落霞与四方角招魂
楔 子
重兵卫，奉行所a 捕吏首领之一，面容英俊、端正，剑术高超，已经破解了无数谜案。
吉冈，重兵卫的得力助手，有点毛糙的小伙子，有一颗赤诚之心，配合重兵卫立下不少功劳。
阿音，重兵卫前不久才收养的孤女，自小在外，故而处事八面玲珑，是重兵卫的助手之一。
三人在外个个都能独当一面，此刻却都在发愁。
他们结伴“降服”了不少妖怪，当然那些妖怪都是虚幻的。真正的妖怪并不存在，只有成为了妖怪的人，所以他们处理的仍然是人的案件，但“妖怪克星”的传言却不胫而走，甚至有些被魇住的老人，不去找和尚或阴阳师驱魔，而是找他们寻求帮助。
每到这个时候，三人也有不同的处理办法。
重兵卫会语重心长地劝说对方，并写一封信，推荐他去找合适的法师。
a 日本的奉行所和中国的衙门类似，管理地区内的治安、经济、军事等等。
吉冈则是随便抓一把野草烧成灰，混在茶叶里，让他们去喝上几天。
阿音会上门，为被魇住的人弹奏一曲。
所谓被魇住，也不过是人心出了问题，只要安抚了人心，症状自然就消失了。因此，哪怕是糊弄，也有糊弄的效果。
但现在跪在他们面前的家伙似乎不能被轻易糊弄过去了，因为求助者也是个武士，而且是重兵卫的熟人。
重兵卫扶起他：“鸠山，不是我不想帮忙，只是我不过一介武夫，卷入名门的夺嫡大战是不是不太合适？”
鸠山低着头看着自己面前的茶碗，茶梗在茶碗中浮浮沉沉仿佛自己的命运，他叹气道：“我也觉得不太合适，但这涉及四角楼的事情，无论是家主还是夫人都希望找一个无关的人来做见证。”他压低了声音，“没有谁比你更合适了。”
当鸠山说出四角楼一词后，四周的空气似乎突然一滞。
吉冈压低声音说道：“所以那个仪式真的存在啊？”
“什么仪式？”阿音好奇地问道。
“嘘！”鸠山说道，“可不要在外说这件事。”
重兵卫扶着额头：“我有何德何能，能成为此事的见证者？”
“你真的不同意？”鸠山再度问道。
重兵卫颔首。
“唉。”鸠山起身对重兵卫说道，“可惜大人已经看中了你，对不起，我会再来的。”
说完，他起身离开了重兵卫的住所。
吉冈瘫坐下来，拿起一块羊羹大嚼起来，“头儿，我们真的不去吗？我倒是想见识一下传说中的四角楼。”
阿音拉着吉冈的衣服问道：“你们究竟在说什么？什么仪式啊？”
“就是八重家代代流传的招魂仪式。”吉冈说道，“但八重家禁止所有人讨论这件事。”
阿音眨了眨眼睛，不由得笑道：“单从这件事就能看出肉食者不懂人心，这种事不是越禁止越会惹人谈论吗。”
在拥挤、繁华的江户城，有香糯的团子，有艺伎洁白的脚踝，有胭脂香粉的销金河，有浮着死鼠的臭水沟，有被翻红浪，也有阴冷龌龊。在人交颈缠绵、长袖挥舞之际，好的、坏的、美的、丑的，纠缠在一起，这样的地方滋生出无数故事，而生活在苍白日常中的人就以此为食，度过漫长的夜。
四方角招魂仪式早就流传于坊间，其实就是个简单的仪式。
据说，在战国时代，一位大名a 带着儿子们去登山，途中下起雪来，大名与大队伍走散。一行人只剩下大名本人、两个儿子和随行的两位武士。当大名爬上山腰，不远处传来雷鸣般的巨响。
远处的雪积压得过多，竟然引发了一场雪崩。雪从山顶落下，浩浩****，携摧枯拉朽之势，淹没、席卷山石、树木。
大名看到雪崩时，想到自己一向如山松一般，迎风挺立，但当大难一来，也不可避免地被摧折，戎马半生，却落不得好下场。
又惊又怒之下，大名随着雪崩而心崩，捂着胸口倒在了地上。
山上没有大夫，就算有，大名的病发作得太急太快，哪怕扁鹊华佗这种传说中的神医在世也回天无力。
大名病逝。
