂的笑容一下子凝固的景象，好像历经千年万年也不会变化。这家伙拿着钞票，就以这副目瞪口呆的模样站在那儿。
老板跑过来看到底出了什么事，他看起来心情不错，问：“哎，发生什么事啦？出什么问题了？还缺什么吗？”
我说：“没什么问题。我正等着他找钱呢。”
“来吧，来吧，赶紧把钱找给他，托德，快一点儿。”
托德反驳道：“给他找钱？先生，您说得轻巧，您看看这张钞票吧。”
那个老板瞥了一眼，吹了一声意味深长的口哨，一头扎进
那堆退货的衣服里，翻来翻去，嘴里一刻也没停，好像在自言自语：
“把这样一套不像样子的衣服卖给一位非同寻常的百万富翁！托德是个傻瓜——一个天生的傻瓜。他老是这样。把来到我们店里的百万富翁都气走了，谁让他分不清百万富翁和流浪汉呢，他从来就没分清过。啊，我找的就是这套衣服。先生，请把那些东西脱了，扔到火里去。您赏个脸穿上这件衬衣，还有这身套装——太合适了。简洁、阔气、庄重，即使王公穿上也够气派了。这是一位外国亲王定做的——您也认识他吧，先生？就是那位尊敬的哈利法克斯公国的亲王殿下。他把这套衣服放在我们这儿，后来又做了一套丧服，因为他母亲快过世了——可是后来没有死。不过没关系，我们总不能让事情一直按着我们——这个，我是说一直按着它们——嘿！这裤子没有一点儿问题！正合您的身，先生！再穿上背心，哈，也很合适！再穿上外衣——上帝！快看，绝对完美——真是绝了！我干这一行干了一辈子，从没见过这么出彩的衣服！”
我表示很满意。
“是这样的，先生，是这样的，我相信这套衣服可以先顶一段时间。不过，您应该等一下，看看我们按照您的尺码定做的衣服。托德，把笔记本和笔拿过来，先生的裤长是三十二……”诸如此类。还没等我说话，他已经量好了尺寸，要做礼服、便装、衬衣以及各式服装。
我终于能插空说一句：“先生，我不能定做这些衣服，除非您不限定结账的日期，或您能找开这张钞票。”
“不限定日期！这样不好，先生，这样不好。永远——这样才好呢，先生。托德，赶紧把这些定制的衣服做出来，一刻也不能耽误，然后送到先生的府上去。让那些小主顾先等一等。记下这位绅士的住址，再——”
“我最近要搬家，我下次来时再告诉您新的住址。”
“很好，先生，非常好。稍等，我送您出去。好，您慢走，先生，您慢走。”
以后的事你们都知道了吧？我顺其自然，随心所欲，想买什么就买什么，接着就让对方找钱。不出一个星期，我所需要的日常用品和各种奢侈品一应俱全，我也在汉诺威广场的一家高档酒店住了下来。我在酒店里吃午餐和晚餐，可早晨还是去哈里斯的那家小饭馆里吃——就是在那儿，我用百万英镑钞票吃了第一顿饭。这样一来，我成全了哈里斯。消息传开，人人都知道有个性情古怪的外国人，他的背心口袋里装着百万英镑钞票，充当了这家小饭馆的保护神。这就足够了。这家原本寒酸可怜、朝不保夕、勉强维持的小饭馆一下子出了名，门庭若市。哈里斯对我极为感激，非要借钱给我，让我不能拒绝。于是，我虽然是个穷人，却有钱花，像个富翁和大人物。我也想，这样的日子大概不会持久，然而，既然落水了，只能拼命地往前游。你看，这本来是一场闹剧，可是这种大祸临头的危机感使整件事具有了严肃、伤感和悲哀的一面。每当夜晚来临，在黑暗中，悲哀的一面总是占据上风，总是警告我、恐吓我。我便痛苦呻吟、辗转反侧，总是无法入睡。然而，一到明亮轻快的白天，悲哀的成分就烟消云散了。我又变得志得意满，开心得像喝醉酒一样。
