十六

“这条规矩，客官，可不是玩的，俺们这一带的人家世世代代拜河神，可不敢触犯呵。你看俺们几十号人来祭神，有一个女的么？——待会大伙儿上河，俺那儿媳妇也不能跟去的。你们不知道，俺小时听俺爷爷讲过，说话是八九十年前的事了，那时官府还没禁止俺们拜神，每回还都派了官儿来主持祭典，有一年县太爷新娶了个小老婆，宠爱得紧。那小夫人才不过十八九岁，听说这回事，少年人贪新奇，只当是好玩的，缠着县太爷非要让带她来看祭典。县太爷没法，带她来了，大伙儿苦劝了半天，女子不能上河、不能上河——可县太爷不信邪，说什么朝廷命官，上叨圣恩，神鬼见了也得退避三舍。立冬那天到底带了小夫人坐官船看祭典去了，那女子也是该着早死，还打扮得花枝招展的，胭脂粉香味顺风能传出十里地去。结果怎么样？唉，才上河，还没等祭祀，就惹怒了河神，河神现身，登时大风大浪，一霎眼的工夫把六七条船上几十口子全都卷到水里去了，一个也没活。俺爷爷那年还小，为了保护县太爷和夫人，那年官府来的人多了，船上挤不下，大人就没让他上船，亏得这样，俺爷爷才捡了条命啊！他站在崖上远远地看，说是看见那河里浪头起得都有楼高，直舔上崖来，要不是俺爷爷跑得快，俺们这一家子也就不能生在这个世上了。打那以后，立冬这天再也没谁有这个胆子带女人上河。什么朝廷命官、圣恩保佑啊，不是俺说句犯禁的言语，皇上再大，他也是人不是，人如何能同神争呢？河神一发怒，莫说天子命官，就是天子本人来了——假龙遇上真龙，那还不也只剩送命的份儿！客官，俺说的这话都是千真万确，俺爷爷亲眼见的，可不是唬你。你们要过河，行，等明儿祭完了神，还得再过十天半个月，神灵返驾，俺亲自带你客官一家去渡口。若说明天，万万不可。若没有女眷倒还好些，你爷儿俩怎么都好说，可你们带了妇人，还一带两个，那娃娃虽小，也是女的，这……这万万不行！客官，立冬那天河神要从河底上来享祭，就连这一天前前后后俺们也从来不许女人靠近河水的，别说正日子！俺可没吃熊心豹子胆，敢带你们触犯神灵。”

掌柜的长篇大论，一说老半天，满屋庄汉都沉着脸听着，不时点头附和。文旭安皱眉不语。掌柜的一住嘴，客栈中一片沉寂，只闻火声筚篥，牲畜低鸣。文旭安目光落到它们身上，心中越发为难：适才见了这群披红戴花的牲口，又听掌柜的几句言语，想起从前看过的笔记闲书之中，记载得有愚民祀拜邪神、以活牲血祭之事，两下里凑到一处，今日之事竟是处处印证了这荒诞不经之说。果然试探着一说自己猜想，那群农人并不否认，当即直承便是来此专程祭祀水神的，还说这是两岸数十村庄世代相传的规矩，每隔四年，立冬之日，村人齐聚渡口，这些猪牛之属佩了红花，都是各村挑选出来进献河神的祭品。如今万事齐备，只待天色一亮，众人便到渡口，将这些牲口活活地丢下河去以为血食。

自己一家尚被官军追赶，吉凶未卜，只想尽速渡过黄河逃生，谁知无巧不巧，偏偏赶上村民祭神的日子！如今他们死活不让自己过河，正是前无去路后有追兵，如何是好？当下没了主意，徬徨无措。转头看了看妻儿，只见伯钦扶母亲坐在一旁，这少年何曾听过这等离奇的说话，早已张口结舌。他妹妹小茶却不知凶险，小孩儿家见了一屋子戴花的牲畜，看得兴高采烈，小脸上满是喜色。见爹爹望向自己，拍掌嘻笑道：“爹！这些大牛好漂亮呢！它们戴着花儿，扮新娘子吗？爹，牛也娶亲吗？”幼女只知娶亲方才披红挂彩，哪懂人间苦难。文旭安见女儿一团高兴，心中更是酸楚。叹了口气，竟无话可对她讲。

这一声叹息出口，如同瘟疫一般，刹时只闻客栈中此起彼伏，众人愁眉苦脸，一个个的也都长吁短叹起来。有个汉子抬胳膊擦了擦眼角，叹道：“俺们这地界，上下全是荒地石头滩，本来已打不下几斗粮食，谁家要能喂得起几头猪、牛，那都是财主了。谁知老天偏害没儿人，饶是穷得没裤子穿，还紧着给人添灾！四年一遭，谁家禁得起这折腾！家里就俺跟俺兄弟两个男人，再去了这头牛，俺回去只能跟兄弟套犁耕地了。俺爹临死前还说来，再穷也不能卖了这头牛……作孽呵！拜神拜神，拜了几百年神了，俺也没见河神保佑过俺们！这河神除了吃肉喝血，也不知是干什么用的！”

