半壁山前擂战鼓七条铁链锁大江
赖汉英是天王的妻舅，一向对天王忠心耿耿。他长得黑黑瘦瘦，额头宽广，刀条脸，深深的眼眶里一双微微发黄的眼珠子总是滴溜溜地转个不停，平时雍和从容，此时在九江大营内却是满脸愁容。林启容问道：“国舅为何坐立不安？”
赖汉英忧心忡忡，有气无力地说：“天王让我主持西征，湘军有数万人马前来攻打。我已派两支人马前去迎敌，罗大纲、石祥祯、韦俊防守江南半壁山，秦日纲、胡以晃、陈玉成防守江北田家镇，估计问题不会太大。唯有这水路令人担忧，周国虞的水师不一定是湘军的对手。”
林启容认为赖汉英说得有理，便给他出主意说：“何不召周国虞前来，听听他的意见？”
赖汉英一听，醒悟过来，于是速召周国虞前来。周国虞刚一进门，赖汉英劈面问道：“你如何防守这方圆千里的鄱阳湖？”
周国虞走到军事地图前站定，开口说道：“可用东吴防西晋之策，守半壁山、田家镇。”
赖汉英一听来了兴趣，忙拉他一起坐下来，又问：“如何防守？”
周国虞坐在一旁，献计说：“大冶多铁，可将生铁打成铁链，每条两千多米长。东吴防守西塞山时，只用了一根铁链，我看一根太少，至少用六根，在半壁山、田家镇之间的险要之处安置，横锁江面，使清妖战船无法通过。再打造数百根短铁链垂于江中，底下悬铁钩，铁钩之间扎木排，木排前方削尖，木排之间用铁索连接，湘军水师战船来撞，定叫他船毁人亡。我军还得在半壁江上设置数座炮台，封锁江面，一旦湘军战船被铁索绊住，我军居高临下发炮打击，让清妖有来无回。”
赖汉英连连叫好！招工匠到半壁山、田家镇连夜赶制铁链，又在半壁山修筑数座炮台，田家镇江边上修筑石垒，严阵以待。不久田家镇江面上，横卧七根铁链，半壁山上的炮台也修成。罗大纲试了几次，效果非常好，夸奖周国虞有本事。
万里长江合汉水以后，自武昌东下，浩浩****，一路往东，经鄂州西山、黄石西塞山进至蕲州段，江面越来越窄。从田家镇到武穴一带，被江北的大别山，江南的幕阜山夹成一线，故江流湍急，浊浪滔天，乱石崩云，惊涛拍岸。
田家镇位于湖北蕲州东南四十里，武穴西三十里的长江北岸，与兴国州的半壁山隔江对峙，南扼九江，东控安庆，两岸诸山相峙，地形十分险峻。半壁山面临长江，三面悬崖峭壁，山下富池口，富水由此进入长江，长江至此转向南流绕半壁山后又复折往东。因此，船到田家镇都会停留一晚，回避江中急流。咸丰三年冬，湖广总督张亮基率绿营兵围攻半壁山失败，湖北按察使江忠源从九江来援，一并败给太平军。后来张亮基被朝廷调往山东，江忠源调往安徽。
太平军自蕲州至田家镇沿岸四十里增筑数处土城，在北岸由牛肝矶至吴王庙设置多座炮台，又有若干座营垒。自田家镇至半壁山，秦日纲用铁链锁住江面，铁索下面用木船拖着，船上锁着许多木筏，木筏上设置大炮，前后有炮船日夜守护。
周国虞又献计说：“还要增加六条篾缆，四道铁锁，三道木簰，才能封锁大江。”
秦日纲不解，周国虞说：“三国时期，东吴国在长江两岸凿石穿铁，江中无物提承，故一处熔断，千寻铁锁沉入江底，我们要吸取前朝教训，用小船提承铁链，江中还横列三个大簰，船簰的头尾用大锚钩于江底，用铁码钤住簰锁，如果被湘军斫断一根铁链，其他几十根铁链仍然牢系如故。”
秦日纲认为可行，命殿前检点水二总制黄榜超、水四总制陈桂堂照此办理。
半个月以后，在太平军全体将士的努力下，田家镇、半壁山一带的江防状况大为改观。长江南岸的铁钩连在半壁山下的木簰上，簰上有两只炮船保护，布置数排枪队，防止湘军水师进攻。木簰上面铺有江沙，船舱故意积水，防止敌人火弹延烧。铁链上游五百米散布大小数十只战船，铁锁的下游，停泊数千只战船。
太平军又在长江北岸田家镇外的吴王庙修筑一条二里长的土城，秦日纲坐镇指挥。又在牛肝矶添筑一座炮台，在磨盘山、老鼠山添建两处石垒，数里范围内密排炮眼，所有炮口一致对着江面。
