十四
那一天城墙之上鲜血纵流，飞矢如蝗，巍峨高城打得坑坑洼洼、百孔千疮。激战一天一夜，青石城墙终于给浸得鲜红。
王师整顿旗帜，在十月初一不遗余力，倾力攻城。那是围城的第四十天整。
六合寨群匪由寨主并三十六员天罡将带领，苦苦支撑一个多月，寨中粮草尽绝，再也撑不下去。军师也曾献计布阵，寨主命弟兄们组了马队，依策杀出，三次企图突围救城，但均给王师堵回，不但不能破围，反而折损了十一员天罡将和无数兄弟。最后一次空马诱敌之计更是大败，王师不肯上当追击，寨中三分之二的马匹白白放了出去，后来听说原来敌人早已料到这一着，于四十里外山坡上设下了防守，马群都给截下，带马出去的五六个弟兄的首级被装在匣子里送回寨中。那是九月二十七的事。雷元帅传讯：朝廷宽洪，虽则匪类狡诈，几次三番顽抗天命，然圣恩无极，仍赐最后一次悔改机会。五日之内暂不攻城，倘若寨匪开门降顺，仍可从轻发落，若怙恶不悛，则五日后破城，六合寨上下不问首从善恶，斩尽杀绝，使无遗种。
此谕一传，全寨人等三日三夜不曾有半个得眠。龙铁澍眼见兄弟伤亡，又闻城中断粮，至有百姓易子而食的惨事发生，便有心开城投降。拼着自己同十几位为首兄弟的性命不要，若能保全城中妇孺无辜众人，总好过全寨灭绝。无奈众人这些日子吃了官军的大亏，正是人人胸中一腔恶气，如何能够甘心低头降顺。余下二十多名天罡将倒有一多半宁可战死，不肯屈膝投降。那些城中工匠商贾并家有老小之人知闻五天后灭城之命，又天天聚众在玄泽堂外哭闹，责骂寨主与众头领只顾自己脸面，害得大家死无葬身之地。又有人翻起旧账，说自己世居此间，祖宗八代都是良民，原不曾做过犯法之事，都只为二十年前六合寨土匪占山圈地，将自己祖宅强占在内。如今白布掉进染缸里，这冤屈跳进黄河也洗不清，全家性命就丧在此地，都是被这些杀千刀贼土匪连累的！龙铁澍开始还派人劝阻弹压，后来闹事的越来越多，压不胜压，加之众小喽罗自己也都各怀异心，内外喧嚷，哭骂连天，以致天罡将中也有人大打出手。局面已是混乱不堪，谁也顾不上弹压谁了。
人心已散。
九月三十夜间，龙铁澍命心腹喽罗悄悄将文旭安叫去密谈。自围城那日开始，玄泽堂众首脑几乎人人都没回过家，日夜相聚议事，却是乱哄哄如在梦魇，始终未得机会单独与寨主交上一言半语。文旭安心知到了这一步，那是大势已去，自己一家甚感寨主恩义，早就有心与他相谈一场，作个诀别，只是没这机缘。好容易今夜离了众人，文旭安便跟那喽罗前去，不意见到寨主，却是在马厩之中。
龙铁澍立在厩中揽着他那匹紫电骝的缰绳，听到脚步转过身来。两个男人都是多日未曾洗沐，衣衫凌乱，又脏又臭。文旭安张嘴唤声大哥，谁知嗓子早已嘶哑，空自动了动嘴唇，却没声音。龙铁澍微笑起来，熬满红丝的四只眼睛双双相对。
“文兄弟，你来了。如今时日无多，废话就不多说了。这匹马跟了我这几年，大小战阵也见过几场，往日都是它驮我出生入死，从不当一回事。今日却不比往常。我心里知道，这一次我是逃不过去了。雷毅是个狠角色，只怕大家有死无生。叫你来此，是哥哥有件事托你：你把这马拉了去，一切但凭天意，倘若乱军之中大家死在一处，那便什么也不说了，要是苍天保佑，侥幸逃了性命，哥哥还得烦你看顾它。紫电骝也老了，大概活不了几年，兄弟是个妥当人，把它交给你，我是放心的。”
文旭安踉跄上前，惊道：“大哥……”
“好兄弟，你什么也不用说了。你要说的我都知道。”龙铁澍不理，抚着马颈自顾笑道，“你来寨里也有十年。兄弟，你哥哥是个粗人，许多事情我看得明白，可是说不明白，因此干脆就不说。兄弟，你是斯文读书人，哥哥知道，要不是走投无路，你也不会和我们这些粗胚土匪混在一处。这十年来，委屈你了。你兵法超群，若有机缘，何尝不是个建功立业的帅才？可恨那姓雷的老贼实在奸狡，我知道你已尽了力了。好兄弟，这些年你跟我们一心一意，我都是清楚的，到了地底下，六合寨的这些人也感激你。要是咱弟兄能同始同终，那该有多快活……今天想是命数如此。你把马拉走，趁老贼没来，速带弟妹和孩子们设法离开这里，走得越远越好。我这里有前日夺来的官军衣衫，你们乔装改扮，逃不逃得出去全看你自己的造化罢。到了十月初三那便想走也走不了了。”
“大哥……你已决定开城？”
“不错。我想好了，官军势大，朝廷此番又是抱着斩草除根之意而来，何苦带累老弱妇孺。我那些兄弟已是死了一半了，剩下的也都是随我多年，还没建寨的时候他们倒已跟着我了，无论开不开城，朝廷断然放不过他们。文兄弟，我们这回是死定了。但当年三十六位弟兄连我，我们三十七个人是对天歃血磕过头的，不求同年同月同日生，但求同年同月死。当今世道大乱，朝廷吃人，我们能在这山上享了二十年的福，大酒大肉，这辈子不亏本。你却是半路出家，又是个读书种子，原非我们这一起的货，何必白冤在里头。”