话才出口马上被人喝住：“王茂！你作死了，这话是说得的么？这是什么地方，还不闭上你那嘴！”

王茂闷吭了几声向角落里蹲着去了。文旭安看看众人，问道：“各位乡亲世代敬神，如此心虔，难道说河神就没保佑你们风调雨顺、丰年赐福么？收成还是不好？”

“还赐福哩！不降灾就是好的了，赐福，白日发梦！”王茂在屋角愤愤叫道。

“客官，俺们这儿地土寒薄，打不下粮食，也怨不得谁。”掌柜的吞吞吐吐，半晌才低声说道，“拜河神的规矩，俺也不知是哪年兴起，老辈子传下来的：这条河道里有水神，水神掌管风雨天时，你老看样子就是个读书人，不知道种庄稼全靠雨水，若一年没雨，这一年就算白忙活了，啥也收不下来，就等着挨饿罢。俺们这儿本来就旱的时候多，都靠河神大发慈悲，赐下雨水让俺们有口饭吃，故此大伙儿敬奉河神，可不敢有个闪失！这还好说，旱了，最多荒年，大家出外讨口去，总还有条活路。若是触怒了河神，发起大水来，冲了堤坝，老老少少那就一齐死罢！谁也别想活了。这种事不是没有呵，那年听说邻县龙头口决了口子，不是淹死了千百号人么！后来说是当官的修缮不力，朝廷还杀了好几个大官，可要是河神没发怒，能有这么惨么！那些当官的老是不许俺们拜神，不信邪，到头来还不是连自己性命也赔上了！”

众人一片嗡嗡议论，想起那年惨祸，都点头称是。文旭安看见连理半躺半卧在火旁，小茶偎在身边，她自从逃出六合寨后一直病恹恹地，进了客栈，并没开口说过半句话，安静得犹如不存在。这时却猛然一哆嗦，抬眼惶惶四顾，满面惊悸之色。文旭安瞧着女人瘦弱得像个纸人一般的身躯蜷作一团，在棉衣之下簌簌发抖，心里不由一紧。小茶扑在连理身上。

“娘！娘很冷么？娘，你怎么啦？”

孩子爬在母亲肩头连连声唤，只用小脸去贴她的脸庞。掌柜的叹道：“这大娘必是冻着了，外头冷呵。在道上病了，倒是难办。”吩咐儿媳，“去厨房给这位大娘熬点热粥来罢。”

文旭安拱手道：“多谢您古道热肠。掌柜先生，在下家中原本也是务农为生，家父母在乡下，种地种了一辈子，在下深知稼穑不易，农家艰难。不瞒各位，在下……在下一家此番路经贵宝地，原也是万般无奈……”沉吟片刻，深深吸了口气，续道，“在下本非此地人氏，世居关外黑龙江畔，幸叨祖德，家中本有良田百亩，不愁过活，不料传到我这一辈，乡中有一豪绅看中我家田地，说风水好，欲以低价购买以作祖坟，将他家先人骸骨迁葬于此。家父母固然不愿，只恨在下幼时不该多读了几年书，自以为斯文不容辱没，信了那人间自有天理的鬼话，一意孤行，和他们据理力争，后来给逼得急了，还一纸状子告到官中。都怪我读书读得傻了，以为父母官必定爱民如子，当为我家主持公道，竟不明那钱可通神的道理。豪绅使银钱买通官府，我家的官司输了，这案子硬是颠倒黑白，堂判我家强占那恶人的土地，不但祖田不能保住，反要尽数白赔与他们。家父母都劝我民不可与官争，忍了这口气，便没了地，人平安也就罢了，可是我偏偏不听老人之言，凭着一腔意气非要讨个公道，结果激怒贪官，派人杀害了我年迈的爹娘，夺了田地，还捏造一个勾结逆匪的罪名要将我和妻儿斩草除根。这时悔之晚矣，可怜老爹娘到死尸骨不全，我只得弃了祖居，带着家眷逃难至此。那恶人和贪官惟恐罪行败露，定要将我等灭口，一路派鹰犬追杀我们一家。今日好容易逃到贵处，只想过了黄河，向岭南蛮荒之地躲了起来，苟延残喘也便罢了。掌柜先生，众位乡亲，你看我携妻带子，在下不孝，爹娘因我而死，早就没脸活在世上，但我妻妾无辜，两个孩子更小，我怎能忍心带累他们陪我送命！我知道贵宝地乡亲祀奉河神，这当口不能过河，也是事出无奈，只是恶人的追兵一路追踪而来，恐怕马上就要到了！我求求各位，好歹想个法子让我们过去罢！这是火烧眉毛之事，我们亡命天涯，一刻也不敢多等，父老乡亲不看在下，只看两个孩儿可怜，我们一家五口同生共死，说什么也不能分开的。求大伙儿想个法子渡我们过河——孩子还小，不能没有娘，大叔大伯，您老几位就大发慈悲，母子几个若能逃得残命，一生一世感激各位。求求您——我们一家给恩人磕头了！”