我成了这个世界大都会的显赫人物，说来也正常，我不禁有点儿自满，简直是得意扬扬。你翻开报纸，不管是英格兰报、苏格兰报还是爱尔兰报，你都会看到关于“背心口袋里有百万英镑的那个人”的报道。起初，关于我的消息放在《人物杂谈》那一栏的底部。后来，报道我的位置就超过了爵士、从男爵，最终在男爵之上了。就这样，我的位置稳步攀升，知名度也越来越高，直到停留在升无可升的位置。这时候，我所在的位置已经高过了王室之外的所有公爵，在全英大主教之下，比其他宗教人士位置都高。注意，直到这时，我还谈不上有声望，只能说有一点儿名气。
幸运突然来临了，像骑士受封一样，我那一点儿虚名一下子化作长久的金子般的声望——《笨拙》画刊刊载了关于我的漫画！是的，如今我已功成名就，成为头面人物了。也许还有人和我开玩笑，可都是为了讨好我；也许还有人冲我微笑，但已没有人敢朝我哈哈大笑了。这一切已经过去了。《笨拙》把我描绘成穿得破破烂烂的一个人，正为了买下伦敦塔跟卫兵讨价还价。你可以想象一下，一个以前无人理睬的小伙子突然说的每句话都会被到处传扬；他走到哪里，人们都奔走相告：“那个走路的人，就是他！”我无论去哪儿吃早饭，都会被人围观；我在剧院包厢一露面，成百上千只望远镜都立刻聚焦在我的身上。我一天到晚沐浴在金色的荣耀中——我可是挺满足的。
你看，我还留着从前那套破烂衣服，不止一次地穿着出去，就是为了体会一下从前的乐趣：我先买点儿小东西，被人看不起，最后拿出那张百万英镑钞票让他们不知所措。可是，我这把戏玩不下去了。报纸上的配图让我的这身装扮尽人皆知，只要我穿着它上街，就会被认出来；我身边还会跟上一大帮人，我一想买什么东西，老板就会主动把整家店都赊给我，根本不用我拿出百万大钞。
大约我出名后的第十天，我去拜访美国公使，也为祖国履行一下义务。他按照我的身价排场，热情地接待了我。他批评我来得太晚了，说当天晚上他正好要组织一个宴会，有个嘉宾临时缺席，我要想补偿自己的错误，代替嘉宾出席宴会是再好不过的了。我答应了这件事，开始和公使聊天。原来他和我父亲从小就是同学，后来又一起在耶鲁大学读书，两个人的友谊一直延续到我父亲去世。因此，他让我只要有空就过来拜访他。我当然回答：非常愿意。
事实上，岂止愿意，我简直是乐意至极。假如将来我发生了什么事，说不定他能帮助我，让我免受灭顶之灾。我不知道他会怎么办，反正他应该有办法。事情已经走到了今天这一步，我不敢冒险说出我的底细。要是我刚刚开始伦敦奇遇的时候就碰上他，我倒是可能说真话。可是现在不行，我已经陷得太深了，深到不敢对新交的朋友说真话。不过，这件事到底会发展到什么地步，我自己也没把握。你知道，我不会让我的债务超过我的能力范围——也就是说，不会让它超过我将来的那份薪水。我不确定将来的那份薪水到底有多少，不过有很多依据可以使我做出一个大致判断：假如我帮那位富人赢得了赌局，我就能在他的权力范围内谋得一个职位，只要我能证明自己的能力——我当然有这个能力，我毫不怀疑这一点。至于他们的赌局，我根本不关心。我想，那份工作的年薪总会有六百到一千英镑，即使第一年六百英镑，以后每年都会加薪，如果我证明了自己的能力，薪水终会达到一千英镑。
