第三章「德央为谁不再唱歌」
央金拉姆打电话来的时候，城北画家村的兰花苑乱得像刚散的集市，我、杨帅和明珠，正在准备去康定的行李。我接了电话，站在客厅里给其他两位宣布：
“慢慢收拾吧，央金拉姆这两天还不能走呢，说是有重要的事情。”
“她能有什么重要的事情？还不是有生意？小财迷。”明珠端着我送她的那个粗如儿臂的“淑女杯”出来，去饭厅餐桌旁的饮水机里咕嘟咕嘟地放了半天，然后关上水龙头，直起腰，还没动步，就开始喝。
杨帅抱着一条橙色睡袋出来，靠在门框上说：“你不来呀我就来，姜太公坐钓鱼台。七尺钓竿八尺线，有钩钓上鲤鱼来。鲤鱼为的吞钓饵，梁山伯为祝英台。人家君子爱财，取之有道，你发哪国的思古之忧呀？”
我看他倚在门框上一副怨妇模样，没等明珠反击，先问他：“你这是在干什么？要不先装上，要不放着，抱手里是什么意思？”
他一只手揽着睡袋，一只手上上下下地推着他的黑框小眼镜，看着明珠说：“拉链坏了，想找人帮忙给缝缝呢。”
明珠喝口水，歪着头看他两眼，回敬道：“梁山伯等祝英台，你就先放着，等央金拉姆来了给你缝吧。”
“妹妹，生气了？”杨帅一步三摇地走到明珠面前，“我可在网上看到了，有人从康定自驾游回来，说那边叫‘色狼’的帅哥比较多。你要是还这么凶，我就会在我们去之前，先上网免费给你安排一场新闻发布会，让那些‘色狼’们准备好婚礼，等着抢你这个‘李家溜溜的大姐’，你看怎么样？”
“狗嘴里吐不出象牙。杨帅，藏区叫‘索朗’的人多了，人家怎么惹你了，把人家叫‘色狼’？就你这不会说话的样，等着挨揍吧。”我真想敲敲他那亮晃晃的光头。
“我正巴不得留在康巴不走了呢……”明珠话说到一半，卧室里响起了“跑马溜溜的山上”，她扔下我和杨帅，进去接手机，“二婶……好的好的，我这就回来。”
我和杨帅还没动步，明珠已经边说话边出了卧室。把手机往衣兜里塞着，对杨帅说：“我二婶的妹妹来了，带了些漂亮的藏饰，二婶让我回去选呢。杨帅，你送我啊。”
“为什么是我？让意西尼玛送吧，我还要缝睡袋呢。”杨帅朝我挤着眼睛。
“少装蒜了，明明知道我的车送去大修，准备跑康定，还这么说。”我嘴里这样说着，心里却想，你这家伙，真想成全我，就直接说“我肚子疼，让意西尼玛开我的车送你吧”，这样，也许我还有可能领你的人情。
“走吧，我回来帮你缝睡袋。意西尼玛，你没事在家把晚饭做好啊，我和杨帅很快就回来。”明珠都出门了，才回头甩下这么一句话。
我“哦”了一声，边往楼上画室走边想，在古城时候的明珠多好啊，人真是环境动物呀，怎么一回成都就成这样了？
听到外面车子启动的声音，我又想，也许我在古城看见的，是她的狐狸尾巴吧？真这样，她结婚以后，会是个好老婆呢。我为自己的新发现欣喜若狂，推开画室的门，一边开工作台上的电脑，一边哼着仓央嘉措的《天鹅》。
回了几个邮件，闲逛了几个网站，看了几条八卦新闻，做晚饭的时间就到了。我在厨房里东看看西看看，打算找个借口不做晚饭。可打开冰箱，发现里面塞得满满的，知道那是央金拉姆干的，她每次来，都会提着大包小包。想起明珠说她财迷，我忍不住有些为她叫屈。人家只是喜欢挣钱而已，挣了钱还搞共产主义，多好。没找到借口，我还是不想做饭，在客厅和饭厅间晃悠，期待杨帅和明珠能赶快回来。就那么晃悠来晃悠去，我看到果盘里明珠的零食袋子上写着“一日吃三枣，青春永不老”，突然有了想做饭的欲望。于是，取了九颗蜜枣出来，打开电视调到戏剧台，边听戏边熬蜜枣粥。
熬粥是个慢活细活，就像画工笔。我看着水沸腾，红枣在里面翻滚，不一会儿就挤到锅边去了，忙把它们全都扒拉到中间。这个过程真的很容易让人想起一些甜蜜的事情，好像自己是个居家的男人，在等待爱人回来一样。
电视里放着改版后的《红灯记》，李玉和正唱“小铁梅出门卖货看气候……”杨帅的车“呼”地开进了院子。
他前脚才进门就开始嚷嚷：“意西尼玛，你知道央金拉姆这两天和谁在一起吗？”
“知道啊，卓玛，一家藏文化传播公司的NO.1。”我摆着小碟子大饭碗，满心期待地随口说。我满心期待的，是明珠会对我熬的经典蜜枣粥赞不绝口；我随口说，是因为这个卓玛，我也不认识。
“卓玛就是我二婶的妹妹呀。”明珠从后面进来，见到我的样子，没心没肺地说，“意西尼玛，你还没吃饭呢？这么多粥啊……可惜我们已经在二婶家吃过了，你自己慢慢享用吧。”
我看着她，一股无名火突然就冒了出来，扔掉手里的筷子，说：“你们怎么回事嘛？走的时候说好要回来吃饭，我辛辛苦苦做了，又不吃，玩我？”
明珠和杨帅面面相觑。兰花苑里，安静得只有沙奶奶在唱“铁梅啊，奶奶我也不是你的亲奶奶！”
杨帅的眼光在我和明珠之间穿梭一样地晃来晃去，慢腾腾地说：“李明珠，这就是你不对了啊，你叫意西尼玛在家做晚饭等我们呢，又非押着我在你二婶家吃了才回来。”
明珠脸红红的，却得理不饶人。她偏着头，皱着眉，从我面前走过去，“啪”地把电视关了，说：“有什么了不起？一碗稀粥而已嘛，留着，我晚上宵夜。”
我坐下，冷冷地说：“不客气，熬得也不多，我一个人享用就是。我今天吃不完，明天吃；明天吃不完，后天吃！”
“你愚公移山呢？至于吗？”明珠站在电视机面前盯了我一会儿，突然想明白了似的，走过来，看看粥和小菜，坐到我身边，从衬衣里掏出半块格桑花，说：“意西尼玛，我给你说件事情吧。刚才听二婶说了几句，我猛然联想到很多小时候的事情，和我二婶、和我奶奶、和拉萨、和这花……总之和我们每一个人以及古城有关。”
说起古城，说起李家大院，说起明珠的家事，我的心一下就软了，“嗯”了一声，点点头。
于是，我边喝粥，边听明珠讲故事。杨帅赶忙去把自己的咖啡杯和明珠的水杯拿来，做好准备，也在旁边凑热闹。
1
我一直都很奇怪，为什么二婶从来不回古城老家，即使过年也不回去。前年五一，弟弟就要出国了，我爸爸和二叔商量回去看奶奶，妈妈说：“让德央回去吧。”爸爸看着二叔，二叔想也不想就摇摇头，说：“算了，妈妈身体不好，急出个好歹来怎么办？迟回去几年，德央不会介意的。”
