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第一章 亲人
1.茶姑的袖弩
也不知道是因为多数精壮男儿都出滇打仗、还是因为在家的人都把力气耗在了滇缅公路上，1938年的秋天，从昆明到大理、保山，再到龙陵，一路上都让人觉得异常的萧条、异常的寒冷。
此时，来自昆明的辅元堂周家老少掌柜父子两人，正在跟一个名叫茶桂的冷面年轻人后面，沿着一条窄窄的山路，走进茶马山寨的内八卦密林；他们的药材、马帮和其他随行人员，则被留在了外八卦的木楼上。
茶桂一声不吭，只是在前面疾走，麻草鞋踩在落叶上，“沙沙”地响；腰刀碰到路边的树枝上，“咔咔”地响。周家父子在后面，一溜小跑才勉强跟得上。还好，虽然林子看起来又密又深，但茶桂路熟，左拐右拐，很快就走出密林，进了一片开阔地。周家少爷周弥生和山寨的少爷茶朴是大学同学，以前听茶朴说起山寨的内外八卦密林时，他一直以为内八卦的中心是山顶。可真的站在内八卦中心了，他才发现，这里并不是山顶，而是山腰的一大片平台：平台靠山的一边是木楼，临崖的一边竖着一根木杆，木杆顶上吊着一截粗短的木桩，木杆下面有一个枯塘一般的巨大凹槽。
比起外八卦密林合围着的那一大片木楼，这里数得过来的几座木楼虽然要紧凑、高大、精致得多，但看起来却依然只是单纯的木楼，根本没有一点儿衙门的样子，实在没法和其他地方的土司府相比，更丝毫不能让人想到，就是在这样一个地方，几百年前的老土司曾经因为帮助朝廷平叛有功，得到过后人至今仍不知到底有多少的赏赐；二十多年前的老土司因为先开垦水田、后争取进入了民国政府特许的鸦片种植地区，获得了让其他土司眼红的收成。尽管如此，按茶朴的说话，山寨几十年来做过的唯一奢侈的事情，就是送他去昆明读中学、去上海读大学；而最大的支出，就是修滇缅公路……
想到茶朴，周弥生有些奇怪：茶朴牺牲不过才几个月的时间，这里的人怎么就没有一点儿伤心的样子呢？看上去，竟好像没有这回事儿一样——他们已经忘记了这个老土司唯一的儿子吗？他们已经忘记了茶朴曾经答应毕业后要回来办学校吗？
周弥生正胡思乱想着，猛然听见有人在头顶喊：“贵客驾临，有失远迎！”他抬起头，看见几位老人并排站在不远处的木楼上，正举着竹烟筒微笑着跟他们打招呼。被簇拥在中间的那位，中等身材、凸出的额头、大而明亮的眼睛、高高的鼻梁……周弥生一下子就认出来，那是茶朴的爹爹，而且在心里认定了：茶朴要是活着，再过三四十年，一定也是这个样子！
周弥生的父亲周鉴塘拱手答应着，朝楼上走去。看样子，他和楼上的各位都很熟悉。临上楼梯，就着抓扶手的机会，周鉴塘回头看了一眼周弥生，轻轻咳嗽了一声。
周弥生明白父亲在提醒自己不要东张西望，忙收回眼神儿，跟着父亲往上走。走了几步，他听见身后有脚步声跟上来。不用回头看，他也知道是茶桂。对于这个茶马山寨第一勇士，周弥生并不陌生：几年前茶朴和周弥生一起离开昆明的时候，茶朴的行李就是他送来的。当时，茶朴便对周弥生说，这是他的堂兄，就因为他，当然主要是因为他的母亲，当年，茶朴的伯父丢掉了继任土司的机会，最后甚至丢掉了性命。
这一路走来，他已经熟悉茶桂重重的脚步声了。上了楼，要转身进屋时，周弥生果然看见茶桂背对着他们站在楼梯口，却没有跟进来。
虽然周弥生和茶朴是多年的同学，可茶土司和周鉴塘却还是在去年年底修建滇缅公路时，才认识的。