另外四人只能背起大名的尸体试图下山，但雪越下越大，到了a 大名是日本古时封建制度对领主的称呼。由比较大的名主一词转变而来，所谓名主就是某些土地或庄园的领主，土地较多、较大的就是大名主，简称大名。
夜里，他们才寻到了一间木屋休息。
外面寒风呼啸，寒意如剔骨尖刀一般扎向身体。为避免因寒冷而昏睡，四人分别占据木屋一角，轮流走动，每隔一段时间，一个角落的人需要走到另一个角落，拍另一个人的肩膀，不断重复，直至天亮。他们走了一夜，都没有入睡。但到了天亮，众人才回过神来，像他们这样行动，根本不可能一直轮流下去，总会有人碰到空****的角落，除非有第五个人存在。四人感到了彻骨的寒意，屋内确实有第五个人，但他已经是一具尸体了。
他们检查了大名的身体，确认他真的已经死了，但是身上却多了一份遗书，写明了对家业的安排。继承家业的新大名一改过去的方略，重新站队，选择了德川家。到现在为止，这个家族依旧在幕府担任要职，它就是八重家。而四方角招魂仪式也成为了八重家代代相传的重要仪式，尤其当牵扯到一些要事，八重家都希望获得先人的指引。
“唉。”重兵卫长叹一声，“总之，我们就不要管这种事情了，几只蝼蚁卷入虎狼间的斗争，怕不会有好下场。”
一阵风突兀地吹入屋内。
重兵卫探出身子看到转阴的深墨色天空，叹道：“要变天了。”
阿音赶忙起身放下竹帘。雨滴很快密密麻麻地落了下来。
可世事往往不遂人愿。他们越想躲开，事情偏偏就越缠上他们。
正如鸠山所说，翌日，他又来了。
他来时外面正在下雨，从昨天开始下的雨到了第二天还没露出任何疲态，大有继续大下一场的趋势，弄得整个世界都是细细碎碎的雨声。
鸠山不是一个人来的，他背后还跟着一个人。
那人裹在蓑衣之下，头上戴着斗笠，看不清面容。
那人一抬斗笠，只让重兵卫看到了脸。
结果，重兵卫一言不发带着客人径直走向了书房。
鸠山则待在了原地。
吉冈问鸠山：“您不过去吗？”
鸠山摇了摇头：“他一个人就能劝说重兵卫。”
吉冈笑着摇了摇头：“头儿的决定可不那么容易更改。”
鸠山突然露出了一个狡猾的笑容：“如果是天鱼大师呢？”
吉冈立马变了脸色，不一会儿又露出无奈的表情。
阿音问道：“天鱼大师是谁？”
“是梦歌大师的弟子。”吉冈道，“我和头儿都受过梦歌大师的照顾，想来他不会也不能拒绝天鱼大师的请求。”
唉，恩义就像是一张大网，谁也无法逃脱。
“不要怪我。”鸠山闭上了眼睛，“如果不是大人的命令，我也不愿给你们添麻烦。在此，我立誓定竭尽全力护你们周全。”
鸠山话音刚落，天鱼大师和重兵卫走出了书房。
鸠山和天鱼大师离开重兵卫的居所，回到雨中。
“做好准备吧，我们要出一趟远门了。”
重兵卫把天鱼大师留下的纸，郑重地收入了怀中。
“走吧，去看看八重家和神秘的四角楼。”重兵卫说道。
落霞中的四角楼
三天之后，重兵卫一行三人应邀，踏入了八重家宅邸。
黄昏时分，他们行走在华丽的庭院中。
斜阳投下橙黄色的余晖，似乎给万物都镀上了一层金箔，山石、青苔、嶙峋的怪树、看似随意的石板路都别具一番美感。
到了家主休息的后院，景色忽然一变，竟是水榭模样，岸边种植着几株歪着树身的樱花树和柳树，水面上是开败的荷花。后面是一堵墙，墙上的装饰有些像市井之中沿河而设的精致商铺。
鸠山见阿音一副想要发问的模样，便小心地提醒他们，千万不要多说话。
走过水榭后，没多久，他们终于到了八重家家主八重垣的房间，房间四周的窗户都关着，屋内点着十几盏油灯。
空气中弥漫着熏香、药材的苦味和垂死之人特有的体臭味。
八重垣躺在大**，半闭着眼睛，听到重兵卫等人的脚步声，眼皮才费力地动了动。