那是我第一次很正式地听到他们说起奶奶不让二婶回家的话题，而在那之前，我也听妈妈和二婶偶尔提及过，更要命的是，在弟弟没有出生之前，奶奶甚至连二叔都不让回家。
我爷爷公私合营的时候就去世了。对不起，我也不知道什么叫公私合营，总之就是我们家自己的店铺全都不是我们家的了，招牌和货物都不是了，而变成我们家和集体共有的了。
奶奶在我们自己家以前的店铺里当工人，一月拿很少一点工资，还要带两个小孩。钱不够，奶奶就把外面两套天井租出去。那时候，我爸爸六岁，我二叔还不到两岁。奶奶咬着牙养大两个小孩，最与众不同的，就是让爸爸和二叔读书，用爸爸的话来说：“也没什么书读，主要是读报。”每天奶奶去上班了，他就在家读旧报纸，不认识的字圈起来，等奶奶回来再问她。读一会儿累了，就在地上抄报纸——用一种可以划出白道道的石头。
那是一种矿石，从利州旺苍上面拉来的，在南门码头下船往汽车上装的时候，会掉一些小块块在河边的浅水里。不论是夏天还是冬天，奶奶都会在晚上悄悄地去趟水拣回来。为了防止这种拿来当笔用的石头“断顿”，奶奶有机会就去拣，结果拣了一箩筐，估计爸爸和二叔写到十八岁都用不完。也不知道那时奶奶是怎么想的，石头嘛，又不是粉笔，用起来不费，拣那么多干什么呢？后来就因为这一箩筐石头，奶奶就被戴高帽子游街……
接着说我爸爸和二叔。爸爸白天自己读旧报纸，还要教二叔读。他写字的时候，二叔也趴在旁边乱画，他们从南写到北，把一个天井里的街沿写满了，又写第二个天井的街沿，三个天井的街沿都写满了，奶奶回来检查，才算过关，才许他们吃饭。吃了饭以后，奶奶缝补衣裳，腿边上放一根黄荆条子，听我爸爸读报纸。要是爸爸读错了字，奶奶看这个字确实是生字，就给他说一遍；要不是生字，奶奶就会一条子刷过去，让爸爸的手臂上留下高高的、红红的一条棱。
“黄荆条子下出好人”，是我爸爸的口头禅。这句话当年是我奶奶的口头禅。爸爸最爱说我：“现在这么任性，就是小时候没有挨过黄荆条子。”
爸爸为了晚上不挨打，白天认字特别专心。遇到不认识的字，就把二叔背在背上，跑出院子，跑出小巷子，站在大街上问。也不是见人就问，还要远远地看一下，对方像不像会读书识字的人。要是看到人家戴眼镜或者上衣口袋里插着笔，他才会去问。问了，嘴里不停地重复，边重复边飞跑回去，用石头写在石板上。一般是先把不认识的字写好，括号也写好，等问回来了，就把一个简单的同音字写到括号里。靠着这个办法，爸爸在上学之前，就能够流利地读报纸了。
奶奶戴帽子挨批斗的时候，爸爸就靠着把报纸上的社论读得溜溜顺，才救了奶奶。
奶奶对二叔没有对爸爸那样严格，所以，二叔后来一直没有爸爸的学习成绩好。
上学以后，别人家的孩子才开始识字，我爸爸却已经把精力全部用到算术上去了……这样一步一步的，爸爸总是比其他同学成绩好。爸爸说，他那个时候，“出门看天色，进门看脸色”，最大的愿望就是看到奶奶笑。只要奶奶笑，雨天他就觉得天高地远，如果奶奶没有笑，晴天也看不见三步外。
但是后来高中毕业，他还是要下乡当知青。爸爸说，知青，就是知识青年，有文化的年轻人。人家的爸爸妈妈送儿女下乡，说的都是“要吃饱”、“好好接受再教育”之类的话，只有奶奶不，她把全套高中课本塞进爸爸的背包里，让他白天劳动，晚上读书。没下乡几年，就恢复高考了。抱歉，我也不知道什么是恢复高考，总之就是恢复了。恢复的意思就是说，以前有过，后来没了，再后来又有了——恢复高考了，爸爸第一年就考上了大学，来了成都。
我二叔经常拿他和我爸爸的故事来教育我弟弟，对比着讲，一个人要是小时候不好好读书，长大会有多后悔。可我弟弟私下给我说过不下一百回，他就想做他爸爸、我二叔那样的男人。我每次都追着他打，可心里却很赞成他的话。从我十六岁开始，二叔在我心里就一直排第二，仓央嘉措当然是不可动摇的第一，只不过，我那个时候不知道我心里的人是仓央嘉措而已。后来上了大学，接触得多了，才知道以前喜欢的情歌是几百年前的一个活佛写的，就拼命找他的资料来看。越看越喜欢，忍不住还写了篇豆腐块给校报，就是《做仓央嘉措的小情人》。为那篇小豆腐块，我们寝室的四个人立马分成了两拨，一拨要做纳兰容若的小情人，一拨以我为首，要做仓央嘉措的小情人，势如水火啊！每天临睡前的恳谈会都要拉歌一样地晒偶像的诗，逼着我不得不像鼹鼠储藏冬粮一样，到处去找仓央嘉措的各种情诗译本……
不好意思，不说我了，说我二叔。我二叔也赶上了好时代，不过不是上大学，而是当兵。他高中毕业那年，部队到古城招兵，因为要去高原，所以要招身体最好的。二叔其实并没有想去当兵，只是一听说要身体最好的，他就去了。他是古城中学的篮球队长，篮球打得一级棒，估计相当于樱木花道的水平，带着球队打遍川北各中学没对手。招兵的一眼就看上了，体检下来，也是样样合格。他欢欢喜喜地回家去给奶奶报告好消息，没想到，奶奶不等他把话说完，就扑上去，疯了一样地抓扯他，一直把他从笔向街撵到了南街。
二叔经常爱给我爸爸说，奶奶的病，就是那个时候种下的。“这么多年，我翻来覆去地想，都想不明白，妈妈为什么要生那么大的气。”
爸爸就问他：“你到底说了些什么呢？”
二叔说：“其实我只说了十个字，一个字都不多。我从铁塔寺出来，你知道，武装部就在那里。为了早点回家报喜，我都没有走东街，而是穿过礼拜寺、净圣庵、南街跑回去的。在大门口正遇到妈妈从里面出来，手里拿了个空瓶子要去四牌楼打醋。我和她撞了个满怀，她都没有恼火，只是把我推开，骂我，老大不小了，还天天火急火燎的，一点儿都不像你哥哥稳重。我退后一步，擦着汗水，说，妈妈，我要当兵去西藏了。就这么十个字，后来我琢磨过无数次，真是这十个字，一个字不多一个字不少，当时在场的邻居也听见了的。妈妈正在边拍打身上的灰，边往西头的双栅子街走，听了我的话，猛然转身，用醋瓶子指着我，喊我再说一次。我以为她欢喜得想听二遍，就大声把这十个字又说了一遍。哥哥你不晓得啊，妈妈还没等我把话说完，抡起醋瓶子就往我身上砸。她个子小，我个子高，她每一瓶子都砸在我的背上，好疼啊！我撒腿就往东边跑，妈妈在后面边骂边跑边把醋瓶子轮圆了。我怕被瓶子砸到，跑得更快，一会儿就上了南街……”
