三、我国中等教育的发展和现状
我国现代中等教育产生于清朝末年。鸦片战争后，一批外国传教士在沿海城市办起了中学，是为我国现代中等教育之始。光绪三十一年（1905）清政府废科举、兴学堂，建立新教育制度，中等教育才逐渐发展。但是，直到中华人民共和国成立前，能够接受中等教育的绝大多数是小资产阶级以上社会阶层的子女。中学的任务单一，结构简单。除了少数职业学校和师范学校外，大多数中学都是普通中学，任务就是为高一级学校准备新生。以中华人民共和国成立前最高年份统计，共有中等学校5 992所，学生1 878 000余人。其中，普通中学4 266所，学生1 495 000余人，占中学生总数的79.6%。在普通中学学生中，初中生又占绝大多数，约1 178 000余人，占普通中学生总数的78.8%。他们大部分不能升入高中，但学校并不为他们做就业准备。毕业以后只能去当学徒，或者回农村当农民，在劳动中学习一点技术，少数高中则成为大学的预备学校。
中华人民共和国成立后，劳动人民成了国家的主人，获得了受教育权，中等教育同整个教育事业一起有了空前的发展。在中华人民共和国成立后的头几年，由于要为建设准备人才，高等教育的发展速度超过中等教育，高中毕业生不能满足高等学校招生的需要。高等学校甚至需从社会青年和在职青年中招生。因此，那个时期，中学的任务很单一，就是为高等学校输送高质量的新生。但到1957年，高中毕业生人数已超过高等学校的招生额。1961年后，超过数越来越大，就产生了高中毕业生的出路问题（见表1）。1957年4月8日，《人民日报》曾发表题为《关于中小学毕业生参加农业生产问题》的社论，就是试图解决中小学学生升学和就业的矛盾。20世纪60年代初期，刘少奇同志根据我国的实际情况倡导两种教育制度、两种劳动制度，以便在不加重国家负担的情况下，既满足青年求学的愿望，又能为国家培养更多的具有社会主义觉悟的、有文化的劳动者。实行两种教育制度，对于多快好省地发展教育事业，使教育同生产劳动相结合，更好地为社会主义建设服务有着重大意义。在刘少奇同志的倡导下，当时的教育部、高教部等相继召开了教育会议和半工半读座谈会，研究推广两种教育制度。经过短短两年时间，全日制学校得到进一步的巩固和发展，半工（农）半读学校遍地开花，农村小学普及率有很大提高，农村中学得到很大发展。
表1 中华人民共和国成立以来高中毕业生数和高校招生数
在“**”前，对中等教育应有双重任务的思想比较明确，教育结构比较合理。高中生和中专生的比例一般为2.5∶1，初中毕业生的升学率稳定在30%～40%（见表2），此外还有农业中学及其他职业中学（各类中学在校学生的比例见表3）。但是，在“**”中，大部分中等专业学校被撤销，农业中学和职业中学被停办，盲目发展高中，打破了普通中学和技术职业学校的应有比例关系，给中等教育造成了严重后果。
表2 20世纪60年代初期各类型中等学校的学生数
表3 20世纪60年代初期各类中学在校学生数及其所占比例
第一，破坏了中等教育的双重职能，把中等学校，特别是初中变为单一为升高中的预备学校。这既不符合我国办教育的经济能力，又不适应工农业发展的需要。高中毕业生除极少数照顾家庭外，全部到农村插队，既不为高等学校准备新生而学好文化科学知识，又不培养学生劳动就业的技能。
第二，降低了师资水平，教育质量严重下降。据统计，1978年，全国普通中学在校学生为1965年的7倍，专任教师为1965年的6.7倍。这些教师从哪里来？靠从下面层层拔，即从小学教师中拔好一点的教初中，初中教师拔上去教高中。不少人在小学、初中是好教师，提到初中、高中却难以胜任，结果不仅高中的教育质量降低，初中、小学的教育质量也未能提高。其严重后果至今尚未消除。据一些地区统计，高中教师具有高等学校本科毕业学历的仅占30%～50%，初中教师具有高等专科学校毕业学历的只有10%左右。从实际业务能力看，教师中胜任教学工作的约20%，基本胜任的约40%，有较大困难的约30%，根本不能担任教学的约10%。
第三，课程遭到严重破坏。有些课程在“**”中被取消（如历史、地理、生物、英语、音乐、美术等），现在这些课程恢复了，但原任教师有的改行，有的业务荒疏，困难很大。有些课程虽然没有取消，但内容被合并，大删大砍，严重地影响了教学质量。
粉碎“四人帮”后，教育战线拨乱反正，中等教育结构进行调整和改革。近几年普通中学有所压缩，中等专业学校、农业中学和职业中学逐步得到恢复和发展。据国家统计局公布，普通中学1979年在校学生5 905万人，比上年减少643.3万人；1980年5 508.1万人，比上年减少396.9万人；1981年4 859.6万人，又比上年减少648.5万人。中等专业学校1979年在校学生119.9万人，比上年增加31万人；1980年124.3万人，比上年增加4.4万人；1981年106.9万人，比上年减少17.4万人。农业中学和职业中学1980年在校学生45.4万人，技工学校68万人；1981年分别为48.1万人和67万人。中等教育的结构有了变化，但变化不大，还不能适应国民经济调整和改革的需要。