文旭安闻言扑倒在地，抱住他双脚，放声大哭。紫电骝轻轻嘶鸣，举足躲避。龙铁澍伸手相搀，将他拖了起来，听他哭道：“大哥待我恩重如山，姓文的一家性命都是大哥给的，如今小弟无能，致令山寨势危，我……我不走！我要和大哥死在一处，就算大哥不认我这个兄弟，文旭安誓与六合寨共存亡！”
“有话说话，哭哭啼啼的，像什么样子？你我都是站着尿尿的爷们，怎么学那窝囊老婆模样？别哭，你看你嫂子都没掉过半滴眼泪呢！”龙铁澍只是微笑，用力拍了拍他肩膀，“哥哥心里知道你是条义气汉子，可我也知道，你栖身在此，本非心甘情愿。你不像我们，天生便是反叛贼种。你不要以为哥哥是粗胚看不出来，好兄弟，十年来你日日委屈不甘，我都瞧在眼里。虽然如此，难得你竟始终和我同心同德，哥哥做鬼也承你的情。二十年前我立起这旗子，便早知会有今日，我不后悔，姓龙的这辈子活得值。我两个儿子也成人了，都是响当当的好男子，明儿我带了他们到地下也有面目见祖宗，我什么也不怕！今天把话说个明白，我不要你陪我一起死，陪我的有三十六个生死弟兄呢，我们喝过血磕过头，带他们走，我一点也不愧。文兄弟，不妨告诉你，龙铁澍没拿你当手足，可你是我这一生敬重的好朋友。我敬你胸中韬略，一身傲骨——你们文人怎么说的，我不懂，反正就是这么一回事，我敬你如师如友，你要陪我一块儿死，龙铁澍领不起，也不愿领。你走！能替我养紫电骝到老，比什么都强。你和二弟妹的事，当年我是看着过来的，莫看她手无缚鸡之力，我早瞧出二弟妹也是个坦****的女中丈夫，咱们论人原不在这皮相上头，两位弟妹身虽女流，也受得起我姓龙的一拜。兄弟，你是有福的。老九当年对不住二弟妹，让她受了许多苦，那是上代仇怨，也难说得明白。前儿老九也死了，你看见了，脑袋给人家砍了送回来。你回去跟二弟妹说，人已不在，这辈子有什么恩怨，都撂开了罢。你哥哥这里替老九赔罪了！”
说着倒身便拜，文旭安忙竭力搀扶，他如何扶得起龙铁澍，臂上一沉，身不由己，早被他跪倒在马厩地下，着着实实磕了四个响头。文旭安早已满面泪水，哽咽难言。这当儿心底酸甜苦辣、恩仇爱憎，竟是五味都翻搅在一处，口里却再吐不出半个字来。龙铁澍磕了四个头，笑道：“痛快，痛快！事都了了。好兄弟，好些年没这么痛快过了，真想好好喝上一坛呵！哈哈，哈哈！你还记不记得，你和二弟妹相识那日，那牡丹院的竹叶青，真是好酒啊！——若是这会儿再能开它一坛，咱哥儿俩痛干三大碗，就此分手，可有多痛快！可惜人生失意，今夜便连一坛酒也没法子了。兄弟，咱们以水代酒，干过了这碗，你是你，我是我，各奔前程——小六儿，去取一桶水来！”
“且慢！”文旭安喝住那小喽罗，与龙铁澍把臂站起，忽然狂态发作，仰天笑道，“大哥今日怎的傻了？以水代酒不如以尿代酒，何必舍近求远？——大哥方才教训得是，你我都是站着尿尿的爷们，我们说得痛快，可怜那雷毅老贼绞尽脑汁，这当儿想必口干舌燥，咱哥儿俩何不撒上一泡给他也喝个饱，让老贼也痛快痛快！”指着马槽边上一块石头，“那便是雷毅雷大元帅，哥哥，咱们尿啊！”
龙铁澍拊掌盛赞，当即解开裤子，对准那块石头好一阵猛射，直是酣畅淋漓。二人相视大笑。
笑声中文旭安但觉臂上一痛，龙铁澍陡然出手，揪住肩膊将他朝鞍上一掷，一手揽住缰绳微一使力，将马缰拽断，伸手在马屁股上击了一掌。
“走！你我兄弟这辈子恩义已绝，你走，再也别回来！”
龙铁澍一声断喝，几件官兵衣衫抛至怀中。文旭安抓住衣衫，控着断缰之马，待要回头，怎奈马快蹄疾，一霎已没了踪影。伏于马背颠簸，只得竭力叫道：“大哥！嫂子和小侄女——”
“你嫂子早就说了，我要是敢轰她走，她马上宰了我！哈哈，哈哈！兄弟不须为我们担心，你哥哥心中快活得紧。去罢！”
紫电骝长嘶声中，龙铁澍的声音瞬间被抛在身后，再也听不见了。
谁知王师无信，不到五日之期，十月初一的日头还没出来，两万精兵趁夜发动总攻。
寨中众人连日纠缠于是否开城之事，更兼粮草断绝，人困马乏，至此更无半分还手之力。这才明白原来雷毅所谓的“最后机会”不过又是一条扰兵之计，虽说自古兵不厌诈，但约定之期未满，趁众人内讧之机出其不意，仍是打了六合寨一个手忙脚乱。寨主有令：寨中所有成丁男子不论兵民，尽皆上城抵抗。便是注定要输，也决不容那比土匪更奸诈狡猾的老贼讨了便宜去，大家有力出力，杀得一个够本，杀两个赚一个。
——原来龙大哥到头来终于改了主意，只因恼恨官军奸诈，终于忍不下这一口气。今日情境，注定两败俱伤。
听得这消息的时候，文旭安一家已换装毕备，文伯钦带王氏骑了紫电骝，连理同小茶随丈夫另乘一骑，五口儿策马亡命，趁乱急走忙逃。