二叔讲起这一段故事的时候，我和弟弟就会开心得不得了：弟弟在前面跑，我拖个酒瓶子在后面追，弄得满屋子的家具都在摇晃。
奶奶后来被街道居委会的人给拦下了，说是这样举着醋瓶子满街跑不雅观，有损“古城文明居委会”的声誉。奶奶这才不追了，坐在石板上喘粗气。二叔远远地站着，不敢走近，居委会的人就去调解。一听原因，居委会的人就把奶奶说了一顿，开始给她讲“一人当兵，全家光荣”，给她讲我们国家的国防建设过去重要，现在重要，将来更重要。像二叔那样身强力壮的小伙子不去保家卫国，难道要他们居委会那些“老骨头”去守边疆吗？二叔每次学居委会的老大爷老大妈说话的时候，都声情并茂，把我爸爸逗得乐半天。
最后，居委会的“领导”还郑重其事地告诫奶奶，要是在早些年，奶奶那天的行为，是要被抓去坐牢的！现在，考虑到她大儿子在成都上学，身边只有这个老二，舍不得也是人之常情，就不追究了。但她要是还继续破坏《兵役法》的实施，怕就没有这么轻松了。奶奶被吓坏了，抱着瓶子在街上哭，哭得狗都不敢进巷子。
二叔看到围观的人都走了，就去拉奶奶。奶奶不理睬他，自己爬起来，走在前面，走得飞快。到了家门口，一点儿没犹豫，就进去了。二叔跟上去，说：“妈妈，我去打醋。”奶奶看都不看他，只说：“我没有你这个儿子。”
二叔当兵走的时候，奶奶没有去送他。看到别的新兵都是一家人来送，二叔很伤心。说起这事，他就和爸爸抬杠：“你看看，妈妈喜欢你胜过喜欢我，你下乡的时候，你去读大学的时候，哪一次妈妈不是送了又送？车子开走了，妈妈还跟在车子后面跑，直到跑累了，瘫在地上。我把她背回家，她还要生一场病。可我当兵走的时候，她连门都不出。”
爸爸和二叔都不知道奶奶为什么会这样。
二叔在部队当兵，拿出在学校里当篮球队长的劲头，三年间就从新兵变成了副排长，是他们那一年新兵里最早提干的。他的主要变化还不在职务上，主要在身体上：高原的风和太阳把他变成了一个西藏人！回古城探亲的时候，连街坊都认不出来了。
第一次回家探亲，二叔早忘记了参军时候的不愉快，在拉萨给奶奶买了好些皮毛和藏药。可回来后，奶奶见了他没有一点喜悦，见了他拿回来的东西，也不吭声。二叔把东西放在桌子上，和奶奶说话，奶奶不搭理他。二叔没办法，只好回房间休息，可前脚才出门，奶奶就把二叔买的东西扔了出来，还歇斯底里地大叫：“李元东——你死早了——你一家人都招藏蛮子……”
那个时候，二叔才知道，奶奶并不是不想让他去当兵，只是不想让他去西藏。但二叔并不知道奶奶为什么那么恨西藏。
二叔当上连长那年的建军节，地方政府组织了演员来慰问，二叔爱上了其中的一个歌唱演员，也就是我二婶德央。二婶的爸爸在当地卫生厅工作，一听说女儿正和一个内地来的解放军谈恋爱，立马向部队首长打听二叔的情况，听说二叔多好多好，很高兴，就让二婶把二叔接到他们家去见面。这一见面，等于是公开了两人的关系。二叔也没想到幸福来得那么快，等他给奶奶和我爸爸写信说他爱上了二婶的时候，二婶家已经在准备婚礼了。
爸爸看了二叔和二婶在草原上骑马的合影，高兴得很，当天就回信祝贺。信和贺礼都是我妈妈去寄的，那时候，我爸爸正在读研究生，还没有和妈妈结婚。我的外公和我奶奶是表兄妹，外公解放前就从老家利州来成都教书了。爸爸到成都上大学，奶奶就把他托付给了外公。爸爸读大一的时候，妈妈还在读高中，经常找爸爸给她辅导功课。结果，爸爸还在读研究生，妈妈已经从医学院毕业参加工作了，她的经济条件比爸爸好得多，奶奶和二叔有什么事情，都是妈妈帮着爸爸在打理。妈妈一直把奶奶叫锦屏姑姑，一直到现在都是。
可是二叔却没有等到奶奶的祝福，只等到居委会的电报，说是奶奶病重，叫他赶紧回家一趟。二叔接了电报就去请假，请了假就上了一辆跑川藏线的货车。当他着急上火地翻山越岭，冲进家门时，却看到奶奶正站在街沿上骂人，一声比一声高，根本不像有病的样子。二叔喊了一声：“妈妈。”
奶奶本来是在教训隔壁家的小孩，说人家把球打到我们院子里，碰坏了我们家的瓦当。看到二叔回来，听到二叔叫“妈妈”，立刻又把火气转移到二叔身上：“你回来干什么？你不是也被藏蛮子把魂给勾去了吗？”
那小孩乘机抱着球跑了出去。
二叔说：“我接到电报，说您有病，就赶忙回来了。”
奶奶又不理睬二叔了，指着门外骂：“当年霸占我家的铺子，现在又想霸占我家的房子。你们巴不得我死，我就不死，我要好好活！”
奶奶说着就往房间里走。她那个时候人还硬朗得很，不需要谁照顾。
二叔见奶奶确实没病，就去找居委会。居委会的大爷大妈说：“她是这两天才好了的，前些天收到你的信，不吃不喝不说话在家躺了好几天，不是我们进去找她收清洁费，她怕是饿死在家都没人知道哦。我们打120把她送去医院，医生抢救了好一阵子，她才活过来。我们也不敢和她提什么，经过大家集体讨论，决定以组织的名义，给你发封电报，请你回来。”
二叔听了老人家的话，哭笑不得，但也清楚他们说的一定是事实。二叔赶紧给我爸爸打了电话，把奶奶的情况简单说了说。爸爸也觉得事态严重，当天晚上就找车从成都往古城赶。当时成都到南充的高速公路还没有修通，从成都回古城还得绕道绵阳，要走八个多小时。
奶奶第二天早上起来，看到两个儿子都守在门外边，吓了一跳。问清楚了二叔和爸爸回来的原因，头不梳，脸不洗，跑到居委会外面，指着还没有人来上班的居委会大院就开骂。正是上学上班的时候，一会儿，街上就拥了一大堆人。二叔和爸爸劝奶奶回去，可越劝奶奶骂街的兴致越高。