人人都想把钱借给我，我以种种理由拒绝了大多数人，这样一来，我欠的债只有三百英镑，其他拖欠的生活费和赊购的东西也有三百英镑。我相信，只要我节俭一点儿，我第二年的薪水就能补上先前的亏空，还会有结余，何况我的确打算厉行节约。这个月一结束，我的老板就会回来，我就什么也不必担心了。到时，我就可以立刻用薪水还清债务，然后立即开始干活儿。
那是一个美妙的宴会，一共有十四人出席。肖尔迪奇公爵及夫人，他们的女儿安妮-格蕾丝-埃莉诺-塞莉斯特，还有什么什么——德-波亨小姐、纽格特伯爵及夫人、齐普赛子爵、布莱特斯凯特爵士及夫人、几对没有头衔的夫妇、公使及其夫人和女儿，还有公使女儿的朋友——二十二岁的英国女孩波西娅·兰厄姆。见到她不到两分钟，我就爱上了她，她也爱上了我——我不戴眼镜也看得出来这一点。还有一位客人是美国人——我讲得有点儿早。这些人正一边在客厅里准备入席就餐，一边冷眼观察着其他宾客。正在这时，仆人通报：
“劳埃德·黑斯廷斯先生到。”
交际场中礼节的寒暄过后，黑斯廷斯发现了我，热情地伸出手，朝我走过来。还没握到我的手，他就忽然呆住了，尴尬地说：“抱歉，先生，我以为我们认识呢。”
“对啊，你当然认识我啦，老朋友。”
“不，难道你就是——就是——”
“‘穿着背心的怪物’吗？没错，就是我。无须顾忌，直接喊我的绰号吧，我听惯了。”
“好，好，好，这可真没想到。有一两次我看到你的名字和那个绰号连在一起，我从来没想到他们提到的那个亨利·亚当斯就是你。发生了什么事？半年前，你还在旧金山给布莱克·霍普金斯当办事员，挣一份薪水，有时为了额外补贴还要熬夜，帮我整理核查古尔德和柯里矿业公司的统计数据。真没想到你会来到伦敦，还成为百万富翁、头面人物！哎哟，这简直是《天方夜谭》里的奇迹。老兄，要我一下子明白，还真不行！给我点儿时间，我要理理清楚这到底是怎么回事。”
“实际上，我并不比你强，我也弄不明白。”
“哦，真令人意想不到，是吧？三个月前，咱们还去过矿工饭店吃饭——”
“不是，是迎宾餐厅。”
“没错，就是那儿，凌晨两点去的，咱们花了六个小时处理关于增加资金的文件，然后去那儿吃了块牛排、喝了杯咖啡。当时，我劝你和我一起来伦敦，还要替你请长假，全部路费都由我支付，如果那笔生意做成了，你也能分得好处。可是你拒绝了，说我的生意成不了，你的工作也不能断，断了就很难接上了。而现在你身在伦敦。这一切是多么奇怪！你是怎么来到这里的，你又有着怎样不可思议的好运呢？”
“啊，完全是偶然。说来话长——简直就是一篇传奇小说。我会告诉你全部经历的，不过现在不行。”
“那什么时候可以呢？”
“这个月底。”
“那不是还得半个月？对我这种好奇心强的人来说，这可太难受了。一个星期可以吗？”
“不行。以后你就会知道为什么。你的那笔生意怎么样？”
他一下子变得很失落，叹了一口气，说：“你当初的预测是对的，亨利，真准。我的确不应该来这里。我不想再提这件事了。”
“你非说不可。今天离开这里的时候，你跟我一起走，去我那儿住，要把那件事原原本本地讲给我听。”
“啊，你真想听吗？你这话当真？”
“不错，我要听整个故事，一字不落。”
“太谢谢你啦！我居然还能在别人的言语和目光里发现他们对我的关心——在我经历了人世的种种之后。上帝！就为这个，我恨不得跪下来表达我的感激之情！”
