一、两晋南北朝的更替

（一）西晋的短暂统一

三国分立之局奠定之后，魏、蜀、吴之间互有攻防。魏黄初二年（221），吴、蜀爆发夷陵之战（又称猇亭之战），蜀汉大败。此战影响巨大，吴、蜀一度中断的联盟关系得以恢复。蜀汉在诸葛亮的主政下不断北伐曹魏，终无功而返。后来曹魏政权落入司马氏手中。魏景元四年（263），曹魏发动攻蜀战争，后主刘禅投降，蜀汉灭亡。魏咸熙二年（265），司马炎逼迫魏元帝禅位，从而取代曹魏政权，定都洛阳，国号晋，史称西晋。此后，孙吴政权又存续了10多年。晋咸宁六年（280），西晋灭吴。东汉末年以来战乱数十年，自此复归一统。

西晋初年，政治尚清明，统一后天下承平。但随着统治的稳定，统治集团逐渐陷入奢靡。同时，外戚专权，诸侯王权力过大，西晋政权危机四伏。290年，生性鲁钝的晋惠帝继位，皇后贾南风乱政，统治集团内部矛盾加剧，终于爆发了内乱。自元康元年（291）起，持续16年，汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马[img alt="" src="../Images/image26-1.jpg" /]、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八王相继参与对中央权力的争夺，史称“八王之乱”。307年，晋怀帝继位，西晋政权已摇摇欲坠。

八王之乱之际，胡人趁乱反叛。汉魏以来，统治者奉行允许胡人迁居内郡的政策，西晋沿袭这一政策。例如，关中户口百余万，其中胡人占了一半左右。[25]当时以匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五族为主的胡人大部落陆续建立起多个政权逐鹿中原。永兴元年（304），氐人李雄占成都，建立成汉；匈奴人刘渊起兵左国城（今山西方山），建立前赵。永嘉五年（311），前赵政权进攻洛阳，西晋南方诸州号称勤王的军队观望不救。不久洛阳陷落，士民3万余人遭杀戮，晋怀帝被掳，史称“永嘉之乱”。自此开启了少数民族政权入主中原的局面，以成汉、前赵、后赵、前凉、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、西凉、北凉、南燕、北燕及北夏十六国[26]为主的数十个政权纷起争雄，中原陷入混战百余年。永嘉七年（313），晋愍帝继位于长安。建兴四年（316），前赵政权又攻陷长安，晋愍帝被掳。至此，西晋灭亡，51年短暂的统一局面结束了。

（二）东晋的偏安统治

永嘉之乱后，为躲避战乱，衣冠士民纷纷南渡长江。317年，西晋宗室司马睿称帝，定都建康（今南京），史称东晋。东晋政权的建立有赖于北方南迁大族和南方大族的支持，其中又以王导、王敦为代表的王氏家族出力最多。司马睿在位期间，王导掌相权，王敦握军权，时称“王与马，共天下”[27]。由于皇权式微，东晋一朝在南方奉行门阀政治。[28]永和三年（347），桓温攻克成都，成汉政权灭亡，东晋统一了南方。但东晋政权并不稳定，时有内乱。322年至324年爆发了王敦之乱，王敦一度攻破建康。327年至329年又有苏峻之乱，苏峻也攻破过建康。403年爆发了桓玄之乱，桓玄甚至自称皇帝，后被刘裕击败，刘裕因此坐大，进而夺得司马氏江山。399年至411年孙恩之乱更是延续了10多年。

东晋统治时期与北方的十六国时期大致相当。当时南北政权互有攻防。东晋政权多次北伐，由于内部纷争，功败垂成。建武元年（317），祖逖北伐，数年收复黄河以南大片失地；后来祖逖受到东晋统治阶层忌惮，忧愤而死。永和五年（349），褚裒北伐失败。永和八年（352），殷浩北伐失败。自永和十年（354）起，桓温先后发动3次北伐，曾取得收复洛阳的战果，最终失败。太元八年（383），前秦苻坚南侵，东晋宰相谢安主战，东晋军队以少胜多，在淝水之战中大获全胜，从而奠定东晋偏安南方之势。

东晋的统治最终被内乱所瓦解。420年，位高权重的刘裕逼迫晋恭帝禅位，从而取代司马氏的统治地位，国号宋，史称刘宋。东晋偏安统治南方百余年后宣告灭亡。

（三）南北朝的并立

刘宋政权建立后，在中国南方地区相继出现宋、齐、梁、陈四个政权，均定都建康，史称南朝。大约同时期，北方地区则陆续存在北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝，史称北朝。南朝、北朝各有朝代更迭，南北方长期保持对峙状态，是中国历史上一次大分裂时期。

南朝的刘宋政权除了宋文帝在位30年间统治比较稳定之外，其他统治者多昏庸残暴，争权夺位时有发生。479年，将军萧道成取代刘宋皇帝称帝，国号齐，史称南齐。南齐政权在南朝之中存续时间最短，仅23年。南齐建国初期汲取刘宋亡国教训，统治稳定。后来又重蹈刘宋灭亡覆辙，宗室相争，江山动摇。501年，宗室雍州刺史萧衍率军攻入建康，行废立之事，不久便结束南齐统治，自立为帝，国号梁。萧衍在位48年，在南朝的皇帝中统治的时期最久，最终也经历了政权的衰败。太清二年（548），投降梁政权的东魏将军侯景倒戈。次年，侯景攻陷建康，萧衍饿死城中。557年，梁将陈霸先在讨伐侯景的过程中壮大了势力，建立了新的政权，国号陈。

北朝的北魏是鲜卑拓跋部所建立。386年，拓跋珪改国号为魏，史称北魏。395年至439年，北魏先后击灭后燕、后秦、大夏、北凉、西秦、北燕等割据政权，统一北方。后来历经孝文帝改革、六镇之乱，北魏分裂为东魏和西魏。534年，北魏将领、鲜卑化的汉人高欢立元善见[29]为帝，定都邺（今河北临漳西南），以晋阳（今山西太原西南）为别都，高欢在晋阳掌握实权，史称东魏。535年，北魏将领、鲜卑化的匈奴人宇文泰立元宝炬为帝，自己掌握实权，定都长安，史称西魏。550年，高洋逼迫东魏皇帝禅位，自立称帝，国号齐，史称北齐。557年，宇文觉逼迫西魏皇帝禅位，自立称帝，国号周，史称北周。东魏、西魏之间以及后继的北齐、北周之间互有征战。577年，北周攻灭北齐，统一了北方。

581年，权臣杨坚逼迫北周皇帝禅位，自立称帝，定都长安，国号隋。开皇九年（589），隋击灭南朝的陈政权。自西晋末年开始，中国南北方分裂长达300余年，至此再度统一。