奶奶骂的话很难听，意思是说，那些人就怕李家后人强，怕李家出人才，看到他的两个儿子一文一武都了不得，整个古城没人能比，才想方设法不让两个儿子在学校好好上学、在部队好好当兵，想让她的两个儿子都在外面没有前途，只好回来任凭他们摆布……
爸爸和二叔拿奶奶没办法，只得当起了临时交警，先疏散围观的人群。
后来，一直到居委会的大爷大妈出来，给奶奶道歉，表示以后无论发生多大的事情，都绝对不给我爸爸和二叔打电报，奶奶才算饶了他们，同意跟爸爸和二叔回家。
爸爸回来之后，奶奶的心情好多了。她扯着爸爸问外公、外婆和妈妈的消息，问爸爸和妈妈什么时候结婚。听爸爸说读研究生期间就可以结婚的时候，她马上来了精神，叫爸爸回去就和外公商量，赶紧和妈妈结婚。爸爸很懂事，说：“好的，妈妈，我回去之后就和雅兰领结婚证，不过婚礼得等我毕业后，参加了工作，分了房子再举行。不然，就得住雅兰他们家，多不好。”
奶奶觉得也是，就答应了。
二叔站在旁边，心里可难受了。一来，他怨自己没有我爸爸会说话，净惹奶奶生气；二来，他看奶奶对我爸爸妈妈的态度，想起奶奶看了他和二婶的照片几天不吃不喝，更不是滋味。
在爸爸的劝说下，奶奶答应不管二叔的婚事，可也要二叔答应，永远不把那个“藏蛮子婆娘”带到她面前。
二叔哭着，一下就给奶奶跪下了，却什么话都没说。
2
二叔回到拉萨，心情不好，可又不能跟二婶说，半年后，就主动去了一个边防连队。
那个连队有些哨所驻守在雪山上，一年到头都是雪，夏天都得烧牛粪烤火。二叔说，他在那里呆了五年，有大半儿时间都在操心怎么样才能弄到牛粪。二叔带着他的兵把新鲜的牛粪收集起来，掺些铡碎的干草进去，再兑些水，就赤脚在粪泥里翻来覆去地踩踏，把碎草和牛粪搀和均匀——做这个事情，就像古城人在和抹墙用的麦秸泥。这个工序完成了以后，他们又要在宽敞的地面上铺一层细细的碎草，用铁铲把踩好的牛粪一铲一个摊在碎草上，再用抹子把摊在碎草上的牛粪一个个都抹成光滑的圆粪饼。等粪饼晒到半干的时候，又用托架把粪饼悬空提起，挂到避雨通风的地方去风干。
“如果天气好的话，十天半月干牛粪饼就算是做成了。踩牛粪的时候要肯下力气，抹的时候要认真仔细，这样做出来的牛粪饼，才会外光内紧、火力旺盛……”二叔什么时候说起牛粪，都像乞丐看见了我们手里的馒头，那眼神，就像要把牛粪吞下去。还有，二叔在边防连队的时候，一年都见不到新鲜蔬菜，水果和鲜肉更是不要想。二叔说，路途太远，路况也不好，即使买回来一车菜，不是烂掉就是成本太高，再一分下去，摊到每个战士头上会有多少钱？谁都知道，人体是需要维生素的，不吃新鲜蔬菜，维生素从哪里来？没有维生素，就会指甲翻翘、头发稀落、体质下降。
“如果不是因为那里条件太艰苦，我可能后来真的不会娶德央。”二叔给爸爸说，“五年呢，她只要有时间就从拉萨来看我，给我和战友带来维生素胶丸和书，还有一些简单的体育活动器材。她来了，我们就像过年一样，唱歌跳舞。她一走，战士们比我还着急，见面就问嫂子什么时候来。我要是不娶她，别说我良心上过不去，战士们也不答应呀。”
回到拉萨后，二叔和二婶就举行了婚礼。可婚礼上，李家一个客人都没有。奶奶就不用说了，肯定不会去。还不通火车呢，奶奶就是想去，二叔也不敢接她呀。我们家那时候也正处于紧急关头：因为妈妈是高龄产妇，又低血糖，在怀孕七个半月的时候，就被医生说服住院了。爸爸得上班，还得守着妈妈，医生已经警告过他，万一我妈妈有事情，他这辈子就不可能再和妈妈有孩子了。而李家在古城原本就是外来户，李家大院是爷爷的爸爸早年从英国留学回来，到圣约翰大教堂来当牧师的时候才买的。奶奶的娘家肖家也没有正亲留在古城，奶奶的几个兄弟全在解放军打过来的时候跑去香港了。早几年奶奶一个人养大两个儿子，日子过得苦，有几家远亲，平时几乎不往来，素珍阿姨的妈妈，偶尔来奶奶家，全是为了帮人租房子赚点佣金。
好在二婶家不计较这些，婚礼全都是人家操办的。一般的家属结婚后，都住在部队的家属院，二婶单位离她娘家近，嫁给二叔以后，为了上班方便，就没有住到部队去。二叔平时住在部队，周末才回去换洗衣服。所以二婶说，在二叔转业回成都之前，他们一直是“两地分居”。二婶家只有两姐妹，她的妹妹就是卓玛——这次来的这位。她生意做得大，全国好多大城市都有她的连锁店。她还做藏饰生意，每次来成都看二婶，都会带来好些小玩意让二婶和我挑。二叔和二婶结婚的时候，卓玛才只有十岁，最喜欢到二叔部队去玩，见了穿军装的就叫“解放军叔叔”，可偏偏叫二叔“哥哥”，结果搞得二叔在战友面前矮了辈分。但二叔非常喜欢卓玛，常常在节日里和二婶一起，带着卓玛出去骑马。
二婶和二叔结婚前，对婆家的事情一点都不了解。结婚后，东一句西一句，慢慢地，二婶还是从二叔那里套出了他“逃婚五年”的原因。知道自己这辈子都不能见到婆婆，二婶很伤心，给我爸爸妈妈打电话哭。我爸爸妈妈能说什么？只好安慰她，劝她说过两年就会好的。二叔看二婶太伤心，就哄她：“老人家嘛，一时想不开，等我们有了孩子，妈妈看在孙子的面上，就不会再那么固执了。”听二叔这样说，二婶第二天就去找领导，要求不上舞台了，退下来，在文工团里搞行政。领导很吃惊，搞不明白她为什么做出这样的决定，只好当面给她说：“百灵鸟怎么能不唱歌？才旦卓玛都唱到了头发白呢。”背着她又给二叔打电话。二叔也很意外，反复劝二婶都没有效果，就跑去把他的岳父岳母搬了出来。二婶告诉她的父母：“到档案室工作有规律，可以不出去慰问演出，还能多看书，对孩子好。”这样的理由，做父母的怎么会不赞成？就这样，从那以后，二婶再没有上过舞台。虽然二婶是自愿的，但二叔心里明白，她为了孩子要放弃自己热爱的事业。二叔给我爸爸打电话说：“她能等我五年，还要为我放弃自己的歌唱事业，放弃自己的舞台，可我能为她做什么？”我爸爸和妈妈听了，都不知道怎么回答。
