第三回 忐忑不安

事情还得从二十二年前说起，明太祖朱元璋巡幸陪都北京（开封），不想遭遇了以当时江湖上排名第一的职业刀客“无回剑”楚遇轩为首的一班江湖亡命的突然袭击。幸太祖微时的义兄“山东大侠”田兴田北湖救驾，才保太祖无恙。

但是田兴却因此受了重伤，加之其年岁较大，未几即殁。太祖痛惜田兴之死，亲撰挽联，使人为义兄树碑立传，并欲拔擢其二子入主锦衣卫。田兴二子牢记其父遗言不敢接受，但为了为父报仇，向皇帝举荐了在开封以商为隐的沈任。

朱元璋大喜，连下三道诏书固请沈任，沈任不得已才进京面圣。洪武十三年夏，太祖到平江（苏州）微服私访，又遇“无回剑”及他的师弟“护花刀”的截杀，关健时沈任以一己之力击破了他们的联手。被太祖当场赐为“义勇伯”，节制大明全境锦衣卫。并许其只奉皇家，不拜重臣。

而看似风光无比的爵禄却让沈任郁闷不已，除了遭受武林同道的讥嘲外，又引起了“无双居士”的不满。他与沈任之父沈复本有“神刀魔刃”的虚名之争，这次沈任为朝廷卖力，又让他记起前约，毎隔三五年便派“无回剑”过来挑战，而沈任又不敢下狠手杀人，故延续至今不得安宁。

如今沈任已过天命之年，早有归隐之心，更有“传承”的问题要解决，“神刀”不能就此消失了呀！这个家伙虽然不咋听话，但天纵奇才，而心中自有天道公理，日后绝不会做出什么天怒人怨的事来，所以他要不遗余力地栽培，目的就是让他继承自己的衣钵，而自己也好顺利摆脱一切俗事。

原吉的伤势恢复的好于预期，仅仅三天就无大碍了。这日太阳刚刚升起，他就梳洗打扮，穿上做工考究的丝质长袍，再把长发盘了起来。

沈任在旁点头道：“不错，倒也是相貌堂堂，像个人样。”他这些天一直陪在洞里，不厌其烦地给原吉说了许多朝野的事情。

原吉斜睨着他，谑笑道：“当然，至少比你长得‘齐正’多了。”

沈任壳儿一笑，也不还嘴，站起来道：“走吧，该放你出山了。”

待出了山洞，原吉心情激**中还有一丝不舍之情，这个地方囚禁了他三年多，却也成就了他一身傲视的本领，不由长啸一声。

沈任此时的心情却有些忐忑不安，想自己如铸刀师般的铸出了一把绝世神兵，但是这这家伙聪明深察、生性孟浪，最喜欢揭露假道学的面目，这样就会被他人的深恶痛绝！所以不放心把他放在江湖上，意欲用朝堂森严的法规、制度来磨练他的性格和行为。

一路快马赶往京城方向，晓行夜宿，这日傍晚歇宿安徽合肥境内的一个驿站。驿丞一见面就说爵爷让大家好找啊，皇上召您已经十几天了。哦、还有苏州镇抚司的李大人，要我们所有的驿站留意您的行踪，说他岳父的独子遭人绑架了等等。

而驿丞刚走不久，合肥的锦衣卫镇抚司里的马千户等人就来拜见，接着是当地的官员也纷纷来到，一直折腾到天色黑透。

待他们都走后，原吉讥笑着又道：“好大的臭排场！锦衣卫那些年混得风生水起，有你很大的功劳吧？”

沈任对他解释道：“我是曾节制中原各省锦衣卫所，但只负责纠察他们缺失，从未参与过他们的行为。”

转而问道：“你的亲戚、朋友、邻里受到过锦衣卫的迫害？”

原吉摇头，道：“那倒没有，只是道听途说锦衣卫曾搞得朝野上下人人自危，怨声载道。”

沈任失笑，道：“只怕是做了亏心事的官员感到不安了吧，几曾听过锦衣卫拿寻常百姓开刀过？”