他轻声说道：“没想到出名的‘妖怪克星’中还有小姑娘，我这副模样真是失礼了。”才说了几句话，八重垣就开始大口喘气。
一时之间，满屋都是他粗重的呼吸声。
阿音吓得躲到了重兵卫身后。
“扶我起来吧。”八重垣说道。
八重垣今年四十八岁，看起来却像七八十岁，衰老得厉害。他面色铁青，嘴唇发白，眼皮无力地耷拉着，看起来时日无多，浑身上下笼罩着一股“死气”。但还是能依稀看出，他年轻时必定是一位美男子。
听到八重垣的命令，跪坐在他床头的一位美妇人将八重垣扶起，让他能坐着同重兵卫他们讲话。
侍奉八重垣的美妇是二夫人桂夫人，一头漆黑的长发披在肩上，弯弯的蛾眉，一双勾魂的美目，如玉的琼鼻，樱桃般的红唇，瓜子脸晶莹如玉，身材丰满曼妙，是个像九尾狐玉藻前一般的美人，她的美确实像桂花一样馥郁，充满侵略性。
据说，八重垣痴迷于她，自从把她纳入家门，就日夜将她带在身边，以至冷落了自己的结发妻子，甚至还闹出过不小的骚乱。
桂夫人美貌惊人，吉冈不由自主地低下了头，他怕自己会一直望向桂夫人。
八重垣坐起身后，休息了一会儿，哑着嗓子对重兵卫说道：“我时日无多了。不要浪费时间，撇开寒暄，我们直入正题吧，重兵卫，我听说过你。”
八重垣能注意到重兵卫这样的小人物，可以算得上是重兵卫的荣幸了。但重兵卫不卑不亢，只是俯下身子，安静聆听八重垣的命令。
“我希望你能确保明晚的仪式成功举办。”八重垣说道，“因为我没有时间了。”
桂夫人轻轻拉了两下八重垣的衣袖。
八重垣对桂夫人说道：“松手，这件事要看神明的旨意。”
这时，边上一个西洋钟，叮当作响起来。桂夫人拿起一个白色的瓷瓶，倒出一粒豆子大小的药丸，喂给八重垣。
“死亡渐近。”八重垣说道，“我现在就靠这些难吃的药丸吊着命，该死的时钟一响，我就得吃一粒。”他摇了摇头，“看到屋里的灯了吗，是我找相熟的法师做的仪式，据说三国时的孔明以类似的仪式续过命。但我还是快死了，明晚的四方角仪式是我唯一的机会，我要选出一个儿子继承八重家。”
八重垣眼里突然有了神采，“而你们必须确保没人干扰仪式的顺利进行，所有的事必须在四角楼内结束，答应我。”
重兵卫点了点头。
“好了，你们可以走了。”八重垣又躺下了。
鸠山把他们带到客房：“今天就留宿在这儿吧，晚上不要乱逛，切记。”
说完他就离开了。
阿音道：“我听说八重大人有两个孩子。”
重兵卫点了点头：“对，分别是两位夫人所出。结发妻子霞夫人生下了长子，桂夫人生下了次子。”
阿音说道：“一般来说不是长子继承家业吗？”
“对一般人家而言，子嗣越多越好，越出色越好。”重兵卫摇了摇头，“但对八重家而言，出色的子嗣只要有一个就够了，多了反而徒增纷争。按理来说，确实该让长子继承家业，但八重大人疼爱桂夫人，桂夫人的孩子也的确聪慧，所以八重大人又想要立次子为继承人。”
“那就立次子呗，反正是他自己的家业，传给谁都可以吧。”
阿音道。
“这可不仅仅涉及八重家。”吉冈敲了下阿音的头，“不知道有多少人已经站到长子身边，这时改换门庭会遭受损失，有人有利益的地方就会有骚乱。”
“所以八重大人就想用仪式决出继承人，好让其他人闭上嘴。”
重兵卫说道。
阿音问道：“但四方角招魂不是至少需要四个人吗？可八重大人只有两个孩子啊！”
“不是所有人都像我们一样不愿卷入其中的。”重兵卫说道，“八重家的两位公子找些同伴也太简单了。”
“大户人家真是麻烦，看来我们的活儿也不轻松。”阿音拿起桌上放着的小点心吃了一口，顿时睁大了眼睛，似乎像被闪电击中一般。