我有时候看央金拉姆，看她追意西尼玛的劲头，就觉得她很像我二婶年轻的时候。上大学那会儿，是三天一封信，现在是每周买好吃的过来，还帮着洗衣服——是，我说的是有点儿夸张，事实是上学的时候人家两周给你写三封信、半月来看你一次，我们班上谁不知道？我就故意夸张。夸张一点怎么了？这叫艺术夸张，你懂不懂？不管怎么说，人家坚持等了你这么多年是事实吧？多不容易啊！就是块石头也被捂热了吧？也不知道有些人怎么那么铁石心肠。杨帅，还是你不错，喜欢藏族姑娘，真是好选择。我二叔就说了，要是有下辈子，他还是要去西藏，还是要娶藏族姑娘……我是喜欢仓央嘉措，可我没说我喜欢藏族男人，意西尼玛，你少混淆概念！
不和你们扯这些了，还是说我二叔和二婶吧。
二婶满怀希望地过了一年。她从来没有在内地生活过，根本不知道内地的生活习惯，也不知道该为奶奶准备什么样的礼物。二叔说，那一年二婶的话题里只有两个人：还没有出生的弟弟和她没有见过面的奶奶。二婶试着准备了很多礼物后，最后决定给奶奶买些滋补的藏药。每次都是二叔把二婶买来的藏药寄到成都，再由爸爸转给奶奶。但是，没有人敢告诉奶奶那是二婶买给她的，只说是二叔托人带回来的。尽管这样心诚，但弟弟出生后，二婶还是没能见到奶奶。二叔和二婶给奶奶写了封信，说一家人想回古城去看她。奶奶回信却只要儿子和孙子回家，提都不提二婶。二婶捧着信，看一遍哭一遍。
二婶是在二叔转业回成都后，才有机会和人谈起奶奶的。
二叔转业的时候，最开始是在市委秘书处，后来在市委组织部，现在已经在市卫生局干了两年多的局长了。二婶一回来就在省博物馆工作，再没动过。我爸爸说二叔：“你是越往前走，进的衙门越清闲呀。秘书处是最忙的，即使当个副处长，也是在领导的眼皮子底下，弹簧一样拧着；组织部的副部长，那就好些了，至少不用仰人鼻息；卫生部门当然更好，科教文卫嘛，总是排在最后的，老爷呆的地方呀。”二叔就笑话爸爸：“你还在大学教什么书？赶紧弃教从政吧。做个教授都有这么一套理论，真到了什么政策研究室，下去各区县走走，多听听多看看，要不了两年，还不就著作等身了？”爸爸就笑：“我也只是耍耍嘴皮子，真做起事情来，还不得靠你们？我知道你这两年把个卫生局搞得轰轰烈烈，‘夕阳红就医卡’网点都办到我们学校门口了。”
爸爸这样说，是在夸二叔，也是在夸二婶。我们都清楚，如果不是因为二婶他们家的关系，二叔也不会有机会在这么敏感的时候去卫生局，干出那么多的实事。当初很多人听说二叔去卫生局，还以为他犯了错误呢，安慰的电话都打到我们家了。一年后看到上面那么多大领导带着大报大刊的记者下来，才知道他没有被贬；开全国两会的时候，“医改”的话题铺天盖地，才知道一个政策在出台前，是经过“实弹演练”的，并不只是在那么七八个方案里选一个那么简单。二婶却一直默默地当着她的资料员，管弟弟也是她一个人的事情。
二叔一家回成都以后，和我们家往来最多。我们家在成都，有外公、有舅舅、还有爸爸妈妈的同学。可二叔在这里只有战友，二婶只有几个世叔，平常都不咋联系。虽然之前只是通信和打电话，但毕竟兄弟情深，两家人住在一座城市里，见面的时候多了，很快就相处得很融洽。不过，二叔有时候也会趁着加班单独来我们家，和爸爸妈妈谈论奶奶的事情。
二叔结婚后的第二年，奶奶去后面的望江楼上整理爷爷留下来的零碎东西，不知道看见了什么，在楼上跑来跑去地骂街，骂得要多难听有多难听，而且因为站得高，骂声传得也很远。这个意西尼玛领教过，我就不仔细说了。要我仔细说，我也说不出来，因为我们家的人，从来都不去听奶奶嚷嚷，不当她在说话，只当她在锻炼。可那时候，估计奶奶病得没这么厉害，周围的人也还不熟悉，特别是那些租房子的人，不知道发生了什么事情啊，赶紧跑到后面去看，听到她骂人，估计是很生气，就想上楼去劝她，可还没上楼，就听到“咔嚓”一声，一块楼板断了。奶奶被卡在楼板里，上不得下不得，两只攥紧的小拳头，还在捶着楼板继续骂。租房子的人看见楼板那么不结实，也不敢上去，就去找居委会。居委会的大爷大妈们站在楼下，讨论来讨论去，意见总也统一不了，主要是多数人鉴于几年前的教训，都不同意叫120和给我爸爸打电话。后来不得已，民主集中，我奶奶才被110救下来，被120拉去了医院。从此，奶奶的下半身就瘫痪了。
爸爸妈妈接到电话连夜赶回古城，想把奶奶接到成都，可奶奶不愿意，害怕她离开古城后，别人会抢我们家的房子。不仅不去成都，她还很坚决地让爸爸赶紧回单位上班，更不许爸爸通知二叔回来。奶奶说，他们要是再回来，她就一头撞死在床边的柜子上。爸爸没有办法，只好请了奶奶本家的一个远房亲戚来照看她。那个远房亲戚就是素珍阿姨。她下了岗，正没事情做，爸爸给的工资又高，就来了。奶奶硬气，从来不主动给我爸爸和二叔写信，就算回信，也是就事说事，从不多啰嗦一句。早几年，爸爸不敢让二叔知道这件事情，后来二叔要带弟弟回家啊，瞒不住了，才不得不说。和上次一样，二叔一路哭着回来，还是没有看到奶奶的好脸色，不过奶奶对弟弟好，看在弟弟的面上，没有和二叔多计较，只是不搭理他。
奶奶住的，是那种老式的架子床，一年四季都挂着蚊帐，床里有床头柜、有衣裳架子……你们要是去古城，在张飞庙左侧展厅里还能看到那样的床。二叔刚走的那段时间，爸爸经常回去看奶奶，奶奶就打着架子**的衣裳架子大声骂，编故事一样，说爸爸之所以回来，是因为他不好好教书，在学校犯了错误，被学校开除了，现在没地方去了，只好呆在家里守着老娘。好不容易等她声音小点儿了，爸爸赶紧给奶奶解释。可奶奶一听爸爸解释，又骂，说爸爸给李家的先人丢脸，给她丢脸。爸爸没办法，只有托付素珍阿姨好好照顾奶奶，回了成都。隔了一个月再回去，爸爸发现奶奶说话越来越难听，颠三倒四，没人能听懂，但身体好像比以前好了很多，就把奶奶推到医院去检查。