这天，杨载福率水师走到黄石港，见江南有一座大山，半面山体插入江中，大惊，以为到了半壁山，急令水师停止前进。然后移船到岸边向当地人打听情况，才知道前面是道士洑，此山名叫西塞山。山后有湖，湖中有一个出水口，地名叫“苇源口”。此处地形与半壁山极为相似，道士洑离蕲州只有五十里水路，杨载福怕惊动太平军，停在黄石港，飞报曾国藩。
却说塔齐布率领七千湘军精锐从武昌出发，沿鄂州，大冶一带进军。他率军来到鄂州，太平军修缮的城墙尚未完工，塔齐布当即发起进攻。
太平军守将左代远出城迎战，不到十个回合，被塔齐布一枪挑于马下。随后塔齐布一招手，周凤山率领人马掩杀过去。太平军不敌，四处溃逃，余部退往黄州，塔齐布轻取了鄂州。湘军占领鄂州以后，又向大冶进军，走到花湖无船可渡，便绕道白雉山，刚到铁山口，被太平军前哨发现。塔齐布勒住马头一看，对方阵中为首大将，黄甲锦袍，钢刀紫驹，正是师帅陈家斌。一千太平军守在铁山隘口，塔齐布根本不放在眼里，果断攻击。半个时辰以后，铁山隘口被湘军攻下，陈家斌领着残余人马从下陆方向逃往大冶。
大冶守将汪茂先，广西蒙自人，官至太平军总制，是胡以晃手下悍将，有六千守军。陈家斌从铁山败回大冶，塔齐布已率军将大冶北门团团围住。
大冶城池不大，依地形而建，城南和城东是天然的湖泊，城西是沼泽，城北是起伏的山冈，并不利于骑兵展开。
汪茂先将北门筑得又高又厚，还设置了几门重炮。当塔齐布率军攻城时，汪茂先据城死守，用大炮招呼。塔齐布没有想到大冶守军的炮火比武昌还猛烈，**的黄骠马在首次攻城中便被炸死，他左膀也受了轻伤，不再强攻，退到七里界安营扎寨。
塔齐布飞告曾国藩，请求派水师前来助攻。曾国藩接到信后，立即派杨载福率一支船队从鄂州顺江东下，刚过黄石港，就遭到海观山、西塞山太平军的炮火轰击，不少船只被击沉。湘军水师战船继续前进，从苇源口进入大冶湖。
杨载福率水师五营人马在大冶县城东、南、西三面将战船依次排开，隔着寡妇堤，炮击大冶。
汪茂先四面受敌，拼命抵抗，双方激战一日，太平军虽损失惨重，但湘军仍未攻克大冶。
汪茂先见湘军势大，密嘱陈家斌在半夜三更时分坐一条小船从青龙阁下水，朝大箕铺方向逃往兴国州，向胡万智求救。
太平天国兴国知州胡万智，江苏南京人。二十七岁中了秀才，参加江南乡试，屡考屡败，一直郁郁不得志。太平军攻下南京以后，东王杨秀清首开东试，胡万智中了进士，被安排到兴国任知州。胡万智到兴国以后，励精图治，将兴国治理得井井有条，成为太平天国的“模范兴国”。胡万智治理兴国有方，又尽自己最大的才智为东王办事，东王对他非常信任。胡万智向蕲州发出求救信后，起兵来救大冶。
却说罗泽南率六千人马从武昌出发，经过贺胜桥进至金牛。
金牛位于大冶西南，五县通衢之地，西达江夏，南接咸宁，东界兴国，北邻鄂州，是一个商贸古镇、大冶的四大粮仓之一。
防守金牛的将领是太平军监军周国卿、军帅孙长鹤。
周国卿，大冶金牛人。世居周福益村，是天地会“福益堂”堂主。孙长鹤，兴国（今阳新）木港人，天地会“木港分堂”堂主。他在白沙镇七峰山开了一酒家厂，专门生产“七峰酒”，同时秘密发展天地会会员，金银洞、才子坡、观音阁、南岩寺、七峰寺、细岩寺等地都是天地会的秘密据点。
周、孙两人名为师徒，却情同父子，孙长鹤率领一支训练有素、敢闯敢拼的队伍，自称兴国军。他将兴国军编为五个营，其中三个青年营，一个女兵营，一个童兵营。
这天，周、孙等几个人在“福益堂”喝酒，这酒是孙长鹤从七峰山带来的，话题自然扯到周姓始祖周福益身上，周国卿也不隐瞒身世，痛陈家史。
周国卿正说得起劲，一个两司马进来报告，说湘军大队人马进至高河，前锋相距不过二十里。
“再探！”
“是！”
清澈的虬河贯穿金牛镇，缓缓流淌，水面上倒影出一幕幕生机盎然的景色。李续宾骑着一匹乌骓驹，对罗泽南说：“一进南城畈，十万八千担。”
罗泽南非常肯定地说：“没错，占领金牛，可以解决我军半年粮食，大军可以全速前进。”
虬河南岸，太平军已经布好梅花阵，罗泽南命令唐训方在虬水南岸边架起六座浮桥。周国卿率军来争夺，唐训方上前迎战，被周国卿一箭射落，蒋益澧前来搭救，四座浮桥被毁，只有两座浮桥最终架成。