他说得早已语不成声，最后一句直是哭号，话音未落，倒身跪将下去，砰砰地连磕了几个响头。文伯钦叫着爹爹，从背后扑来抱住，却哪里拖得住他，反被父亲揪住脖子，直揿到地下去。

“给恩人们磕头！快求叔叔伯伯大发慈悲，救下你娘亲妹妹们的性命！作业的畜生，你给我磕呀——”

文旭安按住伯钦吼道，身后王氏与连理早已哭成一团，两个女人望着夫君，这些时日以来，他老得多了，四十多岁的人，鬓边早现华发。只见他瘦棱棱的脊背伏在尘埃，一个，两个，叩首之声入耳钻心。这是自己终身倚靠的男子，饱读诗书的文人，大半辈子了，便是生死关头，再不堪的境地，又何尝见他屈膝向人过。那一身傲骨本似孤竹，任凭雪打霜压，终是宁折不弯的，圣人之教：大丈夫当为子弟表率，生死事小，名节为先。岂料时至今日，竟逼得他捏造谎言，当着儿女向陌生人下跪磕头！王氏哭着爬到连理身边，二人紧紧相抱，眼里看着男人的背影，犹似万箭攒心一般。一个人到了这时候，才知道什么叫走投无路，什么叫求死不能。大人活够了，活得怕了，但孩子呢？

自古以来，为人父母者，不论再是高傲正直，为了孩子，什么事都做得出来。王氏半抱半拖地搀起连理，二女在丈夫身后也跪了下去，呜咽着伏地不起。一时满屋之人面面相觑，看着趴了一地的一家子，各自哑口无言。寂静之中唯有一个童音咯咯地笑了两声。小茶牵着母亲衣摆，爬到大人身边，睁着圆溜溜的眼睛把众人环顾一遍。

“爹爹磕头呀，小茶也磕头。”说着小手按定在地，脸上一本正经，端端正正叩下头去。她只记得每年过年祭拜祖先之时才会看到这等爹、娘、大娘、哥哥一齐下跪磕头的场面，而且磕完头后爹爹就会分发果子糕饼给全家吃，那果叫吉祥果，糕叫如意糕，糕面雪白像个如意头，正中红红的点着胭脂，又好看又好吃，还有屠苏酒，那就跟自己不相干了——可是除了过年，家里却从来不做这种吃的。此时见父兄娘亲都跪倒在地，小茶只当今年竟要提前过年了，喜出望外，趴在母亲身后卖力地磕了几个头，等了半天，却只见一群人呆呆地看着自己，没人来发糕点。小茶纳闷不已，揉揉脑门，小声道：“娘，今年磕头没糕吃么？是我磕得不够多么？我再磕几个啊。”

连理额头抵地，眼前只见黑压压一片，吸一口气，尘埃的气味呛入咽喉，使人下泪。耳中听见小茶的声音，只是双眼一闭，那泪水滔滔涌出沾湿了地面，竟不回身去抱女儿。王氏却忍耐不住，将小茶一把搂入怀中，放声大哭。

“大娘你别哭，我不吃糕了。”孩子的脸被挤压在她胸前，揉搓得难受，不由扭着身子用力挣扎。小茶知道这些日子和从前不一样了，家里的房子没了，院子没了，自己睡的那张小床和**许多娘给自己做的布娃娃也都不见了，现在连吃的硬面馍馍都是靠路上不认识的大爷大婶们给的——家里一定是穷了，小茶不懂穷这个字究竟是什么意思，陡然间，一切天翻地覆，孩子心中这个稳妥而狭小的世界突然变得似是而非，一切都在半明半昧半睡半醒中，颠倒如梦。她转着眼珠，自以为很懂事地使劲推开王氏，仰脸看着她笑道：“我现在觉得馍馍比糕好吃，以后我都不想吃糕了。大娘，小茶乖不乖啊？”

“娃娃可怜啊……造孽呵！”众农人目睹这一家人，尽皆唏嘘，好几个背过脸去不忍再看。掌柜的擦着眼睛，蹲身从王氏手中抱过小茶来。

“这娃儿懂事……乖孩子，你等着，爷爷没有糕，爷爷这就去厨房拿肉给你吃，听话，啊！”

不待他起身，儿媳早已领着小孙子端了两个大托盘出来，堆得高高的大块大块红烧肉，油汪汪冒着热气撂在地下。

“客官，您快起来，先吃点东西。”

小茶闻到肉香，两个眼睛都直了，咽着唾沫，犹犹豫豫伸出手去，却见父母哥哥都跪着不动，又不敢拿。

掌柜的搀住文旭安手臂奋力拖他起来：“客官，您别跪俺……这真是作孽，您别跪俺呵！娃们饿坏了，先吃东西，有啥事慢慢商量……”

“恩人不肯答应，在下不敢起身。”文旭安直挺挺跪着不动，抬脸盯住他双眼，“大叔大伯，如今我们一家性命悬于一线，恩人一片好心在下没齿难忘，只是此事却等不得慢慢商议。恶人势如狼虎，一旦被他们赶上，必定死无葬身之地！只怕到时也不免牵连各位——恩人，我们一家五口是死是活，全在您几位一念之间，祈恳恩人想个法子渡我们过去，只要妻儿无恙，在下愿祷于皇天，将残生阳寿借与恩人，来世变犬变马，也不忘大恩大德。”