王师在城墙搭起云梯，假作攻城。寨中众人拼死抵挡，损兵折将。谁知撑到箭尽人疲之时，雷毅忽命军中把带来的七尊红毛大炮一字儿排开，对准城门轰来。众人谁也没想到，当时城上尚有不少官军，元帅竟忍得下心，不分青红皂白，一并轰死。
残肢断臂漫天飞舞。红墙倒塌，凝固的与未凝的血，在空中撒出滟滟飞烟，压倒朝霞。
土匪与王师，肝脑一同涂地。
雷元帅虎符掷地：“皇上有旨，六合寨为害塞北多年，是我天朝心腹之患。城破之日，全城屠灭，无论男女老幼，一概格杀！徇私留情者，与匪人同罪——杀！”
——听说龙寨主携二子死战不降，匪首龙铁澍一杆长枪挑了无数名将，最终为王师包围，龙铁澍身中七十余箭，仍不肯倒地，终于自刎而死。二子随其伏诛。
余下二十五员天罡将尽皆丧于乱军。
匪首之妻龙朱氏并三龄幼女龙氏娉儿于匪巢玄泽堂自焚身死。查朱氏本为当朝大员之女，遭匪人劫持，不思一死以全名节，反而甘随下流，堕为匪妇，气死老父，不忠不孝，死有余辜。匪妻母女尸皆火焚焦烂，是为冥罚，已同雷报。臣雷毅呈报天听，望圣恩明鉴，匪妇母女已伏天诛，此皆匪妇一人之过，其父忝为相国，终生侍主勤肃恭谨。圣上明察，不可因其女名节之堕而废其父之德，前相朱公有功于国，其爵不可因女而削。朱氏后人仍袭一等子爵之位，圣人天恩。
六合寨为害塞北，今臣幸叨天福，一战成功。阖寨匪类自龙铁澍以下，男女老幼，斩无遗种。匪所谓军师并三十六天罡将者，首恶尽歼，余孽亦除。龙氏一门逆贼，至此遂绝，更无噍类。
那是好几年以后，在史官奉皇命所撰的《圣朝名将录》中所引的雷毅元帅当年的奏章。
史书是这样写的：
是年冬，北安公率两万精兵，一举平灭塞北翠霁山匪帮六合寨。匪据翠霁山垂二十载，屡犯天威，官亦莫之奈何。独公以知天命之年，儒者之躯，亲临战场，泯不畏死，围城四十日，历大小役无数，终得破贼。城破日，公衔皇命，全城匪人，悉数屠灭，老幼靡遗。乃绝此大患。匪首龙铁澍悍抗王师，身中七十余箭，自刎而死。二子亦随其伏诛。妻朱氏，携女娉儿于匪巢玄泽堂自缢身亡，堂焚，尸皆焦烂不可辨也。龙氏一门孽贼，至此遂绝。北安雷公讳毅，初为刑部尚书，自请发兵灭贼，上不允。公痛哭陈请，上为其忠心所感，乃允。遂卧薪尝胆，练兵五载寒暑。终获全胜，且以此一役之功得封北安。时公年五十有一。以文官而统领大军，力毙剧贼者，公实为我圣朝第一人也。
——《圣朝名将录》
真的是这样么？
或许在冠冕堂皇的正史之中，无论哪朝哪代，永远有一些真相要被遗漏。年深月久，秘而不宣，渐渐也就再没一个人知道。
好象从来不曾发生过。
不错。那一年六合寨之战堪称惨烈。惊心动魄，日月无光。有人因此一役封了爵，从此富贵泼天、钟鸣鼎食。有人身家性命全丧，遗骸为万骑践踏，死无全尸。
——那年死了很多人。那也是平常罢？想那从古至今，有哪一朝尧舜圣人治下、哪一代太平繁华莺歌燕舞之世不是建在累累万千白骨之上？世人只说一将功成万骨枯，却不知不论那名将鼎爵之家，单说你我碌碌平头小百姓，能有今日一口平安茶饭，那也是踩在前人骸骨上头换来的呵！那些死不瞑目的尸首里头，或许便有你我的祖宗先代，你听那鬼哭声花朝月下，至今缭绕不散！正所谓伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土，兴，百姓苦，亡，百姓苦！诸位明公自然都是通达之人，你想那些豪杰之士，有大本事大能耐的，谁个甘心久居人下、碌碌无为了此一生？自然是要奋发一搏，无论那揭竿造反的枭雄也好、死保皇朝的忠臣也罢，谁不是为了这花花江山、万户愚民、那生前身后青史里头镌刻的名？可叹世人只羡英雄身名辉煌，实不知这辉煌名姓皆是鲜血染就，他人的骨殖便是上好的垫脚之石。我等无能之辈无拳无勇，心肠既不够硬，身又不生爪牙，活该做英雄脚下的人肉阶梯。小子今日斗胆向诸位看官进言一句，活了大半辈子，千奇百怪之事也曾眼见了几桩，恕小子无知，那斩关名将、济世良才，小子却看不出有何可钦可羡之处，一般的是吃肉喝血，煞星临凡，天下乌鸦一般黑。小子曾闻前人诗句：毕竟英雄误苍生。又闻词云：却将万字平戎策，换得东家种树书。众位都是有识之士，依小子看来，世上若无这些英雄，只怕倒还好些。小子自幼罔负祖望、不学无术，以致今日身无长技，唯以说书糊口，承蒙各位捧场，今儿说的这些前朝旧话，管他儿女英雄神鬼恩怨，有的没的，不过皆是过眼云烟，在下这么一说，您就这么一听，切莫追问那真假是非。须知天下之事，是非分明的能有几桩？若您定要刨根究底，可就比在下更要呆了。小子编造这些野话本为养妻活儿，其间谬误荒诞不经之处想必层出不穷，诸公听了哈哈一笑，蒙您不弃，赏几大子儿酒钱，小子这厢感恩不尽。