刚收回来的时候，房子被那些人搞得乱七八糟，从大门进去走到后院，像是要穿过一个难民营。二叔转业回来，有个等待安排工作、可以不上班的空档。他利用那段时间，专门回去把院子全部搞了内部装修——也不是全部，奶奶住的房间就没动，外面的老木门、木板和窗花也全都没动，用我爸爸的话来说，就是“基本上修旧如旧”，奶奶被推出来晒太阳，也看不出有多大的变化。那里很快就成了我和弟弟的乐园，只要节假日有大人回老家去，我们俩一定得跟着，回到古城就满大街乱跑。古城没车啊，怎么跑都没什么危险。为了奶奶高兴，我们两家人一起回去住的时间不多，一年也就那么两三次。开始，二叔不敢带二婶回去，后来二婶回去了，就呆在前院，不去后院。这样倒也相安无事，只是辛苦了素珍阿姨。妈妈知道她辛苦，给她的工钱一直都比较高，也默许她利用家里的房子赚点私房钱。
从上中学开始，我每月就只能回一次家，那天便是我们两家人的节日。饭后，爸爸和二叔在书房聊天，弟弟跑去我房间打电玩，我只好在客厅看电视。妈妈和二婶就会边织毛线边摆龙门阵——天知道她们哪有那么多毛线活儿要织的。二婶第一次来我家，看到妈妈在给我织围巾，喜欢得不行，非要妈妈教她。这一教，竟上瘾了，见什么织什么，从帽子到袜子，从紧身小毛衣到宽大的外套，样样都不放过，看到图片上、电视里有什么新款式，也跟着学。妈妈之前对织毛衣也就是业余爱好，自从当了老师，兴趣越来越大。最近她们俩居然在研究织小孩子的东西了，真是莫名其妙。当然这个和我没关系，和弟弟也应该没关系吧……还真难说，小家伙万一在国外给二叔二婶带一个大媳妇回来，也还是可能的。
“奶奶也不是你的亲奶奶”，你们听到刚才电视里的沙奶奶是这么唱的吧？巧了，我妈妈也是这么跟我二婶开头的——
她说：“其实吧，她也不是我的亲姑姑，她和爸爸是表兄妹。”
3
别说你们觉得好笑，我当时也和你们一样，转过头就冲妈妈说：“你那不是废话吗？是你亲姑姑，你能和爸爸结婚？你俩愿意，民政局也不敢批呀，那叫近亲。”
妈妈听了，用毛衣针指着我对二婶说：“你看看，这么大的姑娘，说起这样的话来都不知道脸红。”
二婶笑笑，不吭声。妈妈长出了一口气，只好接着讲她的“锦屏姑姑”。我妈妈的“锦屏姑姑”，就是我奶奶。我奶奶和外公是表兄妹，也就是说，他们俩都把对方的妈妈叫姨妈：我奶奶的妈妈，是孔大小姐，嫁到本城做生意的肖家；我外公的妈妈，是孔二小姐，嫁到了做官的利州赵家。从古城到成都和利州的直线距离差不多，但到成都，必须走旱路，绕来绕去，翻山越岭；而到利州，可以走水路，一路都没什么阻碍。
我的外公赵嘉陵和我的奶奶肖锦屏，曾经有过婚约。
因为人物关系太复杂，我转述给你们听的时候，必须直接用他们的名字。你们都不知道，妈妈一讲那些老人家的故事，我和二婶就会头懵。我不知道二婶现在把那些人物关系理顺没有，我是勉强理顺了，不过，代价是花了多年的时间，像听录音一样反复听妈妈讲“课”，还要加上“课”后的认真复习、归纳消化。
4
在赵嘉陵18岁那年端午节，他的妈妈孔二小姐特地回了一次娘家。
按古城的老规矩，“五月五，回娘屋。”但嫁得远的姑娘，也不一定年年端午都要回。孔二小姐虽然嫁得远，早些年还是年年都要回的：一来娘家父母健在；二来局势还算稳当，赵家一门除了老爷子在家坐馆教书，其余子弟都在外面读书、做官，家境好；三是只要天气好，一早起来走水路，连来带往中间吃顿饭，一点问题都没有。后来父母去世了，孔二小姐回娘家的次数才慢慢的少了。所以，孔二小姐专门选那天回来，其实是为了要见姐姐孔大小姐。
十五年前，孔二小姐带着三岁的独生儿子赵嘉陵回娘家过端午，孔大小姐也带着刚会走路的小女儿肖锦屏回娘家。给父母行过大礼，姐妹俩在院子里逗孩子玩。嘉陵穿着小长袍马褂摇头晃脑地背《三字经》，锦屏在孔大小姐怀里不安分，直往表哥面前扑。孔大小姐就说：“妹妹，我看嘉陵和锦屏很有缘分呢，我们做个儿女亲家吧。”孔二小姐很高兴，当即就答应了。那时候，孔家几位长辈还在，知道了，全都很高兴。为祝贺他们亲上加亲，第二天邀请所有的亲朋来喝酒。后来，父母不在了，赵家的事情也多，孔二小姐回娘家的次数就越来越少了，但她心里还总惦记着这桩事。现在，她的儿子就要去省城上学了，就想在儿子走之前，赶紧给两个孩子订婚。
可是，她下了船，请挑夫挑着礼盒来到家门口时，却发现家里的气氛和往年不一样，连守门的下人见了她都是一副爱理不理的样子。她觉得好奇怪，叫挑夫坐在门厅里休息，自己走进了二门。绕过照壁，她听到里面大厅里传来阵阵喧笑声、麻将牌的碰撞声。没有人注意到她来了，大家都在看着自己的牌，讲着自己的话：
“听说你们肖家的货从重庆到上海，沿途还做外国人的生意？”
“是啊，管他打仗不打仗，什么时候都有人吃饱有人饿死呀，没办法的事情。那些打仗的人也要穿衣吃饭嘛。”
“听说赵家当官的都从北方回来避难了，想要来接你家幺女进门，是不是真的呀？”
“哪有这样的事情？不过是一句玩笑话，当什么真？赵家的人不在外面做官跑回四川来，一没势力二没帮靠，留洋博士又有什么用？当官有什么用？还不都是变狗咬人的命？谁上台谁就是他的主子，局势这么乱，现在怕是连主子都找不准。这世道，还是银子装在自家口袋里才最稳妥。当爹当妈的，谁愿意看着自己的女儿从米罗蔸往糠罗蔸里跳？”
孔二小姐听得出来，这是姐姐的声音，而且也听得明白，说的就是赵肖两家的儿女婚事。她猛然间觉得自己的心一阵一阵的绞疼：因为局势混乱，赵家在外做官的，不管是留过洋的还是没有留过洋的，都回乡了。赵家在外人眼里，是衰败了，但孔二小姐没有想到，自己的亲姐姐也这样认为。再看看家里那些下人的神情，这才明白，不仅仅是姐姐这样认为，连哥哥嫂嫂们也都是这样认为的呢。
孔二小姐在赵家做了十几年媳妇，也是见过大风大浪的人。当年愿意和姐姐做儿女亲家，一是顾念姐妹亲情，要姐姐家的女儿来做媳妇，知根知底，总比找别家的好；二是想到姐姐精明，养的女儿也一定会当家，以后可以帮她操持家务。却不料，“是这样想的，不是这样长的”，姐姐居然如此短见识，不把赵家放在眼里。要是现在还勉强接她的女儿进门，以后怕是再没有安生日子过了。孔二小姐心一横，转身就往外走。她走得太急了，在转身的时候，和进来的人撞了个满怀。那人惊叫一声：“姨妈，怎么不进屋去呀？”
