第四章 十二万元的代价

侦探长徐福走进办公室之后，便回身把门关上。倒身在写字台旁边的一张沙发椅上，闭着眼睛，一声不响。瞧他的神气，好像是经过了许多的疲劳工作，到现在觉得疲乏极了。他躺了好一会，才立起身来，从写字台上的烟盒里取出一支纸烟燃着火吸着。一面便把那放在桌上的晚报翻翻，慢慢的阅看。他看到本埠新闻里一则新闻，不由格外的注意。那则新闻道：

驰名全国之私家侦探梁培云及其助手蒋铁生二君，自应苏州警厅何思明厅长之请，已于昨日赴苏侦查南都路荣华工厂主人任春之惨杀案，详情业志昨日本报。现梁君已将该案凶手侦出，乃庖人吴二所为。闻梁君自破案后，不欲在苏多所勾留，已定于明日上午九时早车回沪。梁君热心公众安宁，殊可嘉也。

他看了之后，不禁微微地点了点头，暗想：培云和我从前曾经联手过多次，我们的交谊虽不能说莫逆，却还不错，这回这离奇的南方雁盗案，要不是他赴苏州的话，我早就要请他共同侦查。并且他和南方雁明里虽是初次交手，以前暗中也受过他不少的气。这回难得他回来，如果他应允参加，两雄相遇，必有一番恶斗，那最后之胜利，到底操诸谁手，却还不能预料呢！他想到这里，兀自呆呆地出神。正在这个当儿，忽的有一个警察推开门，送进一封信来。他拆开一看，只见上面写道：

东方亚森·罗苹南方雁敬致函于侦探长徐福足下：

吾党三人，顷被君逮去，而徐高生之古玩珍宝契约存折等数十件，约值十二万元之谱，亦在吾掌握中。今吾愿以此十二万元之代价，易回我党人三名。如同意时，可嘱徐高生于其宅大门外用白纸书一可字贴上去，并于今夜九时半带同我部下至沪西劳勃生路沙渡口空地上等候，则自有人前来接洽一切。但须约好不得暗算，各以双方之名誉为担保，毋谓我南方雁无术救回部属而行此策也！

徐福看完之后，皱了皱眉。私忖这事在警厅一方面原不可行，但因此可得回徐高生许多的失物，却也有利可图。至于那三名党徒，如果留在这里，将来经过审判之后，自然是明正典刑，对于厅里，一点没有好处。起初自己以为他们就擒之后，禁不起威吓，或许要泄露出南方雁的秘密，因而探得他的巢窝。谁知他们不管你利诱刑逼，除了自己认罪之外，半句话都不开口。自己一点利益都得不到。不如就此放回给那南方雁，那徐高生的许多珍品，失而复得，以无用易有用，不能不算自己一件大功劳，并且……他想到并且二字底下的话，不觉毫不犹豫的从帽架上取下软帽戴好，出门坐上黄包车，直向徐宅而去。

他已到了亚尔培路徐宅，不须通报，一直走进里面。恰巧这时徐高生正由里面出来，见他忽然登门见访，料知定有事故，便请他到自己书室里。

徐福先从衣袋里取出南方雁那封信，递给徐高生看。他看了之后，见自己的失物南方雁竟肯归还，不禁心中大喜，但嘴里不便明言，只含糊道：“有这种事么？这事可是真的？”

徐福微笑道：“这事自然是真的。难道我还要假造一封信欺骗你不成？”

徐高生连连点头道：“是，是！我一时说错了！请你不要动气。我问你，你的意思怎样？”

徐福明知他的意思，已非常赞成这事。却有意打趣道：“这事在你这方面，固然是有利，但警厅的名誉，可就丧失尽了！并且我们辛辛苦苦的捉住了几个南方雁的党徒，这种事情岂是容易的？现在却轻易地放掉了他们……”

徐高生见他言语之间，有些不肯通融的意思，不禁着急道：“探长！看我的面上，放了他们回去吧！你先前既有本领擒住他们，难道还怕他们漏网吗？失物得回原主，已算功成大半了，而且……而且……而且……”