给您众位作揖了。闲话少说，如今只说那年十月初一，王师兵不厌诈，提前两日攻城，六合寨破。雷毅雷元帅率两万精兵，七尊红毛大炮轰塌了城墙，杀将进来，寨中无论老幼妇孺，那都是匪人的同党，天子下旨：个个该杀。不管裁衣裳的、卖馒头的、卖酒卖茶以致如在下这等说书唱戏混口饭吃的无用之人，只要给官兵撞到了，少不得一刀之厄。那真叫惨无人道啊，一时只杀得是血流成河，人头遍地乱滚。雷元帅后来得胜还朝，奏章之中说道六合寨一寨匪类奉皇命斩尽杀绝不留遗种，连才下地的娃娃也没放过，数十个小脑袋装在匣子里进呈御览，倒也好看。雷毅大帅也因此一役得封北安之爵，可谓风光无两，只是那六合寨全城死尽死绝的话，乃是他自己奏本中说的，究竟是不是满城之人全都杀了，半个遗种也没留呢？——不提旁人，单讲那匪首龙铁澍之妻、龙朱氏并龙娉儿母女，据雷毅说，二人自缢于玄泽堂，又遭大火，尸体焦烂不可辨认。想那火焚之人面目全非，有如焦炭一般，诸公明达，试问至此地步还认得清谁是谁么？——那年玄泽堂中焚毁的女尸是呈了两具，装在棺材里进京验明正身，可那正身到底是不是龙朱氏母女，对不住，小子生得晚了，没赶上当年这场大战，也并没亲眼瞧见两具女尸。龙娉儿母女到底死了不曾，此系疑案，在下不敢妄拟。
然那六合寨满城奉旨尽杀之话，小子却知乃是他姓雷的胆大包天，公然骗了皇帝老儿——可笑朝廷昏庸，不但不察，还大力褒奖，又是封爵，又是赐宅，着实让这厮得了便宜。小子敢当着诸位下此断言，自有我的道理。六合寨的人没全死光，这是有凭有据、证据确凿之事。漏网之鱼也非无名无姓之辈，诸公听我道来，话说当年十月初一，王师破寨，满城弟兄自龙寨主以下尽皆死难，谁知造化弄人，那么些降龙伏虎的汉子都没了，却唯有一个手无缚鸡之力、只晓得诗云子曰纸上谈兵的秀才带同家人逃了性命。这秀才并非旁人，乃是六合寨的军师，寨主以下便数他位最尊崇，满城匪类之中，一人之下，万人之上，正是朝廷钦犯，重中之重。那雷毅杀了无数人命，却独被这书生逃脱了去，看官你说是否无能？
若问当日官兵见人便杀，乱军之中，情势这等险恶，凭他一家妇孺，小的小，弱的弱，连一个会武之人也没有，如何竟能够逃出寨去的？这不是异想天开的胡话么？诸公莫急，且听我慢慢讲来。
其实，就连文旭安自己也不知道自己是怎么逃出来的。那日他与龙铁澍诀别，骑了紫电骝趁夜回家，一家人四十日不曾相见，存亡不知。到家但见妻妾子女皆已瘦得不成人形，一问之下，家中存粮早尽，大人孩子已是三天三夜粒米未进。夫妻父子见了面，尽管心中皆是惊涛骇浪，却不及相叙悲喜，连半句寒温也款问不得，立即换上官兵衣衫，草草收拾了些钱财细软，趁天未亮，逃命要紧。
谁知还没奔到城门，王师已发兵破城。五人遥见大炮轰塌城墙，恰正是破晓时分，日头将出未出，天空彤云密布，就在那墙倒城破之际，头顶忽然纷纷扬扬，飘下一天大雪来。
这是今年的第一场雪。五人策马急奔，只闻得一声轰然，直要震毁了天地玄黄，眼睁睁亲见无数方才还在城上厮杀的活人登时头断肢残，那鹅毛大雪是紧锣密鼓地下，人却直炸上天去，漫天血肉横飞，万千梨花似在霎时间尽染，高天厚地，茫茫覆了一片红雪。
连理眼前一黑，身子向后软倒，几乎滑下马去。耳中只听訇訇巨震，城门那儿一片杀声，王师铁骑排山倒海涌入城池。这世界仿佛搅碎了装在个盒子里，被谁一阵猛力晃**，有如宝官摇骰——好一场旷世豪赌，那注下的是谁的身家、谁的命？
怀里女儿吓得呆了，张着小嘴，过得片刻方哇一声撕心裂肺地哭叫起来。但马上被堵住了口。连理觉得身上一紧，丈夫一手控缰，一手捂住孩子的嘴，顺势将母女二人揽紧，吼道：“钦儿！拨马！快跑！”
两骑马正往前急奔，硬生生勒住缰绳，圈转马头，文旭安父子都红了眼，拼命猛踢马腹。紫电骝长声悲嘶，似箭离弦，二马先后紧随，没命地狂奔。身后蹄声震天，大军乌压压一片如滔天巨浪当头涌至，一旦赶上任何活物，霎时连皮带骨吞噬，渣也不剩。这时分心中什么念头也不剩，只是逃！
仗着地形熟悉，趁大军尚未赶上，两骑马斜插入一条小巷里去，暂时躲过灭顶之灾。五人缩在巷子深处，听外头轰隆隆一阵闷雷，王师大军擦着巷口掠过去了。城中已然惨呼连天，如同阿鼻地狱。文旭安带着家人，只在那些崎岖冷僻胡同里七弯八绕，穿来钻去，好几次堪堪一线，擦着阎王爷的鼻子尖避开了军队，只盼能逮个机会趁人不备窜出城去。然而众头目将领收拾得差不多了，王师分了若干小队，开始巷战。专钻偏僻小路，挨家挨户屠杀平民。眼看躲不过去，谁知船漏却遇打头风，一家人正胆战心惊沿一条街巷往前蹭，那紫电骝陡然一声长嘶，发足急奔。文伯钦猛拉缰绳，勒得那马口吐白沫，然而竟不停步，奋鬣扬蹄，硬是闷头猛冲出去，疯了一般。王氏尖叫一声，软倒在儿子怀里，伯钦高叫：“爹爹——我勒不住马——爹爹救我！”
