四
从腾冲到缅甸，也就是张掌柜所说的“那边”，只用了两天的时间就到了目的地。楚河根本就分不清楚，这片地方到底是属于中国还是缅甸，因为这里和腾冲一样，都是汉人和缅人杂居，在当地主持局面的也是汉人的土司。这里是一片番外之地，无论是民国政府，还是英国人，都无法渗透进来。这里没有国家的概念，只有大大小小的土司政权。
楚河随着张掌柜等人到了老街（除老街之外，其余缅甸地名，都将隐去，原因大家都知道的。下同）。短短几日，就安排好了木材买卖的事宜。楚河看见这生意很容易，看样子马上就要回去。可是张掌柜并没有离开的意思。而是继续在老街，无所事事的闲逛。见一些当地的商人。
现在楚河终于明白了，为什么张掌柜要带着自己过来，他根本就不是一个木材商人。木材生意只是个幌子，他利用贩卖木材的路子，打通关节，真正的生意是贩烟。
楚河本能对贩卖大烟很反感，国家积弱，和鸦片荼毒不无关系。这个在北平念书的时候，楚河就已经听闻鸦片流毒之甚。而且流入中国的鸦片，源头正是印度和缅甸，作为和云南接近的缅甸，更是鸦片的买卖的最繁荣之地，而老街，就是所有鸦片商人最集中的地方。楚河无论如何也想不到自己竟然会贩卖大烟。但是在这种处境之下，楚河根本就没有选择的余地。
张掌柜和几个当地的商人谈妥之后，就安排老刘召集人手，带着木材和鸦片运往腾冲。缅北势力错综复杂，山头林立，这碗饭并不好吃。老刘和楚河等人，便是护送货物的私人武装。
楚河第一次和老刘运送货物，心情复杂，身边的人都很紧张。没人都随时随刻保持警惕，谁知道什么什么时候，会有来历不明的地方武装来抢夺货物。但是一路顺利，到了边境，老刘和关口的官员早已熟识，张掌柜很久之前就买通的了关节。趁着天黑，从小路把货物送到腾冲货场，那里接手的人，早已等待多时，把鸦片疏散。而剩下的木材就留在货场。
这一趟，楚河得的工钱，超过自己在货场干活一年的工钱还多。老刘和旁人，拿了报酬，就去烟花场所玩乐。楚河拒绝和他们一起。而是自己在街上游**。他拿着手上的大洋，仍旧念念不忘的在临街的店铺，看那些石头。
只是，现在楚河已经知道，自己是不可能找到真正的宝石。再也不冲动的把石头买回来。当然张掌柜带来口信，让他们再次越境过去，做下一单买卖之前。楚河还是忍不住买了一块茅石，这块石头，他观察了很久。
不过结局让楚河很失望，仍旧是一无所获。
“这不是我们这种人玩得起的生意。”老刘劝慰楚河，“听老哥的一句话，鱼有鱼路，虾有虾路，不是只能靠赌石头才能发家，咱们哥俩跟着当家的干，等有机会了，我们兄弟两人跑单帮，现在路子也熟了，跑几趟下来，我们也和当家的一样，当大掌柜。”
楚河听着老刘拉拢自己，感觉老刘的话里有点别样的意思。
跑第二趟的时候，在边境附近出了事。楚河第二次就没那么紧张，可偏偏是自己觉得轻车熟路了，心里坦然的时候，就遇到当初最担心的事情。商队在傍晚走到一个山口，地势险恶，但是已经能够看到前方的边境。正当大家都松了一口气，认为这次也和上一次一样顺利的时候，他们被二十多个土著武装给包围。
“木头可以过去。”劫道的带头人对着老刘说道，“别的东西留下。”
他直接对着老刘说话，看样子，他们早就打听好了消息。正当老刘和对方交涉的时候，楚河却突然开了枪。结果双方混战，火拼一场。老刘也是经过场面的人，在楚河突然发难之后，马上就反应过来，跑到自己人这边，指挥众人。劫道土匪人数虽多，但是武器并不精良，只有带头两人的佩戴了枪支，其他的人都是拿着砍刀和匕首。结果老刘和楚河这边，只伤了两人，对方死了几个之后，就一哄而散。