李续宾、李续宜率领两路湘军包抄周国卿，周国卿引一营人马直扑罗泽南，被李续宾敌住。李续宜从背后射出一箭，正中周国卿手臂。
孙长鹤见师傅遭敌人暗算，策动银鬃马，提着板门刀直奔罗泽南，连声怒骂：“奸贼暗箭伤人，有本事与我单挑。”
李续宾大喊：“单挑就单挑，怕你算个卵。”提刀来战。孙长鹤骂归骂，却没有步周国卿后尘，引兵向北逃去。李续宾随后掩杀，大胜而归。太平军死伤一千多人，男女老少皆有。
罗泽南命人将太平军尸体收在一起，挖个大坑集体埋葬，同时向曾国藩报捷，又派人将唐训方送回湖南常宁老家养伤。唐训方回家以后一边养伤，一边招兵买马，自称“训字营”。
孙长鹤率溃兵逃往金湖，准备进入大冶县城。恰逢杨载福水师三面围攻大冶，孙长鹤逃回七峰山，李续宾率军跟踪而至。孙长鹤在三教山、大王山、龙虎山据险不战，李续宾无可奈何，引兵前往白沙。
罗泽南则沿云台山南麓一线，一路向东，进至兴国。
却说胡万智率三千人马走到浮图街，遇到大冶方向逃出来的溃兵，胡万智问过溃兵，知道大冶已失，总制汪茂先阵亡。正要退兵，湘军已经杀到跟前，胡万智仓促应战。两军交锋，胜负立判。陈家斌拼死抵抗，胡万智率数十人马突出重围逃到白沙，刚喘了一口气，李续宾追兵又到。胡万智也顾不了许多，策马狂奔三十余里逃回到兴国，筋疲力尽。走到西门正要入城，只听城楼上一声炮响，城墙上竖起数十面湘军旗帜。罗泽南站在城楼上，手指胡万智说：“我已取了兴国，逆贼胡万智还不下马受降？”
胡万智见状，叹了一口气，丢了宝剑束手就擒。罗泽南念其忠勇，并不为难，让亲兵将他严加看管，其他人等见主将投降，一起放下刀枪跪地求饶。
陈玉成接到江南州县警报，急率五千人马来救。太平军一百多只战船赶到湖山时，大冶城池已破。陈玉成进至叶家坝，杨载福将他截住，双方在大冶湖混战起来。一时间炮声隆隆，杀声震天，双方均有船只不断中炮，炸得木片四处乱飞，不少士卒落水身亡。陈玉成指挥太平军奋勇还击，将杨载福压到青龙湖一带的狭窄水面。
此时蕲州大营亲兵来报，说湘军水师彭玉麟部已封锁四顾闸，李孟群部袭击蕲州。陈玉成一听大惊，丢了蕲州可是死罪，传令水师掉转船头，朝苇源口方向撤退，去救蕲州。杨载福一看太平军掉头要溜，咬住不放，在四顾闸一带与彭玉麟前后夹击，太平军不少船只中炮被毁。陈玉成拼命冲出苇源口，人马已损失过半。到蕲州江面又经李孟群一顿炮击，陈玉成狼狈逃回蕲州城内，清点人数时发现已去七成，蕲州太平军水营已完全失去战斗力。
湘军水师合围蕲州，陈玉成死守不战，李孟群让士卒每日叫骂，不断发炮攻击，太平军城外营垒尽毁。
柁罟船头，曾国藩端坐太师椅上，一脸严肃，罗泽南押着兴国知州胡万智前来请功。彭毓橘让他跪下，胡万智昂首挺胸，并不下跪。曾国藩骂道：“大胆长毛，你好歹也是个秀才出身，孔子门生，见了本官为何不跪？”
胡万智振振有词地回答道：“我跪天跪地跪天王，何须跪你这个曾剃头？”
曾国藩一双三角眼露出凶光，让人不寒而栗，嘴里蹦出一句话：“将这个衣冠禽兽、士林败类拉出去砍了。”
胡万智也不示弱，大声骂道：“你这个曾妖头，认贼作父，是朝廷的走狗，汉人的败类。”
曾国藩气得腮帮子一鼓一鼓，厉声说道：“立即处死，枭首示众！”彭毓橘带几个亲兵抢了过来，将胡万智强行拖走。
处死胡万智，曾国藩到上游十里处观察半壁山、田家镇的地形地貌。只见半壁山上结营五座，江上铁索七道，篾缆六根，一头系在半壁山，另一端系在田家镇。铁索篾缆下面排列着数百只大小船只，船上架有火炮，可以打击来犯敌船。再看田家镇方向，沿江筑有土城、瞭望哨。曾国藩还想靠近观察，江北田家镇方向已有数艘战船驶出，为了主帅安全考虑，彭玉麟传令退兵。
咸丰四年十月一日，塔齐布、罗泽南会师富池口。他们首先向林绍璋部发动攻击，林绍璋以为是罗泽南率兵来战，出来一看是克星塔齐布，不敢再战，掉转马头就逃。
塔齐布哪里肯放过，大喝一声：“败将林绍璋，哪里逃？”