“这也太好吃了吧。”阿音不由得叹道，“光凭这点心，我也想成为大户人家的孩子。”
吉冈笑着打趣她道：“那你只能等下辈子了。”
“应该是八重家厨房特制的吧。”重兵卫尝了一口，发现点心的味道很独特，他在外面从未吃过。
正当三人闲聊之际，“咚咚咚”，有人敲响了重兵卫的窗扉。
他们想起鸠山之前的警告，闭上了嘴，暂时没有回应敲窗声。
但敲窗声没有停止。
吉冈走到另一扇窗前，轻轻推开一条缝，看到了敲窗者。他压低声音对重兵卫他们说道：“是个和尚，大光头在月光下闪闪发亮，我差点以为庭院里落了个月亮。”
重兵卫闻言，略一犹豫，还是打开了窗。
“请问大师是？”在重兵卫面前站着的是位皮肤白皙、面容清秀的和尚，看上去不到二十岁，两条弯弯的眉毛下是一双黑白分明的眼睛，挺直的鼻子下面，嘴唇微翘，漾着一丝笑意。
他真是一位美男子。
“小僧天羽，是天鱼的师弟。”和尚回答道。
“请问有何贵干？”重兵卫接着问道。
“师兄想与几位叙叙旧，特意让小僧来请三位。”
尽管重兵卫他们觉得天羽和尚夜里到访绝不止叙旧那么简单，但还是跟着天羽和尚离开了客房。
天羽和尚将重兵卫他们带往大宅深处，夜间的庭院与白天不同，在月光下，各种怪石异木投下的影子宛如各色的妖魔鬼怪。
到了一方深院内，所有的花草树木都消失了，洁白的沙地上整齐地摆放着红色蜡烛，恰好能连成一个圈，将院子中心的屋子围了起来。
阿音忍不住问道：“这是什么？”
“是个结界。”天羽和尚回答道。
这个结界似乎是为了困住里面的人，难道在八重家还关着真正的妖魔吗？抱着这个疑问，他们一起进入了屋子。与外表不同，平平无奇的屋子内部富丽堂皇，无论望向哪里都如同画卷一般，说是仙境也不为过。
屋内端坐着一位女子，三十岁左右，秀雅绝俗，双目好似一泓清泉，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，让人为之所摄、自惭形秽，却又魂牵梦绕。
如此美丽的女子应该就是八重垣的妻子霞夫人了。
阿音和吉冈跟着重兵卫战战兢兢地行礼。霞夫人的气势和桂夫人完全不同，让他们感到了一股压力。
霞夫人身后坐着的正是天鱼和尚。
看来不是天鱼和尚想要叙旧，而是霞夫人想见他们。
霞夫人打量了三人一会儿，开口说道：“深夜打扰三位，实在不好意思。”
天羽和尚拿来茶具，为众人泡茶。
“限于此时此地，只能说声招待不周了。”霞夫人抱歉地说道。
重兵卫他们注意到屋内有类似蛇一样的东西，一头缠绕着霞夫人，一头缠着柱子。
“我早听说过你们的名字。”霞夫人对重兵卫他们说道，“在这个乏味的大宅之中，倾听你们的故事是我为数不多的乐趣之一。
想必你们已经知道此行的职责了。”
霞夫人伏倒身子，请求道：“这场仪式对我的孩子并不公平。”
霞夫人生下的孩子是八重泊，桂夫人生下的孩子是八重桥。
阿音已经想堵上耳朵，不再听霞夫人接下来的话了。但霞夫人轻柔曼妙的声音不断地传入耳中，就如同一杯掺了毒的甜酒，叫人无法拒绝。
霞夫人对他们说，八重大人近年来专宠桂夫人，想把八重家传给八重桥，说是交给神明和祖先决定，实则是给八重桥一个机会。
八重桥一派的人极有可能会在仪式中动手脚。
“但我们接到的命令仅仅是确保仪式顺利举行。”重兵卫说道。
“阻止仪式被破坏，防止他人的干预，不正是你们的工作吗？”
霞夫人说道，“放心，我不会让你们帮助我的儿子。对我们来说，公平才是最重要的，所以我才费尽千辛万苦让你们担任仪式的守卫工作。”
听起来，八重垣和霞夫人都争着当重兵卫的伯乐。但看与天鱼、天羽和梦歌大师的关系，重兵卫可能真的是霞夫人举荐的。而且八重大人不知道阿音还是个小女孩，但霞夫人似乎对他们三个很熟悉。
