牛女

但是一到冬天，白雪覆盖群山、降在村落时，西边的山上再度清楚显现出牛女的黑色身影。村庄里的大人和小孩在整个冬季期间，都不停地谈论关于牛女的传言，而牛女留下的孩子则每天都会站在村庄的郊野眺望西山上那令他思念的母亲的身影。

一座村庄里，有名个头高大、身形壮硕的女人。她实在太高了，所以走路时总是低着头。这个女人是哑巴，性格相当温柔，动不动就哭，对她唯一的孩子十分疼爱。

女人总是穿着黑色的衣物。她和孩子两人相依为命，村庄里的人经常看到她牵着还年幼的孩子走在路上。由于这个女人身形高大、个性温和，不知道是谁帮她取了个名字，叫“牛女”。

村里的孩子们，看到这个女人经过，就会大喊“牛女”来了，像看到什么稀奇事物一样。一群人跟在她身后说三道四的，但女人又聋又哑，听不见他们说的话，因此便不发一语，像平时一样低下头慢步离去，看起来十分可怜。

牛女对自己的孩子异常疼爱。她很清楚自己是残疾人，孩子则是残疾人的小孩，可能会因此遭人嘲笑；孩子没有父亲，所以也没有其他人能帮助她一同养育。

由于这些因素，她对孩子更加心疼，因此十分宠爱他。

那孩子是个男孩，很黏母亲，不管母亲去哪里他都会跟着去。

牛女是身形高大的女人，力气也是一般人的好几倍，再加上性情温顺，人们都会请牛女帮忙做粗重的工作。担柴、搬石，或是背行李等各种工作都会委托她。牛女十分辛勤地工作，并用那些工资，和儿子一起度过一天又一天。

如此高大又力大无穷的牛女也生病了—不管是什么样的人，大概都难逃病魔的侵袭，而且牛女的病情一天比一天严重，后来甚至无法工作了。

牛女心想：自己说不定会死，如果自己死了，该把孩子托给谁照顾呢？一想到这里，牛女觉得自己就算死了也不会瞑目，她的灵魂即使幻化成他物，也肯定会守护着这孩子的未来。牛女温柔的大眼中，豆大的泪珠扑簌簌地流下。

然而，牛女似乎也无法掌握命运，她的病情加重，最终还是死了。

村庄里的居民都觉得牛女身世可怜，一想到她的孩子不知道该如何安置，大家都深深为她感到难过。

人们聚集在一起，为牛女举办葬礼，将她埋在墓地。至于牛女留下的孩子，大家决定共同照顾，将他抚养成人。

于是，孩子不断从现在的家搬到另一个家，他就在这样的岁月里渐渐长大。然而一则以喜、一则以忧，这孩子对死去的母亲思念不已。

经历春天、夏天和秋天后，村里迎来冬天，这孩子对过世母亲的思慕之情一天比一天更深。

那是冬季的一天，孩子站在村庄的郊野，望向远方位于国界的群山，发现一座高山的山腰处清楚地浮现出母亲的模样，在纯白的雪地上呈现出一抹黑影。看到这个景象，孩子十分讶异，却无法对任何人诉说。

每当这孩子思念母亲时，便会来到村庄的郊野，望着远方的山。只要是天气晴朗的日子，就一定能看到母亲的形象清楚浮现，而母亲也会静静地一直望着他，感觉就像默默守护着孩子。

孩子无法把这件事说出口，但后来村民终于发现了这件事。

“牛女在西方的山上现身了。”这件事一传十，十传百，很多人都听说了，于是大家便外出前往眺望西方的高山。

“她一定是挂念孩子，才会出现在那座山上。”人们异口同声地说。在天气晴朗的傍晩，孩子们会远望西边国界上的山，一同喊着：“牛女！牛女！”直到离开为止。

然而，春天在不知不觉间来临，随着白雪日渐消融，牛女的身影也愈来愈模糊，等到春天过了一半，积雪完全融化后，就再也看不到牛女现身了。

“牛女又在西边山头出现了，她这么放不下孩子，真是可怜。”村民如此说道。因此他们都十分费心照料那个孩子。

没过多久，当春天降临，气候暖和起来时，牛女的身影和白雪一同消失得无影无踪。

就这样一年又一年，每年牛女的黑色身影都会出现在西边的山上。在这段时间里，孩子愈长愈大，便开始在距离这座村庄十分近的小镇上的商家打工。

孩子到了小镇后，还是会去西方山上看看心中想念的母亲。这孩子离开后，村里的人依旧会谈论每当下雪时就能在西山见到牛女身影的事，母亲和孩子彼此挂念之情令众人感叹。

“哎呀，牛女的身影愈来愈看不清楚，看来天气该变暖了。”到了后来，村民说起牛女，却成了季节变换的象征。

一年春天，商家再也不让牛女的孩子去看西方山上母亲的身影，于是他便径自离开商家，搭上火车前往南方的国家，舍弃他的故乡。

村里的人和镇上的居民，已经没有任何人能够得知那孩子后来的情况。不久后，夏天过了，秋天也走了，冬天再度来临。

很快地，群山上、村庄里和小镇上都堆满了积雪，然而不可思议的是，不知为何，只有今年没能在西方的山上见到牛女的身影。

大家没有看到牛女出现而觉得很奇怪，纷纷谈论道：“大概是因为孩子已经不在小镇，牛女也不需要再守护他了吧。”