他用力地握了握我的手，振作起来，之后情绪就正常了，兴奋地准备入席用餐。可是，又出问题了——按照荒唐、该死的英国式的规矩，这种问题不可避免——席位问题解决不了，宴会就无法开始。所以，英国人赴宴前总是先吃点儿东西，他们知道他们赴宴将有什么风险。可是没有人告诉新来的客人，新手就只能自食苦果了。这一次来的这些人应该都有准备，除了黑斯廷斯。公使邀请他时就对他说，为了尊重英国人的习惯，他没有准备正餐。每一位来宾都挽着一位女伴，依次进入餐厅，这是通常的程序。然而，争议就是从这里开始的。肖尔迪奇公爵想要坐首席，带领大家入席。他认为自己的地位高过公使，因为公使只是代表一个公国，而他代表一个君主国。可是我坚持维护自己的权利，不肯退让。在《人物杂谈》栏目里，我的位置已经高过了王室之外的所有公爵，所以我要求坐首位。我们争执了一番，问题始终无法解决。最后他声称自己是征服者威廉的后代，他把这当作王牌。我就搬出了亚当，说我是亚当的直系后裔，看我的姓氏就知道了；而他不过是旁系后裔，从他的名字和晚期诺曼血统就能看出来。于是我们又依次走回客厅，在那儿已经备好了便餐——沙丁鱼和草莓，自行组合，站着吃。这样座次问题就没有那么严重了。两位最尊贵的客人用掷先令打赌，赢的先吃草莓，输的得到那个先令。接下来再来两位也是如此，以此类推。用完便餐以后，大家搬过桌子来打牌，我们打的是克里比奇纸牌，六便士一局。英国人打牌从来不是为了好玩儿，一定要赢点儿什么或输点儿什么——至于自己的输赢，他们倒并不在乎——否则他们绝不玩。
我们玩得开心极了，当然，我说的是我们俩——兰厄姆小姐和我。我被她迷得神魂颠倒，手里的同花顺超过两张，我就数不清楚了，记分记到了顶也不知道，又从最外面的一排开始记分。照这种情况看来，我应该是次次必输，好在那个女孩也是一样——她和我一样魂不守舍。你看，我们玩了半天也没分出输赢，谁也没问这是怎么回事。我们觉得开心极了，其余的都无所谓，只要没人过来打扰我们就行。我直接告诉她——是的，我真的那样做了——告诉她我爱她。她呢——天哪，她羞得脸都红了，连头发都映红了，但她很喜欢，她说她很喜
欢。哦，我从未度过如此美妙的夜晚！每次我打完一局算分的时候，都要说两句。她算分的时候，也会附和我表达谢意。啊，就算我说“再加两分”，也要加上一句：“哦，您真美！”她说：“十五点得两分，十五点得四分，再一个十五点得六分，还有一对得八分，再加八分共十六分。”然后还会问，“您真的这么认为？”——她的眼睛在睫毛后面看着我，那么温柔，那么俏皮。哦，多么美妙！
我对她毫无隐瞒，坦诚以对。我告诉她，我一无所有，只有一张她听过的被传得起劲儿的百万英镑钞票，而那张钞票并不属于我。这让她产生了兴趣。我就把整件事原原本本地讲了一遍。她听了，简直快要笑死了。我有点儿不明所以，反正她就是哈哈大笑，不能自已。不一会儿，她似乎回味起了什么新的情节，又大笑一次。于是我只好停下，等她平静下来。她笑得前仰后合——就是这样，我还从来没见过谁笑成这个样子。我觉得很奇怪，一出悲剧——一个诉说烦恼、焦虑和恐惧的故事，竟然能让听众产生这样的反应。在没有什么事值得高兴的情况下，她还能这么开心，我觉得自己越来越爱她了。你看，按情况的发展，也许我很快就会有一位这样乐观的妻子。我告诉她，我们还得等两年，我才能用薪水还清旧债。不过，她似乎并不担心这些，只是提醒我注意开支，不要让第三年的薪水也用来偿还债务。同时，她也有点儿担心，提醒我不要把第一年的薪水估计得过高，以至超出实际。这话很有道理，我的信心也有点儿减退了。接着，我想到了一个好主意，就直接对她说了：“亲爱的波西娅，到了那一天，你愿意跟我一起去见那两位老先生吗？”