说着梆梆又磕，额头已然红肿破损，血迹沾地。掌柜的急得也哭出声来。

“客官，不是俺们心狠不让你们过去呀，俺们……也没法子啊！你们带女眷过河，到时神灵发怒，你五口还是活不了命，客官，您别叫俺为难了，俺……俺也给您跪下了还不行么！”

“他奶奶的吃人不吐骨头的贼官府！那龙神若真有灵，怎不吃了这帮王八蛋！”有个年轻汉子一拳捶在墙上。

掌柜的鼻涕眼泪，颤巍巍也跪在文旭安面前，他的儿媳和小孙子默不作声，也跟着跪下了。众人都背过身去，谁也不敢开口，唯恐这几口子缠上自己。文旭安见事难谐，无论怎么求恳，这些人打定主意便是不肯答允，正自绝望，忽然听见那年轻人的言语，心念登时一转，方才众人叙述河神显灵景象的几句话，当时自己心乱如麻没曾仔细听在耳里，此刻却蓦地兜上心来，和那志怪古籍、稗官野史中的片言碎语一一叠印起来。山海经、述异记、太平御览、墨客挥犀，许多年前所读过的行行字迹凌乱挥洒，仿佛在眼前凭空浮现，相互绞着拧着一股劲儿地翻腾，那破碎支离的墨色渐渐在空气中画出个蜿蜒的轮廓……

文旭安悚然一惊，身上一阵冷上来，急问：“大叔大伯，你们说女子上河会触犯河神，可曾知道这其中的缘故么？为何神灵享祭之时男子置身在他头顶上安然无事，想那女子比男人柔弱得多，却反而会激怒河神？”

“这个，俺们祖祖辈辈就是这么传下的规矩，大伙也不知道为啥女人会犯河神的忌，只是一直这么遵从着罢了。倒是前些年有个算命先生从俺们这儿路过，听说这回事，告诉俺们说那是因为河神乃真龙之身，龙是天地间最尊贵的神物了，四灵之首，纯阳正气，腾云致雨，往游……什么层霄的，那先生是个学问人，他还说了好多书本子上头的话，俺们也不大明白，反正就是说河神既然是龙，那便是天下至圣至威的灵兽了，这女子是阴人之身，原本与神龙阳火不容，而且五体不全，产育污秽，想来河神每隔四年方才出水享祭，却被这等的不净阴人跨在头上，岂有不怒之理？自然是要掀起大浪杀人了。”

人群中一名年纪稍长的汉子解释道。众人闻言都连连点头，那年轻人笑道：“李大叔，难为您老人家竟把那先生的言语记得这等明白，那天俺也在，只知道他叽叽喳喳了半天，可一个字也没听懂。”

马上便被旁边之人教训：“小娃娃知道个屁，你李大叔少年时是读过两年私塾的人呐！怎比咱们这批粗人，你李大叔也是识文断字的，俺们村逢年过节，家家大门上的对子都是你李大叔写的，你还有眼无珠哩！”

“俺真不知道，李大叔，你老人家原来是个读书人，侄儿失敬啦！”年轻人搔搔头，想起方才气愤之事，“那么俺们供的这龙神爷爷既然能兴云布雨，世上有这么些害人的贪官恶霸，为什么龙神爷就不肯打个大雷劈死他们呢！”

“不是不肯，是不会。”正自愤愤，忽听一个声音平白响起，众人低头看时，却是那跪在地下的斯文客人。文旭安搀着掌柜的，二人双双起身。他额上血渍也不去擦拭，扶着掌柜，缓缓把众人扫视一遍，声音平板寒冷：“因为那‘龙神’不会打雷，不但不会打雷，腾云致雨，亦是空话——它连天都上不了。众位乡亲，你们供奉了几百年的这河神，根本便不是什么龙！你们都上当了！”

此话一出，众人顿时群情耸动，一片声乱嚷起来。

“你胡说八道！”

“噤声！说这等大不敬的言语，你不想活了么！”

“俺们好心给你一家吃食，你怎能不识好歹，替俺们惹祸！”

掌柜的拉住他双手，情急说道：“客官，可不敢瞎说呀！你是外乡人，又不知俺们这里事，更没见过河神显灵，如何能够说这种话！你是不知道那龙神爷的神威，俺虽也没见过，可俺爷爷当年是亲眼看见河神显圣的，分明是条几十丈长、十围粗细的真龙爷爷——俺才刚不是对你说过了么！就和那画上画的一模一样，再不差半点的，显圣的时候又有风浪滔天，怎么就敢说不是龙呢！客官，你不知深浅，可千万莫再说这种无凭无据的话了，亵渎了神明，要有天大的报应呵！”

“掌柜先生，在下并非信口雌黄。不错，我今日初来乍到，更没亲眼目睹过‘河神’真身，可我既敢当着众位说这句话，便有我的凭据。您再好好想想，您方才述说的河神显圣，难道真是和画上的龙形一模一样、不曾有半点分别么？——您再想想！”