炉子上的一壶水在逐渐泛泡冒气，沸腾了起来，不断地发出咕嘟声。
天羽和尚开始泡茶，他的动作如行云流水一般，教人看了心情也变得平和起来。
霞夫人用一双纤手为他们分茶。
深夜喝茶不是一个好习惯，但他们不便拂了霞夫人的好意，仍然举杯饮茶。
茶汤刚一入口，一股香气盈满口腔，仿佛锦缎般顺滑，从鼻腔径直滑向口腔。这是适合夜饮的花茶，具有安神醒脑的功效。
重兵卫放下茶碗表态：他会保持中立，不会偏向桂夫人，也不会无视任何有碍仪式的行为。
闻言，霞夫人安心地闭上了眼，似乎很满意的样子。
“这就足够了。”霞夫人说道，“所有人都清楚我丈夫时日无多，这是我最后的磨难了。”她站了起来，那蛇一般的东西原来是一条锁链，一端紧紧箍住霞夫人的脚，另一端被焊死在柱子上。锁链由黄金白银铸成，饰以龙凤、牡丹、荷花、日纹、月纹等图案，为避免伤到霞夫人，一些锁链上还缠上了棉布。它不像枷锁，倒更像是精美的首饰。
“可怜我被囚禁于此，一步也不能离开这可恶的屋子。”霞夫人哀伤道，“不然我一定会去往我孩子的身边。”
重兵卫这时才想起关于霞夫人的一些流言。
八重大人的妻子被邪祟附身，疯狂刺伤家人后被囚禁在深院内。
就是黑暗里滋生的荆棘困住了霞夫人。
一时的真情流露似乎让霞夫人倍感疲倦，她又坐了回去，接过天羽和尚递来的茶，饮了半口，看样子是准备送客了。
天羽和尚见状想起身送送重兵卫他们。
霞夫人却开口说道：“天羽，你留下为我诵经吧。”
天羽的师兄天鱼和尚起身送重兵卫他们离开。
在回去的路上，重兵卫问道：“天鱼大师你怎么会卷入这种事情中？你们站在……”
“别多想别多问。”天鱼说道，“一场因果而已，先师同霞夫人有些交情。不过施主不要顾忌太多，一切顺从本心即可。这也是霞夫人和八重大人的想法。”
天鱼见吉冈和阿音还有困惑，便走近一步说道：“贫僧也会同你们一同前往四角楼。”
天鱼和尚会陪同八重泊去往四角楼，天羽和尚则陪在霞夫人身边。
听到天鱼和尚会和他们同行，三人悬着的心又放下来了一点。
夜色越来越深，露水也开始凝结。
告别天鱼之后，三人回到房内，准备休息。
但这时门又被敲响了。
这次是阿音先打开窗户看清了拜访者。
这次来的是桂夫人本人！只要见过一次就绝不会认错这张美艳的脸。
鸠山提醒他们，让他们不要乱跑，以免撞到什么事，被卷入纠纷。
但现在的情况不是他们去惹事，而是事情接连不断地找上他们。
阿音苦恼地对重兵卫说道：“是桂夫人，我们怎么办？”
还能怎么办，他们房间的灯还亮着，总不能装作出去或者已经睡了吧。而且在八重家，他们是客人，桂夫人是主人，客人哪能将主人关在门外。
重兵卫提醒吉冈和阿音不要多言，然后打开了门。
桂夫人只带了一名侍女，站在门外，不打算进来。
“这么晚打扰三位实在不好意思。”桂夫人说道。
她只能在侍奉八重垣睡下后才有时间出来找重兵卫他们。
“小小礼物不成敬意。”
桂夫人的侍女将一个小箱子放到他们面前，箱中堆着一根根金条。
重兵卫感到背后传来两道炙热的视线，不消多想，肯定是吉冈和阿音看到黄金，眼睛都直了。
重兵卫在心里也叹了一声。但君子爱财取之有道，他只能拒绝这些黄金，表明自己只是尽本分而已，不需要额外的奖励。
桂夫人面对重兵卫的拒绝，倒也没有动怒，只是淡淡地说道：“希望你在面对霞夫人时也是这样说的。”
阿音忍不住，惊问道：“夫人是怎么知道的？”