他讲到这里，一时无话可讲，但依旧要“而且”“而且”的拖长下去，表示他还有余话未尽的样子。

徐福本来还要说上几句，这时见他已经急得面红耳赤，不愿再逼他，便应诺道：“好吧！我就答应你这个要求，今夜我们一齐到那约好的地点，一面交回犯人，一面领取你那失物便了。”

徐高生一听这话，大为快活，忙道：“既如此，我今夜七点钟先乘车到贵厅去，一齐动身好么？”

徐福点了点头，又道：“那么，你快些做个信号贴在门口，以便让南方雁等知道。”

徐高生连连答应。徐福便立刻告辞回到厅里来。

徐福一到厅里，立刻叫几名干练的侦探先到劳勃生路附近去候着，以便实行他心里另外预定的一条妙计。一面又叫预备四大辆汽车，一部是由他自己和两名部下坐的，一部是预备给那三名南方雁的党徒坐的，还有两部专门预备接受徐高生许多失物的。那徐高生本人却另有汽车，不在此例。计算已定，见天气已是近晚，便在厅里吃过晚饭，自己又装束一下，预备前往。

正巧，这个时候，徐高生也坐了汽车到厅里来。两下密谈了一会，准备前往。徐高生忽问道：“探长！可要再带几名警察保护着我们么？今夜的约会，似乎有些危险性呢！”

徐福点头道：“这不必你说，我已预备舒齐。那三名犯人由六名警察押守着。我的车里是我和两名助手，至于你的车里，却没有预备。现在你既有些恐慌，再派两名警察保护你就是了！”

徐高生忙道：“好极！好极！但你那两辆车可要警察守着吗？”

徐福道：“去的时候原是用不着的。不过回来也许带了许多东西，却不能不叫人押着。我也有预备了四名警察在那里。”

徐高生见他办得异常妥当，心里非常佩服。这当儿大家已预备停当，于是便一齐走到街上来。三名犯人已押在车里，徐福便和徐高生二人各上自己的车。五部汽车，一齐开驶，风驰电掣而去。

这时天色已晚，马路上已笼罩着一层夜色，街上的行人非常稀少。那车子所经过的几条马路，又都是些僻静的地方。所以车子驶行得非常迅速，不到半点光景已经到了那劳勃生路沙渡口。徐福见前面有一大片空场，知是南方雁约定的地方，立刻叫车子停住。

借着那暗淡微朦的月光，看见前面不远的地方，似乎有一部汽车正向这里慢慢地驶来。不一会，那汽车便已停住，从车里跳出一个穿着黑绒长衣戴了假面具的人，高声问道：“前面几部汽车，可是徐福君的吗？”

徐福应声道：“正是。”

那人忙跑了过来，低声道：“我是南方雁的部下，请问我们那三个同志已同来了吗？”

徐福指着后面道：“那第三部汽车里的便是。”

那人道：“那么，快放出来。”

徐福忙叫那看守的警察替他们解了缚，放了过去。那人指挥着三个党人走进汽车里，接着道：“徐先生的东西我们已完全送到他府上。只是你们今天来得未免太早些，若不是我们消息灵通，行动得快，你们先来了，不是要久等么？”说着，从衣袋里取出一张纸来道：“这是徐高生先生的管家写下的收条。”

徐福接在手里，忙唤徐高生过来验看。高生见那条子果是自己家里的管家梁升写的，还有“徐怡恒堂”的盖章。知道那许多失物果已归还，便点头承认。

那人见状，立刻说道：“两位徐先生！那收条既无错误，我们再会吧！”说时，立刻走回自己汽车里。不多时，那汽车边开行远去了。

这边徐福等人，也各自上车。徐福带了四部汽车回厅，徐高生径归私宅，分道而行。一会儿，徐高生已到了家里，见那管家梁升正指挥着家人陈设好一切的失物。果然一点没有损坏，不禁异常得意。便帮助他们布置，约摸费了两个多钟头，已是恢复原状。徐高生见时不早，便回房归寝。

第二天一早，他走到那客厅里来。谁知一见之下，不觉大吃一惊。一切归还的古物，什么山水字画、花瓶、古钱、宣炉、古镜，等等，又一一的不见了踪影！几扇长窗的玻璃已被打破，地下还留了许多碎屑。粉白的墙上，用黑笔写了八个大字：小小的报复！南方雁！

那黑迹尚未干尽！