文旭安目光炯炯，不错眼珠地盯住掌柜双眼。掌柜迟疑半晌，搜索枯肠，嗫嚅道：“俺爷爷说……那龙神爷确是和画上见过的一样啊……差不多……那身躯鳞爪都是半分不差的，只不过……只不过头上无角，那龙头……也不像画儿上的那么大，略有些儿小……嘴巴是短的，倒有几分似是老虎的脑袋……也就这么点分别了，可那龙神爷身子恁长，比水缸还粗呢，身上全是盘口大的龙鳞，又有四个大爪子，俺爷爷看得清楚，断然不是蟒蛇，这……这如何能不是龙呢？不是龙还能是啥？”

“尊祖不曾说过，为什么这‘龙神’头上无角，首类虎形么？”

“这……俺爷爷说，龙神本来都该住在天上的，只有误了行雨、或是为什么别的事触犯了天条，才会被如来佛祖命金刚力士锯了龙角，打下凡间，罚在河流大海里头，命他们保佑老百姓赎罪。这也是常事，没啥可希奇的，俺爷爷说，如今天下湖海里住着的龙王实则都是这么来的，所以他们要兴云布雨，佑护庄稼不受侵害，等罪一赎完就可长出角来，重返天庭了。”

“掌柜先生，如来佛祖所居乃西方极乐世界，释家清净寂灭六根无染，怎会参与这等琐屑事由！况且，便是如尊祖所言，天上罪龙给锯了角罚下凡间，为何连龙头的形状也会变化呢？龙乃九天神物，灵兽之首，至圣至威，那老虎只不过是地上的凡兽，就连勇猛些的猎户也可将之射杀，这种事难道少了么？死虎之皮还可剥下制袍制褥，可是从古至今，有谁听说过龙皮褥子的？试问这龙与虎相去何啻天霄地壤，龙头怎能变作虎首？若说天庭见咎，将罪龙夺去神力罚为凡兽，那龙下界之后又怎能兴云布雨？”文旭安一口气说来，咄咄逼人，掌柜不由倒退两步，听他问道，“在下不明白这灵兽化为野物的道理，掌柜先生年高识广，还请答释一二。”

“俺……俺不知道！俺爷爷就是这么说的，河神除了无角虎首，甚么都跟真龙一样，俺怎么知道其中道理！客官你是读书人，莫作弄俺，俺大字不识，你别问俺呵！”掌柜被他连珠炮般一串发问，早已头昏脑胀，连连摇着双手只是后退。一旁众人也听得瞠目结舌，那李大叔咳嗽一声，道：“这位先生，您是有学问的人，俺们这一群加起来也不及你，可白饭好吃，空话难言，俺们几十个庄子世代供奉神龙，从没有谁敢放这等不敬之辞。今日你既说河神不是龙，便得说出个条条道道来，让俺们心服口服。若是说不出个道理，俺们却不能看着你污蔑神明，为免龙神震怒，殃及旁人，说不得俺们也只好不客气了。先生，今日当着老老少少，您倒是说个明白，为什么河神身乃龙形，却无角虎首？”

众庄汉闻言纷纷乱叫：“李大叔说的对！让他当面说清楚！”一窝蜂围拢过来。

“爹爹！”文伯钦见众人逼近，握拳挡在父亲之前。却见文旭安毫无惧色，轻轻一笑，说道：“这位大叔所言甚是。身乃龙形，无角虎首，这八个字便是要紧处。众位乡亲听了：世传龙生九子，九子各别，众位一定是听过的。这九子一母所生，皆为龙种，但其身貌却并非都是龙形。譬如那屋脊嘲风、碑下赑屃、佛座狻猊，那都是龙子，可并不是都生成长身密鳞之相。但龙种状貌非龙，世上偏偏有一些根本不是龙的东西，却长了一副似龙之貌，什么十丈之躯、钢爪刀鳞，乍一看去倒和那灵兽神龙甚为相近。只怕正因如此，才能瞒天过海，骗得世人虔心敬奉、血食香火。百姓身当这无道乱世，家计本已艰难无比，却还得宁可人挨着饿，倒挤出钱来养活这些东西，思之令人可叹。父老乡亲们，如今在这黄河里受大家祭祀的，那东西不是龙——龙身无角、首类虎形，那是一条蛟呵！”

众人听了面面相觑，片刻，李大叔哼了一声，拂袖道：“蛟龙蛟龙，自古蛟龙并称，蛟不就是龙么！你说了这半天，原来全是废话！”