喊声未落，二人一马一溜烟尘，已蹿出小巷。文旭安低头看看妻女，大喝一声，咬牙催马望着紫电骝奔去的方向撵上去。到了这时候，已不必再想活命。一家五口，好歹死在一起罢了。
紫电骝冲出巷子，直奔到城中南北通衢的一条主街之上，望城门急驰。马蹄下踏着满街尸首，颠簸得厉害。文旭安搂紧妻女在后追赶，怀中忽然有人牵了牵衣襟。
“相公，千万带上我们娘儿俩！”
连理转头低声说道，官军铁盔之下，那张憔悴的面孔竟然浮出微笑。文旭安不及说话，重重点了点头，两腿一夹马腹。
“驾！”
一霎眼奔到距城门半里之处。遥见紫电骝忽然短促地嘶叫一声，此马疾奔之中，说刹脚竟然便能立时站住，的是神骏。文旭安拉住缰绳，已是看得呆了。但见紫电骝刹足不前，望着城门呆立片刻，陡然扬起前足，人立向天长嘶，其声凄厉刺耳，足有半炷香的时分。接着前蹄一屈，跪倒在地，眼中豆大泪珠一颗颗滚将下来。伯钦抱紧母亲，竭力在鞍上坐稳，好容易才没跌下马去。文旭安控马意欲靠近，不料**座骑听见同伴悲嘶，一惊之下也跟着人立起来，小茶吓得大哭，文旭安忙伸手去按她嘴。岂知连理身子本来虚弱，一个多月担惊受怕，又饿了几日，早已支撑不住，全靠丈夫抱着。此时文旭安顾此失彼，臂弯一松，连理坐不住，随着那马人立的势头，一头栽下马去。
小茶大声唤娘，连理这一下摔得狠了，两眼一闭，在地上昏昏然滚了几遭，早惊动城门口守军，一队十来个人闻声策马赶来。文旭安待要下马救人已来不及，只得把心一横，怀中搂定女儿，在她耳边低声道：“小茶乖，不哭，我们和娘一起走！”
马蹄答答停在连理身畔。十几名官军勒马将一家人围住，连理横卧在马蹄之前，睁开眼来，顺着马腿望上去，只见铁甲寒光凛凛，两只穿着长靴的脚踏在镫中，一把长刀悬于骑者腿侧。心知这回大限终于临头，咬牙撑起身来，索性将铁盔掀下，露出一头青丝，把脸一仰，瞑目待死。
那小队长面无表情，垂眼下视片刻，拔刀出鞘。
文旭安抬起一只手，轻轻遮住小茶双眼。
男人高举长刀，刀身如镜，清清楚楚映出翻飞雪花，寒光几点。猛然他大喝一声，挥刀劈下，数十雪片给一分两半，四下乱飞。
“明明听到马叫，怎不见人？你们瞧见没有？”
那队长高声叫道。这一刀斜斜掠下，竟是擦着连理脸颊寸许，空劈过去了。她大睁双眼，这时节其实连恐惧都已觉不出来，心中只是一片冷冷麻木。连理愣愣地看着军刀在脸旁掠过，削断几茎鬓发，那柔软的乌丝在空中飘飞，缠绵着雪花，宛若游龙，轻轻落在她手上。
“给我找！分明近处有人！”
小队长惶惶地四下张望一会，兜马转身，发号施令。众人齐声领命，一名军士道：“报队长，才刚我也听见是有马叫，恍惚还有小孩子哭声似的，就在这一块，不出方圆十丈！”
“废话！还用你说，谁没听见！”那队长焦躁，骂道，“大伙儿小心了！这批匪类之中说不定藏有妖人，会使妖法隐身也未可知，你们两个一组，在附近仔细搜寻。这事蹊跷，我去上报长官。都给我留神！”
说罢拨马径自从连理身上跨过，头也不回，直奔城门去了。众军得令，四下散开搜寻，文家父子呆立一旁，大小几口都早已落了满头鹅毛，连眉睫也结了霜，一个个雪人也似。但分明几个活人外加两匹高头大马便在眼前，如何这些人四顾半天，竟瞧不见？看情形不像有意做伪——他一家人毫无抵抗之力，本也无需做伪，瞧见了，直接杀了便是。难道他们真的没看见自己么，那怎么会？
无论真伪，这时却已容不得细想。能赌上一把，总比等死强。文伯钦这些年来不喜读书，只爱跟寨中众叔伯习练武艺，刀枪棍棒地乱耍，虽因天资所限功夫没学到什么，倒落了个身强体壮，膂力也长了不少。当下他勒缰喝起紫电骝，轻轻上前，一弯腰将连理从地上拦腰抄起，放在父亲鞍上。
“爹，他们似乎瞧不见咱们。你抱牢二妈，千万别让她再跌下来，咱搏一搏，冲出去！”
伯钦指着早已坍塌的城门咬牙道。文旭安看看儿子，点了点头。二人一个抱紧妻女，一个揽住母亲，双骑齐发，打马望城墙缺口直冲过去。
老远已望见大群守军，沿废墟黑压压站成一排，堵得水泄不通。枪矛林立，森然罗列。此际箭已离弦，再无退路，文家父子只得硬着头皮催马向前。越来越近，看得见守城军士的面目，矛头凛然闪耀……然而众军握矛肃立，似乎当真瞧不见正有两骑马迎面冲来。文伯钦暴喝：“爹爹，跟我从这走！”
一提缰绳，紫电骝纵身跃起，将挡在前头的三五个军士扑面撞倒，马蹄落下，那几个人长声惨呼，肋骨早被踩断。果然冲出个缺口。众守军乱成一团，发声乱喊，只说有人闯关，偏又看不见人马，只好派铁甲骑兵沿那方向追踪。文旭安跟在儿子骑后跃出残垣，更不回顾，踏着满地尸首，竟真给他们冲出城去了。