她有点儿犹豫，不过还是说：“很好——如果我去能让您安心一点儿。可是——您觉得这样合适吗？”
“我也不知道——我也担心这一点。可是，您知道，您去不去可重要着呢，所以——”
“那就别考虑了，我去就是了。”她用一种可爱的、天生乐观的语气说，“一想到能帮上一点儿忙，我就开心极了！”
“亲爱的，怎么算是帮忙呢？这事全靠您了。您那么可爱迷人，只要您在身边，我一定能把薪水要得很高，那位老先生即使破产了，也会心甘情愿地答应的。”
哦！你真应该看看她当时的样子：满脸通红，眼睛幸福得光彩四射！
“您这个会说动听话的奉承者！您说的话没有一句是真的，不过，我还是会跟您一起去的，让您明白，别指望别人也能按照您的眼光去看人。”
我心中的疑虑消失了吗？我的信心回来了吗？你可以据此判断：我当即把第一年的薪水提高到了一千二百英镑。不过，我没告诉她，我要给她一个惊喜。
回家的路上，我如堕五里雾中，黑斯廷斯的话我一句也没听进去。直到我们回到寓所的客厅里，他对豪华舒适的陈设赞叹不已的时候，我才回过神来。
“让我在这儿多待一会儿吧，好好见识一下。哎呀！这里简直是一座王宫——就是王宫！应有尽有，暖洋洋的煤炉，准备好的晚餐。亨利，我现在不仅知道你有多富有，还深刻地意识到了我有多凄惨、多失败，走投无路，一败涂地！”
可恨！这番话让我打了个寒战。我如梦方醒，意识到自己站在半英寸厚的地壳上，站在火山口上。我这时才明白，原来一切都是一场梦——也就是说，以前我一直让自己闭着眼睛，直到刚才才清楚地认识到自己的处境——债台高筑、一文不名、一个可爱的姑娘的幸福和命运，我自己还前途未卜，只有一份虚幻的薪水——也许根本兑现不了。唉！我完了。我才是走投无路，不可救药！
“亨利，你每天的收入只要随意地漏下一点儿，就能——”
“哦，我每天的收入！来，喝了这杯酒，振作一点儿。干一杯，不行——你饿了。坐下，来——”
“我不觉得饿，我饿过头了。这些天，我吃不下东西。但是，我一定陪你喝个痛快，喝到倒下为止。干杯！”
“无论你喝多少，我都奉陪！喝了？好！劳埃德，趁我调酒这会儿，把你的故事原原本本地讲一遍。”
“我的故事？什么意思，再讲一遍？”
“再讲一遍？这是什么意思？”
“我是说，你还要从头到尾再听一遍？”
“我再听一遍？我不懂了。等等，你别再喝这种酒了，你不能再喝了。”
“听着，亨利，你吓到我了。来这儿的路上我不是对你讲了一遍吗？”
“你？”
“对啊，我。”
“我一个字也没听到，该死的！”
“亨利，这事可严重了。你刚才在公使那儿做了什么？”
我突然明白过来，便坦白地对他讲了。
“我把世界上最可爱的姑娘俘虏了！”