“并非废话。蛟龙并称，那是不错，但蛟不是龙，只因此兽生得原有七分像龙，世人不识，才往往误将它当作真龙供养。历代先贤中不乏明眼之人，却传下典籍，使后人看清这水怪的本来面目。”文旭安此时挺身昂立，面上颓丧之色一扫而空，但见他目中光彩焕发，扬眉侃侃而谈，“在下乃世间不忠不孝之徒，这辈子上不能养亲报国，下不能庇护妻儿，愧为人父，此生所学所知，无非文墨雕虫小技。人说万般皆下品、唯有读书高，在下今日对各位明言一句，当今之世，害人最深之物便是文墨一道，家中生了儿子，宁可让他终生务农，也好过像在下这般，读了几本书便心比天高，自以为经世大才，结果落得个身无立锥之地的下场！须知百无一用是书生，倘若在下当年肯听人一句劝，本本分分在家种田，又何至今日亡命天涯，连老婆也护不住。养儿莫养进学郎，嫁女莫嫁书香第，这是在下肺腑至痛之言，众位乡亲须要记牢。虽然如此，不是在下当着叔叔伯伯们放肆，论到读书上头，这个屋子里只怕无人比在下更能说话。从古至今的书籍卷册，在下这双眼睛里过去的没有一万也有八千，圣人遗泽，但凡形诸文字，在下便敢说一句我看过。岂不闻晋郭璞作注山海，有云蛟似蛇而四脚小，头细，颈有白廮，大者十数围，卵如一二石瓮，能吞人。又不见宋有先贤，言道蛟之状如蛇，其首如虎，长者至数丈，多居于溪潭石穴下，声如牛鸣。倘见岸边溪谷行人，即以口中腥涎绕之，使人坠水，即于腋下吮其血，直至血尽方止。岸人舟人，常遭其患。更不论那无数民间流传旧闻，蛟乃害人之物，周处斩蛟，世所称道。这些事史册皆有明文可查，并非在下杜撰。先人不我欺，父老乡亲，那蛟兽食人，嗜血无厌，正是天地戾气化生的一种妖物，何可混淆神龙、欺世盗名！如若各位不信在下之言，不妨细想，大家世居黄河之畔，难道村中从没发生过有人无故失踪之事？难道没见过河口浮起腋下洞穿、全身鲜血干竭的尸首？龙乃上天入地的灵兽，典籍记载，神龙春分登天，秋分潜渊，原是从云从水，皆可随心所欲。可诸位乡亲祀奉河神几百年，除了立冬之日白白将辛苦喂大的猪牛送与妖精享受，什么时候见过它现形空中施展雷霆之威？有么？蛟本水怪，只可藏身深水兴风作浪，它根本上不了天！蛟精所居，其下必成深潭，凡有恶蛟作怪的地方，定然免不了水患，伤及稼禾人畜。这条河道百年来泛滥难制，两岸生民苦于洪灾非止一日，这般般处处，尽皆若合符节，难道还不能证明那所谓的河神绝非龙身，正是一条假龙之名害人为祸的蛟精！敢问众位，在那风雨之夜，每次洪祸前夕，难道大家从来没听见过有牛鸣之声发自水底！你们错将妖孽当作真神，已自误了几百载，今日在下所说的每一句话皆有书可查，没一字捏造，印证前事，大家还不相信我么？”

他无滞无碍，长篇大论说完，字字铿锵，掷地有声。说完长吐了一口气，仰面阖拢双目。

想自己这辈子为书所误，所学所知无非文墨一途，正是肩不能挑，手不能担，天下废物何过于此。有道学剑止救得一人，读书却可经纬天下，拯万民于水火，然则三更灯火五更鸡，男儿立志之时，谁知正是那梦魇诱人自蹈深渊之刻！功名，青史，不过是个流光溢彩的谎言。不因这半生书毒所害，哪能引出今日萱椿双丧、妻子无托的大祸。铁笔横扫千军却又如何，除了害人害己，更有何用，二十年前陇西万千冤魂，兀自在阴曹之中痛哭索命——这是文旭安的报应！此时只恨自己手中为什么不是一把青锋，带领妻儿杀出一条血路去，如今啮脐莫及。虽然平生所娶二妻皆贤，随夫同生共死，自无悔意，只是钦儿小茶又有何辜，竟投生在文家门里，跟了个如此无能的爹爹，遭此荼毒。为父枉自活了四十余载，一世所学所知不过书本，今日但求能以这所学所知保住你们性命，死也心甘。半生读破的那万卷之书，只觉这一刻纷至沓来，霎时间都到胸中，沙沙急转。苍天，苍天，你如有知，文旭安的罪孽只报应在他一人身上罢，便就粉身碎骨也当无怨，只是千万怜我妻妾子女，他们都是清白之人，手上不曾沾过鲜血，望普天神灵明鉴，感应村民，佑我家眷脱险，罪人甘愿领受天诛雷殛之罚。

男人仰面向天，干瘦如枯竹的喉结动了一动，双唇微微翕张，紧闭的眼帘之下却终无半点泪水淌落。

一时客栈中鸦雀无声。伯钦悄然退下，至父亲身后扶起两位母亲，将妹子抱在怀里轻轻拍哄，不令哭闹。小茶也似甚明事理，知道这是自己一家生死存亡的要紧时刻，虽听不懂爹爹在说些什么，却乖乖闭上小嘴，依在兄长怀中安安静静地一语不发。众村民你看我，我看你，彼此都没了主意。约有一盏茶时分，那性急的青年先自忍耐不住，打破沉寂：“俺们村卢家四娃两年前果然掉到河里死了，叔叔伯伯，这事您也都是知道的。这先生一说，俺倒想起来了，卢家四娃捞起来的时候，可不是浑身的血都给吸干了么！俺们村传得沸沸扬扬，都说河里有妖怪吃人，为这事大伙着实害怕了一阵子呢，都不敢靠近河边——陈大伯跟俺一块儿来的，您跟大伙说说，不是俺瞎编罢，俺们全村都看过尸首了，四娃不正是胳肢窝底下有两个大窟窿！”