是锦屏的声音。孔二小姐看看她，点点头，却只对挑夫说：“礼盒放在门厅里就可以了。”然后目不斜视地出了大门。那一瞬间，她身后的嘈杂声就像是被谁收了一样，整个大院一片寂静。
孔二小姐看着眼前这个再没可能成为自己儿媳妇的姑娘，长叹一声，说：“他还好。锦屏啊，姨妈晓得你是个能干的好姑娘，你要是有条件，也出去读书吧。多读点书总是好的，就是将来做生意，也是需要学问的。”
锦屏点点头，退下船。
回去的时候，是逆水而上，孔二小姐看着渐渐远去的人和城，是那么不甘心！
当晚回到利州，孔二小姐把白天的遭遇给赵博士一说，赵博士就火了：“唯利是图的小人！你当年答应和肖家结儿女亲家，我心里就不舒服，现在她居然这样说，正好。”
过了些日子，圣约翰大教堂的李牧师来利州布道，到赵府拜望启蒙恩师，也就是赵博士的爸爸举人老爷。李牧师见到赵博士，相互叙了早年的同学之谊，又相互摆谈各自在国外的学业。赵博士在日本学的测绘，战乱之前，正在绘全国地图，见了老同学就感叹：“战事频繁，不知道什么时候才能把版图绘制完啊！”李牧师不谈国事，只打哈哈，说起他在英国留学等等，又口若悬河，时不时地还夹杂着几句英文，很洒脱。两人后来说到家人孩子，躲在屏风后面的孔二小姐才走出来和李牧师寒暄。听李牧师说妻子早逝，他没有心思再娶，只想把儿子和养女抚养大，扶助他们各自成家立业。赵博士和孔二小姐听得连连点点头，很是敬佩。一论年庚，李家小姐正好比赵家公子小三岁，两家便有了结成亲家的打算，只是都没有把话说破。
5
妈妈讲到这里的时候，二婶就问：“老太太又是怎么嫁进李家的呢？”
妈妈抿嘴笑了，说：“是啊是啊，赵家的事情我说得太多了。不过，说起老太太年轻时候的事情，赵家还真绕不过去。好了，你不要着急，下面就只和李家有关了。老太太嫁进李家，那个时候古城的人，没有不知道的。早些年老太太病得没这么严重，常常和我说起她去成都读书前后的事。老太太也就是一生好强，唉，那个时候的女子想要出去读书，难啊！”
妈妈说这些话的时候，一定会看我两眼。我就偏着头看她，说：“现在的女子出去读书，也难啊！没有好成绩拿回来，都不好伸手要学费呢。”
6
利州是中国北方进川的咽喉，古城是利州去重庆必经的水路，两城之间的嘉陵江上，每天都是船来船往。赵、肖两家主人是亲戚，下人们也都认识。两家人只要有个风吹草动，对方主人家还没得到准信，小道消息就已经街头巷尾满天飞了。
肖锦屏送走姨妈，才弄明白妈妈几天前和舅妈们神神秘秘商量来商量去的，是什么事。但她误会了姨妈说的话，以为自己只要也像表哥一样去成都上学，就有和表哥在一起的希望。她跑回舅舅家，看到妈妈和舅妈他们已经拆了麻将桌，准备吃饭，一时顾不得礼仪，径直走到孔大小姐面前，说：“妈妈，我要去成都上学！”
“嘉陵哥去成都上学了，我也要去。”肖锦屏毕竟才16岁，在妈妈面前还不会转弯抹角。
“凭什么赵嘉陵去了成都，你就得去成都？”孔大小姐逼问女儿。
肖锦屏心里的话说不出口，脸红红地站着，一动不动。
“你刚才送你姨妈去了，是吗？她给你说什么了？挑唆你去成都是不是？休想！她这辈子都别想要我的女儿进她赵家的门。当我不知道？一家败家子儿，祖业全拿出去做了留洋的路费，回来也没见有一个人谋到能发财的职位。赵博士？呸！不就是一个画图的？画的图还没法往厅堂里挂，一钱不值！家里现在空壳子一个，看到我们肖家有钱，就想要我拿钱出来送他儿子留洋，再花钱买官？休想！”
孔大小姐的唾沫星子喷了女儿一脸，还收不住口：“孔二仗着赵家有几房子破书，在我们面前威风八面的，好像她才是书香门第出来的大家闺秀，我天生就是买卖人家的扫地丫头。也不想想，自己姓什么！她姓孔我不姓孔吗？她在家读的书还是我读剩下的呢。她是家里的老幺，爸爸妈妈在世的时候，我们迁就她，现在我都当婆婆抱孙子了，我为什么还要迁就她？那些成都的、北京的、东洋的书和本本，全都是她骄傲的本钱，就让她抱着那些东西去哭，抱着那些东西去死！”
肖锦屏太害怕妈妈在大庭广众之下骂人了，直愣愣地站着，一个劲儿地哭。孔家妯娌几个刚才没看成热闹，正遗憾呢，现在自然要煽风点火，生怕孔大小姐骂得不难听。但毕竟都是自家妹妹，几个兄长实在听不下去了，派下人来传话，叫赶紧去吃饭，妯娌们这才簇拥着孔大小姐往饭厅去了。
肖锦屏也没心思吃饭，出了舅舅家的大门往家走。到了巷子口，碰到在她家店铺里当学徒的李元东。李元东问她：“锦屏，正是吃饭的时候，你去哪呀？”
这一问，肖锦屏越发委屈，眼泪又出来了。
“去我家吃饭吧。我家就在前面巷子里，爸爸和妹妹都在。”李元东低声说。那口气，斯斯文文的，和赵嘉陵一模一样。
肖锦屏想都没想，就点点头，并排和李元东一起，转个弯儿，进了笔向街。到了李家大院门口，肖锦屏左右看看，问：“这是你们家吗？以前不是冯家的吗？你们租的？”
“不是租的，就是我们家。我爸爸几年前买下的，冯家也是信教的，要急着回广东老家去，房子就卖得很便宜。”李元东仰着脸，自豪地说。好像这笔生意不是他爸爸做的，而是他做的。
“我就想去你们家学做生意。我的家境，肖老板知道。”李元东说的肖老板，指的是肖锦屏的爸爸。
肖锦屏跟在李元东身后进了李家大院，发现这个院子因为人少，和他们肖家大院比，说不出多了点什么东西，让人心里爽快，一下子就不烦躁了。不过她不太喜欢墙壁上挂着的图片——那些图片看起来和这个大院不怎么协调。
李元东带着肖锦屏到了后面的厨房，下人已经把饭菜摆上桌子了，李约瑟和李明珠正在洗手。肖锦屏小时候就听大人说过，李瑶姬是李约瑟来古城后在福音堂捡的弃婴，因此特地多看了李瑶姬两眼。李瑶姬似乎不知道肖锦屏的心思，看到他们进来，偏着头，微微笑着，叫道：“哥哥，我说你今天怎么没有按时回家，原来是有客人呢。”
