第二十四章 新的开始
在接下来的几个星期乃至几个月内，我们耗费了整个耶鲁节加上漫长极夜的时间，一直在进行后续的谈判和战争计划的制定。当然，我在其中并没有扮演什么角色，汉森取代了我在国王亲信圈中的地位。很明显，即便国王偶尔还会和颜悦色地与我说话，我也早已被放置在了一边。对我而言，这已经不再重要了。
铁矿的工人正忙着制造更多的汉森大炮，炮管排成长长的几列，摊在院子里。我们的列车头和北地人的蒸汽机拉着一节节拖车，将大炮不断运到东海岸的诺德海姆海军营地。
春季到来的时候，光照也逐渐恢复了正常。我们与北地人的联军在北地半岛的最南端集合，准备入侵哥本堡。国王准备在城中的圣玛丽莲教堂—皇家婚礼的传统举行地—迎娶北地公主茵格伯格。哥本堡入侵战的结果没有任何悬念，本来这座城的居民就很难真的动手反抗他们自己的国王，何况国王身后还站着黑压压的大军。
不知不觉就到了五月。海面彻底解冻之后，我们乘坐一列载了炮管的车抵达了诺德海姆，在那里换成北地护卫舰“锤盾号”向南扬帆起航。有一天，当我和国王并肩站在甲板上凝望右舷外树木茂盛的海岸线时，我对他表达了辞行的意思。
他的反应非常激烈。
“但是卡尔，你可是我的道德风向标，我最富有凝聚力的磁石！”他说，“如果没有你的话，我要怎么继续统治哥本堡？”
他当然是在夸大其词，但那些话里，或许又有几分真意。他深邃的褐色眸子中，流露出了真正的惊讶与悲伤。
“那么，有没有什么我能给你的东西？我可以封你为大臣，甚至部长……”
我笑了。
“陛下，我唯一想从您这里得到的东西，恰恰是您无法给予任何人的。”
“是什么？”
“是您的友谊。”
国王没有回答，然而他看上去，像是被我说的话触动了。
几天后，我们在沙湾镇停靠，那是一座位于大海峡岸边的北地小镇。隔着海，在大海峡的另一边，我隐约看到了哥本堡的高塔和尖顶—那里就是我期待已久的家乡。
国王给了我一些金币，建议我把它们兑换成北地通用的硬币。不久之后，北地硬币就将作为两国之间通用的钱币使用。钱并不算多，但也足以支持我几个月的生活开销。当其他人都在码头为大船卸货的时候，我悄悄溜走了。
我在撞见的第一家旅店歇脚，询问老板娘哪里可以找到食物。老板娘为我兑换了一枚金币，告诉我可以去市集的面包师那里买些糕点。
这座小镇美丽而安逸，春日的暖阳下，一切都显得懒洋洋的。今天会是天气和暖的一天。现在还是清晨，街巷里空****的，我沿着鹅卵石铺的小街慢慢前行，路两旁的房屋都有些年头了，大多是一层楼或者两层楼，露出木制的支架，有些房子还有阳台，从墙侧探出，遮在小街上面。冬青枝轻柔地缠在管道上，孩子遗落的皮球静静地躺在水沟里，这个地方就像世外桃源，已经许久未曾经历战火了。
广场上有一座钟楼，钟楼上两面都嵌着钟，两面的钟都已经停止走动了，只不过停止的时间不一样。还有一面嵌着一个铜牌，上面有些我看不懂的铭文。
我推开面包店大门的时候，铃铛响了起来，一个美丽的少女从后厨走了进来。我一一指向我想要的糕点，她便替我拿起来包好。我努力用支离破碎的北地语和她对话的时候，她便忍不住露出了一丝笑意。
我向她询问了钟楼的事情。
“哦，你指的是‘双面的撒谎者’！”她说，“它已经罢工近一百年了。一个外国钟表匠造了这座钟楼，他死了之后，就没有人知道怎么维修了。”
“还有铭文……”
“Loft godt van al en drinckt den wijn, en laet de werelt de werelt sijn.”令我惊讶的是，她迅速地背出了那句话。
“歌颂万物之神，渴饮醇酒佳酿，一切顺其自然。”
然后，她对我灿烂地笑了笑，我竟感到脸颊有些发热。踏出店门的时候，我突然意识到—虽然经历了这么多事情，但我至少还年轻。
而这座小镇，恰恰缺少一个钟表匠。
我走到满是鹅卵石的沙滩，坐下来慢慢地吃完早餐。
“芙蕾雅”如今已经经过整修与调试，重新飞上了天，此时正在海湾上空飘浮着。在它下面，一支舰队严阵以待，等候着接下来的战役。
在北地战舰之外，我还认出了“阿里阿德涅”和“不屈号”，还有好几艘我们自己的船，其中一艘船载着发条列车。或许有一天，每座城镇里都会有这样的机器。或许铁轨会沿着北地海岸一直向北蔓延，直抵北方的铁矿。或许铁路还会出现在城市中，发条列车在街巷间隆隆行过，载着人们去上班。
我站起身，从衣兜里掏出国王曾因“英雄无畏”奖励给我的那枚奖章。我盯着它看了一会儿，然后用尽全身力气将它对着大海扔了出去。我看着它闪了闪，在空中划出一道长长的弧线，然后悄无声息地消失在了灰色的浪花之间。
我静静地笑了。我的人生，才刚刚开始。
(1) 原型为丹麦的阿迈厄岛，紧邻哥本哈根，曾是都城蔬果的主要来源地。
(2)码：英美制长度单位，1码等于3英尺，合0.9144米。
(3)英里：英制长度单位，1英里合1.6093公里。
(4)耶鲁节：是古代日耳曼人所庆祝的宗教节日，后来接受基督教文化后改为庆祝更为著名的圣诞节，所以说耶鲁节是圣诞节的前身。学者认为这节日是为了接连庆祝野生狩猎节、北欧神奥丁和盎格鲁-撒克逊人的夜间母神节。
(5) 纪念首位基督教殉道者圣徒斯蒂芬的节日，通常为12月26日。
(6) 盎格里亚，英国的古称。此处将英国称作疯人院，是在呼应《哈姆雷特》。