甘露家02
“百货公司方面不用向之前在不知情的情况下购买的顾客道歉吗？”
虽然我很高兴桂泽没有被开除，但在商业道德上，还是觉得有点问题。
“幸亏没有人来投诉，她也没有遵从指示，把‘大哥哥’也卖给顾客，所以百货公司可能会当作这件事没有发生吧。”
“原来就这样解决……”
“站在消费者的立场，当然无法原谅，但令人悲哀的是，这在食品业界本该是心照不宣的事。幸好，无论蜜屋还是我都没有做过这种事。”
立花露出难过的表情。
“不管怎么说，欺骗总是欺骗，不法交易也还是不法交易。”
“台面下的交易……”
“虽然很难过，但这似乎并不是揭露出来就能够解决的问题。”立花说完，想要走出仓库。
这时，我想到一件事。
“立花，请等一下。”
“干吗？”
“如果你今晚有空，可不可以耽误你一点时间？”
平安夜。在我的人生中，第一次开口邀请男人。
＊
那个矮小的背影走在前面，我们跟在后面，立花小声地问：
“每天都这样？”
“对，至少从我开始上晚班之后都是这样。”
打烊后，我们很快整理完毕，开始观察楠田姐的行动。楠田姐离开酒品卖场后，去了一个百元便当店，店铺竟然用二十个便当两百日元这种令人难以置信的价格卖给她。看到便当店的人熟络地把商品交给她的样子，显然这不是他们第一次交易。
“问题在于这些用便宜价格购买的便当最后的去处。”
“一大家子的人一起吃吗？”
“楠田姐说过她是一个人住。”
走在霓虹灯闪烁的街道上，周围都是为今天和明天铆足全力打扮的男生和女生，我们一脸严肃地从他们身边走过。
电视上经常报道一些关于食品的负面新闻，有的伪造产地和日期，有的在制作过程中混入以次充好的食材，或是在回收次等食材后再次贩卖。虽然不能浪费食物，但应该有更好的解决方法。
“因为不是自家的商品，所以应该无法篡改日期。”
“她会拿去卖吗？”
楠田姐双手拎满便当，走向远离车站的方向。从她毫不犹豫的步伐中，可以察觉到她有明确的目的地。
楠田姐不像是会做坏事的人，有可能像桂泽一样受到他人的威胁。如果我的预感是真的，椿店长一定会很难过的。
（果真如此的话，希望可以防患于未然。）
如果能够在店外逮到她并加以说服，也许可以及时阻止，同时不让他人知道。我抱着这种想法，跟在楠田姐的身后。
“好像渐渐远离闹市区了。”
正如立花所说，楠田姐走进了一处暗巷。和她做不法交易的人果然在无法看清楚长相的暗处等待吗？
继续往前走，巷子深处是写着“团体之家”的集体住宅。我记得团体之家专门收容老人和身心障碍者等无法独立照顾自己生活的人。
“该不会……”
昏暗的灯光下，楠田姐按下了玄关的门铃。
“每次都谢谢你，”从屋内走出来的奶奶摇摇晃晃地走向楠田姐，“真是帮了大忙。”
不知道那个奶奶是否耳背，说话很大声。虽然听不到楠田姐说话的声音，但她们就站在门口说话。
“没关系，没关系，今天不是平安夜吗？大家为你烤了点心，只不过材料都是便宜货，但烤得很好吃，你进来吃吧。”
不知道是否被说服了，楠田姐点着头。
“没关系，你妈妈的份也供给她了，一起来吃吧。”
楠田姐就像小孩子一样，被奶奶牵着手走进屋内。
太好了，真是太好了。看到便当的去处，我松了一口气，忍不住不停地点头。下一刹那，我开始为怀疑楠田姐感到极度后悔。
（我真是大傻瓜！楠田姐人这么好，我在乱怀疑什么啊！而且还给立花添了麻烦，在平安夜让他陪我到这么晚。）
我转过头，正打算向立花道歉时，突然被黑暗包围了。
“小杏杏杏杏杏！”
几秒钟后，我才意识到被身材高大的立花紧紧抱住了。我还来不及脸红，就被好像巨大的力量压得几乎喘不过气。
“立……花。”
“啊！竟然让我看到这么感动的画面！真的是平安夜，太棒了！”
立花感动得用力吸着鼻子，紧紧地抱着我。呃，对不起，我撑不住了。
“……狗酱 。”
我发出不像是从女生口中冒出来的声音，用指尖戳着他的身体。
“啊？什么？”
投降。我说我投降了！
＊
圣诞节当天。
我走去车站时，忍不住向蔬果店张望了一下。这家蔬果店经常有特惠品，即用便宜的价格贩卖不太新鲜的蔬果，有些卖相变差的叶菜类放在写着“请自由取用”的纸箱内，附近的邻居都拿去喂兔子或小鸟。
（希望过期或残次食品都可以按照这种方式处理。）
虽然我不喜欢别人随便丢弃食物，但也讨厌用有损于顾客健康的方式贩卖，所以，在食品即将失去价值之前，可以交由顾客自行判断。
“如果不嫌弃的话，请带回家吧。”
听到老板这句话，我决定下次还会来。不过，这可能是因为我嘴馋的关系。
令人意外的是，和果子在圣诞节的销量也很不错，尤其是上生果子。
