20
黑暗的宇宙里出现了一艘飞船，它周围波动的空间涟漪证明这是一艘使用阿库别瑞式曲率引擎的飞船。
“‘归乡者二号’已脱离时空泡，能量缓冲完成。各系统运转正常。”K2报告完，又忍不住补了一句，“曲率引擎功能预警为黄色，处于临界点状态。”
“那就先关掉，让它多冷却一阵子。”沐海盯着面前的屏幕，“开始扫描本星区。”
小成在座位上报告：“星图对比完毕……果然与原定路线偏差了不少。”
“这很正常，我们当初是仓促逃出来的，根本没机会挑选合适方向。”沐海不以为意，“首要任务是确定本星区的资源。”
“船长，很不乐观。”小成回答，“这个星系本来就缺少资源，还发生过一次新星爆发，冲击波把大部分小型天体都吹出了原定轨道，现在它们分布在方圆两光年的范围内，非常稀疏……离我们最近的是七百万公里外的一颗冰彗星，光谱分析显示它有很多杂质，主要是氰和甲烷，彗核应该是铁和石头，总之分离出来很麻烦。”
“不划算啊。”王峰插嘴说，他现在已经习惯了拄着一支拐杖在飞船里溜达，为了将就他的行动，飞船还调整了人工重力，让他可以在走廊里蹦来蹦去。
“但是如果连水都不补充，后面的路更难走。”小成看了眼面板，“除了这个脏雪球，最近的一颗在六千万公里外……好吧，更不划算了。”
“停在这个星系外面本身就不划算，但是我们别无选择。”沐海咳了一声，“这已经是计算出的最佳路径，不然我们会绕更远的路。”
“要不试试直接离开这个星系，去下一个星系碰碰运气？”
“下一个星系会不会更糟？”
“理论上不会，根据观测结果，下一个星系在15光年外，是个有较多行星的星系结构。”小成来了精神，“不管是水还是矿产，我们都可以得到补充！”
“但是曲率引擎的损耗也要算进去。”关大树提醒他，“我们还有两次机会，这两次里至少还要留一次来调整方向……”
船员们开始了热烈讨论，直到王峰嘀咕道：“其实我更担心另一件事。”
所有人都一起看着他。
“你们是不是忘了三环人？”王峰摊开手，“虽然我们走了一条弯路，但围绕太阳系的攻防是全方位立体展开的，每个方向都有战斗发生，而我们到了这里依然没有接到来自地球的通讯，这会不会意味着……再往前走可能遇到敌人了？”
“其实并不是完全没有，我在杂波里又检测出了那个信息。”K2说，“‘信使在路上’。”
“啊然后呢？”
“没有然后，仅此而已。只是比上一个信号更清晰。”K2回答，“前后应该有别的附带信息，但我只能解析出这一条。”
“如果地球没有胜利，而我们继续向太阳系进发，那迟早会遇到三环人吧。”玉珍低声说，“除非我们现在就调转方向。”
一阵沉默后，沐海打破了静寂：“其实这段时间我也一直在想这件事——我们真的一定要回地球吗？从地球出发的移民船队成千上万，其中应该有几个没有被卷入战火吧？37军团上记载的没有参战信息的移民星球还有好几个，我们飞过去应该可以得到支援吧？我们应该有更多的选择吧，不是吗？”
王峰好奇地看她：“船长，都到这里了，你不会改主意吧？”
“在考虑个人意愿之前，我首先是这条船的船长，陶德中尉把你们托付给了我，在这件事上我想问问你们的意见。”沐海回答，“回去的代价是什么，你们都很清楚，而且即使付出这样的代价，最后也未必看到我们想看的东西，更可能变成宇宙里的尘埃。我是船长，也是你们的同胞，你们的朋友，我没有理由驱使着你们去冒险。”
船员们终于意识到她是认真的，全都坐直了身子。
“之所以在这时候提出来，是因为这是我们改变计划的最后机会。”沐海接着说下去，“根据记载，在曲率引擎还能带我们去的范围内，我们可以选择一到两个移民星球作为新的目标，如果再次进入曲率飞行，那就再也没法后悔了。”
“前提是那几个移民点还在，没有像45号行星那样被战争摧毁，也没有像我们老家那样变成失落文明……”王峰提醒，“和回地球一样，如果我们调转方向去这几个星球，也是一旦上路就没有回头机会哦？”
“而且也没法确定其他移民点会欢迎我们。”玉珍提起另一茬，“万一他们就像追月者一样不给我们好脸色呢？”
沐海好笑地看着他们：“所以你们是不想换方向？”
“反正我不想。”王峰说，“我在资料库里看过了其他移民星球的影像，都是大同小异，舰队降落，建移民城市，改造大气，改造地貌，改造动植物……不，我就要回地球去看看，看看不需要改造的世界是什么样的！”
玉珍想了想，也摇起头来：“我不喜欢更改计划。”
其他两人还要说什么，沐海举起手：“算了，这件事就无记名投票吧……K2，给个窗口。”
一个投票窗口马上出现在每个人面前。