林绍璋听到塔齐布的叫喝声，吓得魂飞魄散，弃了营寨，朝半壁山方向奔去。塔齐布拍马挺枪追赶，追到半壁山脚下，林绍璋大呼：“罗大纲救我。”话音未落，只见斜刺里冲出一军，为首大小将头缠黄绸布，身穿牡丹绿绸袍，腰系红绸带，正是罗大纲。
罗大纲骑一匹斑豹马，手举钢刀大声喊道：“塔妖休得张狂，你爷爷罗大纲在此等候多时了。”
塔齐布也不答话，挺枪来刺，林绍璋乘机逃进罗大纲大营。
塔、罗两人在半壁山脚下战了一百多个回合，杀得天昏地暗，不分胜负。韦俊在半山腰看得心惊胆战，害怕罗大纲有所闪失，命殿前指挥黄东升率一支人马从侧面发动攻击，前来接应。兵马一动，被前来助战的李续宾接住，两将相遇，不到十个回合，黄东升被李续宾一刀斩于马下。韦俊见不能取胜，急忙鸣金收兵，罗大纲听到收兵号令，拨马跑出阵外高喊：“塔妖不准逃走，有种的明日再战，罗爷爷跟你大战三百回合。”塔齐布连胜两仗也不追赶，收兵回营。李续宾带着湘军，唱着得胜歌，朝富池口大营走去。
次日一早，罗大纲拍马挥刀前来富池口叫阵，塔齐布闭营不出，罗泽南说：“任凭他叫骂，我军远来，暂且休息一日，明天再说。”
罗大纲忍不住几次率军踢营，都被湘军弓箭手射回。折腾一日，黄昏时分无功而返。林绍璋知道上阵单挑不是塔齐布的对手，决定晚上偷袭富池口大营。
富池口大营本是林绍璋建立的，营中机关陷阱他都知道。当晚四更，林绍璋率军悄悄离开半壁山，不到半个时辰就到了富池口。趁天色未亮，向湘军发动突然攻击。
长毛劫营了，哨兵吹起角号，站墙子的三千精兵齐出，弓箭招呼，冲在前面的太平军被射倒一大片。林绍璋大喊：“兄弟们冲啊，抓住塔齐布官升三级。”
不少士卒在林绍璋的鼓动下挥刀向前冲，三千湘勇拼死抵抗，不到一刻钟，林绍璋已率军冲进营寨，此时塔齐布、罗泽南、李续宾已分三路包围过来，塔齐布大喝：“贼将林绍璋，还不下马受死？”
林绍璋抬头一看，见湘军有备，拨转马头便逃。塔齐布挽弓搭箭，朝林绍璋后心射去，林绍璋听到弓弦响，身子一偏，那箭没入左臂，钢刀脱手。胭脂马通人性，朝半壁山方向逃去，李续宾提刀追了过去。
林绍璋见一名湘将在背后紧追，转眼间到半壁山后，林绍璋拐了几个弯，逃进营寨。李续宾跟着冲进营寨，不想马蹄踏空，连人带马掉进陷阱。紧跟着李续宾身后的李续宜抛出绳索，喊道：“哥哥，接住。”李续宾抓住绳索跃出坑外，罗大纲看得真切，舞刀来擒李续宾。哨官苏飞龙挺枪来迎，不到五个回合，被罗大纲一刀斩于马下，回头再找李续宾时已不见人影。罗大纲指挥太平军将湘军赶到陷阱边。湘军不知是计，相互挤踏，不少人马掉入陷阱。
半壁山前激战两日，双方各有胜负，林绍璋身负重伤，湘军折了一将。
秦日纲见湘军围攻半壁山，率军来援。曾国藩当机立断，令李孟群舍了陈玉成，水师后队改前队，率先进攻田家镇。提督桂明也越过蕲州，江北绿营兵从北边包围了田家镇。秦日纲怕田家镇有失，从半壁山撤兵。
湘军和太平军在半壁山相持，罗泽南暗思若一座座营寨依次攻破，必旷日持久。然而罗大纲英勇，韦俊狡猾，每战他都在半壁山腰摇旗呐喊，擂鼓助威，不如先拔了这颗钉子。但是半壁山易守难攻，要拔下这颗钉子，必须出奇兵夺取山顶的瞭望哨。
罗泽南找来富池口团练头子焦作峻打听进山道路。焦作峻人称“活张飞”，在富池口一带做过水盗首领，积累了不少财富，又在半壁山周围买田起屋。太平军进驻兴国以后，将他的财产没收，田地充公，焦作峻非常恼火。罗泽南到了兴国，焦作峻主动来投，罗泽南将其收到麾下。焦作峻很想立功，却一直没有机会，今见罗泽南着急，便主动前来献计说：“半壁山有一条鸟道可直通山顶，当地的药农知道。”罗泽南大喜，让焦作峻去寻找药农，然后带着厚礼前往拜访。
重赏之下，必有勇夫。那药农收下罗泽南的五百两银子以后，将进山工具收拾一番，来到罗泽南大营效力。罗泽南秘唤李续宾带领一营精干人马星夜随药农进山，又令普承尧、彭三元、李续宜率三支人马在山林埋伏。
十月十日一早，湘军倾巢而出，塔齐布率领一千人马直奔罗大纲营寨，湘军士卒指名道姓说：“我们塔帅要单挑罗大纲。”