他拉着同来的老者情急分说，生怕众人不信自己。那陈大伯点点头，迟疑道：“这事……有是有的。俺村卢家的四娃子那年掉河死了，捞起来的时候果然胳肢窝底下两个大洞，身上的血一滴都没了。真惨，他娘眼都哭得瞎了。可……可俺村九十岁的太爷说了，那是河里的王八精干的呀……”

“倘若河中真有神龙保佑，岂会放纵妖物伤人！真龙所居，诸邪退避。河里要真有龙神，什么王八精还胆敢在此害人，跑还来不及呢！”文旭安冷笑道，“只此一件，便足证那东西绝非正神，少说一桩勾结妖精伤害平民的罪就跑不了它的，何况死者遗骸征象、这般般件件都恰符恶蛟惯技。在下今日初到贵地，此前从未听说过这位小哥村中之事，若说在下编造，只怕不能编得这么巧罢？还有那洪灾前夜的牛鸣之声，各位也必是都听过的。”

“是啊，每回下大暴雨时，都听见牛叫的！俺们还纳闷来着，谁家这大雨天还在外头放牛呢？可了不得了……敢情咱们一直养着妖怪呢！它还要吃人，万一哪天出来吃咱可咋办！”那青年一拍大腿，急得团团转。

“莫胡说！”李大叔连忙喝住，转头望着文旭安，脸上阴晴不定，沉着嗓子道，“举头三尺有神明，这位先生，你可不能信口开河，这是牵连两岸几千条人命的大事。你若骗了俺们，却怎么说？”

文旭安不躲不闪，坦然与他对视。听闻此言，微微一笑道：“在下不敢欺瞒各位。方才所说句句是实。大家不信，在下当着皇天后土起个誓：我文旭安，黑龙江人氏，今日对众位乡亲所言的都是真话，这河里住的确是恶蛟，并非龙神。倘若我有半句虚言捏造，愿受神诛，全家五口连妻子在内，尽皆不得好死，姓文的断子绝孙。叔叔伯伯，这可放心了么？”

众村民见他发了这等毒誓，一个个心内便都活动起来。此时大家虑的都是同一件事，只是不知该如何分说。到底还是那念过两年私塾的李大叔有些见识，咳嗽一声，低声道：“俺们信得过你先生是个正人，可就算你说的都是真的，那又如何？依你所说，俺们供奉的不是河神，竟是妖精，难道俺们就此不供不拜了不成？还是找人除了它呢？那若是一条蛟，只怕搭上俺几千口子的性命也不够它一顿的，谁又有这个本事动得了它！你倒说说，俺们该怎么办？”

文旭安叹道：“大叔说的甚是。可恨在下是个废物，徒然看出这妖孽的真身，却也没本事替两岸乡亲除害。只是今日说了出来，告诉众位以后提防着罢了，阴雨之日，无事莫近河边，只怕被它拖去害了性命。若闻牛鸣怪声，须要及早预备逃生，加固堤坝、防着洪水——在下能说的就这么多了，实在惭愧。大家有所不知，论起世间的龙来，原也并非全是天生，也有他种灵物多年修炼，得化龙身的。自古以来，有那蟒蛇化龙、牛化龙，以致鲤跃龙门飞升为龙的，皆有记载。这蛟精若是千年修行，时候到了，也能脱化龙身，蛟龙并称倒也不全是谬闻。只是龙居四海，蛟在湖河，老蛟得了道，一朝要变成真龙之时，必然掀起暴洪，随水入海去，那时沿途之上的生民可就遭了殃。因蛟这恶物杀生太众，又因它乃水象之兽，它虽不想，行动却必有洪水相随，是以毁稼伤人、造孽实多，深为上天所忌，从古至今能化成真龙的蛟却少之又少。众位乡亲今日知道了真相，只怕今后也不敢废了这河神之祀，依旧要四年为期来此祭拜的，在下也难说什么。至于除害之事，李大叔说的没错，此蛟已有几百年的道行，又享了人间香火，恐怕已成老精，咱们凡夫俗子万万不是它的对手，切不可逞勇与之争斗，枉自葬送性命。如今教给各位一个法儿，大伙日后该祭拜的还是照常祭拜，只是留个心眼，不是祭祀之期的时候，不妨远离河水，各自在家烧香诚意祷告，将其罪行诉于上天，唯愿神明有知，妖物恶贯满盈，上天震怒，雷殛恶蛟。除此之外便只能盼那传闻中的剑侠英雄降临，三尺霜锋斩妖除害了。唉，只是这种传闻多属荒诞，据在下看来大约多半是文人墨客感于世间不平，一腔怨愤无可发泄，笔下杜撰出来讽喻时世的罢，究竟是虚无飘渺之事，在下便不信世上真有剑仙这等人物。说给各位，总之万事恒自谨慎，时刻提防罢了。”