那年冬天不知不觉过去了，差不多该是春天要来的时候了，但小镇里还有许多地方都留有积雪。一天夜里，有个身形高大的女人在镇上缓慢地走着，看到这幕景象的人都惊讶得说不出话来，因为那个女人正是牛女。

牛女为何出现？又从何而来呢？居民都在谈论这件事。那天之后，人们也不时在深夜里看见牛女落寞地在小镇中游走的模样。

“牛女八成不知道孩子已经离开故乡了吧。所以就在镇上四处奔走，寻找自己的孩子。一定是这样！”居民一致如此认为。

积雪完全没有消退，小镇里也同样积着雪。已经到了树木都长出银色的芽，夜晚也会维持淡淡亮光的季节。

有人说在某天晚上，看到牛女站在小镇昏暗的马路中央，默默地掉泪。但是在那之后，再也没有人看到牛女出现了。不知为何，牛女从此再也不来这座小镇了。

从那年之后，即使到了冬天，牛女的身影再也不曾出现在山上。

牛女的孩子前往南方不下雪的国家后，在那里辛勤地工作，后来变得相当富有。这时，他开始想念自己出生的国家，虽然母亲已经不在人世，他也没有兄弟姐妹，但年幼时有许多人都用心地抚养过自己。他想起那些好人，还有村里的一切。他心想，必须向那些人道谢才行。

孩子带着大批伴手礼和一大笔钱，历经遥远的路程回到了故乡，并对村民们郑重道谢。村庄里的人看到牛女的孩子出人头地都相当欣喜，并且向他道贺。

牛女的孩子心想必须建立自己的事业，便买下村子里一大块广阔的土地，种了很多苹果树，等到长出硕大的苹果后便卖到各国去。

他雇了许多劳工，费心为树木施肥，到了冬天则搭起围篱，以免积雪压断树枝。过了一段时间，树木愈长愈高大，一年春天，苹果的花开始绽放，广阔的果园里看起来就像积了满地白雪一样。太阳终日在花朵上方照耀，蜜蜂则从早晨到黄昏都在花朵中飞来飞去。

到了初夏时期，小颗的绿色果实开始丛生，当果实正愈长愈大时，却一下子就蛀满了虫，整座果园的苹果都掉落了。

第二年、第三年都发生了同样的状况，苹果的果实都掉落了。其中多半有什么缘由。有一次，村里通晓各种事物的大叔问牛女的孩子：“说不定有鬼怪作祟，你有没有什么头绪？”那时，牛女的孩子什么也想不到。

但是当他静下来思考后，想起自己离开小镇前往远方时，未曾征求母亲灵魂的同意，而且回到故乡后，也只有去母亲的坟前祭拜，还没有为母亲安排法事。

他想起母亲如此疼爱自己，就连死后还那样守护着他，相对于此，自己实在太过冷淡了，肯定是因为母亲生气了才会这样。因此他恳切地祭奠母亲的灵魂，请来了和尚，还邀请村里的居民，真心诚意为母亲举办了一场法事。

来年春天，纯白色的苹果花如雪般盛开，到了夏天便结出绿色的果实。过去每年到了这个时期就会有可恶的蛀虫出现，今年实在很希望能结出满满的果实。

于是，那年夏天的傍晚，不知道从哪里飞来一大群蝙蝠，每天夜里都会飞到苹果园上空盘旋，把咬烂苹果的害虫全都吃光。其中有一只体形特别大的蝙蝠，那只蝙蝠看起来就像女王一般，率领着其他蝙蝠。不论是圆月从东边的天空升起时，或是乌云出现使天色一片漆黑的夜晚，蝙蝠都会在苹果园的上空盘旋。那一年，苹果没有遭到虫蛀，结出累累的果实，比预期中还要丰收。村庄里的人都在聊着：“一定是牛女化身成蝙蝠来守护孩子了。”这份温柔深刻的亲情，让人从心底替她感伤。

接下来，第二年，第三年，一到夏天就会有只大蝙蝠率领一大群蝙蝠，每天晩上在苹果园上方盘旋，因此苹果得以逃过虫蛀的厄运，结出满树的果实。

就这样过了四五年后，牛女的孩子已经成为幸福快乐的农夫了。