桂夫人举起袖子，掩住自己微翘的嘴角说道：“你们可能不知道，这里各处风姿不同，为配合不同的花卉树木，各处的土壤都有差异，细心之人一看客人的鞋底，就能知道客人去过什么地方。更何况，八重家有这么多沙子的地方只有一处，那就是囚禁霞夫人的小屋。”
虽然被桂夫人点破，但重兵卫很快就恢复了镇静。
他点头道：“无论在谁面前，我都是同一番说辞，夫人要是不信，我们三人可以发誓。”
桂夫人在月华下摇了摇头：“所谓誓言不过是借着鬼神的名义说些蠢话，这些东西拘束不了小人，对君子倒也不必用誓言去约束。”
桂夫人特意顿了一下，又接着说道，“你们不必发誓，我愿意相信你们。不过我也必须提醒你们，现在的霞夫人不能相信，大家都说霞夫人优雅大方、贤淑得体，只不过被邪魔附身才会做出蠢事。但我知道霞夫人已经疯了，她还拉上了泊公子一起发疯，跟随她的人都难逃毁灭的厄运。”
阿音忍不住问道：“霞夫人究竟做了些什么？”
重兵卫转过头狠狠瞪了阿音一眼，但已经来不及了。幸好，桂夫人没有把这件事放在心上，反而很乐意回答这个问题。
“九年前她持刀差点杀了八重大人和我。”桂夫人见三人都愣住了，便淡淡说道，“我得侍奉大人，不能久待，你们一定要牢记我今夜的话。”
没等他们回过神来，桂夫人已经带着侍女离开了。
阿音松了一口气，呈“大”字躺在了榻榻米上。
“都结束了吧。如果再来一个大人物，我今夜可就要失眠了。”
“你下次可别问那种问题了，我可什么也不想知道。”吉冈也累得躺下了。
“应该不会再有人来了吧。”阿音说道，“我也要回我的房间休息了。”
“嗯，应该不会再有人来了。”重兵卫说道。
重兵卫话音刚落，外面又传来了不急不缓的敲门声。
三人面面相觑，都一副见了鬼的模样。
重兵卫一挥手，也不看来者是谁，直接打开门：“请问有何指教？”
“指教？不敢当。”男人笑着说道，“我只是想来看一看什么样的人能制服妖怪，什么样的人能来见证我八重家的招魂仪式。”
站在他们面前的是一位翩翩佳公子，浓密的眉毛下，有一双像朝露般清澈的双眼，外表看起来好像**不羁, 但眼里不经意间流露出的精光却让人不敢轻视。
“恐怕要让大人失望了，我等只是凡人。”重兵卫说道。
男人笑道：“没有失望，你们都很好。如果都是些夸夸其谈的家伙那才惹人生厌呢。”他又问道，“我母亲来过了吧？”
重兵卫已经猜到了男人的身份，他就是八重垣的次子八重桥。
因为霞夫人被拘禁，八重泊已经在外居住了，只有八重桥还住在这里。
“我不管她说过什么，但我只要诸位保证公平即可。”
重兵卫他们再一次坦白自己的心迹。
八重桥笑着说道：“听到三位这样说，我就放心了。”他没有更多的语言和动作，转身欲走。
“公子等一等。”重兵卫叫住了八重桥，“这里还有你母亲带来的黄金，如果方便的话，麻烦叫仆人带回去吧。”
八重桥的动作一滞，他回过身来，脸上还带着笑容：“好的。”
然后，他就步入夜色之中。
重兵卫也舒了一口气：“应该都结束了，我们可以休息了。”
“我觉得今夜都要失眠了。”阿音无奈道。
“算了吧，你就算是在火山口也能睡着。”吉冈对阿音说道。
住进重兵卫家后，阿音摆脱了之前困苦的生活，没了心事和生活上的顾虑，睡眠自然就好了。
“没什么好怕的，大家还是好好休息吧。我们走一步算一步。”
重兵卫安慰他们。
重兵卫虽这样说，但他自己却几乎彻夜未眠。
八重泊和霞夫人真的失势了吗？
八重泊在外宅居住，霞夫人被囚禁在结界之中。
但霞夫人的人能穿过结界自由来往，还能邀请自己，说明霞夫人虽然失去了八重垣的宠爱，可仍然保留了不小的权势。
桂夫人看似得宠，却并不意味着一定会获得最后的胜利。她特意来见自己，想将自己这样无足轻重的人物也收入囊中。还有八重桥，如果他真的那么洒脱，那也不会来找自己。桂夫人母子的行动恰好说明了他们内心的不安。