回到腾冲，老刘责怪楚河做事太莽撞，幸好对方只是乌合之众，否则都死在路上。
“他脸上心虚。”楚河冷静的说道，“我看得出来。”
老刘看着楚河，看了很久，对楚河说道：“你敢赌个大的吗？”
楚河说道：“我身无分文，能赌的就这条命了。有什么不敢的。”
老刘这次没有去寻欢作乐，而是和楚河找了酒肆，坐下来慢慢说话。几句话下来，楚河明白了，老刘早就想离开张掌柜，出来单干，苦于没有人手帮忙。现在楚河正是合适的人选。
楚河同意了老刘的打算。
于是本该在腾冲修整，等待张掌柜口信的时候，两人悄悄返回缅甸。老刘和楚河到了老街，并不去见张掌柜，而是私下招募了几个熟人，然后向着大山中行走，两日后，终于到了一个山地，楚河第一次见到漫山遍野种植的罂粟，空气隐隐飘散着香气，现在正是罂粟果成熟，采浆的季节。楚河看到这些种植罂粟的农人，都是妇女，男人很少，都背负着步枪，在道路上行走，看着楚河和老刘等人，一脸敌意。
来迎接老刘的，是一个老年的汉人，楚河认识，这个老年人，在老街和张掌柜碰过头。看来老刘想单独做生意的心思已经很久，私下谋划很久。
楚河看到老刘从那老头那里进了不少烟土，他们交谈讲价的时候，楚河虽然在一旁做出漠不关心的样子，耳朵却仔细聆听，现在楚河明白，为什么老刘要出来单干，原来在这里收购烟土的价钱，比在老街要便宜的多。相比在腾冲的价钱，更是廉价到忽略不计。烟土本身并不值钱，值钱的是运送烟土的代价。从大山到老街，从老街到云南，每条运烟的道路，都是血肉铺就。
楚河计算老刘收来的货物，心里大致计算，这也是一笔不小的钱财。人不可貌相，老刘看起来，只是一个在张掌柜面前唯唯诺诺的人，心里却精打细算。积攒了不少本钱，就为了这一日，做笔大生意。
老刘和楚河等人，提了货物，也不停歇，马不停蹄地向边境赶去。一路顺风，没有遇到什么险恶的事情。老刘在这条线上走了无数次，和往常没有任何不同，只是这次是给自己带货而已。
到了边境，众人找了个偏僻地方歇下，老刘去关口找人，去了一日，没有消息。到了夜间老刘回来了，楚河一看老刘的脸色，就知道不妙。
“他们管事的两天前换人。”老刘说道，“给的钱打了水漂，新来的不肯通融。”
“那怎么办？”
“下半夜，我们找个地方，强行偷偷过去。”
“也只有这个法子了。”
其他几个帮手也不太在意，都睡下来，只等着老刘吩咐。老刘却坐立不安，在地上来回行走。楚河想起自己赌石的经历，心里不免担忧，金银万丈深，那里就那么容易一次就成功的。
楚河对老刘说道：“不如这样，我们通知当家的，让他想办法，大不了这次挣的钱，我们按照往日计算。”
老刘摇摇头，沉默不答。
“你是不是觉得我没出息？”楚河迟疑问道。
老刘笑笑，摆了摆手。
到了下半夜，老刘叫醒众人，带着货物，沿着边境，绕开守卫，向更加偏僻的地方走去，老刘对这里的地形非常熟悉，他知道有个地方，能偷偷越境。
当众人走到一个树林里，前方几个灯笼亮起，老刘连忙吩咐众人，马上往回走。可是后面也亮起了灯笼。
楚河知道大难临头，也不知所措。
老刘招呼所有人都聚集在货物旁边，拿起枪支。楚河知道又要恶战一场，只是这次，看情形，不会占到便宜。
当楚河看到灯笼越来越近，对方走到眼前不远处的时候，看清了领头的那个人，正是张掌柜。
老刘也看见是张掌柜，顿时丧气，放弃抵抗。