李元东赶紧给爸爸和妹妹介绍：“这是我们老板的女儿，叫肖锦屏。”
“肖锦屏？就是算盘打得飞快的那位肖家小姐？看起来比明珠大不了多少嘛，以往听元东说起，我还以为是个大姑娘呢。来来来，一起吃饭吧。”李约瑟点着头，上上下下看看肖锦屏，然后叫下人添了一副碗筷。
肖锦屏听说李元东在家里说起过她，不禁看了李元东一眼。李元东笑着，不吱声。
下人们上着菜，李元东招呼他们把好菜往李约瑟和肖锦屏面前摆，一副管家的大少爷派头。
这是肖锦屏第一次近距离看李元东，但李元东却早就偷偷地仔细看过这位东家小姐了。肖锦屏和她妈妈一样，天生对数字有兴趣。别看她年龄不大，却打得一手好算盘，往来的账目，她只要翻上几页，就能找出问题，各个店铺的掌柜都怕他们母女来查账。但李元东喜欢，他临死给肖锦屏说的最后一句话就是：“打算盘给我听吧，我这一辈子，就想听你打算盘。”
后来肖锦屏才知道，李元东不在他爸爸的教会学校里继续上学，非要到肖家店铺当学徒，就是因为有天放学从东门口过，听到一阵噼噼啪啪拨打算盘的声音。他站在街沿上，看到里面有个姑娘一手翻着账本，一手拨着算盘珠子，头动都不动一下。他一下子就看呆了，每天放学都去等，有时候能等到，有时候等不到，就萌生了不上学、去当学徒的念头。这要是别家的孩子，怕是腿都要被打断，可李约瑟没有说什么，他去找了肖老板，说通他让儿子去肖家店铺当学徒，当然他没有说儿子喜欢听肖家小姐拨算盘珠子的事，只说儿子对做生意特别有兴趣。
故事说到这个时候，肖锦屏还没有要嫁入李家的迹象。可没过多久，因为李瑶姬，这件事情很快就有了转机。
梁山好汉，不独山东有，四川也有，古城也有。古城自古是兵家必争之地，哪个朝代都有驻军，不过口碑最差的，还是一位叫杨孟真的人。因为打仗勇敢，又有背景，杨孟真年纪轻轻就当了团长。这位团长大字不识几个，却偏偏喜欢微服私访、游山玩水，尤其喜欢在游山玩水的途中发现美女。有一天他只带着一个卫兵去古城东的云台，傍晚毫无所获地打马回营路过梁山关，掉到了土匪的陷阱里，马惊了，枪也丢了。土匪把他们抓起来，一把干稻草塞到嘴里，就开始搜身。这样的人出门，身上怎么可能带很多钱？土匪没搜到钱，就是一顿暴打，打得这位团长直跳脚。那天，李约瑟下乡布道，李瑶姬跟着父亲去玩。天刚刚黑的时候，父女俩走到梁山关，也被抓了。这已经是李约瑟第三次被抓，连土匪自己都不好意思了，忙向他道歉，说平常都是他一个人，今天多了一个人，天又黑，就没看明白。瑶姬跟着李约瑟正要离开，看到杨孟真，心生怜悯，拉着父亲叫救人。李约瑟于是把身上所有的钱，包括怀表都给了土匪。土匪走后，杨孟真被李瑶姬松开，暴跳如雷，叫嚣天明就带人来铲平梁山关。李约瑟这才知道，他们救下的，居然是臭名昭著的杨团长。
四人一起回古城，李约瑟心里紧张却又不敢表露出来。瑶姬不知道，还是有说有笑，一副天真烂漫的样子。杨孟真一整天都觉得晦气，走在月亮下看着李瑶姬清纯的样子，动了真情。回去后就备了双份厚礼来答谢李约瑟，同时暗示这其中的一份就是聘礼。李约瑟知道要出事，却没想到事情来得这么快，忙推托说瑶姬还小。杨孟真说他可以等。李约瑟没办法，情急之下，想起几个月前去利州和赵家夫妇的谈话，像是找到了一根救命稻草，忙说：“小女幼时已经许配了利州赵家，将军如果不信，可以去利州赵家问问。”
杨孟真才出门，李约瑟就安排人带着瑶姬的生辰八字，快马加鞭去了利州，恳请赵家帮忙。赵家原本就有意，乐得做这个顺水人情。就这样，李瑶姬和赵嘉陵便有了婚约。杨孟真亲自到利州见过赵博士，确证了瑶姬是赵家未过门的儿媳，还是不死心，整天纠缠李家。李约瑟无奈，决定送瑶姬去成都上学，躲开这个无赖。
肖锦屏知道李瑶姬要去成都上学，想起姨妈的话，觉得即使嫁表哥无望，也该出去长些见识，就缠着孔大小姐，也要去成都。孔大小姐了解到赵嘉陵已经和李瑶姬订婚，心里没刺，有心答应肖锦屏，却又不想答应得太爽快，就问：“李瑶姬出去，是因为她订婚了，你比她还大一岁，就这样走了，以后怎么嫁人？”
“你和谁订婚？”孔大小姐心里一直没有给女儿找到合适的人。
“李元东。”肖锦屏很干脆地说。
孔大小姐一听就火了：“你要嫁给一个学徒？孔二知道了，还不嘲笑死我？”
肖老板听了，倒是很满意，说：“我们家的生意越做越大，需要李约瑟的时候很多。再说，李元东也不是个普通的学徒，我看可以。”
孔二小姐听肖老板如此这般地一分析，立刻转忧为喜。
就这样，肖锦屏和李元东订婚后，和李瑶姬一起到成都，进了女子学校。毕业后回到古城，她就和李元东在李家大院结了婚，俩人开了自家的商号，生意做得让孔大小姐都不得不服气。
7
摆起这些龙门阵，李明珠一口气说了老半天。
好不容易等明珠歇口气，我本来想问问她：“李瑶姬就是李约瑟在福音堂捡的弃婴吗？”可又觉得多此一举，正犹豫着，杨帅“哼”了一声说：“……明珠，我才不相信，你的记性就那么好，能把你们家里人说的话全都记住，连名字都记得一个不差？掺的水不少吧？还真没想到你这么会编故事呢，难怪当年能靠着一篇《做仓央嘉措的小情人》迷倒那么多帅哥。”
明珠偏着头，皱着眉，看他两眼，说：“杨帅，你那肥脑壳要是还不开窍啊，别说追不上央金拉姆，就是你的摄影，也不会有大的突破。”
“我坚决同意明珠同志的意见。从对李明珠讲故事这件事情看来，杨帅同志是严重缺乏艺术细胞的。”
我已经边听故事边吃完了自己那份蜜枣粥，还把他们那两份放进了冰箱。正配合明珠在损杨帅，我的手机响了，是鲍勃打过来的。
“意西尼玛，谢谢你啊，我已经把你那些古城圣约翰大教堂的图片整理后传给老布莱克了。你知道他老了，得要人给他冲洗出来，放大后才能看。估计至少得一周后了。哥们儿，谢谢你啊！”
“谢谢就不必了，按原计划，请我去吃东来顺的涮羊肉吧。”我记得他是承诺过这个的。