李大叔点点头：“多谢先生好意，俺们都明白了。只是你费口舌说了这么大一篇话，恐怕不光为告诉俺们这事罢？你这是变着法儿还想撺掇俺们送你过河，是也不是？”

“大叔是明眼人，自然瞒不过您老人家。”文旭安笑道，“既然各位知道这河神是蛟非龙，那女子上河则引神怒的说话，便是无稽之谈了。祭祀之日，妇人临河会起风浪，不是因为什么阴人不容于神，这其中另有个缘故。蛟这种东西，最是性**，却也最是愚顽，它身在水下，并不能辨别男女。旧年间的惨祸全因那县官之妾身上的脂粉气息惹起。蛟精嗅得粉香，这才引得它凶性大发，竟自现身攫夺妇人，以至祸延于众。倘若当日那女子不事妆扮，蛟精不见妇人气息，自然风平浪静。如今在下一家要过河时，妻妾小女我自当命她们洗尽脂粉，改换男装，使那妖物不知有妇女在此，绝不会有事的，各位尽管放心好了。”

“这……”众村民又是一番犹疑：听他说得头头是道，引经据典，又合了旧事，此刻大家心中倒已有九分信了河神乃是一条蛟怪。一家五口着实可怜，也都有心放他们一条生路，可毕竟从未试过令妇女扮了男装上河，也不知是否真像他说的那样，只要不让河神知道船上有女子，便平安无事了。万一有半点差池，那蛟怪竟不是靠气味辨别男女，仍给它看了出来，那便如何是好？大家好生犹豫难决。

“把我们的包袱拿来。”文旭安见他们迟疑，转头呼唤儿子。当日逃出六合寨，将家中金银细软尽皆打入包袱，除了小茶，每个大人都带了一个出来。伯钦忙将四只包袱奉上，文旭安打开行李挑拣一番，除留下自己一家盘缠之数，其余铜钱银锭、足金元宝、以致王氏和连理平日所佩的所有钗环簪珥，那金翠珠玉叫不出名堂的般般精美饰物，一古脑儿全都豁朗朗倒在地下。文旭安在山寨中任军师十载，一人之下，万人之上，每次寨主劫得红货，哪一遭不是拣最好的赏与他？故此今日虽落难流亡，囊中珍异之物却着实不少。当下也不怕磕碰，尽情都倾作一堆。顿时只见珠光宝气，这间破屋内氤氲浮动，和着火光，耀得人眼也花了。

众村民张大了口，连句惊叹之词也说不出来了。他们世代务农，何尝见过这些东西？顿觉眼花缭乱，心血翻涌，看那一堆宝贝，名色也叫不上来，只知都是好的，随便哪一件只怕都抵得自己全部家产。满屋只听此起彼伏，全是众人大口喘着粗气之声。

“俺的爷爷，这……都是甚么？”掌柜的倒抽一口冷气，念佛不绝。

文旭安拱手道：“在下家中在关外原本也是个大户，祖先累代积攒下这些银钱，还有几件首饰。只恨有财无势，依然被人欺负。今日在下房地皆失，带着这些东西逃难出来，虽说是上代遗物，无奈性命要紧，如今在下一心只求保全宗嗣，也顾不得许多了。只要父老乡亲肯大发慈悲送我们过河，在下愿将地上所有之物尽都送与各位，以谢救命之恩。大家连年受官府盘剥，又要祭祀河神，在下知道乡亲们日子不好过，你们把这些将去，权当是填了这些年祭神的亏空。”

众村民先前得知河神竟是妖身，几百年信念无存，早已心神激**，哪还禁得住这等重利引诱，各人都头昏脑胀，满心里只要分了这些财宝，却不好说出口来。大家不约而同，眼巴巴地都瞧着李大叔与陈大伯，有人小声道：“俺们年轻不知好歹，请两位老人家拿个主意罢，如今便怎么样？”

李大叔两道目光也早粘在那堆宝物之上，挪也挪不开了。听人问他，咽了几口唾沫，踌躇不定。

“救人一命胜造七级浮屠，老话里都是有的。李老哥，你看这先生是个好人，又拖儿带女的，一家子可怜呵。”掌柜的吞吞吐吐，“你看——唉，俺也不知道该咋说，但凭二位老哥拿主意罢。”

“先生，俺们不是贪图你家财物。看在两个娃娃份上。”等了许久，那李大叔终于开口，说了半句话，却又歇住。片刻问道：“——只是你真有十足成算，绝不连累俺们么？”

文旭安双手紧紧交握，几乎彼此嵌入骨中。听他问了这句话，长吁一口气，微笑道：“只要众位乡亲相借三套男人衣衫与我，在下以人头担保，决计不会连累大家。伯钦，带你母亲妹妹们后边洗脸去，把那脂粉气味都给我洗净了！”