一家逃出死地，一路向南奔命。官军虽在后追踪，仗着紫电骝神骏，文旭安的座骑也是当年寨主所赐劫获的一匹名驹，远非寻常官马可比。五口没命地撒缰奔了一阵，将追兵远远甩在后头，不见踪影，这才稍稍放慢脚程，喘上一口气。辨认方向，最终决定还是往南走，一来老家在北方，只怕官军多半会往北追赶堵他老巢，二来大家已然饿得半死，再要北上，天气酷寒又下着雪，两个女人和小茶必定撑不住。只有往南走到有人家的地方，她们才有救。父子俩捧起积雪，全家大口吞嚼，聊充饥腹。说起紫电骝突然发疯之事，大家都猜定是龙寨主没了，这马长嘶跪拜，那是诀别旧主的意思。多年战马原本甚有灵性，往往与主人心意相通，旧话中所在多有，倒也不足为奇。文旭安带领全家下马，就在雪野之中遥对六合寨的方向磕了四个头，方继续上马赶路。
但说到守军眼睁睁看不见他们，却是谁也摸不透端倪。这真是千古未闻的奇事。文旭安饱览书史，至此也不禁彷徨诧异，不知是何征兆。众人胡乱猜了一阵，不得头绪，末了倒是王氏倚靠儿子怀中，有气无力地说道：“我瞧定是连理妹妹福气大，神佛保佑。相公你难道没听过大难不死必有后福这句话？妹妹年轻时这罪也遭得够了，人间没有的大灾大难，可怜都叫妹妹摊上了，也亏这样一个灯人儿也似瘦怯怯的身子，是如何熬过来的？我现下想想也后怕得慌，连理妹妹的命，苦是真苦，可命也真大呵！若换个人，只怕早给折磨死了。我想妹妹一生没做过亏心事，平白遭了大罪，自从嫁到我们家，这才过了几年好日子，谁知又逢大难。神明有知，也怜她无辜受苦，必不忍心让她就这么去了的。相公，我说定是连理妹妹洪福齐天，那些天杀的眼睁睁瞧着她，就是看不见！这是菩萨遮了他们的眼呵！阿弥陀佛，观世音菩萨大慈大悲，救苦救难。”
“娘，您说的有理！”文旭安还未发话，伯钦先抢着叫道，“二妈明明跌到那畜生马前，就在他眼皮底下，那一刀若砍得再歪半分也就完了，谁知不偏不倚，就是砍不到二妈身上！二妈，我娘说的没错，您大难不死，必有后福，咱全家也多亏沾了您的福气，今天也都大难不死了！”
连理微微一笑，实无力气答话。她本已只剩得一口残喘，又摔了那一下，此刻脸若白纸，气息微弱，靠在丈夫身上，半句话也挣不出来了。片刻，眼中却有两行泪水直流下来。文旭安伸手握住她的手，但觉瘦骨棱棱，冰凉如铁，忍泪安慰道：“连理，你别怕，咱们现在往南走，马上就到有人家的地方了。你别怕。那地狱咱都逃出来了，天可怜见，老天爷看着你，也不忍让你有事的。你姐姐说得对，你是有后福的人。我们家乡有个说法，一个人前半辈子若是受了太多罪，只要他德行无亏，下半辈子老天要补偿他，他会长命百岁、福寿双全。连理，你一生心善，你……你不会有事的！你会长命百岁，福寿双全……”
他抱紧女人，觉得她的身子仿佛越来越轻，不知道是不是错觉，她在他怀里如若无物，似落叶残絮，随时会跟满天雪片一同飞去。仿佛有什么看不见的东西，悄然离开了她的身体。他心中慌乱，反反复复向她念叨那几句话，越是心里没底就说得越铿锵，不知是向她还是向自己保证着什么。
连理仍然微笑着，张了张嘴，却只是疲倦地叹了一口气。文旭安越发慌乱，小茶却转过头来，眨眼瞧瞧爹又瞧瞧娘，忽然说道：“爹，娘要死了是么？”
文伯钦喝道：“小茶，闭嘴！再胡说看我揍你！”
小茶哭了起来道：“我怕娘死才问，哥别打我！呜呜，娘你别死！小茶知道，你死了我就看不见你了，娘别死！娘，你别死行么，小茶再也不淘气了，我听话，娘，你别死……”
孩子坐在父母中间，抽噎着扑向连理，把脸贴在娘背上，小手拼命摸索，却只摸到冰凉铁甲，一片一片，腥冷坚硬，如同什么龙蛇怪物的鳞甲，蜿蜒伸展……小茶又惊又怕，坐直了身子，瞪着双眼，忽然觉得面前的母亲如此陌生而可怖。但这错觉一闪即逝，小茶呆了呆，仍然纵身扑在母亲背上，抱得更紧、哭得更响了。
“别吵！当心把坏人招来！”身后传来父亲的斥责，文旭安沉声喝道，“小茶乖，现在有很多坏人在追咱们，你要再闹，给坏人抓到，你就再也看不见娘了！”
小茶顿时收声，两只小手按在嘴上，两眼溜圆漆黑，因为恐惧和饥饿，孩子眼里闪烁着一种只有在洞穴深处的黑暗中才能见到的、小兽一般的光彩。
“我乖。坏人追不到。”孩子低声嘟囔，又想起方才的话头，攀住母亲腰身摇撼，“——我乖，娘，你不要死吧！”
连理在马上转头，面色惨淡，呈现一种半青白的琉璃之色，透过肌肤仿佛竟能瞧见背后雪野荒树，风为裳，水为佩，她看去已不似此世之人。文旭安瞧了更是心惊。但见连理深深吸气，望着女儿笑了笑，咬牙半晌，竭力挤出一句话来道：“娘不死，娘还要看小茶长成大姑娘，哪能……哪能……”