于是他立即冲过来和我握手，握得我的手都疼了。我们一起走了三英里路，他讲了一路，而我一句也没听进去，这也不能怪我。这个脾气本来就很好的人坐下来，又把他的经历从头到尾讲了一遍。概括一下，他的经历大致如此：他怀着很高的期望来到英国，以为在这里很容易就能发财。他为勘探商做代理，取得了古尔德和柯里矿业扩展计划的期权，售价超出一百万美元的部分归他所得。他竭尽全力，每一条线索都没放过，每一个正当方法都曾试过。花光所有积蓄后，他还是没有找到一个买家投资，而这个月他的期权就要到期了，他就要完蛋了。
然后，他跳起来大声喊道：“亨利，你能救我！只有你能救我，你愿意助我一臂之力吗？难道你不愿意吗？”
“告诉我怎么做。直接说，朋友。”
“给我一百万，还有回家的路费，我把期权卖给你！你可不要拒绝。”
我心里很痛苦，几乎想直接对他说：“劳埃德，我是个穷光蛋——一文不名，还欠着债。”可是，我忽然想到了一个主意。我咬紧牙关，尽量让自己平静下来，以一种资本家做生意时固有的沉着口吻说：“劳埃德，我会帮助你的——”
“那我就有救了！上帝保佑！如果有一天我——”
“劳埃德，听我说。我会帮你的，但不是以你想的那种方式。你吃了这么多苦，冒了这么大的风险，如果我那么做，那就太不公平了。我不需要买你的矿山。在伦敦这样的大都会，我可以让资本流动起来，我一直是这样做的。我有一个办法。我清楚那座矿山的价值，有人投资，可以让我做担保。你尽可以用我的名义，两星期内就能卖到三百万现款，赚得的钱我们一人一半。”
你知道，要不是我绊倒他，再把他绑起来，他一定会在狂喜中把我的家具都摔成碎片，把各种东西通通砸烂。
后来，他躺在那里，兴奋地说：“我可以用你的名义！你的名义——想想吧！嘿，伦敦的大资本家会争先恐后地拥来！我发财了，我成功了，我这辈子都不会忘记你！”
不到二十四小时，伦敦就沸腾了！我每天不用忙别的，就坐在那里解答众人的疑惑。
“没错，我对他说了，让有意向的人过来找我。我认识这个人，也知道那座矿山的价值。他的人品很好，那座矿山的价值比他的要价高多了。”
与此同时，我每天晚上都去公使那里陪波西娅。我没有对她说矿山的事，我希望能给她一个惊喜。我们平时谈的是薪水，有时谈到爱情，有时谈到薪水，有时既谈爱情也谈薪水。除此之外，不谈别的事。公使夫人及女儿对我们都很好，总是设法不让其他人打扰我们，只有公使被蒙在鼓里，毫不疑心。你看，她们母女多么可爱！
终于到了月底，我在伦敦银行的账户上已经有了一百万美元，黑斯廷斯也差不多。我穿着最体面的衣服，坐车经过波特兰广场的那所住宅。我猜，那两位老先生回来了。于是，我去公使那里接上我最重要的人，返回的路上，起劲儿地说着薪水的事。她显得既兴奋又心事重重。我说：“亲爱的，凭你这个模样，我要的年薪不可能少于三千英镑。”
“亨利，亨利，你不要毁了我们啊！”
“别担心，你保持这模样，一切看我的，肯定结局圆满。”
结果这一路上，我要一直给她加油鼓劲儿。她却劝我道：“哦，请记住，要是我们要价太高，我们就一点儿薪水都拿不到了，到时候我们该怎么办呢？走投无路，没法儿生存？”
仍然是上次的那个仆人把我们引进去。那两位老先生都在客厅里。当然，他们看到我发生了这么大的变化，都感到很惊奇。我说：“这没什么，先生，她是我日后的支柱和伴侣。”
于是我把他们介绍给她，提及了他们的名字。他们对此并不惊讶，也知道我一定查过他们的姓名和地址。他们让我们坐下，对我很客气，并且热情地消除了波西娅的拘束感。我说：“先生，我准备报告了。”