张掌柜也不罗嗦，吩咐手下，清点了货物。然后下了老刘楚河等人的枪支。老刘对张掌柜非常忌惮，根本做不出任何反抗。
现在张掌柜的手下，端着枪，把老刘楚河等人都围住。老刘临时找来的帮手，纷纷求情，老刘让他们走了。
只剩下老刘和楚河站在众人中间。
现在楚河明白老刘为什么不愿意找张掌柜的原因了。
张掌柜对着老刘说道：“你跟我多长时间了？”
“过了这个月，就有七年。”老刘回答，楚河看到老刘不再如刚才那么丧气，说话也洪亮起来。
“我平时有对不起你的地方吗？”
“当家的一直对我很好，很照顾我。”
“那没什么好说了。”张掌柜说道，“按规矩来？”
“按规矩来吧。”老刘说道，“他怎么办？”
楚河已经明白，老刘和自己的结局，看着张掌柜的手下，都面对自己和老刘站着，围成一个包围圈，老刘和自己没有任何逃脱的可能。那些在黑暗中的眼神，如狼群一样，历历可见。
张掌柜看向楚河，楚河心里崩溃，嘴里说道，“我不能死。”
“你有老母等着你送终。”张掌柜说道，“我还记得。”
老刘说道，“他跟你时间还短，年轻人容易犯糊涂。”
张掌柜苦笑起来，“老刘，你跟我时间不短，我给你留个人情。”
“快谢谢当家的。”老刘对楚河说道。
楚河那里说的出口。
“本来我想靠着你们两人，把生意盘大。”张掌柜说道，“但是今时今日，我不安规矩来，以后身边的兄弟，都学你这样，我怎么办？”
“我知道。”老刘说道，“我本想干一票了，就会老家，看来没这个指望了。”
张掌柜对着楚河说道，“你是跟着我，还是自己另谋出路？”
“我没脸跟着当家的干了。”
“那你走吧，今后别让我看到你。”
楚河知道张掌柜是要放过自己，眼睛看着老刘，心里感激，迈不动步子。
“我有个儿子。”老刘对楚河说道，“我若是不再给家里寄钱，他或许会到这里来找我。万一，万一你那日见到一个姓刘的小子来找父亲，帮我照应。”
“我自身难保。。。。。。”
“谁能说的定以后的事情。”老刘说道，“你自己不也相信自己总有一日会飞黄腾达吗。”
“你放心，”张掌柜说道，“我遇见你儿子了，一定好生照顾。”
“走吧，走吧。”老刘对楚河说道。
楚河看了看张掌柜和老刘，知道大势已去，慢慢走开，围着他的众人，看了张掌柜的眼色，给楚河让了一条道。
楚河慢慢走出密林。漫无方向地走着。根本就不知道自己将要去何方。
迷茫——对自己生命的意义，对世界所有的一切，楚河现在只有一个感觉，那就是迷茫。楚河走在艰险的山路上，漫步目的走着。浑浑噩噩也不知道自己走了多远，更不知道自己走向什么地方。
楚河在这片地方已经生活了不短的时间，对这片崇山峻岭已经不再陌生，但是现在，楚河已经在这里无立锥之地。楚河茫然地走着，走到天色大白，仍旧无法确定自己该去一个什么地方。楚河看着祖国的的方向，心里的更是一片迷茫，自己现在如丧家之犬，回到家乡，更是无稽之谈。楚河想到自己现在的模样回到楚宅，必定会成为叔叔一家的笑柄，更何谈夺去家产报仇。
楚河一路向西，不停的走着。好在他是孤身一人，身无长物，也引不起路上劫匪的兴趣。也不知走了多少天，路上行人中，汉人装束越来越少，路过的村寨，很多都是少数民族的聚居地。终于走到克钦地界。这里和老街那边不同，已经是当地土著的势力范围，最高的首领，不再是汉族人。楚河走了到这片地方，突然意识到，这里正是出产翡翠原石的区域。冥冥中，楚河竟然走到了这里。难道是埋藏在内心里最深处的某个信念，引导着自己走到这里吗。
楚河早已不相信楚家后人能勘透石头的无稽之谈，是不是自己真的还没有死心。