滇缅公路刚开工不久，公路沿线的民工中就开始流行瘟病，云南各地的药房、医馆、医院都响应龙主席的号令，拿出了看家本领来工地上各包一段、分段义诊。当时，周鉴塘对应的，正是茶土司这一段。山寨里的人对付寻常的刀伤、摔伤倒是没有问题，可遇到瘟病却是一点儿办法都没有。眼看着人一个个倒下，出力气修路的人越来越少，工期催得又紧，茶土司一着急，自己也病了。还好，因为辅元堂的药丸对症，茶土司这一段发病虽然最早、生病的人也最多，但病好得却最快，所以也最先复工，好歹算是在龙主席规定的日子里，把那段路给修好了，没有被披枷带锁地关进昆明的大牢里。
不过，茶土司和周鉴塘能成为好朋友的根本原因，并不在治瘟病这件事情上，而是因为两家孩子是同学，而且是大学同学。就算是昆明借着滇越铁路这条大动脉，有了一些逼近香港的气势，但昆明毕竟还是昆明，能把孩子送出去读洋学堂的人并不很多，这不仅仅是因为钱，还因为两个字——“见识”。所以，在治愈瘟病之后，周鉴塘和茶土司能还能继续往来，甚至每隔一段时间，周鉴塘都会给茶土司捎带一批自家特制的“辅元丸”，直到滇缅路修通，依然隔一段时间就给山寨送一次药，以备茶土司不时之需。
周鉴塘这一次来，表面上也是因为这个原因，但他内心的真正愿望，却是想把儿子引荐给茶土司：一来，周弥生和茶朴有同学之谊，茶朴牺牲了，他理应来拜望茶朴的家人；二来，自己老了，以后这条线会逐渐交给周弥生，送药的事情，自然也要他来办了。人与人之间的很多事情，其实就是隔着一层纸，但这层纸却不是随时随地都可以捅得破的，学医的人尤其明白这个道理。所以，至于以后周弥生和茶姑、辅元堂和山寨之间如何发展，就不是他们所能决定的了，周鉴塘更不想生硬地去为孩子们、为辅元堂的未来做任何不必要的打算。
被茶土司迎到火塘边，一行人说着客套话，分宾主坐下。周弥生刚把装着药丸的包裹双手呈给茶土司，突然听见外面传来“嗵”的一声巨响。随即，他就看见茶土司把包裹放在旁边的桌子上，和几位老人一起全都站了起来，急急忙忙地往外走去。
周弥生猜不出发生了什么事情，见周鉴塘也是一脸的茫然，忙将父亲搀扶起来，也随着几位老人往门口走去。好在他虽然瘦，却个子比较高，还没出门，就知道了声音是从临崖的木杆那里传来的。因为他一眼就透过窗户看见：木杆上面横着的木桩掉了下来，正好砸在了地面专门接它的凹槽里。这时候他才明白那木杆上的木桩和地下凹槽的妙处。
“茶桂，哪里来的箭？”茶土司边往外走边吆喝。
“是茶姑的袖弩。”一直站在楼梯口的茶桂此时已经一溜小跑赶到凹槽边了，正仰着头看木杆上的箭，一听土司开口，马上回答。那小小的袖箭射断了栓木桩的绳子，箭头射进了木杆里，若不是箭头系了红色的丝线，任你看得多仔细，也看不出来。
“走，下去看看。”
老土司说着话，“噌噌噌”地快步下楼，朝密林走去。茶桂箭一样跑回来，走在老土司前面，为他开路。
没有人知道发生了什么事儿，大家都屏着呼吸跟在老土司的后面，急匆匆地往山下走。
周弥生比走在他前面的所有人都至少高出半头，所以，一出密林，他就看见自昆明出来就始终跟着他们的日本民俗专家山口岩，被绑在对面木楼前的拴马桩上，拴马桩的左右两边各站着几个山寨的小伙子。这些小伙子腰里都有刀，但却依然有的手里握着又粗又长的棍棒、有的端着土枪；而他们周家的老家人阿忠，则站在茶姑面前，正不停地点头哈腰，解释着什么。
“茶姑，不要对客人无礼！”还隔着老远，茶土司就举起手臂高声呵斥他的小女儿。
“爹，他不是客人，”茶姑转过身，面对父亲和父亲身后的人，一字一顿地说，“他是日本鬼子！”
茶姑的话音一落，整个山寨一下子像被谁施了魔法，所有的人都被定在了原地。刚才还一路慨叹山寨为什么如此平和宁静的周弥生，真切地看见山寨里所有人眼里闪着的火苗，正在聚成火海，他还真切地听见拳头捏紧时发出的“咯咯”声，正响成雷鸣……