“你养养神，别说了罢。”文旭安拍拍她，“小茶不许再吵你娘，娘病了，咱们得加紧赶路，到了有人住的地方，就有吃的了。咱们……咱们都会没事的，小茶乖宝，别闹了。”
“爹，我饿。”小茶忽闪着眼睛轻声说，“我不闹，咱们都会有馍馍吃吗？多会儿才发呢？我想吃两个，行吗？”
文旭安无言以对。王氏背过脸去忍不住哭出声来，哭了几声，仍回面强颜欢笑，向连理道：“妹子，你放宽心，马上就看见人家了。你没听他爹说了，那地狱里头咱都逃出来了，难道还能饿死人不成？妹子，连那凶神的刀都砍不得你，观音菩萨保佑着你呢，养养神，别尽着想东想西。我告诉你说，一个人的寿数啊是注定了的，若是不该你死，便有天大的艰险也奈何不了你的！姐姐拜了这么多年菩萨，我看得出来，今时今日，这个地方儿不是该你连理妹子绝命的地界。你信姐姐这一遭，你有大福，菩萨护着，必定长命百岁的，啊？”
“大姐，我不怕死。”连理喘了一会，小茶在后面轻轻拍着脊背，半晌接道，“不知道为什么……我只是心里慌张，好象，你们都要离了我去……好象闭上眼睛，就再也看不见你们了……我眼前只是一阵阵黑，你们都不在我身边……若是能和你们在一处，我什么也不怕……”
王氏道：“你那是饿得虚了。别瞎想了，咱一家五口活就一处活着，死就一处死，不是早就说好了么？怎么会丢下你一个人。他爹马上就能找着人家了。”
或许当真是菩萨保佑，或许应了王氏的话：一个人不该这时候死在这地方，那便怎么也死不了的。纵马行了一日，错黑时候果然找到了人家。离翠霁山约有百余里，一处小小荒村之中，众人寻到一家农户，总算得了性命。
四个大人已在文旭安吩咐下脱了身上军服，只说自己一家从北方过来经商，不料路遇强人劫去货物，只剩了这两匹马逃命至此。那农户诚朴憨厚，闻言唏嘘一番，忙端上热茶热饭与他们吃。王氏拔下头上银簪酬谢他们，众人在那农家炕上战战兢兢挤着，这一夜何尝睡得安稳。只怕追兵跟来，次日绝早起身又行。又问那家农户买了几套棉衣裤，亏得今年年成不错，农家多有余粮，包了一大包馍馍窝头给他们带着做干粮。众人换上厚衣，匆匆告辞踏雪上路。
如此昼夜兼程，非止一日。越向南走，一路之上人烟越是稠密。所幸出来时银钱细软颇带了一些，追兵又一直不曾撵上，大人孩子几顿饱饭下肚，虽然仍是万般辛苦遭罪，好歹撑下去了。
离了塞北，这日终于来至黄河畔。算来离城破已有六日，是十月初七了。雷毅大军还未回京，此时想必尚自忙着六合寨一应善后之事，来不及请示朝廷、颁下全国海捕文书。故此自己一家人这一路上除了忍饥挨寒，竟是没人查问、有惊无险。雷毅的军力几乎都在黄河以北，一过了河，那就更安全几分。
文旭安打听路程，原来此处该属天吴县治，不远处倒真有一个渡口，就叫做天吴渡。来往行人要想过河，无论往北往南都得打那儿坐船渡水。文家众人心急如焚，只想尽速过河脱离险境，当下加紧行程，整整的走了一天，至黄昏时分方到渡口，却不见艄公船只，竟是个空渡。众人没法，只得折回，想在附近找人询问是否该当在此渡河。
那天吴渡地势险峻，左右皆是断崖峭壁，若非沿小路曲折而行，万难上下。放眼但见方圆几十里一个人家也无，只有崖上一处房屋孤零零地矗在那里，风高浪大，脚底下便是黄河怒吼，一个失足，尸骨无存。往上看去，那老木房衬着暮色，竟似咯咯摇晃不休。文家五口胆战心惊，费了两个时辰才绕上崖去，那天已经黑透了。
说罢上前打门。过得片刻，两扇木门吱呀一声开了，文伯钦张口便问：“请问您知不知道……”话说半句陡然发现面前没人，登时吓出一身冷汗。难道有鬼？低下头，却见一个五六岁的小孩儿立在门里，正仰头呆呆地望着自己。不由暗呼一声惭愧，蹲身笑道：“小兄弟，这里是客栈罢？”
小孩点点头，劈头便问：“你们住店不？”
“住啊。”文伯钦笑道，“我们五个人呢，还有空房罢？”
“爷爷，来了五个外人住店！俺不认识！”那小孩竟不答话，一扭身径自跑回去了，一头高声大叫。文伯钦站起来，扶着母亲，纳闷地抓抓头。只见父亲带了二妈和妹妹也来至身边，低声道：“钦儿，不成就走罢，我瞧这家客栈似有古怪。”
“爹，除了这家，这里再没可住的地方啦。再说咱们还要问他们过河的事。”文伯钦道，“没什么古怪的，刚才就是一小孩儿……”
话音未落，店堂深处走来一个头戴毡帽的半老头儿，嘴上叼着烟袋，吸得呼噜噜直响。到了跟前，把烟袋从口中拿开，眯起眼睛把五人上上下下打量了好一通够，足有一盏茶时分。文伯钦几乎忍耐不住了，无奈父亲在身后轻按住自己肩膀，不令卤莽。
却听那老儿开口，说的与方才那孩子一样，便是黄河岸本地的土话：“客官，五位哇？您几位——这是——住店哇？”
“大叔，我们是想打听……”
文伯钦还没说完，便被父亲打断。文旭安点头道：“不错，我们一家赶路至此，天色已晚，意欲投宿贵店。请问掌柜先生，还有空房么？”