稍顿又叹道：“洪武帝起于民间，深知贪官污吏对朝廷声名和社会的危，故设锦衣卫监察官员的营私行为。不可否认的是京师锦衣卫中出了不少居心叵测、一心立功上爬之人在三大案（胡惟庸、郭恒、蓝玉）中，构陷无辜、株连甚广，所以使锦衣卫的名声与残忍暴虐扯上关系。”

言止此喘了口气，复道：“但反过来说，没有他们的查办，洪武帝就任那些贪官污吏逍遥法外吗？归根到底锦衣卫不过是皇帝使用的工具而已。”

原吉默认他的所说，转问道：“是先去京城还是去苏州呢？”

沈任毫不犹豫地道：“看来要延误几日京城之行了！”

“你不怕皇帝怪罪？”原吉谑笑。

沈任淡淡地答道：“皇帝或许是一时高兴，召我问话的。苏州王家那边可是刻不容缓，而李诚的岳父王大顺不仅在生意上童叟无欺，而且乐善好施，多有义举，曾得洪武帝数次嘉奖。”

原吉微笑，想儒生们常把“民为贵，君为轻。”挂在嘴边，但真正能做到的有几个？顺便多写一句，本朝的洪武帝朱元璋就是看见孟子的这句话，而取消他的亚圣、配享太庙的资格的。

走在平江(苏州)的石板街道上，望着两旁店铺进进出出的人群，原吉感概江南富庶的同时，不由想起了元末明初那个此地最出名的大富人沈秀沈万三来。当时的他拥有此地近一半的最繁华店铺，其财富据说是苏州所有富户加起来的总和还要多。

眀史记载他与太祖共修长城时工期竟比皇家短了好几日，引朱元璋猜忌，以其用茅山石铺平江街心的罪名流放。然而沈任却告诉他沈秀获罪的真正原因是他想犒军，若如此，明太祖朱元璋不立刻杀他已经是异数了！历朝历代有远见的统治者都不会让商人去蛊惑自己的军队，沈秀被自己的巨财蒙住了心智，可谓不智也。

正想着这一个苏州大户王大顺是怎样一个人时，忽听身后传来几声娇叱：“闪开，快躲一边去。”马蹄疾响，两个年轻女子纵马飞驰在大街上，使行人慌忙闪避。

两骑从他们身边一闪而过，原吉忍不住骂道：“谁家的丫头，这么野！”他对这样的富家千金一向没有好感的。

两马未跑多远却忽然停下，马上两个女孩子转身回头看了两眼后，便一齐下马回走过来，近前一同向沈任行礼道：“给伯父见礼。”

两女均十七八岁,都是修长身材，红衣女圆脸蛋眉目如画，双眼顾盼间野性毕露，原吉认定她是一个刁蛮任性的小辣椒似的人物；黄衣女孩则生得肤白亭立，瓜子脸上峨眉凤目，竟有一种古典的美。

与沈任寒喧几句后，两女将目光放在云天身上，红衣女子撇了撇嘴，道：“也不怎么出众啊！喂，你叫啥？”

原吉早就背过身去，懒得回答，他没兴趣陪刁蛮小女孩闲扯什么的。

红衣女人见状大怒，正要冲上去，却被同伴扯住在耳边劝道：“在沈伯父面前不能任性。”

红衣女子不悦地横了她一眼，道：“还没怎样呢，洁心你就开始护他了！”

沈任忙岔开话题，直问道：“你父亲在家吗？”

红衣女孩始不再坚持，恭敬地回道：“家父和林姨等早在家等候沈伯父的大驾呢，我俩先回去通报一声。”说完即拉着黄衣女子上马疾驰而去。

沈任意有所指地向原吉：“黄衣女孩名叫梅洁心，是个很优秀娴静的大家闺秀。。。”

言未了，原吉已失笑道：“骑着快马满街跑，惹人侧目，还叫娴静？而一般表面上的娴静的最是经不起外面的**。”

沈任暗自皱眉，又有些忐忑不安了，他与这姑娘的家长有个“约定”，但没想到这小子竟然没有看上人家！自己怎样才能不失信于人呢？