可想而知，四方角仪式中一定会出现变数。
八重泊和八重桥的继承人之争，不单单关乎家业，更关乎生死。
试想一下，无论是谁成为八重家的新主人，他会轻易放过失败者吗？
他们之间的恩怨从母辈延续到自身，如同两株纠缠生长的藤蔓，只有绞死对方，才能获得新生。
第二日，清晨。
重兵卫等人用完早饭后，见到了八重泊。准确来说，八重泊和八重桥一起拜见他们的父亲八重垣。重兵卫他们只是远远地望到他罢了。
八重泊，顶着一张面无表情的俊脸，身材修长如青竹一般，眉眼像刀刻出的一样，鼻梁高挺，薄薄的唇紧抿着，透出一股凉薄。
八重家的两兄弟站在一起，一冷一热，分外不协调。
这次重兵卫他们没有资格入内，只能在外等候。
两位八重公子拜见完父亲后，好像又各自去见了他们的母亲。
直到巳时（十时左右），一行人才浩浩****地出发。
不过考虑到仪式中可能出现的风险，多花点时间来告别也在情理之中，毕竟这可能是某些人的“最后一面”了。
前往四角楼的队伍足有十八人：八重泊、八重桥、鸠山、近藤、重兵卫、吉冈、阿音、天鱼和尚、八重泊所带的五位侍从和八重桥所带的五位侍从。
鸠山算是八重垣的代表，他会参与到四方角仪式之中。
近藤是八重家的家臣代表，他也会参与到四方角仪式之中。
四角楼在远山之中，一行人出了城便踏上了崎岖的山路。
八重家于九天前已经派人修整、清理过山路了，但前几日的大雨又将小路冲得一塌糊涂。在有些地方，重兵卫不得不慢下步子，搀扶着阿音前进。
因为带了女眷，重兵卫他们渐渐落到了队伍的最后面。借此，重兵卫也得以观察整个队伍的状态。
首先以两位公子为核心，他们一行人心照不宣地分成了两队。
八重泊的队伍在前，八重桥的队伍在后。
除开重兵卫他们，队伍中还有三个异类。
鸠山在队伍前带路，但近藤却还要在鸠山前，嘴里不断发出怪声，似乎在嫌弃路况。
在闲聊中，重兵卫得知近藤作为八重家的家臣，从小在优渥的环境中长大，有严重的洁癖。他的书房专门配有两个童子整日打扫，文房四宝随时擦洗干净。客人到访离去后，所坐的地方必须重新刷洗。
他每天穿戴的衣服与帽子，都要拂拭数十次。
他在家中的庭院里栽种了一棵梧桐树，总觉得树枝树叶不干净，于是每天早晚派人挑水揩洗，最后竟活生生把梧桐树给洗死了。
因太爱干净，近藤少近女色。有一次，他看中了一名女伎，于是带回家中留宿。但又怕她不洁净，先叫她好好洗澡，洗毕上床，用手从头摸到脚，边摸边闻，始终觉得哪里不干净，要她再洗，洗了再摸再闻，还不放心，又洗，洗来洗去，天已亮了，只好作罢。
他家仆人每日担水，但他只用前面一桶水。别人问他原因，他回答说仆人用扁担担水，一前一后，他害怕仆人在担水过程中放屁，后面的水会被弄脏。
重兵卫听完近藤的这些逸事，就明白他为什么要跑到最前面去了。山路有高差，有时前一个人的屁股刚好会对着后一个人的脸，这对近藤而言是绝对无法忍受的。
天鱼在两支队伍中间。霞夫人同天鱼和天羽的关系匪浅，她要见重兵卫他们还是由这师兄弟传话的。
但八重泊似乎并不喜欢天鱼和天羽。从众人口中透露出来的只言片语，重兵卫发现八重泊可能对天羽还怀有敌意，也许因为天羽抢走了霞夫人的注意，也许仅仅因为他不满于一个年轻男人靠近自己的母亲，哪怕这人是个和尚。
随着时间的流逝，日头西斜。十月，暑气已消。山中与山外仿佛是两个世界，各个角落都透出一股寒意。
“真累啊，还没有到吗？”吉冈问道。
“我们在前面的路口往右拐再走一会儿就到了。”鸠山回答他。