罗大纲将大腿一拍，说：“来得正好！待我今日擒住塔妖，为曾天养报仇，吩咐大军列队出战。”
韦俊在山上观看，湘军门旗影里，塔齐布纵骑挺枪而出，狮盔兽带，银甲白袍，感叹道：“人言塔齐布神勇，今日一见果然名不虚传。”
两将出阵，刀来枪往，斗得难解难分，双方士卒擂鼓助战，喊声震天。罗大纲越战越勇，一把大砍刀围着塔齐布招呼，一刻也不消停。塔齐布持一杆虎头湛金枪，不紧不慢地与罗大纲游斗，枪尖吱吱作响，一点都不落下风。双方战了一百多个回合，不分胜负。此时山顶上一声炮响，打得半山腰碎石树枝乱飞，韦俊骂道：“他娘的，是哪个野崽子在山顶上乱放炮？”吩咐亲兵前去问个究竟？
半壁山上的太平军乱了起来，山顶上的炮火不断往韦俊大营落下，韦俊知道坏事，忙令林绍璋率一队人马上山救援。林绍璋走到山口，遇到普承尧伏兵。
大营被袭，营内太平军被炮火炸得哭爹叫娘，一齐弃了营寨，往山下奔来，又遇伏兵，死伤无数。彭三元乘机夺了韦俊大营，与李续宾合兵一处。
李续宾令湘军掉转炮口，轰击山下的罗大纲大营。太平军新兵较多，无心作战。韦俊见大势已去，对罗大纲大喊道：“罗大个子，撤！”说完率军先撤。不少太平军在前两天见过韦俊撤兵，已知战况不妙，今见主帅退走，便随韦俊一起逃往江边。罗大纲也撤回本阵，向瑞昌方向逃去。
塔齐布命令湘军全线出击，湘军憋了几天气，此时一个个如狼似虎。周凤山挥刀猛砍太平军，一直追到江边。周国材、周国贤率两队人马前来接应，又用炮火压住阵脚，冲在前面的哨官李吉春、何如海中炮身亡。罗泽南见太平军已有接应，传令退兵。
塔齐布又向半壁山东边的富池口发动攻击，阵前一将身高九尺，黄衣黄甲，虎头环眼，黑面紫领，声如巨雷，使一口三尖两刃刀，重五十四斤，正是国宗石镇仑。
石镇仑，广西贵港人。翼王石达开堂兄，历经战阵无数。只见他横刀跃马，气势汹汹，声言为曾天养报仇，单点塔齐布出来受死。
塔齐布岂能示弱，用膝盖轻轻一点，马会人意，蹄儿嘚嘚直奔石镇仑。太平军营内冲出两将，一人扛斧、一人持刀，大叫：“何需国宗动手，一个清妖，我前全去擒来便是！”石镇仑一看，正是师帅雷鹏、旅帅袁禄。他还没来得及点头同意，塔齐布持一杆长枪，已经冲到阵前。
雷、袁两人截住塔齐布厮杀，一时间，只见刀光霍霍，斧影夺目，塔齐布一杆枪舞动起来，如梨花飘雪，蛟龙出没，三人纠缠一起，两军将士指指点点，都来观看。
不到二十个回合，雷、袁两人被塔齐布先后挑落下马，其他太平军将领见塔齐布如此神勇，无人出头。石镇仑大怒，舞刀直取塔齐布。塔齐布勒马便回，石镇仑以为怕他，挥刀砍去，塔齐布看准时机一招回马枪，将石镇仑挑下马来，跟曾天养做伴去了。
周凤山枪一举，抢先杀来，湘军跟进，两军混战，太平军死伤甚多。
胡以晃正在大营内调兵，探马来报，说前营已失，塔齐布踹了营盘，正朝这里冲来。胡以晃拿着斧头，披挂上马。他手下将领较多，其中以“苏家四虎”比较出名。老大苏定龙使大砍刀，老二苏定虎使一条铁背蛇矛、老三苏定豹使两根铜鞭，老四苏定彪使一把大斧。兄弟四人各执器械，跨上战马，争着出战。苏定龙立下军令状说：“将军勿忧，待我等兄弟前去，将清妖擒来。”胡以晃点头，四将领命，策马而去。
塔齐布在阵前杀得性起，见四名太平军将领骑着战马，各执刀枪锤斧朝自己围攻过来，暗叫一声好，取弓箭在手。苏定豹、苏定彪马快，很快冲到跟前，塔齐布连射两箭，正中二将命门。两人惨叫一声，翻身落马。还未交手，“苏家四虎”已失两虎，苏定龙举着大刀喊道：“贼将休走，暗箭伤我兄弟，算什么英雄好汉。”举刀来砍，塔齐布来不及收弓，用弓一挡，弓弦立断。他弃了长弓，拨马就走，苏定龙以为塔齐布怕他，举刀狂追。塔齐布看看敌将已近，也不回头，突然一个回马枪刺进苏定龙的心窝，苏定龙顿时气绝身亡。苏定虎非常害怕，拨马就逃，塔齐布的套马杆飞出，不偏不倚，正套上苏定虎的脖子。塔齐布用力将其拉下马，策马狂奔，苏定虎很快不支，被拖死在地上。
