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褚风负着手，背对着那生得矮小黑瘦像只猴子一般的岛人，以此不被察觉脸上的嫌恶。

那人还在不识相地唠叨，发出叽叽的笑声，越发像一只变人没有变好的兽。

他畸形而委琐地，掩不住得意之情夸耀道：“大人尽管放一百个心。这药是用我们岛上特有的七种毒虫涎沫加上‘希摩罗典’花的汁液炼制而成，皆是中土所无的霸道毒物。那‘希摩罗典’用汉话说，便是叫做白骨花。是最厉害的，大人，这药，我担保不拘谁吃了下去，都得裂胆摧心而死，就是你们怎么说的来着……大罗金仙也当不起的。并且这药还有一宗好处，吃了它的人，死后尸身绝无任何中毒的征象，遗容安详，看去便似在睡梦中过身的一般模样。大人，这心胆俱裂嘛，它也是裂在里头，人只要面色不变、七窍无血出来，谁会认真追究？况且又是在这他乡异国的，道路之上，天气又热，可不匆匆收敛了就完了？——保管万无一失的，这下大人可放心了罢？”

他背对着他，听了这番话，抑制不住面上肌肉一阵抖动。昏昏的船舱里，午后的闷热，流光带着近岸的海的黯蓝，也是乌涂涂的，仿佛一切都蒙上了一层脏。他对面正摆着一面铜镜，铸的灵蛇绕龟纹样围出一方模糊，里头映着这狭窄船舱，般般的摆设器物。然而看去总是歪曲而动**，说不上哪里有点失真。像是另外的一个世界，像梦境。

在那里面他看到自己的脸，临窗摆着岛上使者送的巨大泥金瓶，影子正投在脸上，荫得朦朦胧胧瞧不清眉目。他的肩后却立着那矮人，身高只齐腋下，如同自己身体里凭空分离出来的一个魂魄。他垂眉低首恭顺地站着，忽然抬起头来咧嘴一笑，那面孔在日光里可是清楚得很。似人非人的毛茸茸的黑脸……褚风两手不由捏成了拳，直颤。但他只是点了点头，简短地说：“那就好。”

矮人听了这回答，似乎十分不甘心，想要博得更多的褒奖。他望着褚风的背影，露出谄媚笑容，用一种贴心贴肺的、心腹般的耳语，轻轻地说：“……这一来，大人回去便可迎娶相府小姐了，飞黄腾达，指日可待。尊夫人与她风光厚葬，也就是了。日后大人青云直上，卑人也叨大人的光沾点福气……”他又从嗓子眼里笑出声来，悠悠道，“大人是知道的，卑人自从年轻时去过贵国一次，这些年来一直对天朝风物羡慕不已。只是我们国小人贫，要想指望我们王上派去贵国公干，别说敝国无此美事，就是天朝也没个安插卑人这化外之民的位子啊。大人您说是不是？……如今却好了。大人与卑人，可称是皆大欢喜、两全其美。日后卑人依附大人麾下，定当忠诚效命。这药……大人请收好。不拘用什么热汤滚茶，泡化了便是。此物服后立竿见影，尊夫人是不会有什么痛苦的，这也算是夫妻一场的情分了。”

说罢自怀中小心翼翼摸出那朱红的小盒子，郑重递过。褚风伸手接了。

象牙雕刻的小盒，染了朱砂，颜色刺目。握在掌心黏腻腻的全是那人身上的汗水，倒像是古久的传奇中，被海中大鱼吞了，隔了许多年又钓到剖取出来的宝物。有那种才从肚肠里掏出来的不洁的触感。

他捏着这盒子，胃里一阵翻腾。

一定要这样么……她到底是他的妻。生了儿子，贤良温顺地，扶持他一路走到今天。他们是真正的患难夫妻呵……可是宰相的独女是何等身份，她要什么，就得拿到手。容不得旁人半点染指。虽然她后来屡屡向他微示其意，也是含羞的女儿情态，然其中自有一股矜贵。金玉之质。她有她骨子里不能折堕的高傲在。

众所周知褚大人有个美貌贤德的妻。有她在，就不能有别的女人……或许可以有，但不会是宰相大人的独养女儿。若是续弦，虽然也跌了身份，恃着父亲特别宠爱或者还可撒撒娇。

他攥紧了象牙盒子。一定要这样么……他不是没设想过其他可能。她本来只是一只蚌。一只蚌而已。离了他，至多也不过是照旧回到海里去做她的蚌，有什么大不了？

他已经给了她十年的人间夫妻，八年的荣华富贵。够了，够了，他已经对得起她。

可是他发现他竟不能。

那日，煞费苦心安排了的机会，要把心迹剖明。却功亏一篑。在最后的关头他胆怯了，事后切齿憎恶着自己的懦弱，于是更加憎恶她。这蚌精，她一天存在，一天是他头上沉沉的压迫，他永远逃不开她的恩情，这十年的记忆，她脉脉温柔地注视着他的眼睛……他恨她。

她的眼睛看着他，他便说不出口。那么，唯有让她闭上眼睛。永远地。

……

他心底里油煎般地痛苦。但他终于打开了那盒子，桌上有仆人才送来的热茶，倒一杯出来把那同样朱红刺眼的小圆丸丢了进去。一霎便化没了踪迹。他的动作风急火燎，因为心里犹豫，手上更快。

要快。一眨眼，一切都将结束了。

自始至终，他们这场姻缘都是她的选择。他只不过是一个被选择的结果而已。那么如今，就让他也做一次选择吧！他有自己的人生，不能为了一只蚌而活着。

他端起茶杯轻轻晃动，看着一缕红色，烟云一般在水中迅速**开去了。嘴唇紧紧地闭成一条直线。

矮人缩在后面，静静地、满意地注视着他。