“哦——空房倒是有——”那掌柜的拖着长声，一句三顿，教人听得冒火，他却浑然不觉，悠悠说道，“不过您五位来得不巧，俺们这儿刚巧有点事，俺们乡亲们都到齐了，全都预备好了，天一亮俺们就要动身，店里就没人啦。您五位来得不巧。空房倒是有的——”
他颠三倒四，不知所云，不说还好，几句话一说，文家众人更是一头雾水。文旭安道：“掌柜先生，我们只想找个地方歇一夜，打了尖，明儿一早就走，不会耽误贵处事务的。您看天已黑了，这附近又没别处可去，我们带着女眷、孩子呢。既有空房，您就行个方便容我们落落脚罢。”
掌柜的瞅着王氏与连理频频摇头，神色间也似甚为同情：“唔，带着女眷跟娃娃呢。也是……天怪冷的……”
“老汪，来了外人么？你跟谁说话哩？”店堂内忽然传出个汉子声音，遥喊过来。那掌柜的扭头喊回去：“他叔，是一家子五口，来住店的！有女眷、还有个小娃娃，怪可怜的。他叔，他们说只歇一夜，明儿天亮他们也走了，俺瞧就让他们进来罢，外头冻得慌呵！”
“快进来暖暖身子，俺把马拉到后头喂去。”掌柜的倒似个好心人，闻言脸现喜色，代为松了一口气，忙接过缰绳到后院去了。文旭安带妻儿步入客栈。
只见楼下一间宽大店堂拥挤不堪，除了二三十个粗壮汉子，竟然还有一群牲畜，黄牛花猪，乱哄哄挤了一屋，鼻息咻咻，扎在一堆，也看不清究竟有多少头。店中生着火，热气烘脸，加上牲口臭味，教人窒闷难当。那群汉子都作农夫打扮，吆喝着牲口，将它们赶在一处，几个人正拿大红绸子给每头牲畜脖颈上细心扎起花彩，红绸堆叠，煞是好看。
小茶瞧得新奇，在父亲怀中轻轻挣了几下，想上前去摸那些牲畜脖子上的绸花，被文旭安紧紧拉住。人丛中一个汉子越众而出，走到身前三步之地，便如那掌柜的方才在门首一般，上上下下对他们好一番打量。
“几位，俺们这里的规矩，这时候本不该留外人在这里住的，看你们带着女人孩子，让你们进来住一宿。俺们有事要忙，可得说好了，天一亮俺们就动身，你们也得走，不能赖着。”
文旭安父子对望几眼，心中都是疑惑不解。什么不留外人、天亮就走，天下客栈也从没听说过这等规矩。莫非误入贼窝，走到黑店里来了？可是听他口风又不像有恶意。
文旭安只得拱手道：“多谢大哥。倘若众位尚有贵干，我们便不打扰也可。”
“我们只是想过河，刚才到渡口没找着船，这才到这里来问的！”文伯钦按捺已久，好容易进了店，见父亲竟然要走，心中一急，禁不住嘴快地抢着出口，“要是各位大叔不愿意我们住在这儿，就告诉我们到哪儿能找到摆渡的罢！我们一家不住店，连夜过河也行啊！”
“你们想干啥？！”那汉子陡然大叫，文伯钦吓了一跳，见他逼近几步，不由连连倒退，嗫嚅道：“我们……我们就是想过河而已……什么也不想干啊……”
“你们想连夜过河，疯了！你们不知道这是什么地方，偏拣着今天上渡口，你们不要命了！”
那汉子厉声吼道。文伯钦捏紧拳头，这当儿掌柜的已拴好马回来，见二人争吵，慌忙顶上大门，赶过来拉住他：“别吵！都轻点声，这是吵闹的时候么！小哥儿，俺才说过了，你们来得不巧，要在平时，你们爱住多久就住多久，俺巴不得呢。可今天真是不巧哇，你瞧瞧，十月初七，明儿个初八——明天是立冬哇！”
“立冬？立冬便怎样？”文伯钦迷惑地看着他。掌柜的又是叹气又是摇头，那汉子在旁哼道：“总之实话告诉你们：你们爱住店，便住下，歇上一宿，天一亮便离开这儿。不爱住，你们现在就走。过河，想也别想！”
“那可不成，我们急着赶路，最迟明日一早是必要过河的。”文旭安断然道，“我们有急事，一天也不能多等——在下知道众位定有苦衷，我也不想问，只求众位行个方便，让我们一家过河，在下定当倾尽所能，重谢各位。”
“客官，不是俺们要与你为难，俺也想放你们过河，只是你们来得实在忒不是时候，明儿就是立冬，你客官便是拿得出真金大元宝，只怕也没人有这个胆子敢带你们。”掌柜的低声叹道，“你几位定是从远处来的，不知道俺们这里的事。也不怕告诉你们，今天的事是有原故的，这里沿河上下几十个庄子的人，凡是黄河边上的，老老少少都知道。客官，你看俺们这里这些牛啊、猪哇——你当俺们有钱没处使，这么好的大红绸子，人不做衣裳，倒拿来给牲口穿么？”
文旭安望着满屋猪牛，脑中蓦然想起一事，前人记载之中倒也见过不少，只是这种事太过荒诞不经，自己从未亲见，也没往心里去，一向只当是野老村言。难道今天却被自己碰上？当下沉吟道：“掌柜，您说这些牲口，都是……”
火光闪动，映着那群农夫个个面无表情，如同泥塑木雕。几头猪哼哼着乱拱，黄牛低声哞叫，举蹄躲避。畜群微微**起来。这客栈之中一片昏黄，唯有牲口脖子上的花彩鲜艳夺目，你挨我挤，蠕蠕蠢动，铺开一片使人眼晕的红海。