罗泽南从西边进攻半壁山，在富水岸边架设浮桥实施攻击。国宗韦以德骑一匹雪花马，举着狼牙大砍刀出战。
韦以德，北王韦昌辉的侄子，参加金田起义时年方二十，少年英勇，率一千多名太平军前来助战，无人能挡。周国材率两千水军列于半壁山东边富池口，韦俊率数千人列于半壁山西边的营垒。太平军气势如虹，湘军大惧，有三个黑脚杆临阵脱逃，李续宾策马捉拿三名逃兵，押到阵前斩首示众。
罗泽南将队伍分成四队，传令各队接到军令才能应战，有擅自行动，临阵脱逃者杀无赦。
太平军三次进攻，三次自动退却，湘军刀枪出鞘，严阵以待，并不接战。罗泽南命士卒擂起战鼓，鼓声中李续宾突入敌阵，连斩掣旗将两人。太平军四散奔走，湘军趁势掩杀，韦以德溃不成军，退入半壁山羚羊岭。岭上山路狭窄，弯弯曲曲，人马又多，韦以德亲自断后，不慎跌落山涧。
从江北到增援江南半壁山的太平军见韦以德摔死，一路奔跑来到江边，争夺船只，各顾逃命，秩序大乱，有十几条船被颠覆。湘军冲过来见船就烧，太平军纷纷跳江，溺死无数。韦俊退回田家镇，不敢再战。罗泽南夺得半壁山，派人沿江放下绳子，从悬崖而下，斩断了六条篾缆。
次日，太平军又将篾缆接上，湘军陆师没有水师接应，只能望江兴叹。
太平军偷袭半壁山的当天晚上，曾国藩也是彻夜未眠，他在柁罟内支起地图，与彭玉麟、杨载福等讨论作战方案。荆七在一旁泡茶，用的是大冶太婆尖上的云雾茶，点汤、速水、温杯、上茶一应程序做得很仔细。
彭玉麟指着战船模型，对曾国藩说：“陈玉成坚守蕲州，湘军几次进攻没有得手，我军可放弃蕲州，直接攻打田家镇。”
曾国藩呷了一口茶水，用食指点着茶几说：“我看可以。”
彭玉麟忽然提高了声调，郑重其事道：“长毛水师只有周氏三兄弟能够统兵作战，周氏三兄弟分领三路人马，老二周国材居左，老三周国贤居右，老大周国虞居中，率六营长毛各守两根铁链，兄弟三人一荣俱荣，一损俱损。我军在羊楼司、岳阳、靖港就是吃了周氏兄弟的大亏。老大周国虞最阴险狡猾，而且诡计多端，这江上的七根铁索，六条篾缆，便是他向秦日纲献的铁链锁江计。”
刘蓉沉思半晌说：“王濬攻打南京，船到西塞山，在大冶招募数十名铁匠，置了几个大铁炉，用皮囊机将铁水烧开，熔化铁链，再用艨艟舰撞断铁链，大船靠江流之力一举成功，我们何不效仿古人？”
曾国藩双眼一亮说：“霞仙主意甚好！次青明日到大冶招铁匠，三日内招齐三百人，营内做过铁匠的士卒均可应聘，军中成立一个‘铁匠营’。上战场以后，每人赏银十两，烧断一根铁链奖银五千两。”
杨载福补充说：“湘军水师可分为四队，第一队是敢死队，营官、哨官要拼死保护这批铁匠，营官一百两，哨官六十两，队长五十两，士卒十两，只要冲断铁索，不论官兵官升一级。”
李孟群嘱咐众将道：“各舰队要多备黄豆，细沙于船上，以备作战之用。”
次日一早，李元度到黄石港、道仕洑一带招铁匠，告示一出，不少铁匠报名参加，不到两日，即有一百多人报名。道士洑一带有几个铁匠干脆将炼铁炉都搬来了，杨载福连人带炉子全部收下，将众铁匠在船上一一安置。
太平军丢了半壁山阵地，为保护七条铁缆，又在江中竖起数只大木筏。木筏四周钩着很多小船，小船与木筏之间环环相扣，用来抵挡湘军。
当湘军陆师与太平军决战半壁山时，水师亦在蕲州展开激战。镇守蕲州的是陈玉成，他在蕲州有陆师，江上设角城，水陆遥相呼应，湘军屡次进攻均未奏效。
十月初八，彭玉麟、杨载福顺江而下，直趋田家镇。太平军战船在后面发炮，沿江岸上太平军营内也发炮，湘军一概不予理睬，在离田家镇二十五里的地方，湘军停止前进。田家镇江面上，战鼓隆隆，炮火连天，双方激战一日，不分胜负。
当天晚上，彭玉麟清点了一下战舰，湘军损失了二三十艘战船，死亡一百多名士卒。彭玉麟将战舰重新调整阵形，只等太平军来攻。
次日早晨，江雾还未褪尽，湘军正在吃早餐，太平军的炮火又响了，一时警报四起，鼓角相闻。湘军将士丢下饭碗，向太平军发炮还击。江面上水柱四起，太平军船只虽然比湘军少，但半壁山炮台有大批火炮，又居高临下，只要湘军船只到了射程范围内，半壁山上面的大炮就不断开火。