樱井看到我很惊讶，向我说明：
“圣诞节不是都会吃大餐吗？通常都会准备蛋糕，但可能也会同时准备小巧可爱的上生果子，这只是我的猜想。”
“哦，难怪‘柚子香’的销量最好。”
“没错没错，因为外形很可爱。”
那更要好好为顾客包装。当我们在聊这些话时，樱井下班的时间到了。
“你可以下班了。”
“今天店长上全天班，立花还要上晚班，有他们两个‘双重奏’，你就放心吧。”我对樱井说。樱井说了声“那我先下班了”，然后走去仓库拿东西。
“好。”
我抬头挺胸，准备迎接下一位顾客，发现在附近的通道上有一个形迹可疑的西装男。他空着手，在周围的店铺前张望，不时按着手机，看起来完全不像要买和果子的样子。
（这种日子也要工作，采购真辛苦。）
我带着一丝认同的态度观察着他，发现樱井走到了那个男人身旁。男人看到她后，露出这个世界上最幸福的笑容，并用手势示意在出口等她。
（原来她男朋友来接她了！）
我在不知不觉中受到了打击，很想趴在展示柜上好好沮丧一番，但顾客还川流不息。
“请给我这种柚子的和果子。”
“好的。”
我冲向顾客，很想大声说：“很乐意为您服务！”
宛如秋风扫落叶般的圣诞节终于落幕，我已经精疲力竭，椿店长对我们说：
“两位今天辛苦了，虽然称不上是圣诞礼物，但你们可以下班了。”
因为比平时提早了一个小时，立花忍不住问：
“店长，这样会不会耽误你下班？大家一起收拾比较快，我认为这样比较好。”
“谢谢，不用担心，明天早上再来补充和整理包装材料就好。”
“那我们就先下班了。”我们两个人一起鞠躬。
“啊，梅本。”
“什么事？”
“我想到了西点与和果子之间的差异，趁没忘记时告诉你。其实很简单，就是和这个国家的历史息息相关。根据本国的气候和湿度，使用本国的材料，为国人的婚丧嫁娶等习俗增色，这就是和果子的使命。”椿店长笑着说。
“婚丧嫁娶……”
喜庆的场合使用精美的砂糖果子或红白馒头，举办丧事时使用葬礼馒头，供佛时则使用比西点更耐放的干果子和最中饼。
“正因为扎根在这个国家的风俗习惯上，和果子一般都是常温保存，就连上生果子也是如此。当然，现在也会经常使用具有保湿功能的冷藏盒。”
“而且夏天的时候，果冻会融化，但寒天不会融化。”立花在一旁得意地说。
＊
“小杏，你可不可以在出口等我？不会耽误你太多时间的。”走进更衣室前，立花这么对我说。
我忍不住感到纳闷。楠田姐的事已经落幕，我们也说好不告诉其他人，还有别的事吗？
虽然今天是圣诞节，但我还是换上了和平时差不多的衣服走向出口，没想到立花和他的师父在那里。
“馅子，圣诞快乐！”
立花的师父说着，递给我一个和果子的盒子。
“馅子？”
“对不起，我和师父聊了你的事，没想到师父也这么叫你。而且他坚持要送你礼物，我怎么劝他都不听。”
我是杏子，不是馅子。但我懒得纠正，向他鞠了一躬。
“谢谢，我可以打开看吗？”
“当然。”立花的师父点着头。我在他面前打开盒子，发现是几个用豌豆做的鹿之子。三角锥形的绿色鹿之子顶端是闪亮的金箔，显然是在模拟圣诞树。
“这个和果子叫星星的夜晚，即‘星星夜’。”
“我知道了，是不是模仿‘平安夜’，所以取名为‘星星夜’？”
“答对了，馅子果然聪明。”
立花的师父笑得很开心。虽然他和往常一样，把自己打扮得像黑道兄弟，但今天特别可爱。
“还有，这是我送你的。”
立花指着盒子角落那个外形像房子的和果子说。
“这是‘乡居’吗？”
但是，原本“乡居”上并没有放用模子做的星星。
“嗯，但是里面放了用草莓熬煮的草莓酱。因为昨天看到的那一幕太温馨了，所以我取名为‘甘露家’。”
甘露是味甜如蜜的意思。甘露家。我想起楠田姐昨天去的那栋房子，小声地说：
“家。”
“没错，就是甜蜜的家，你带回去和家人一起吃吧。”
立花说完，便和他师父一起离开了。
从车站走回家的路上，我想起他们师徒俩做的和果子，忍不住扑哧笑了起来。
和果子师傅真是太自由了。
他们冲破了日本和西洋的甜品文化壁垒，把这个国家流行的事物作为创作主题，并运用现有的材料，制作出美味的和果子。柿子当季时使用柿子，草莓当季时使用草莓，就是这么简单。
和果子自由而美味，可以为人生增添色彩。其他国家也都有各自的糕点，在各种不同的场合，为餐桌增添着绚丽的色彩。
我一路想着这些事，来到家门口。从屋内透出了温暖的灯光。这就是我虽然平凡，但却可爱的家。我按下门铃，很有精神地叫了一声：
“我回来了！”
[1]大学芋与中国的拔丝红薯类似。
[2]桃山是一种口感细腻的和果子，以白芸豆沙为主要材料制成。
[3]一种常见的日式便当。