“我们很高兴听你报告。”那位老先生说，“我哥哥亚贝尔和我的赌局就要有结果了。如果你能让我赢，就可以在我的权力范围内得到任何一个职位。你把那张百万英镑的钞票带来了吗？”
“我带来了，先生。”我把钞票递给他。
“我赢了！”他拍着他哥哥亚贝尔的背喊起来，“这一下你怎么说，哥哥？”
“我只能说，他真的坚持下来了，让我输了两万英镑，真的令人难以置信。”
“我还有其他事情要向你们报告，”我说，“可说来话长，请允许我过几天再来一次，详细说明我这一个月的经历，我保证值得一听。还有，你们看看这个。”
“什么，朋友！二十万英镑的存款单！难道这是你的吗？”
“这是我的。我在这一个月内用您借给我的钱赚了这笔钱。我靠它买过东西，也让他们找过零钱。”
“哦，了不起！简直是不可思议，小伙子！”
“没问题，我可以证明，不要以为它们是没有根据的事。”
现在轮到波西娅惊讶了。她的眼睛睁得大大的：“亨利，这真的是你的钱吗？之前你一直在骗我？”
“我确实瞒了你，亲爱的。但是，我相信你会原谅我的。”
她噘着嘴，说：“你别太肯定哦。你这个讨厌鬼，竟然这样骗我！”
“啊，你不会放在心上的，甜心，一切都会过去的。你知道，只是一个玩笑。好了，咱们也该走了。”
“慢着！还有那个职位呢。你知道，我要提供给你一个职位。”那位老先生说。
“好吧，”我说，“我很感激。不过，我真的觉得我不再需要了。”
“在我的权力范围内，你可以任意选一个职位。”
“谢谢，我很感激。不过，再好的工作，我也不要。”
“亨利，我都替你羞愧了。别辜负这位好先生，我来替你表达一下谢意吧。”
“好啊，亲爱的，就看你的口才了。”
她走到那位老先生面前，坐到他的腿上，伸出双臂搂住他的脖子，亲了一下他的嘴唇。两位老先生哈哈大笑。这下轮到我愣住了，简直是目瞪口呆。
波西娅说：“爸爸，他说没有他想要的职位，我很伤心，就好像——”
“亲爱的，他是你爸爸？”
“是的，他是我的继父，世界上最好的父亲。现在你明白了吧——在公使家那天，你还不知道我的家世。当你告诉我，我爸爸和亚贝尔伯伯的赌局让你多么苦恼时，我为什么那么笑。”
既然这样，我自然直来直去，说出了我的要求：“哦，亲爱的先生，我想收回刚才的话。您确实有一个权力范围内的职位，正是我想要的。”
“说吧。”
“女婿。”
“好，好，好！可是你知道，你之前没干过这份差事，你也就无法证明你具备这个职位所需要的能力，根据我们的规则，所以——”
“那就试用我吧——试用一下，我求您了！试用三四十年也行，如果——”
“哦，好吧。你的要求小事一桩，带她走吧。”
我们幸福吗？翻遍词典，也找不出足以形容我们的心情的词语。一两天后，当伦敦人知道我和百万英镑钞票一个月内的奇遇之后，他们会不会大聊特聊呢？正是这样。
波西娅的爸爸把那张帮了大忙的钞票送回英格兰银行，兑换了现钞。银行便注销了那张钞票，并把它当作礼物送给了他。他在婚礼上又送给了我们。从那以后，那张钞票配上镜框，一直挂在我们家最神圣的位置。想想看，是它把波西娅带给了我。如果没有它，我怎么能留在伦敦，怎么能出席公使家的宴会，又怎么能遇见波西娅？所以，我总是这么说：“是的，如你所见，这是一张百万英镑钞票。它问世以来就没买过什么东西，除了一次——我出了大约十分之一的价钱，就把它弄到手了。”
（本章完）