彭玉麟发现这个情况，命令湘军军舰不要靠近半壁山炮台，利用福建水师的二十门大炮，远程打击太平军水师船只。只要太平军船只中炮，湘军必然有几条船前去围攻。这样，双方在田家镇江面上反复拉锯，江面上都浮着被击烂的战舰木板、战旗和双方士卒的尸体。
隔一日，湘军水师继续向前，距田家镇十里停止前进。彭玉麟、杨载福扮作当地人进入塔齐布军营寨，谋划水陆合取半壁山。回到战船上，彭玉麟、杨载福将水师分为四支队伍，传令各队营官哨长延误军机，不听号令者斩。
湘军已经准备好炼铁火炉、精炭、皮囊、鼓风机、麻油、铁斧、铁锤、铁剪子等工具，彭玉麟任命刘国斌、孙昌凯为水师先锋，刘国斌负责进攻，孙昌凯负责烧断铁锁。孙昌凯是铁匠出身，善于打铁，如何将生铁熔化为铁水，他自有一套办法。两人领下军令后，马上前去准备。
彭玉麟在樊口扎了数十只大木排，每只木排有两层楼高，排上装有大铁炉、麻油、精炭、鼓风机等物品，遇到铁锁就点火熔铁链，铁匠持铁斧轮流砸砍，直到铁链砍断。木排顺流而下，冲击力非常大，铁链即使被铁钩钩住，只要铁链一断，水面障碍物肯定**然无存。
充当水师敢死队的士卒有五百多人，鲍超第一个报名，申名标紧跟其后。两人在武昌受过处罚，憋了一肚子气，发誓要将营官的位置夺回来。其他哨官、队长如刘连捷、宋国永、王可方、李朝斌、黄翼升等都争先恐后前来报名。
十月十二日，曾国藩任命鲍超、申名标为正副敢死队长、刘连捷、宋国永、王可方、李朝斌、黄翼升为哨官，率五百敢死队员保护一百多名铁匠，用炭炉铁剪将铁索烧熔砍断。
彭玉麟为第二梯队队长，负责专攻太平军船只，压制对方炮火，掩护敢死队。
杨载福为第三梯队队长，待铁索熔断后率船撞链，沿江放火，烧毁太平军军运船只。
第四梯队队长李孟群，负责弹药供应，打击敢抄湘军背后的敌人，相机策应彭、杨。
其他各营依次前进围攻田家镇，曾国藩坐镇富池口，指挥水陆两支人马协同作战。
次日，湘军向太平军发动攻击。冲在最前面的是鲍超、申名标，这两人脱掉上衣，赤着脚板，光着膀子，手持鬼头刀。其余湘勇一如鲍、申立在船头，顺流直下。周国材见湘军来攻，命士卒发炮攻击，湘军敢死队员在船上，不避铅弹。
彭玉麟见太平军发炮，令炮手对准太平军发炮还击。湘军火炮先进，射程远，威力大，又是顺流，太平军很多战船中炮起火，沉入江中。周国材见一营湘军已冲到铁链跟前，抬着铁炉、鼓风机开始断熔铁链，大惊失色，命令弓箭手放箭。几个铁匠不幸中箭，掉入江中。其他敢死队员用肉身去护，一个个被射成刺猬。
鲍超、申名标大怒，各跳上一只小舢板，一前一后朝周国材划去。周国材斜戴一顶草帽，披一件夏布衬衫，露出胸前刺着的一条青龙，正在得意。不妨鲍、申两人跳上船来，鲍超手起刀落，将周国材砍翻在船，又一脚将他踢进江中。
周国虞远远看见，大声嚎叫。鲍超可不管这些，见人就砍，申名标也不示弱，与鲍超背靠背，将船上的太平军全部砍翻在地，不留一个活口。
众铁匠见湘军敢死队员拼死保护自己，更加倍努力，用鼓风机将炭火吹旺，将锅上的铁水烧得一片通红，很快熔断了一条铁链。
周国贤听见大哥呼唤二哥，抬头一看，船上已不见二哥身影。船头上的太平军被两个汉子赶得到处乱飞。他脱去上衣，穿件棋子布背心，赤着双脚乘一只小船逆流而上，靠近鲍超船只。周国贤张弓引箭，对准鲍超暗放一箭，鲍超右臂中箭，鲜血直流。申名标见状，单刀脱手朝周国贤掷过去。周国贤用弓一挡，弓弦应声而断。周国贤丢了残弓，挺枪来刺鲍超，两船相遇，仇人相见，分外眼红。
周国贤以枪当棍朝鲍超扫去，鲍超一个前滚翻，滚到船舷边，周国贤又是一枪扎来，枪尖扎在船板上。此时申名标一个虎扑，将他扑倒在地，两人扭在一起跌入江中。李朝斌、黄翼升见鲍申两人攻打周国贤，一齐脱去上衣，各执刀枪棍棒绳索，率几条小舢板飞也似的跟了过来。在申名标落水的一瞬间，李朝斌准确地抛出一根带圈的绳索，将申名标套住，黄翼升则迅速靠近鲍超，将其救上舢板。