“这么多年了，我也很了解你们。你们里有人习惯考虑同伴的感受，不会公开提出反对意见。”沐海摊了摊手，“所以，投票吧。我想大家都不会那么不识趣，问其他人都投的是什么，对不对？”
大家一起点头，一起按下相应按钮，然后结果马上呈现出来：4:0。
所有人选的都是回地球。
“你们……”沐海叹了口气，“看来不需要我投票了。”
王峰笑道：“这十年来，每个人都只考虑了回太阳系的事，你突然提出要改计划才是为难大家。”
“……我错了，我收回那句话，我还是不够了解你们。”沐海举起手，但她脸上的笑容随即一闪而逝，“但如果要回地球的话，我们面临最大的问题是——”
“船长，看来你还没有意识到这件事。”这次是小成说话，“你确实还不够了解我们。”
“非常不了解。”关大树笑着补充。
沐海这一次是真的怔住。
那么——要回地球，现在面临的问题是什么？
其一，前进途中随时可能遇敌。
其二，要纠正偏航，而曲率引擎最多再启动两次。
其三，飞船上的食物远远不足以支撑船员们的消耗。
所有人都盯着面板上这三条。
“第一个问题没办法解决，谁都不可能保证路上的安全。”王峰将第一条划掉，“这是必须赌一把的，没得跑，大家别费劲了。”
“第二个问题也没办法解决，我们现在根本没有能维修引擎的材料，”小成把第二条也删掉了，“之前就评估过了，除非运气好遇到别的地球飞船，最好是工程船，否则没指望。和第一条一样，这事儿全凭运气。”
“只有第三条，我们还有一个备案，就是所有人舍弃身体，只保留大脑，以此降低物资损耗。”关大树细声细气地说着惊悚内容，“而根据K2提供的技术支持，只能给一个人……一个大脑提供可操纵的机械外壳，其他人的大脑也需要进入冷冻，运气好的话，到了地球可以解冻，甚至可以考虑克隆一个新的身体……嗯，运气好的话。”
“三条都要靠运气，至少……第三条依靠的运气成分少一点。”玉珍做出总结。
“好吧，这或许是我们必须要选的一条路，但我还想问问你们，你们准备好了吗？”沐海环视自己的船员们，“和我们的飞船一样，做出选择可就没有回头路，你们别想什么把大脑重新塞回身体里的好事儿。”
这次是一阵长久的沉默，最后是王峰吁出一口气：“这还真的很难准备好……”
K2的方案是目前可行的唯一方案，它唯一的问题就是太激进，就连已经下决心挖出自己脑花的船员们也有点接受不了。
但所有事实都在提醒归乡者二号的船员们，他们的时间不多。
他们耗费了宝贵燃料前往七百万公里外，但拖回的冰彗星并没有太多可供利用的资源，而飞船上的物资还在继续被消耗。每个人都知道那一天将不可避免地到来，而且每拖一天，未来可能面临的情况就越严重，拖延症是真的会害死人的。
当归乡者二号判断在这个荒凉星系无法再取得更大成果，重新启动曲率引擎的时候，五个人都聚在舰桥上，一言不发，眼睛眨也不眨地看着前方星海扭曲成一幅杂乱的抽象画。
这或许是他们用自己的眼睛最后一次看到宇宙，接下来就是迎接命运。
“按流程，我先来。”已经剃光头发的沐海第一个转身，走向走廊，“K2，准备好手术了吗？”
“所有项目都已经准备好了，船长。”K2回答。
船员们在沐海身后面面相觑。
“你们谁要去看手术？”王峰小声说，“我是真不想看。”
大家脸色都很不好，最后站出来的居然是关大树：“我去看……我们都要走这一步的。”
王峰撇着嘴看她一眼：“你的腿都在抖。”
“你闭嘴！”
手术室已经消过毒，K2也消过毒。似乎是为了心理安慰，它还戴了一个口罩，沐海看着想笑。
这大概也是最后一次笑了。她忍不住想。
“船长，请躺到手术台上来。”K2说，“请放松，不会有问题，我的手比所有人类医生都更稳，主要关节昨天还专门做了检修，上了润滑油，涂了保养剂，手术步骤也已经分解成7253个小节，每一个都确认无误。你只需要躺上来，等麻醉剂生效就可以了。”
“它都在哪儿学的这些话？”手术室外看着监控器的王峰忍不住说，“听上去特别像个做人体实验的反派科学家。”
“它要做的事情也很像。”玉珍说。
四个船员都站在监控室里，望着接下来要发生的事情。
沐海看了看手术室里的另外一台机械，这就是在接下来几十年里要容纳她大脑的容器。那是K2很努力拼凑出来的一个人形物体，也有两个摄像头眼睛，身形细长，有双手双脚，老实说比K2更像人类一点，传感器和神经接驳系统也都已经准备好，机体采用核电池供能，可以行动一百年而无碍。
一切都准备好了，接下来只需要抛弃自己。
沐海躺上手术台，捏了捏自己的手指，努力想把这触感留在记忆里，然后她闭上眼睛说：“开始吧。”
几秒钟后，黑暗覆盖了她的意识。