六 缅桂花圈
几乎是整一个白天，朱林生的马紧跟着小梨英的马尾，有时候朱林生吹着小竖笛，小梨英唱着赶马调；有时候他们对唱，冯廷贵在后面插一两句笑话……这一天，从形式上看，好像从第十六匹马开始，就是另一个马帮了，好像小梨英和冯廷贵是一伙。
整个白天，萧五和魏福默无一言，只是吆喝吆喝马群。
又到黄昏了。
魏福回身向冯廷贵说：
“冯大哥，你们今晚可住马店？”
“你们可住？”冯廷贵没有回答他，反而问起他来了。
“我们今晚还是‘开亮’。”
“我们也‘开亮’。”
“你们在哪儿？”
“你们在哪儿？”
“我们就在这里。”他指着面前一块平坦的缅桂树林。
“我们也在这里。”
“好，那好，热闹。”魏福说着心里暗想：“准是泡上我们了！”
“热闹，只要别吵架。”
“不会吵架了，我们交上朋友了。”魏福含着深意说。
缅桂迎面飘来清香。缅桂开着象牙色的小花，花儿的形状像是女人头上插的玉簪头，永远是含苞待放的样子，但它是那么香啊！比任何花都要香且耐闻。城里的商人常常把每一朵缅桂的蒂上扭一根细铁丝，卖给女人们，女人们把它戴在衣襟上；在这里，谁也不稀罕去戴它，因为它太多了。
魏福和萧五照例首先抬下第十一匹马的驮子，然后再抬其他的驮子。
夜来了，是一个有着非常明媚月亮的夜。
小梨英干脆就不跟他们在一起，更不给他们做饭。
和昨夜相反，小梨英在今晚吃完了饭就躺在篝火旁睡着了，因为她两夜睡的时间都太短了。朱林生悄悄地给她盖好毯子，他在月光里看到她的脸，那整齐而长的睫毛安静地搭在下眼皮上，两个嘴角往上翘着，像在笑。
冯廷贵把朱林生叫到跟前，告诉他：“魏福企图摆脱我们，你今夜可别睡得太死，他们一起身，我们也起身。”
朱林生检查了一下马的掌子以后，他爬上一棵缅桂，看了看树林子的出路，悄悄地注视着那头两个坟堆似的黑影子。他顺手摘了一把缅桂花，好像没事可做，用草开始把缅桂穿起来，费了半个时辰，编成了一个像象牙项链一样的长长的花圈，他轻轻搬起小梨英的头，把花圈套在她的项上。然后，他又在缅桂树林里环视了一遍，坐在驮子边，伸伸胳膊，睡了。
魏福和萧五在半夜真起来了，他俩悄声悄气地把驮架抬上马。魏福轻轻地走到小梨英身边，拍拍她的肩膀悄声说：
“喂！走喽！我们走早些，今天就赶到××街了，赶到××街就给钱，让你回喇猛了，我再另找马……”
“天还不亮！”小梨英揉揉眼睛不耐烦地坐起来。
“别吵醒了人家，让他们睡吧！我们先走一步，牲口都备好了。”魏福悄悄地对她说。
“朱林生大哥！”小梨英小声叫着。魏福赶紧捂住她的嘴说：
“别叫醒人家，人家累了！”
朱林生哼了一声，又翻身睡了。其实他和冯廷贵并没睡着，魏福和萧五抬驮子都是他俩偷看着进行的。
魏福拖走了睡意朦朦的小梨英，萧五悄悄地捂着马铃，驱着马走了。马儿抖着身上的露珠，无可奈何地迈着蹄子。
马帮刚离开了，渐渐走远了，萧五就用力抽着头马，头马在月光下撒开蹄子大跑着，所有的马都跟着狂奔起来，小梨英以为马儿惊了群，她叫着：
“勒住！马惊了！”
“让它们跑一会儿吧！跑跑能出汗，哈哈！”萧五狂笑起来，马帮越跑越快。
小梨英想：“朱大哥和冯大哥跟不上了！”
朱林生和冯廷贵在他们走了以后，也很快爬起了，收拾了马驮架上路了，冯廷贵在月光下能辨认出十多匹马新踏在驿道上的蹄迹，他俩拉着马沿着这些明显的蹄迹前进。
萧五抽着马一口气跑了三十多里山路才渐渐慢下来，他面前出现了三岔路口，他跳下马，让马帮停在路边上。他把马背上驮的两条毯子和十几条麻袋扯下来，在暗中把它们铺在岔往林间的小路上，然后拉着头马把马帮引上他新铺的“地毯”上踏过去，再引上林间草地，他转回来小心地收了“地毯”，他就这样想消灭马的蹄迹和人的脚印，来困扰后来者的眼睛。
小梨英在马帮休息的时候，忽然嗅到了缅桂的香气，她发现了自己项上的缅桂花圈，不用她猜，她就知道这是谁编给她的，她不由得独自微笑起来。她想起了朱林生和冯廷贵，“这两个诚实的大哥，怕还在睡吧！今儿他们是不能和我在一起了，唉！”她想着想着心里有些说不出的难过。这时，马帮忽然转了方向，向一个树林岔去——离开了正路，她才意识到萧五是特意摆脱朱大哥和冯大哥。当她的马向林中迈第一步的时候，她想：朱大哥他们一定会跟来，她希望他们能跟来。她就在这一瞬间从顶上取下缅桂花圈，把它顺手挂在岔路口的树枝上。
天亮了，朱林生和冯廷贵才赶到三岔路回。这时，冯廷贵站住了，他发现马蹄迹消逝了，两条去路上都没有新蹄迹，这真使人纳闷，到底走哪条路呢？朱林生建议分头追赶，冯廷贵不同意，最后决定“找”！他俩蹲在地上仔细地寻找着蹄迹，但是就像马帮突然飞上了天，一个蹄迹也没有。朱林生站起来仰着脸骂着：
“他们飞上天了！”就在这时，他突然闻到了缅桂花香，接着他看见通向林间小道岔口的树枝上挂着一个缅桂花圈。他高兴得“呀”地大叫了一声，双脚一跳，抓下了花圈，他叫着：“冯大哥！我明白了！”还没等冯廷贵明白，一纵身跳上马，打马奔向林间小道，冯廷贵也跃身上马，驱马尾随着跑去。
朱林生一手拿着缅桂花圈，一手用竹枝抽打着马，马儿嘶叫着飞跑在树林里，一口气跑了三十多里，他才听见那熟悉的铃声，看见一个熟悉的姑娘的背影。当朱林生的马追上小梨英的马的时候，小梨英喜得叫起来了：
“你们也赶来了！”
几乎是同一刹那间，萧五和魏福在马上扭转身子，惊得两眼发直——这真是想不到的惨败。
魏福问冯廷贵说：
“冯老弟！你们怎个走这一条路呢？”
“你们怎个走这条路呢？你们能走我们也能走。”
“我们是起得太早了[21]！摸错了！”
“是呀！你们是自己摸错了，我们兴许是小鬼给我们引到这条路上来的。”
“前头就交正路了！走吧！”魏福精神上受到的压力更大了，他越来越明显地感到这两个人不像普通赶马人，可他唯一的寄托就是以为“他们不会看出什么破绽来的”。
“魏老板！”冯廷贵问他，“今天到××街可住马店？”
“是的，住马店。”魏福像走了魂似地回答他。
“给！”朱林生把缅桂花圈准准地从小梨英的头上扔到项上，“这是你的”。
“谢谢！”小梨英扭回身向朱林生点点头，她天真地说，“今晚上要住马店喽，马店……你们可住？”
“我们住。”