周国虞连失两个弟弟，不敢再战，指挥太平军朝铁炉炮击。只见江上水柱冲天，有几个铁炉被击中，铁水泼了一船，船上顿时起火，着火士卒顷刻被烧焦。
突然，半壁山背后喊声大作，塔齐布带领一队湘军爬上了炮台，一阵乱箭、枪挑、刀砍，炮台上一时大乱。
杨载福见缆绳断开，率军往前冲。下游江面上的太平军相顾愕然，不知道是何处冒出来的一支队伍，发现势头不对，赶快逃走，但是太平军水师有缆绳相连，走不了多远就停止行进。
彭玉麟又集中火力炮轰周国虞，太平军被湘军炮火压得抬不起头来，战船到处起火，失去攻击能力。众铁匠一齐努力，在熔化最后一根铁链时，杨载福便率船开始撞链，由于炉火温度不够，铁链虽烧得通红，却难以断裂。鲍超赶过去，单手提斧将铁链砍成铁饼。此时杨载福的战船已经靠近铁链，战船顺风顺水，将铁链扯得笔直，只听“咔嚓”一声脆响，铁饼被拉断，湘军战船如箭一样朝田家镇下游奔去，朝沿岸太平军战船投掷火球，不少船只起火。
周国虞仍不死心，率领太平军战船靠近湘军战长龙、快蟹，准备肉搏，让湘军炮火不能发挥作用。彭玉麟已洞察其奸，待太平军战船靠近后，令士卒将黄豆抛出。太平军战士踩上黄豆，一个个跌倒在地，站不起来。太平军也如法炮制，将黄豆收起甩给湘军，湘军士卒脚踩细沙，往来自如，接二连三地将跳过来的太平军砍倒在船上，然后将其赶入江中。
彭玉麟从上游往下游发炮、掷火球，大战一晚，天亮以后太平军战船尽毁，太平军六千水军，数千只战船，不到一天时间便土崩瓦解。周国虞不敢再战，逃往九江。
战后田家镇沿江一带沙滩，到处都是太平军尸体残骸，其状惨不忍睹。北岸太平军趁着夜色全部逃走，蕲州太平军也由陆路撤到广济。
湘军攻下半壁江山后，湘军调整炮位，对江上的太平军舰队猛烈开火。太平军水师见势不妙，立即掉转船头，朝九江方向退去。
彭玉麟一看太平军要逃，下令追击，只见湘军三支船队呈“品”字形往太平军舰队追去，追到小池口，太平军又有五六十只船来援。彭玉麟指挥舰队一阵炮击，左右两边水师一齐包抄而去，这五六十只太平军战舰被湘军水师包围。很快，四十多只战船被击沉，剩余二十只船只见势不妙，朝湖口方向逃去。
湘军围攻田家镇，秦日纲派人向九江求援。信使刚出城，很快被湘军截获。彭玉麟集中炮火轰击田家镇，塔齐布也从富池口渡江到达田家镇，指挥湘军发动进攻，罗泽南负责随后策应。石祥祯见田家镇水陆险要关口尽失，建议秦日纲撤往黄梅，与胡以晃会合。
杨秀清闻讯大怒，派石达开领兵支援九江，论失守半壁山、田家镇之罪，秦日纲被革去王爵，降为顶天燕，戴罪立功，军前理事。
田家镇一战，湘军大获全胜，夺取了半壁江山、富池口。太平军死伤两万多人，湘军水师名扬天下，太平军九江以西的战船全部被烧毁，水师完全丧失战斗力。湘军也付出了惨重代价，死了四位营官，十几名哨长，队长以下的勇丁死伤一千多人。曾国藩奏请朝廷在田家镇建立昭忠祠，供奉死去的将士，又给有功的请赏，死亡的追封抚恤。曾国藩亲率三军将士到忠昭祠哭祭，又在田家镇昭忠祠上柱书写一副对联——
巨石咽江声，长鸣今古英雄恨。
崇祠彰战绩，永奠湖湘子弟魂。
咸丰获知湘军水师获胜，令人总结湘军水师作战方法，然后诏示长江南北两岸绿营。
陈启迈在南昌积极打造战船，用湘军营制，但是没有统率水军的将领，与太平军一触即溃，只好命臬司恽光宸、总兵赵如胜到曾国藩军前效力。
湖南在籍官员丁善庆、陈本钦、唐际盛、李概等人在长沙开始捐船捐物，设立船局，黄冕在常德专门铸造铜炮，等待湘军征用。
多顺驻军常德，获知湘军水师大获全胜，到处吹牛说：“天下炮船不及湖南，湖南炮船则在常德。常德是湘军绿营提督驻地，多军自然天下无敌。”
骆秉章听说以后非常恼火，弹劾多顺，多顺被朝廷革职。从此以后，湖南各地的军事情报都要汇聚到湖南巡抚衙门，由巡抚衙门来处理。正是：
河山一统计宜长，天堑江防固若汤。
半壁山前催战鼓，汗流血洒亦刚强。
不知湘军东征进展情况如何，请听下回分解。